VENTE APRÈS DÉCÈS

Nune ûmcliamtm fntrê éttretmm «st mtM.

Foras nêeêfsmm tH ^uùfmié Amèt» ytndere , jii$stt sulUt ; pntêm êriiprattntimm,

le «vis oblige de (aire une vcBle pobliqae et de nettre men mobilier à Pencen. Acheieuri, accourci : il y a de imne mardis k faire.

«r £t vite , et vite , babillez-vous ! nous n^ar^ riverons pas à tems. » C'est avec cette brusquerie 9 en ouvrant et fermant les portes avec fracas , que mon voisin Dubrenil entra lundi matin dans ma cbambre. Je le regardais d'un air surpris, et je ne devinais pas ce qu'il me voulait : le mot de ^ente qu'il prononça me init aussitôt sur la voie. Je me rappelai la petite discussion que nous avions eue dernièrement ensemble , et l'engagement qui s'ensuifit.

Û04 VEITTE APRES DECES.

M. Dubreail , il est bon d'en prévenir , est un homme dont la connaissance dispense ceux qui le voie habituellement d'acheter VAimanach.

Royal et de s'abonner aux Petites- Affiches'^ point de gens en place , point de commerçans , de gens de loi , de gens de lettres , d'artistes , d'artisans même un peu connus dont il ne sache l'adresse. Il n'y a pas dans Paris et dans la banlieue une maison à louer , un cheval à vendre, un domestique à placer, qu'il n'en soit instruit ; et ce qu'il y a de plus extraordi* naire , c'est qu'il ne fait aucun usage , pour son propre compte , des trésors dont il meuble sa mémoire : c'est par goût , en qualité d'amateur , qu'il se livre à ces intéressantes études , où son esprit et son cœur trouvent également leur profit. Tout en mangeant des gaufres et en buvant du porter, il y a quelques )ours , au PalaiS'Hoyal , nous causions de plusieurs usages que les gens du monde ne connaissent guèreque de nom, et desquels il serait pourtant bon qu'ils eussent une idée plus positive. <( Yous qui parlez , me dit-il , savez-vous ce que signifie ce morceau de serge verte que vous avez' souvent dû remarquer à la porte de quelques-

VEKÏE APIIÈS DEcàS. 2lo5

maisons P » Je fus obligé de convenir qnej'igiio^ rais. ce que pouvait indiquer cette enseigne.^ «Je vous apprends donc (continua- 1- il avecun air de supériorité dont mon amour-proprei eut un peu à souffrir ) que ce morceau de serge, annonce une vente après décès dans U maison à la porte de laquelle il est jplacé ; » et mon homme partit de là pour m'apprendre qu'il suivait toute», les. ventes un peu considérables qui se fai^ienidans la capitale , sans autre intérêt que de jouis du spectacle très-curieux que préseiktentees as-^ semblées. Ce qu'il m'en raconta me donna l'«ft-c vie d'en faire le sujet d'un examen particulier, et nous convînmes qu'il viendrait me prendre^ à la.première occasion!: elle se présentait ; mon» voisin Duhreuil, qui n'était pas homme à la perdre, désirait que j'en profitasse : tel étattt l'objèt^de sa visite matinale.

La vente iii laquelle nous allions assister était celle d'un M. Horneti qui avait trouvé, sans être procureur, le secret de faire fortune en. barbouillant du papier à tant la ligne. Long-i tems avant sa mort on avait été informé', par lespapiers publics , que la maison de ce vieux bacheli^ était remplie des meubles les plus chers , <

&o6 VENTE APRES DicÊS.

€es bijoux les plus tares», des effets les plnsprë* cienx : aussi tous les amateurs s'ëtaient^ils rendus à rinvitatidn qui leur avait été faite par les Pitiies' Affiches^ Cette vente apvès décès était une espèce de fête publique.

