MASSIEU

■.-.'■• ! Le désir est m arbre enfmffl» ^ Vespérance m igsrbrê en fleurs f la Jouissance un arbre en fruits*

LECLERG.

Le 4isyr,est me inclination du cipur, Vespi^ Mnce une confiance de V esprit.

f, Je ne sais si )eme trompe, mais il me i^i^^ble <^t|e ce^JtQ decaièrc 4^8|ûtio9 m^ntejr^l

DES SOUllDS-MUETS. ^f

d^étre remar<)uée dans un chapitre de Loke ou de Condillac. C'est par des exemples semblables que M. l'abbé Sicard parvient à démontrer qijienon-sealemettt tontes lesnuancesdu langage. parlé sont appréciables pour tes sourd5rinuet3'f mais que leur langue , que l'on peut appeler la Ungue des. idées , est véritablement plus riche que la nôtre , puisqu'on n|fr:j>eut nier qu'un liomme doué d'une imagination vive et d'un esprit étendu n'enfante plus d'idées qu'il ne trouve d'expressions pour les. rendre.

Pour terminer la séance , M. Massieu dicta au jeune Leclerç le discours prononcé par M. Ledieu sur la tombe de l'abbé Delille. Ses gestes étaient si distincts et si rapides tout à la fois t. que ÇC discours se trouva écrit aussi vite sons Ja^d^tée des gestes, qu'il aurait pu l'être sous la dictée des sons. Aux signes de Massieu pour dépeindre le grand poète français^ Leclerc avait d'abord écrit FirgUc; mais , sur l'observation qui Ini fut faite , il égrivit Delille au dessous , et joignit les deux noms par une même accolade.

Des acclamations générales , parmi lesquelles se faisaient remarquer celles que l'enthoiir

258 HïSTlTTTTlOlà

^arnisoa, cMtait toujours lui que nos messieunf chargeàieat des découvertes k bice , .desTenseignètoiens à {^rendre et des intrigues i dëeoa^ Trir : dès le lendemain, nous étions informés par lui de tout ce qu'il nous importait deisatûir : du nom des plus jolies femmes de la ville , du tarif de la vertu de chaque actrice , de la meil- . leure table d^hôte , du café le moins bourgeois , et de la promenade la plus fréquentée. >» J'aurais pu faire alors , me dit-il en riant , une statistique général^ de la France, à Tusage des .jeunes militaires ; aujourd'hui , ]e me chargerais encore de celld de la capitale , et je parie vous ^pprejidre à . voos-inème ( qui par état devez coainailre Paris mieux que personne ) une foule

de. choses que vous ignorez; » et, sur cela , le voilà qui me cite les noms de vingt petits spectacles et d'autant de jardins , d'étabUssemens publics où se donnent des fôte^ , et dont en effet je n'fv^s jamajs entendu parler. Pendant qu'il pérorait en me faisant '.honte sur mon ignorance , nous fûmes assez rudement poussés sur une des contre -allées du ho^levart par une file •4^ cinq ou six hommes fui marchaient très-vit^ à la suite les uns des autres , en se tenant par

DES SOURDS-iiUETS. 289

un bÂtoii. Maurice apostropha memeîit celui qui Tavâit 'henrtè , et lui dit qvi'en marchant on doit regarder devant soi. « Je n'y manqueràfpasf quand f aurai des yeux, » répondit cet homme en poursuivant son chemin. « Ils sont aveugles! s^écria le chevalier avec.rëtonnément d'un homme qui croit avoir fait une dé* couverte. — Je vois >, lui dis-je, que leï objets d*agréniens vous sont plus familiers que les ëta-*^ blissemens d'utilité publique, et je parierais , à non tour /que vous ne savez seulement pas dans quel quartier de Paris se trouve Thospicé des i^uinze-Vingts ? » Il en fitraverf, et ne revenait pas de sa surprise en apprenant que ces m^lheu* reux sortaient tous les jours de leur hospice , •itué dans le fond du faubourg Saint-Antoine, traversaient Paris' pour aller au Palais-Royal faire de la musique at café des Aveugles, et retoûrnarent^hes eux> à minuit , éans guidé et sans accident. Le chevalier se récria sur le phénomène d'tin pareil instinct , et $eti étonnement fat au comble lorsque je lui fis voir à quelques pas de tà^ sur* le même boukVart oi nous nous promenions , deux* aveuglés jouant au piquet avec autant d'assurance et presque

