PREMIÈRE REPRESENTATION

tftor loge à mi-corps , se font des signes de la tète et de la main ; et Tintrigue est déjà nouée , que ces dames ne savent pas encore le nom des personnages.

Au troisième acte , Inattention commence k se fixer sur la pièce ; la cabale s^agîte , les patds sont en présence : où Tun admire une situation forte , un effet théâtral , un vers hardi , l'autre crie au mauvais goûf ! au mélodrame ! au néologisme ! Les loges applaudissent à une scène filée avec art; le parterre n'y voit qu'un entretien prolongé sans but et ;sans motif. La malveillance guette polir ainsi dire les mots au passage , et détruit tout l'effet d'une scène sur laquelle l'auteur avait droit de compter pour faire justice de l'impropricté d'un terme ou de la hardiesse d'une locution.

 travers toutes ces agitations , tous ces flux et reflux d'opinions diverses , où il ne manque que l'opinion publique , la pièce arrive à sa fin , et le nom de l'auteur est proclamé an milieu deis applaudissemens , dont le fracas ne peut cependant couvrir leson aigu de quelques sifflets. Le rideau se baisse.

L^âuteur , qui n'a pu tenir en place ptendant la représentation de sa pièce , qu'on a vu aller et>enir des couUsses au foyer , du foyer dans I^ couloirs , heureux de virir sa barque au port , non sans quelques avaries ,> court dans les^ loges au principaux acteurs , auxquels il rend génë* reusement , mais sans tirer à conséquence pour Tavenir , la meilleure part des applaudissemens qu'il a reçus. II se mêle ensuite dans la foule , où il épie des .entretiens particuliers auxquels Tamour-propre ne, trouve pas toujours son compte. -On le reconnaît spùs le péristyle : les uns Tabordent^t le félicitait ; il sourit modestement. « Vous ffârez nmtuc une autre fois, h lui crie de loin nn.grand-p(Brsdnnage dont on annonce layoitnre ; et le pauvre ^auteur fronce le sourcil «rec colère. Son mécontentement est encore plus visible lorsqu'il s^aperçoit que plusieurs gens de lettres 4e:sa.coimaissance se contentent j en passant préside loi, de lui serrer la main. Mais tout à coup son visage s'éclaircit ; le sentiment que j'y vois briller n'est pas exempt d^orgueil , mais s'y mêle de plus douces émotions. Deux femmes l'ont abordé avec un empressement qu'elles avaient bien de la peine k

34^ PBEHiÈRE a£Pais^fïA-noN etc.

coniiaindre't tdfiàts qae la plusjigë^ , par us discours , bissit Tiloge le. plos brillmt de la ;U4%, U plus jesne , par son .silence et se» regards, faisiit «Bcore nûeux celai da i'aHteur.

UN DU£L^v !ï43

• K^ LXXTIJ. — iS ma/ i8i3.

UN BUEL.

Les hommes , dans le fond nisomublèf , mettent tons les rtglM lewra préjugés mime*^ ' '^ : .

MoMTK^qviMv t Esprit dts Lois.

Un M. de Brëaat , ancien militaire ;, dëclamait. hatiituellemént contre lafarenr^ dneU : quelqa^un s'avîsa,.pour savoir à quoi s- en tenir siir sa philosophie , de luf annoncer nn joot que son fils menait de recevoir une insulte grave <donf H avait eu le courage àt ne point demander Taison. M. de Br^nt donna sur-le-champ un démenti formel i celui qui avaif fobriquë cette histoire ^ et Ton eut toutes les peines du monde à Vtmr pécher de se battre avec lui. Cette inctasëquence , dont je pidurrais citer des exemples plus rëcens , est le résultat nécessaire du peu

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d'accord qu exbte sur ce point entre les nMmrSf h morale et les institutions. De tous les pr^agés maintenant en opposition directe avec les lois établies , le point dlionnenr est peut-être le plus ancien , et , j'ai peur de le dire , le plus indestructible , parce qu^il s'est , en quelque sorte , identifié avec le caractère national. Qu'importe, en effet, cbezune nation guerrière, oik réducation ùiX un crime de la lâcheté et un supplice affreux du mépris , que la loi défende , sous peine de la vie même , ce que l'honneur coonnande sons peine de la honte ! A Dieu ne plaise que je veuille m'établir l'apologiste d'une coutume barbare , d'un préjugé féroce qui md toutes les perhu à la pointe de Tépée ; mais en lui laissant tons les noms odieux dont les mora^ listes ont essayé de le fiétrif, je suis d'avis que , dans l'état actuel de notre civilisatiotu , il est bien plus aisé d'en attaquer le principe que d'en éviter les conséquences : on doit sur ce point penser comme Rousseau , sauf i agir, dans Foccasion , comme M. de Bréant. Avouons encoreque, quelque blâmable que soit l'usage du duel , il trouve une sorte d'excuse dans la déli* catessedes sentimens qu'il suppose , un prétexte

dans là àéctnce ei la politesse- lEta'Uoiiainiieht âans la société, et on .-complice puisant dal» Fopitiion publique', cpii le sott&triit à Taction des lois. ^ -

âauyal , dans ses A^Mipiii^s de Paris >, ne bit remonter Torigine de cette coututoe sanguin naire qu'à Gondebaud, rôi des Bourguignons.^ lequel , dit-Il , en ordontta la pratique par la loi ^oinfe//^ ."d'autres historiens en aeoordent rinvention aux Francs, nps ancêtres paternels: ce qu'il y a de certain , c'est qu'elle était snr-^ tout propre à cette nation f comme on ie toit dans la yie de Lonis-^le^Déhonnaire ^ où il est dit qne Bernard demanda à se pnrger dn crime qu'on lui imputait, par la yoie des armes- ,^in^&i3( Francis solita. Une fois introduit en France^ cet usage ne tarda pas à s'y. naturali^ei: ; la cheva^ lerie, qui^'en empara» en fit nne ràglé fondamentale du point d'honneur ; ^t , depuis , les I^s les plus séyères n'ont pu parvenir à le déraciner. Les ordonnances de nos rois n'ont fait qu'ajouter la désobéissance au crime qu'elleii cherchaient à prévenir, et le sang le plus illustre a vainement coulé sur les écha&uds. Il est mêmi^ assez remarquable que les duels