Nous nous acbeminâmes vers la. rue des Quatre-Vents, et Tétendard de serge nous indiqua la maison. On aurait pu croire qu'elle était prise d'assaut par tous les brocanteurs , les courtiers , les revendeurs et revendeuses de Paris que nous y trouyâmes rassemblés dans la cour , complotant à voix basse les moyens de se pro^ curer les effets au meilleur marché possible , et de les faire payer deux fois leur valeur k tout étranger assez maladroit pour enchérir lui* même. Dubreuil fut accueilli par eux comme une vieille connaissance; quelques uns le consultèrent sur les opérations qu'ils méditaient , et je vis que son influence s'étendait jusque sur les huissiers-priseurs , qui venaient prendre son avis pour la mise sur ia table et pour les^ estimations.

Au premier étage, les domestique affairés parcouraient les appartemens , dont ils amoncelaient les meubles dans les pièces destinées à

Veî^te At^Ris Biîcès. 207

'sertii^ d^éntrepÂt à la vente. La salle à manger était disposée pour les enchères, et lâ table , sansiiappe, Venvé de son fidèle propriétaire, était recouverte*, en signe de deuil , d'un vieux tapîs taché d'encre. Avocate, procureurs , notaires ,'huissiers-priseurs , audienciers , ezploitanaet instrumentans, chacun sa liasse de pa^^ pierâ s^ns le bras , collationnaient des inventaires et réglaient des mémoires de frais et de -vacations -, lesquels devaient être acquittés sur les premiers fonds provenant de la vente.

Les- héritiers, en habit noir, surveillaient toiit avec une distracftion attentive , avec une tristesse à travers laquelle la gaité perçait en dépit des efforts qu^ils faisaient pour la contenir.

Les vacations avaient été disposées de ' manière à mettre aux criées , dans un même jour , une partie des objets de différéns genres dont se composait la vente générale ; aussi trouvait-on là des brocanteurs qui convoitaient quelques copies de bons maîtres quMIs se proposaient de revendre comme des originaux; des bouquinistes qui venaient acheter par lots une bibliothèque composée d'ouvrages que Ton disait char-

2a8 VENISE APRE^ DECiS.

gés de notes curieuses ; des fripiers de la-c^ur du Dragon qui se partageaient déjà les yieux meubles, et les courtiers à^^ prix fisses qui avaient commission pour racbat;du linge. / ;; . . - Mous nous amusâmes quelques momens^u quectacle que présentaient les salle$ d'exposi'tion: les uns décrocliant les tableaux qu^iis examinaient après avoir passé dessus leurs doigts mouillés ; les autres déployant les serviettes, les draps , les cbemises , pour en constater Té-r tat au grand jour; ceui-ci ouvrant et r^ferf* mant les armoires, les secrétaires, jies com<^ modes, faisant jouer les serrures et prenant note de leurs observations ; les libraires , le catalogue à la main , bouleversant la bibliothèque et croisant les articles qui leur sont demandés par commission .

Mais déjà les plus pressés sont assis autour de la table ; Theure sonne , l'iiuissier-priseur va prendre gravemeut place entre son greffier et le crieur public. Les trois coups sont frappé^ ,• l'inventaire est ouvert et les criées commencent.

Le premier article mis sur la table composait une collection de soixante-^quatre tabatières dç

VENTE APRi:S DECES. 20^

différentes matières et de différentes formes ; )e n'y voyais qae la preuve d'une manie particnlière au défunt ; le voisin Dnbreuil y découvrit une intention plus profonde ; il voutnt me prouver que cette série de bottes offrait , comme les marbres d'Arundel , une suite d'événemens historiques ; que chacune appartenait à une époque signalée par le nom qu'avait porté la tabatière correspondante, comme l'attest eut les Turga^ Unes , les Platitudes, les Necker, les Fédérations ; ce qui lui fournit Toccasi on de m 'exposer sérieusement un systèùie passablement bouffon sur l'histoire des mœurs expliquée par les tabatières. Pendant qu'il dissertait, la savante collection avait été adjugée en bloc à un homme de lettres connu , qui s'est fait un médailler de cette nature , de tontes les boites qu'il a reçues en présent dans le cours de sa vie.