a6o IHSTITFTIOH

aussi ^le qm den haUtiiés àm Cnde. Tous se Tojez li ( dis-je i Maurice pour calmer we admiration dofil il est quelquefois prodigiie ) , TOUS ne yeye:& la qu'un prodige d'adresse ; je yeux TOUS en £aiire Toir un qui par^t^ au pre« mier opop-d'œil ^ excéder les bornes de Tintet ligence hiunaine -^ » .et je lui pariai de VlasÊt^ Wion des Souris^Mueb. Comme il révoquait en doute des faits jjont sa raison ne pouvait lui rendre compte , je lui ofiris le moyen de se convaincre par ses yeux , en m'accompagnant le lendemain samedi i la sëance publique, pour laquelle j'avais 4es billets; il accepta avec em^ pressement. ht jour suivant, \ onze heures ^ il vint me prendre avec sa sœur et sa nièce , qui voulurent être de la partie.

Tendant la route , ces dames m'interrogèrent sur l'origine de l'institutiMvdés Sourds-Muets de naissance; je ne pus Iwr donner que des renseignemens fort inçom^^s. «» L'idée sublime de rendre à la société des étres^ que la nature semblait en avoir exclus , de suppléer par l'éducation aux organes de l'ouïe et de la parole qui leur .manquent, avant d'avoir été fécondée dans ]a téte^ ou pliitât dans le cœur

Ae noire célèbre abbé, de VEpéé, avait été em^ trèTae à différentes époques par un moine espagnol nommé Ponce , par le mathématicien an-i glais Wallis , et par Amman , médecin de Harlem; mais Thcmneur de cette admirable invention n'en doit pas racnns rester i- Celui qui periectionna les faibles essais de ses prédécesseurs , qui les réunit en corps de doctrine , et qui (semblable à Vincent de*Paule , cetantrtf bienfaiteur de rhûmanité) consacrit sa vie «im fortune à fonder un des établitfMmens les plus utiles dont s'honore la France. Espérons que la reconnaissance publique'ne laissera point oublier à la postérité que Tabbé de TEpée , sans place, sans abbaye , sans protection , sans autre secours que^son propre patrimoine , qui ne a'i- .lev2Ût pas à douze mille livres de rente^ , MtlilH int ch^z lui quarasie élèves sourdi^-muets,; qu'il s^mposa pour '«iM^ les plus longues et les [dus pénibles privations , et que , pendant le rigoureux hiver de 1 7-88 , il se passait du bob et des vêtenena dont il avait besoin , pour qfie ses pensionnaires ne manquassent de rien. Tant de soins et de sacrifices eussent été prodiguiti sans fruits , si l'abbé de TËpée ,^ dopt Uuperte

ii52 .UN D:U-EL.

liti de conciliateiir. J'msiitai sur l'e^fr^me kt^r

filitë dtt motif; )'atté.nuai , autant qu'il me fiit

•possible , le sens et surtout Tintention 4e$ ter*

^mes ofiensans dont un des adversaires .s^takit

iervi> et il est probable que je serais paryena

' à étouffer cette quelle , s'il ne seiùltrouvé }à

^ quelques uns de ces gens qui , sans jamais lavoir

d^autres affaires que celles dO)itils sc^nt témoins ^

trcurrenhie moyen de se ime^ à peu de frais^

iiiiar réputation de-bravoure. Je connais encore

« qiielqiies braveS'^jde'cette Hfkct : à Paffût de

' toutes les ^sputes^' messagers de tous les car-p

' tels , il ne s'est pas tiré nu coup de pistolet ,11

aeVest pas donné uncoup d'épée dans Pari.i^ ,

depuis vingt ans t dont ils ne puissent rendre

compte, Personne n'est mieux instruit qu'eux

des lois et des formalités du duel ; ils passent

leur vie aux tirsàt Le Sage et de Poignet , dans

les. salles d'armes , sur le chemin et dans I.es

allées des bois de Boulogne etde Vincennes : ils

croient fermemeat s'être battus autant de foj^

qu'ils ont vu les autres se battre.

