LA PETITE FILLE

point de natufe à se guérir dans une saison. Il parlait déjà de passer Thiver à Plombières ou dans les environs: cette idée fit frémir sa jeune compagne ; et le baron profita si habilement d'un efFroi qu^elIe ne déguisait pas , qu'il la dé* cida sans beaucoup de peine à reprendre avec lui la route de Paris.

Le baron ravisseur déposa son Hélène dans une petite maison charmante qu'il acheta pour elle dans la rue Saint-Georges, et qu'elle trouva montée sur un ton dont sa vanité même fut satisfaite. Le nom d'Estelle ne convenait plus à sa position dans le monde ; elle prit celui de M"* de Saint- Julien, Touslesmardis un dîner splendide réunissait à sa table des jeunes gens à la mode, des hommes du monde , des artistes célèbres, des femmes de mœurs faciles , il est vrai , mais distinguées par les charmes de leur esprit ou de leur figure, et dont M"« de Saint-Julien était citée chez elle comme le modèle le plus aimable. Quelques poètes, ses commensaux, la comparaient , dans leurs madrigaux hebdomadaires, à Phryné , à Aspasîe , à Ninon , et poussaient quelquefois la fiction poétique jusqu'à trouver dans le gros baron de Muldorffquelque analogie avec Périclès et le grand Condé.

£T LA DEMOISELLE. SSq

Ily avait deux jours que Përiclès n^ayait paru cl])ee Aspasie , quand , un matin , une escouade d^buîssiers vint prier M"« de Saint-Julien de permettre que ses meubles fussent vendus au profit des créanciers du baron , domicilié pour le moment à Sainte- Pélagie. Les larmes et le désespoir de la jeune dame n^empécbèrent pas les hommes de proie de procéder , dans les formes , à l'exécution de la sentence dont ils .étaient porteurs. Dans ce désastre, une femme de chambre alerte trouva le moyen de soustraire à leurs griffes Técrin de sa maîtresse.

En attendant qu'on trouvât un nouveau baron qu'on se promit bien de ne plus laisser le maître des meubles qu'il aurait payés , M"* de Saint- Julien et sa fidèle caniariste louèrent ^ d^nslarue Chabanais, up logement qu'on meubla en vendant Técrin , et dont on affecta la dépense sur le produit d'un flambeau de bouillotte. Cette ressource , d'abord assez productive , le devint moins de jour en jour : deux ou trois aventures scandaleuses attirèrent les regards de la police sur cette maison ; le flambeau commençait à brûler dans la solitude : les femmes y ornement nécessaire de ce genre de réu-

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nions, s'y montraient plus rarement; le souper même n'attirait plus les amateurs. Au boiA de quelques semaines, la maison (ut entièrement déserte ; il fallut avoir recours aux expédiens pour vivre; tous les meubles furent vendus les unsaprèsles autres : la misère approchait ; pour surcroît de malheur , une maladie longue et douloureuse, fruit des veilles, du chagrin et des privations , détruisit , peut-être sans retour , sa beauté , source de tant de fautes et de tant de regrets. La malheureuse Fanchette, sans ressource , sans amis , en proie à tous les maux , à tous les besoins , avant d'aller chercher un asile dans quelque hôpital , écrivit à M""' de Mériel , depuis long-tems étrangère à sa destinée. Je me trouvai chez cette dame quand elle reçut la lettre de Fanchette , quelle n'acheva pas sans verser des larmes. Je fus chargé de porter quelques secours à cette malheureuse fille ; je ia trouvai dans un galetas de la rue de la Harpe , où l'appris d'elle tous les détails que je viens de raconter. Les secours de Tart , les consolations, les soins de toute espèce , rétablirent en peu de tems sa santé; je la conduisis convalescente chez son père, que M^^ de Mériel avait décidé