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«è fls â»M le plM figoneveant dëfaièii.

L^édtt ie Heui II costie le dœl, rcads ea -i547 9 & U soite dn dernier combat autorisé màrt Januic etla Châliigaenye ^ ft e« quelque sorte mu node de cette costame , sapprivée couie jprewe )iiridiqiie. Sous le règne de Heiffi ni^ cetle bémtàe , malgré la rigaear des ordimaances , fiit poossée aà pomtqiie. Eusaat allmiim au honneurs qne le roi avait fiât rendre dans Fëglise de Saint-Fànl i Cajlns et Mangiron, taés en dnel par d'Entragnes et IKberac , on se serrait de cette expression : J< k ferai tattler en maibre , poor dire : Je le tnctai en dael.

On a reproché i Henri TV d'ayoir en trop d'indulgence' pour ce genre de délit, et Ton A V point fait la remarque que de son tems les exemples en avaient été beaucoup moins communs que sous les deux règnes au milieu des^ quels le sien se trouve placé. Leis duellistes , SHus Louis XIII , furent poursuivis suivait toute la rigneur des^ ordonnances , et Ton peut se faire nUe idée de leur nombre , en se rappelant que , d'après Je relevé des registres de la cban^

cellerie, 11 avait été accordé {dus dt mille lettres de g^âee par ^oufs XIV dans les 'vingt prenières années de son règne. La famense déclaration de 1679 , qui pamt nn moment ralentir la furent des duels , ne fit qne déplacer le champ de bataille : on alla se battre sur les frontières. ^

Les duels, plus fréqu ns encore sous le règne de Louis XV, devinrent moins meurtriers; le point d^honnéut eut son code réglementaire , où les injures , partagées en deux classés i^ n^exigèrent ]/lns la mémç satisfaction : il fut décidé que Ton continuerait 1 se JMittre pour Tie^i mais qa^on se tuerait du moins pour quelque chose , et Ton imagina ce mezzQ , termine 9 de combat au premier sang ^ ou ,. seloti Texpression de Rousseau , la gentillesse se méb â la cnumti , et oà Tan ne tue les gens que par hasard. C'est au sujet de ces sortes de combats que Tauteur à^Hiloïse s'écrie , avec cette éloquente indignation qui lui a dicté les pins bejlet pages qu'on ait peut-être jamais écrites dans aucune langue : Au premier sang ! grand Dieu ! et <ju 'en çeux-tu faire , de ce sang^ biie féroce f . . . k boire ?

048 iiH Dvmi^

A cette. ifOffÊt^ am WÊfoimitt sol, «a trofl^ait Migit de settre F^ i la ■»■; i^ittrent le ier croisé suflbait i la répaciiioB d'une ligjkre oSease. Xe ^^icole de cette marne B^apmiit échappé aux anteusdraoutiqaes; elle a ibwiii i Fagan me des mdlleiires scènes de $es Originaux , et le caractère si comique àt BretcttçUJe.

Josqoe \k rép2e avait été la senle arme pecnûse dans les dneb : Fobligation de la porter habituellement imposait en quelque s^cte To-* gatiiHi. de savoir s^en servir , et la certitude 4'étre habile à défendre sa vie rendait moins difficile sur les occasions de Fexposer . Le dm»* gement qui s'opéra dans la manière de se vèli^ tous le règne de LouisXYI , contribua peut-^lli)! i introduire Pusage des duek au pistolet; combat qui , pour le dire en passant , n'a rien àt noble , rien de français, où le courage ne peut suppléer à l'adresse , et dans lequel on est obligé de tuer son adversaire sans défense, ou de se laisser tuer soi-même de la même manière. Cet usage anti-chevaleresque commence i passer de mode*