IXésespéré de l'inutilité de mes efforts et du peu de succès de ma médiation, je vis avec un véritable chagrin ces jeunes gens , une heure

UN DVEL. 253

auparavant amis rssëparables , sortir après s'être donné rendez-vous pour midi à la barrière des ChampS'^Elysëes. Je prenais à Tun d'eux , h c^m qae )'«t nommé Alfred , qui ne m.'était pas moins inconnu que les autres y cet intérêt de Sympathie auquel on se livre sans chercher à se l'expliquer : il me paraissait le plusi Jeune ; il aimait , il étsdt aimé ; sa vie appartenait j pour ainsi dire , à deqx familles. . . . Mais peutêtre y avait-il encore, quelque moyen de préve^ iiir le malheur dont j'avais le triste pressensentiment. Je m'acheminais tout pensif vers le lien du rendez-vous : le hasard voulut que je rencontrasse , dans la grande allée des Champs- Elysées , un officier des chasseurs de la garde , que je vois habituellement chez M^* de R^*^ sa parente , et qui n'est pas moins distingué par la noblesse dé son caractère que par l'éclat de la plus brillante valeur. Comme j'achevais de raconter au capitaine le» circonstances du duel projeté^ nous vîmes arriver, à ta suite Tune de Tautre , les deux .voitures où se trouvaient les adversaires et leurs témoins. Le capitaine ( à cheval ; il suivit à ma prière les voitures . prénakBl k che^yin du bois de Boulogiie

aS4 ^^ BVKh.

jRie'promit de Venir me rendfe compte de ce qui sèmerait passe. r

Je n^ift pas le^ems dé faire de bien longues réflèfxions stir 1^ force d'an préjagé tyrwniqnt ^ùi (ait taire Fhtifnanîté'', la JAistice et la rai*^ son ; qnr'obligè deux amis à s^iitre-^ëgo^ger ^et qui permet à des jnges ( lorsqu'on a reconfsi raulorifë*des lois) de condamner un coupable ' qn^Is approuveift, et dont , en pareil cas ^ ils éiiMent imité la conduite. Au moment oik y^trivais à la grille diL^bois de Boulogne , je tis accourir le capitaine S^***, et je lus sur sa figure la fatale nouvelle q|iiMl avait à m^ap* t>rendre. Il donna son cheval à garder sur la pelouse ; et , me conduisant dans une allée- voisine, il m^ raconta en pttt de mots le cruel événement dont il Tenait d^étre témoin.

« Les voitures , me dit-il , s*étant arrêtées près de laf Mnette ^ les quatres personnes qui s'y trouvaient s'enfoncèrent précipitammeiit dans le bois : je les suivis y et , après m'étr^ nommé , je demandai la permissj^on d'intervenir dans un différend dont je connmssais déjà queU |iies particularités. « Soyèts le bienvenu , t^pitaiHe ( me dit le plus jeniji dés deux adver*

tJN DUEL. 25$

saires) , mais ëpargnez-iioiis( des éiq^Kcâtioi» humiliatifes dans an pareil moment , et qui' ne pourraient , dans ancan cas , avoir (â^autre ré^ snltat que- de retarder un cotnbat indi^en«y sable. » Désespérant de rien' obtenir snr le fond f j'essayai , en ma qualité de témoin , de gagner quelque cbose sur les formes. Nous réglâmes qu'il ne serait tiré qu'un seul coup de chaque côté , que Ton se placerait à vingt' pas de distance , et que Ton tirerait ensemble à un signal convenu : je chargeai moi-même le pistolet du jeune lUfred, à qui je 'fis prendre le bas du terpram (ce qni n'est JNtt^sans avantage dans le copnbât au pistolet) >t )e rengageai à modérer ua empprtement qui dèjjlijiiait à son adversaire un grud^^^ntage sur tiiiv Toutes les dispositioiJ^fiiite^Vi^s combattus tu {rtace, le pistolet eaii^ii et la double détente armée, on donne \e 'signal ; le coup patt j.^ft-Jifi malheiireux jeune bomme pour leîis^l vous et moi formions des vœux tombe, frappé d'un coup mortel. »