- On mit ensuite en vente nne centaine de pe-* tits ballots contenant des pains de sucre et du café Moka , sur chacun desquels on lisait le mon de quelque héros ou de quelque héroïne de tra^ gédie ou. de comédie. Je n'ai jamais pu m'ex^* pliquer cet hiéroglyphe. i

L'argenterie vint aptes: chacun fit la remarque

2tO VENTE APBES DECES.

qu'elle se composait d'une grande quantité de pièces différentes qui n'ayaient entre elles au* cun rapport , et ne paraissaient pas avoir été destinées à figurer sur une même table. Le talent de vingt orfèvres se fusait remarquer dans Texécution de ce service hétérogène , dont la pièce la plus remarquable était une soupière d'une forme et d'un goftt exquis, pesant dix-huit marcs ; son couvercle était surmonté d'un oiseau de paradis , de la queue duquel on avait arraché une plume. Parmi les morceaux les plus précieux, on remarquât encore une énorme cafetière de vermeil en forme d'urne, dont les anses s'attachaient à desmascarons figurant des masques antiques , et deux corbeilles en argent , où des thyrses , des caducées , des flèches et de petites branches de bouleau s'enlaçaient d'une façon très-ingénieuse. Une autre observation que j'ai faite , et que j'abandonne à la sagacité de mes lecteurs , c'est que chacune des pièces d'argenterie de cette vaisselle plate était marquée d'un chiffre différent , où la même lettre étaitaltemativement combinée avec toutes celles de l'alphabet.

A douze cents francs la pendule! Cette pre*

VENTE APRES DECES. 211

mière mise à prix attira mon attention : il s'a* ^ssait d'une pendule superbe , qui représentait Apollon éclairant le monde ; la figure du dieu avait quelque chose de grotesque , et son char ne rassemblait pas mal à un tombereau ; des bas-reliefs en décoraient le^ socle : on voyait , d'un côté, Midas prononçant ses arrêts au milieu >des Muses , qui rient de ses oreilles d- âne ; de Taulre, Cerbère hurlant d'une de ses trois gueules^ tandis que la Sibylle remplit de gâteaux les deJBRT autres. On avait eu l'intention de grayer au dessous du cadran le portrait d'Aristarqne ; mais un savant numismate de mes amis prétend y avoir reconnu celui de Zoïle. Cette pendule a été achetée pour le compte et au nom de M***.

On attendait avec impatience des provisions de là cave ; celle du défunt passait pour unfe des meilleures de Paris : on y comptait soixantequinze espèces de vins de première qualité , tous en bouteilles , et dans des paniers, sur chacun desquels on lisait ces mots: De ta part de monsieur, ...de madame. ...de mademoiselle. . . . Je ne divulguerai point les noms , c'élt le secret.... de la comédie. Les vins d'une cave

212 VENTE APHÈS DECES.

de gourmand sont comme les lirres d'une U-n blibthèqae d'amatear ; on ne croit jamais les payer assez cher ; la caye entière fat adjngéo en un instant.

' La bibliothèque eut moins de succès : unft immense collection d'aneiens joumaui fut d'à-bord annoncée par échantillons : onen retira une douzaine d'années du MtrcuH , deuï rolumes des Annales de Linguet , et un épicier s'accommoda du reste,, ainsi que -de l'édition complète et en feuilles d'un Commentaire sur Mm^ide \f écrit en style de parade ; le tout pesant enytron quatre quintaux , qu'on lui livra sur :1e pied: de cinq sons la livre. On avait beaucoup parlé f dans la séance , d'un très-bel exemplaire de Foliaire , édition de Beaumarchais , grand papier vélin, reliure en maroquin' rouge , doré sur tranche , figures avant la lettre ; vingt personnes se le disputaient avant de l'avoir vu : on l'apporte ; chacun en prend un volume pour le parcourir ; mais les feuillets en sont maculés , les marges salies de renvois, de notes inintelligibles ; on l'adjugea pour cents francs à un bouquiniste très-'habile dans l'art de nettoyer les livres. •:

VENT£ APRES DÉCÈS. 2l5

La Tente de meubles donna lieu à de nouvelles* observations : les premiers que Ton-mit auxen? chères étaient remarquables par la richesse , rëlégance et la .nouveauté ; l'art dei^ Adam^ et des Lignereux s'y faisait partout Teconnaitre. Les lits en nacelle , revêtus de bronze antique , les chifiionniers égyptiens ^ les atbénien»î|5 , les> lampeâ de Thomîre , lésiustres de Ravrio, les tentures de Lyon , appelaient tour-à-tour l'admiration des assistans; mais ce qui les étonna davantage, ^e fut de vmr paraître un ameublement d'une toute aut|re espèce , dont là fabri-« cation ne pouvait pas remonter à moins d'un demï-siècle: les armoires, les commodes, les secrétaires de bois de noyer noircis par le tems, contratsfaient trop visiblement avec le mobilier moderne , pour ne pas attester qu'un changement subit de fortune avait produit dans cette maison une brillante métamorphose. Une dernière circonstance vient à l'appui de cette supposition. .

Pour terminer la séance , après avoir vendu la plus belle partie d'une immense garde-robe , riche principalement en redingotes de toute es* pèces , polonaises j anglaites , douillettes, houp-:

2l4 VENTE APRES DECi^.

pelandes, roopes, pardessus* pelisses et ritehouras , om mit sur 1^ table une cassette de bois blanc renfermant une grande robe noire , un rabat et un bonnet une ; quelques personnes se preasèrent d^ conclncé'qne cette défroque était celle l*un procureur ; mais uo exèmfdaire enfiuné d^nne tragédie de collège , une tbèse sur parchemin , et une féraie de' cuir , trouvés dans une des poches de la soutane 9 firent soupçonner à d'autres qu'ils avaient appartenu à qndqae pédagogue du Pays-Latin. Un héritier du défunt , qui aspire à Thoniienr de lui* succéder , a Eût l'acquisition de cette robe , ht prétend qa'elle serre , comme celle de

Rabelais, à tous ceux qui Tiendront prendre

leurs degrés dans l'école dont il |ispire>à devenir le chef. Je m'étais promis d'acheter à cette vente. Tobjet qui serait vendu le moins cher : )'ai eu , pour un peu moins que la valeur de cadre ^ un portrait en pied du défunt , au bas duquel on avait inscrit ces vers de Martial :

Cr/ae niier^ nigerore , hrepts pede , lamine les us , Rem mcgnam prœstas , Zoile , si bonus est,

■ La séance était levée : chacun s'en allait plus

VENTE A.PBÈS DÉCÈS. 2lS OU moins conteot de l'achat qu'il avait fait ; je sortis nn des derniers. En re'passaA à travers ces salles désertes qui attendaient un nouveau propriétaire , j^|ùsai| d'assez ^aves réflexions sur cet indispensaole déA^oagépAPdonl je vois approcher le terme , et je lirais cette leçon i|| spectacle que j'avais soofïjes yeux: que soin réputation étant le seul bien qui nous afM'' tienne encore après notre liiort , il vient un tems oii l'on n'a plus à espérer ou jrènindre que U mémoire qu'on laisse après soi.'

2l6 LA. MATINEE.

i# LxxV. — "i" mai i8i3.

LA MATH^ I^DNE MiE FEMME.

.^^ PaopBa. , ëlég. i3 , liv. II.

fttiv fenm*.

J'EiMlnMioas les }oar5 crier contre la vieillesse, et je vfHS qae chacun tait c^ ((till peut pour y àrritâf^ C'est encore IJ^jHpes confrères les humains, nne de vos conmdictions. La même caiM produit ces deux effets différens : vous aimez la vie , et vou^ redoutez la vieBlesse qui vous en annonce la fin; vous êtes en route , vous connaissez- le' but de votre voyage, et c'est pour cela . que vous voulez prendre le plus long. Le mieux serait de s'arranger avec les saisons de la vie , comme on s'arrange avec les sai$o|tf4i Tannée ; de ne yoir que les désa-*.