Depus environ deux cents ans , les témoins

ont remplacé les seconds : jÇ^est du moins an pas de fait vers la raison et Téquitë ; car , s'il est inhumain de se battre pour yenger sa propre injure ^ il est absurde de se battre pour venger rinjure d'un autre contre quelqu'un qui ne vous ayait point offensé'. Les témoins , aujourd'hui , règlent les moyens , les condîtioaa du combat ; et , dans aucun caa, ils ne soufErtraient que lés adversaire» combattissent avec des armes inégales. On était moins scrupuleux du teins.de Henri III, puisqu'il est bien avér^ que 9 dans le duel^ entre Caylus et d'Ântragu^ f le premier succomba parce qu'il n'avait qu'une épée, tandis que l'autre se battait avec une dague. Sur l'observation qui en fut. faite par. Caylus , d'Autragues , qui passait cependant pour un homme d'honneur , lui répondit sèch)&* ment ; Tu as donc fait une grande faute de Va^voir oubliée au logis; car ici sommes^naus pour, combattre , et non pour poiuiiller les armes, li paraît même qu'à cette époque l'offeiksé avait le singulier privilège d'imposer à son adversaire^ telle condition qu'il lui plaisait de s'imposer ik lui-même ; c'est du moins la conséquence que l'on doit tirer d'un trait que rapporte Bran-^

l5o VS DUEL.

tAme. n (brie comme lèmmn d'wm dnel entre im gentilhomme de firès-petite stature et nn sergentgascond^nnetaiQe très-ëlerëe. Lèpre- Éiif r tégb le Tombât de manière h ce qu'ils fussent tenus de se battre tons deux armés d'un iDulIter garni de poSutes, qui les obligeait i feuff la ttte très-bàûte : Ef cette façon ^ dît BrantAme , açaU M tàveMe assez getdimeat par le petU , ^pompait hausser ta tite contre le •grand, 9' et le récrier à son abc ; ce que ne pùûpaU jaire le grani contre le petit s&ns se babser et se percer la gorge lui-même : par ainsi ^ en deux cotps d'ipée^ le petit tua son ennemi fart ebémeM. De nos jours , le petit passerait pour un aiflissin s'il trouTait nn grand assez sot ou M sot assez grand ponr accepter de pareilles conditions. '

Cette dissertation , où je me suis engage foxa ainsi dire i mon insu , n^est que le commentaire , un peu trop long peut-être , de l'aventure qui me reste à rapporter/ Un des jours de la semaine demiire , je dëjetnais avec une bavaroise dans un café du boulevart , à cAtë de quelques jeunes gens qui faisaient nn repas plus substantiel. L'un d^eux, que j'entendis nom-

mer Âtlredy reosTâh las ecmipHineiis de ses am» sur te «iâriage qu'il éta$t sur le point de contracter avec «ne jeune pCrsànile charmanter^ ^t éoni il ëtait éperdnnnnt aimé. Il me serait .difficile de ^re comment Vongagea, «ntrece }ettne homme et Pnn de ses amis « Me querelle à laqnélii» \e ne fis attention qne lorsqu'elle était deveitne assez sérieuse poar Amner de rinqiiié*tudesnr la manière dont elle se terminerais ^Je saîsleulémeiÀt qu'il s'agissait ; d^n^ le principe , de décider jusqu'à quel point snir femme pevi aimer un hmnme qui fnnie penwfUê. ^Aifred ayait dit à ce sujet des choses fort piâtisantes , dont un de set camarades atait eu le manvaii esprit de se (aire Fapplication ; les plaisanteries ayident été repi>ussées par des^ épigrammcs ; l'aigreur s'en était mêlée ; et , comme il arrive presque toujours , celui qui testa court le premièf fut aussi lé premier qui se fiàcha. L*hir moqueur avec iequel Alfred repoussa l'attaque de son s^versaire fit perdre i celui-ci toute ^mesure , et il lui échappa quelques 'mots dont it me fiit trop aisé de prévoir les conséquences^ Je me servis de l'autorité de mon âge et de moÉ ancien état pour intervenir dai|s cette dispute en qua^

