LE PAYS LATIN

Géiius umdè lmtin»m.

Berceau d« la nation Utine.

Vendredi matin.

Ce n'est pas une cïiose au$$i ficife qu'wi pourrait le croire, de tracer chia^oe semaine, d'après nature , une petite esquisse d^ nos^c^urs , de nos préjugés ou de nos ridicules, JUs grands modèles , qui sont de tous lestent , ont été mis en œuvre par les grands maîtres; p^mi ceux d'une moindre dimension , et qui ^appartiennent plus spécialement à nptre époque, il en est qui sont trop qu trop peu éclairés pour qu'on puisse en saisir l'ensemble; d'autres qui n'ont point encore été remis en place; d'autres en- "• 3

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fin, et cest toujours le plus grand nombre, qui ne valent pas la peine d'être consenrës. Le champ du ridicule est bien vaste , mais il est tellement barricadé de précautions , de distinctions , de considérations , qu'on ne peut y courir que par sauts et par bonds : d'ailleurs , il en est de certains articles de journaux comme du théâtre : on voudrait y trouver des portraits de fantaisie que tout le monde reconnût, mais où personne ne se reconnût ; des mœurs vraies , des observations fines , des contrastes piquaiis , des préjugés anciens , le plus souvent détruits par des vices modernes ; en un mot , des tableaux comme en ont tracé Molière et Addison, dont les exemples gêneront toujours un peu leurs successeurs.

' Il est assez maladroit , au moment de se livrer à un travail quelconque , de ne s'.occuper que des difficultés qu'il présente; c'est pourtant ce qui m'arrive en prenant la plume pour commencer cet article, sans savoir encore à quel sujet je dois m'arréter. J'ouvre mes tablettes ; les notes que j'y trouve inscrites pour chaque jour de cette semaine portent toutes un caractère de frivolité , de gatté folle qui ne s'aci-

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corde pas avec la disposition actuelle de mon esprit; j'ai besoin de parler sérieusement pour ne. pas faire beaucoup plus mal, avec, beaur coup plus de. peine. Je comptais sur ma correspondance ; je viens de la relire : après avoir jelë au feu les libelles anonymes, après avoir réduit à leur plus simple expression les plaintes de mauvaise foi , les plaisanteries de mauvais goût , les critiques amères et les éloges intéres^ ses dont je ne veux pas être complice , je me trouve ne pouyoir &ire usage que de deux lettres dont Tune, en (orme de discussion sur le caractère particulier du siècle où nous vivons, exigerait beaucoup de tems pour être rendue plus courte , et dont l'autre est de nature à ne pas être publiée sans réflexion. On m'y donne avis de l'intention où sont quelques dames de Maubeuge de me poursuivre , trèssérieusement^ en réparation pour avoir osé dire (car je prends toujours sur moi les torts de mes correjspondans) que leurs premières conquêtes remontaient au tems du parlement Maupeou.

C'est une bonne fortune pour moi qu'une pareille aSaire; mais , outre, qu'elle n'a point en-: Dore de caractère of^ciel , il est clair qu'elle

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rentre dans le«âomaiRe de la plaîsanierie , qoe )e me siris interdite aujourd'hui. Prive de toute antre tessouvce, ]e veux, pour cette fois, laieeer au hasard le soin de me choisir m sujet.... <• On sonne à ma porte; quel qne soit rëtal ou la profession de celui qu'on vient m'annoncer ^ je suisdëcidé à en fam Tobfet de cet article.

Vendredi à minuit.

Sénèque a beau dire que c'est une folle të* mérite de s'en rapporter au hasard :

Caca est iemeriias çaœ petit casum ducem.

J'ai toujours ëtë d'avis qu'il Cillait, de tems en tems, lui laire sa part. J'ai pris ce pnrti dans l'embarras où je me ti^onrais ce ms^n^, et l'on va voir que je m'en sais assez bien trouve. J'ai eu , par hasard , la visite d'un ttès-jeune homme , nommé Charles d'Essène , qin ne vient ordinairement me voir que les dimanches.

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C'eat ie&ls d^ua ancien mlifaîre, retire , depuis fkk$ de vingt ans , au fo«d ée la Sologne , dans . une petite terre , oà il s'ecciipe de la première édttcatioB de ses eitfiAi. Pour compléter celle de son fils sine , il a bien folln qn'U se décidât à renvoyer à Paris 9 sons la surveijUance de ^elques sm$ <}u'il a conserva dans la capitale : je suis du nombre* Le )enne homme m'a pris en amitié ; il vient me voir régulièrement toutes les semaines , et ses fréquientes visites me sont doublement agréables parce qu^elIes me prouvent que les conseils ^ la vieillesse ne lui sont pas k charge , et que mes leçons ne lui semblent pas trop ennuyeuses. Dans nos entretiens , le profit n'est pas pour lui seul : si je raconte leis laits^ du tems passé qu'il ne sait pas encore , il me rappelle ceux de la veille que j'ai déjà oubliés ; car il en est de la mërmoire dos vieillards comme de \tmr vue : ils ne voient bien que les événemeis ef les objets éloignés. J'avais intérêt à fare jaser mon jeune étudiant » <it , tout en déjeunant , j'ai voulu qu'il me racnutât, daus les moindres détails, la vie qu'il mène k Paris, J'ai trouvé dans sou récit une peinture fidèle des mœurs et des habitudes

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de cette classe vraiment estimable de jeanes gens dévoués h Tétude, et qui peuplent silencieusement un quartier de la capitale , auquel les collèges de Ift Sorbonne ,' les pensions de Fancienne Université et plusieurs réunions savantes ont fait donner le nom de Pays Laiin^ Je serai plus sûr de ne point altérer sa narration en le laissant parler lui-même.