La douleur que me causa cet événement funeste est une des plus vives que j'aie éprouvées depuis lonj^tems , et je ne pus retenir

3S6 UNS MÂISOR

i la rnaÎK, se tuait de nous dire , em mauvais français, « qa'îl était an artiste esUmaUCf na*' tif di BolûgM , élèye de Caaova ( dost il est probable qa^il n^a jamais aiguisé que le dseau ). » A force de gestes , le Boloaais arrin tout près du nez de l'irascible portière ; celle-ci se mit i s'escrimer ayec son manche i balai , non sans causer de notables d<nnmages aux bustes de Cicéron et de Démostbènes. La fen^e-di les en£ains du gâcheux » pour yenger Tontrage fait à leur père dans la personne de Porateac grec et de Torateor romain , firent yoler à la tête de la dame portière quelques débris de V Apollon et du Gladiateur. Dieu sait où le dégât se fût arrêté , si mon procureur , que les deux partis prenaient à témoin , ne lût parrenu i mettre le holà. La portière voulait qu'on dressât procès-verbal des coups qu'elle aurait pu recevoir , et le modeleur qu'on lui payit s^ plâtres cassés. Ce dont il ne se départit pas i et qu'il s'efforça de me prouver dans son bara* gouin , c'est que le génie , dans la patrie à^ arts , ne devait pas être assujéti à payer son terme ; qu'il n'avait pas de quoi payer le sien , et qu'il ne s'en irait qu'autant que je lui prêtefais soixante francs pour déménager. « Vous ne

PE Lik RUE DES ÂRGIS. 287

perdrez rien avec moi , aJQuta^t-il fièrement ^ car je m'engage k m'acquitter avant six mois, en laisant votre buste en terre cuite pour Vex^. position prochaine , et d'après un procédé non-r Teau que {'inventerai sous peu. » Qu'avaîs-je de mieuY à faire que d'accepter sa proposition f Quand j'aurais £|it vendre par autorité dé jus-^ tice tout ce qu'il possédait (sans en ei^cepter cet tf|||Uf plâtre qu'il expose depuis six ans au coin de la rue Saint-Florentin), je n'aurais pas eu de quoi me rembourser des frais jde la saisie v<^^ j^ n'aurais pas la chance de mé voir quelque jour parodié au salon aussi agréablement que je l'ai 4té au Vaudeville.

L^a portière , à qui je sus par la suite bon gré de cette attention , m'engagea tout bas à entrer seul chez les personnes qui occupaient Ifi dernier logement de quelque importance qui me restait à vmr.- Je fus d'abord prévenu par un air de propreté extérieure auquel mes autres jU)cataires ne m'avaient pas préparé : la petite p^rte peinte en gris, le tapis de paille ^l'ardoise encadrée sur laquelle on pouvait écrire^ la sonnette à pied de biche , tops ces objets me semblaient de bon augure. Je sivinai : une voix tcës-4ou£e 4enunda : Qui est làf Je me .nom-«

a88 UNE MAISOK

nui f on ouvrit. Si j'ayais en seulemevl une quarantaine d'années de moins , l'anrais probablement ëtë frappé d'un de ces conpa de fondre auxquels les héros de roman n'échappent jamais, à la vue d'une jeune fille de quinze ans qui vint me recevoir , et dont le maintien modeste et la figure ravissante commandaient l'admiratioa. Grâce au paratonnerre dont le tems m'a pourvu , j'en fus quitte pour la plus agréable sur* prise , et je ne balbutiai pas en priant cette jeune personne de me (aire parler à sa mère. Elle me laissa dans la première pièce , en me prévenant qu'elle allait l'avertir.

La salle où je me trouvais était la plus grande de ce logement , composé de trois pièces. H était aisé de voir , à la manière dont elle était meublée , qu'elle servait alternativement d'ate] lier , de salle à manger et de salon. Un petit poële de Faïence , une table ronde sur laquelle étaient rangés des petits morceaux de batiste découpés et des coquilles pleines de couleurs , un pi|po , une petite bibliothèque portative suspendue dans une encoignure , et quelques vases de fleurs , composaient tout le mobilier de cette chambre , à laquelle Tordre , le bon goût et le

e de la propreté donnaient un vernis d'élé*