liU de conciliateur. J'iasifUi sur l'e^Ltréme 6ir fiUtë da motif; l'atténuai , autant quHl me fjHt possible , le sens et surtout Fâitention 4es termes ofiensans dont un. des adversaires «s'était aervi-, et il est probable que je serais parvena à étouffer cette querelle , s'il ne sei&f trouvé là quelques uns de ces gens qui , sans jamais iiTOir d'antres aif aires que celles dMtils sclnt témoins ^ trourenAile moyen de se faire ^ à p^u de firais^ une réputation de bravoure. Je connais encore quelques bravet<ijde- cette espèce : à l'affât de toutes les ^sputes,' messagers de tous les car* tels , il ne s'est pas tiré un coup de pistolet ,. il aeVest pas donné an coup d'épée dans Parij^ , depuis vingt ans » dont ils ne puissent rendjre compte. Personne n'est mieux instruit qu'eux des lois et des formalités du duel ; ils passent leur yie aux tirsàt Le Sage et de Peigne t , dans les. salles d'armes y sur le chemin et dans les allées des bois de Boulogne et de Vincennes : ils croient fermement s'être battus autant de fbj^ qu'ils ont vu les autres se battre.

Désespéré de l'inutilité de mes efforts et du peu de succès de ma médiation , je vis avec un véritable cbagrin ces jeunes gens , une heure

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aaparavantamis inséparables , sortir après s'être donné rendez-vous pour midi k la barrière des Champs-Elysées. Je prenais à Tun d'eux, à celai que j'ai nommé Alfred ,qi^ ne mlétait pas moins inconnu que les autres j. cet intérêt de Sympathie auquel on se livre sans chercher à se l'eicpliquer : il me paraissait le pluSujeune ; il aimait I il était aimé; sa vie appartenait^ pour ainsi dire , à deiuc familles. . . . Mai^ peutêtre y avait-il encore, quelque moyen de ptirer nîr le malheur dont )'avais le triste pressensentiment. Je m'acheminai^ tont pensif vers le lieu du rendez- vous : le hasard voulut que je rencontrasse , dans la grande allée des Champs- Elysées , un officier des chasseurs de la garde ^ que je vois Habituellement chez M^* de R^% sa parente , et qui n'est pas moins distingué par la noblesse dé son caractère que par l'éclat de la plus brillante valeur. Comme j'achevais de raconter au capitaine les circonstances du duel projeté, nous vîmes arriver, à.ta suiteTtinede l'autre, les deux .voitures où se trouvaient les adversaires et leurs témoins. Le capitaine ( i cheval ; il suivit à ma prière les voitures . prenaient le ckeiiin da bois de Boulogii)s

a'54 ^T^ DUEL.

mepramit de Venir ifie rendre compte de ce qui sc'serâît passé.

Je n^tdê pas le^em» d^ f^îre de bieti longues riéfièfrions sur H force d'un prëjagé tyranniqnt ^tti (lit taire l'huoianîté-', la justice et la raj-^ son ; qm- obligé deux amis à s'ehtre-^ëgoicgcr , et qui permet à des juges < lotsqu^on a recours i raulorilë des lois ) de condamner un coupable qn*tls approuvenft , et dont , en pareil cas, ils éiissent imite la conduite. An moment oik }'ar-^ rivais à la grille dtt'^bois de Boulogne , je vis accourir le capitaine S***, et je lus sur sa figarè la fatale nouvelle qu'il avait à m'ap-<- ])rendre. Il donna son cheval* à garder sur la pelouse ; et , me conduisant dans une allée^voisiae,îl mt raconta en peu de mots le cruél ëvënemeat dont il Tenait d^étre tëmoin.

« Les voituri^s , me dit-il , s'ëtant arrêtées près de laf Muette , les quatres personnes qui s'y trouvaient s'enfoncèrent prëcipitammeilt dans le bois : je les suivis^' et, après m'étr0 nommé , je demandai la permistâon d'intervenir dans un différend dont je connaissais déjà queU ^s patticularifës. « SoyèK le bienvenu , ckpitaiiie ( me dit le plus jeuip des deux adverr