MAISON DES FOUS

homme qui se promenait de long en large , nu porte- voix de carton à la main, est un capitaine de corsaire. Après nne course aussi brillante que productive , en vue du port où il allait entrer et mettre en sûreté ses richesses , il fut attaqué et pris par une frégate qu'il combattit deux heures avec intrépidité. Ce malheur , joint à la cruauté des traitemens qu'il a épro^Yés dans les prisons d'Ângleferre , lui a fait perdre l'esprit ; il se croit toujours à bord de son vaisseau , livrant le combat qui lui fut si fatal , et il ne cesse de crier : Qu'on mette le feu à la samU^'^ barbe !

La chambre voisine , grotesquement décorée de chiffons et d'oripeau, était occupée parce pauvre Trénis que j'avais connu dans le monde atteint d'une folie différente, et pour le moins aussi ridicule. Lorsqu'il passait pour raisonnable , il était persuadé que Tame de Thomme réside dans son coude-pied , et que la danse , où il excellait , est , de toutes les perfections , celle qui nous rapproche le plus de la Divinité. Maintenant , il se croit ambassadeur du Grand- ^ Mogol : chamarré de rubans de toutes couleurs , de décorations de tous les pays , il se com plaît

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dans ces chimérique»»grandeur$', et donne audience, dans sa cellnle de Charenton, avec une dignité très-amusante, qui n^est pas.toutà-iait sans modèle. Que gagnerait-il à sa guérison ? U n'est plus dans l'âge de la danse , et le retour de sa raison lui^erait perdre son ambassade.

Plus loin habitait' un philosophe, devenu fou à force de répéter, à ses propres dépens, Texpérience de Spallan^ani sur les animalcules infusoires. Son logement communiquait arec cebii d'un vieux commentateur dont la raison s^est éteinte dans les recherches profondes qu'il a faites pour découvrir si les anciens portaieni: perruque.

Leur voisin était^m laquais de grande tiHu-, son^ dont la cervelle s'était dérangée parce qu'il n'avait pas été admis à l'honneur de monter derrière le carrosse de son maître dans un jour de cérémonie,-

En passant à travers un corridor, pour nous rendre dans le quartier des femmes , nOus vîmes un fou à qui Ton mettait le corset de force.

M. C***i)révint 1» demande que j'allais lui £aire : « Cet homme , me dit-il , était autrefois

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on écrÎTain safiriqne; ce sëtier-U n^est pas sans danger , et les gens en colère ne regardent ^ pas on ils frappent. Dans le dernier assanf qn^il a eu à soutenir , sa tète a porté contre an bâton , et l^aliënation mentale s^en est suivie. Depnis qu'il est fou , il a Changé de rAle ; il n'écrit plus contre personne, et voudrait bâtonner tout le monde. »

La folie , parmi les femmes enfermées dans cette maison , ne me parait avoir, connue dans le monde , que deux caractères bien distincts , Tamour et la vanité.

La première à qui nous rendîmes visite était nue espèce de tante Aurore , dont les romans mélancoliques avaient brouillé la cervelle. As* sis#au pied de son lit , une mauvaise guitare sans corde à la main , elle se croyait au bord d'un torrent, sur la pointe d'un rocher, et fredonnait d'une voix éteinte une romance ou l'oiseau de nuit et le vent du désert n'étaient pas oubliés.

Cette folle avait pour voisine une jeune personne dont le malheur m'intéressa bien davantage : abandonnée par* un fnfidèle , HINreilie du jour fixé pour son mariage , le chagri<||iri$a son