grémeti$ de celle «[ue l'on quitte et les douceurs de celle où l'on entre , et de se dire qu'on a sur les jdunes gens , quand on est déjà vieux soimême, tout Tavantage de la distance qui vous sépare , puisqu'il est certain que leviiîillard l'ai parcourue, et qu'il ne l'est pas que le jeune homme puisse la parcourir. C'est un talent que de savoir vieillir ; il faut rapprendre , sous peine d^être un jour insupportable eu ridicule: insupportable si , prenant exemple de ValmOnt ^ et médisant sans cesse des plaisirs que ^us ne pouvez plus goûter , vous voulez imposer aux autreâ vos ^ regrets , vos chagrins et vos privatipns ; ridicule si , par un travers plus particulier h ^époque ah nous vivons , vous avez , comme Dercourt , la manie de*arôus cramponner pour ainsi dire à la jeunesse , et de laisser voir les risibles efforts que vous faites pour résister au tems qui vous entraine. Je ne veux pas faire , après Cicéron , un traité sur la vieillesse ; mais j'avancerai , comme un précepte appuyé d'une longue expérience , que ,. pour se plaircf dans cet é:at de la vie , il ne faut pas y arriver tout neuf. Je m*y sui3 préparé quelque tcihs d'avance : dès que j'ai vu venir l'automne , j'ai pris mesure de mes ni. lo

2l8 1.A MAT1K£C

habits dlÛTcr , et je ne oie sais pas trop aperça da changenieiit de température. J^ai si biea fait j en an mot , qne j'ai fini par me conyaincre qne le coin de mon fen, k dix kares du soir ^ Tant biea an bal masqoé ; qa*an chapitre de Montaigne pent tenir lien d^nne eonrse aa Jiois de Boulogne, et qn^i tout prendre, les épancheoieas de Tamitié sont une assez douce compensation des £i?enrs plus rives et moins durables de Tamour. Je suis encore tenté de iaire entrer en ligne de compte (car il vient un tems oà Ton ne néglige rien) un privilège que je dois à mon âge , et dont je jouis sans en èti« fier , celui d'être admis à toute heure , en tout lieu , dans rintimité des plus jeunes et des plus jolies femmes , sans éveiller les soupçons d^un mari ou la jalousie d'un amant. J'ai vu un tems oh j'appelais un téte-à-téte une bonne fortune ; aujourd'hui le boudoir m'est ouvert avec la môme facilité que ie salon; les fenmies n'ont plus de secret pour moi ; je ne suis pourtant pas la dupe d'une franchbe qui m'avertit qu'on n'a plus d'iutérét à me tromper ; mais , sans flatterie 9 je ne vois pas ce qu'elles gagnent, pour la plupart, à se montrer autres qu'elles sont :

d'une jolie femme. aig

car (à quelques .exceptions près) le voile mystérieux dont elles s'enveloppent cache encore plus d'attraits que d'imperfections, plus de qualités que de défauts. Cette observation est particulièrement applicable à M*"^ Amélie de Cormeil.

Je déjeûnais 9 il y a quelques jours , téte-à-^ tète avec cette jeune dame», qui compte au nombre de ses avantages une figure charmante , vingt ans, et quatre- vingt mille livres de rente : elle me demandait compte de l'emploi de mon téms , et paraissait très-disposée à plaindre le bonheur dont je me vantais. « II n'en est pas ,, continuai-je , de mes plaisirs comme des vôtres : pour moi , les plus dou^c sont maintenant ceux que. le soleil éclaire ; mais peut-être pourriezvous m'envier celui que je goûte Une ou dçut fois par semaine dans les premiers beaux jours du printems , lorsque je vais déjeûner, àhuit heures du matin, à la laiterie suisse du Jardin des PlanteS| et manger du lait et des œufs à l'ombre de ce vieux cèdre du Liban qui couvre le tombeau de DaubantpA. » Tout ce qui présente aux femmes l'attrait de la nouveauté est sûr de les séduire ; la belle Amélie me fit promettre ile vc-