« Vous savez que mon père a beaucoup d^enfans, qu'il a conservé pen de fortune , et que la petite pension de cent cinquante francs par mois qu'il me fait à Paris ne me permet pas d'y vivre en grand seigneur. On me destine an barreau ; mes goûts particuliers me portent à l'étude des sciences naturelles : pourmé mettre en état de prendre tout à la fois des inscriptions il l'Ecole de Droit, et de suivre les cours du Jardin des Plantes, j'ai vu qu'il fallait ménager mon tems encore plus précieusement que ma bourse. En arrivant à Paris, )t suis venu loger dans un petil appartement qu'un de mes amfs de collège , beaucoup plus âgé que moi , avait eu le soin de me faire préparer dans l'hôtel, ou plutôt dans le taudis qu'il occupe au centre du quartier Saint-Jacques. Je

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paie ce logement neuf francs par mois; c'est

YOHs donner une idée de sa magnificence. Je ne

sais pas si vous savez que la rae de la Parche-

minerie , où )'ai mon domicile , est située entre

la me de la Harpe et la rue Saint-Jacques , et

qu'elle ne serait habitée que par des parchemi-

niers et des relieurs , si Ton n'y comptait pas

( indépendamment de la maison de la yeuye

Desaint ) quatre prétendus htftels garnis , dans

Tun desquels je suis locataire. On le reconnaît

à une petite planche de bois noir où se trouve

inscrit , en caractères ronges , le nom dé VH^

Ul de Berri. Figurez^vous une masure bâtie

pendant les troubles du règne de Charles VII

( s'il faut en croire upe inscription gravée sur

le chambranle de la porte principale ) , où l'on

pénètre à travers une allée obscure , laquelle

conduit à un escalier plus obscur encore , à

l'aide duquel on peut , en ne quittant pas la

corde grasse qui sert de rampe et de guide

dans ce dédale , se hisser jusqu'au sixième

étage.

» C'est là , tout juste à quatre-vingt-dix-sept marches au dessus du niveau de la rue , que se trouve ma chambre ( le même corridor en

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renfenne huit tout-i^mt semblables);' die est meublée Â^un Ut es serge d^Aunnle veH^olàve, d'une fâbde 4fti bot» de Boyet , re6o«veEtie<l^«i> tapis de Befgame ^ de deux ebaiseï d'église ^ rempaillée^ à neuf, etd^uifpetitpétlcdéfaïenee qu'oir. peut chauffer pendant éenx jontÈ jw moyen d'un- cotret covpé en ({oatrë; ^ootec; à cela nn pot à Teau et sa «Suvette en fatsnce de couleur y un dfiandeKer et und écpitoîi e f él vous ^iirez Tidée ta piùs eiaete ds mobitiet d'an étnéiafnt en droit. Uiie boMe gros^ servante picit.de svffit au service de tous tes locataire» de t'hàtel de Derri ; elle /aU nete chambit!» el cofnpte atec les blam^hisseases; elle a seuls im responsnhi lifté des chanddles et les cle& de la porte d'entrée , qu'elle ferme irréTocahtemeirt à neuf heures et demie. C'est -encore eltë qif se charge d'aller naus acheter , chaque matin , l'angle aigli de fromage de Brie dont se dam-* pose bàbitueUement nôtre déjeuner. Vous avouerez que y pour trente sous par mois qn'i4 en coûte à chacun de nous , on ne saurait étite iii mieux, ni plus agréablement servi j

» Nous sommes viiigtdnq étudians logés an même h6tel : c'est un pricis de rUniwrsité ;

Ll PATS LATtN. Èj

les quatre Faenltés s'y trouvent. Nous sortons tons le matin à peu près à la même heure : les uns se rendent à TEcote-de-Médecine, k l'Hôtel- Dieu , les autres au Callége de France ou au Jardin des Plantes , peur y suivre les diffërens cours ouverts dans ces éfablissemens. Nous soimnes six qui fréquentons spécialement TEcole de Drpit; et neus eemptons parmi nous quatre jeunes tiiëologiens qui assistent régnltèrement aux conférencea ascétiques de Saint-Sulpice.

Comment contester i notre quartier »Gn tit¥e de quartier savant , lorsqn^on voit au point dii jour cette foule d'ëcoliers externes qui se rendent aux Lycées, leurs livres sous le bras et le déjeuner h la main ; ces élèves de l'Ecole Polytecbnique qui sortent de lliôfel pour faire une promenade militaire ; ces professeurs , ces maîtres de quartiers qui se rendent à leurs dlasses; ces amateurs de livres qui fouillent et bouleversent toutes les mannes du passage des Jacobins? Ajoutez è ce tableau des bataillons de garçons imprimeurs , le casque de papier en tête , de relieurs chargés de livres , qui circulent dans les rues , et vous aurez une idée de la populatidi du Pays Latin.