L5 D3ÊPART DE LA CHAINE

^MùiUU, et mirte tstjtrmê naturm mudùntm, Cum seélus admUiuntf superesi eonsianHai qwdfks Jttqmt ne/as , 4andtm iue^HUnt stntirt , ptrattit Cnmimkus t Umem tid morts natun rtturiit Dëtnnatos , Jixa et mutari neseia.

L'incfrtilnde et l*h<sitation âoot let traita principaux do Caractère des mëcluns ; ils n'ont de fermeté qu'an moment de commettre le crime : est-il consommé, In conscience M fait entenUre; mais |)ientôt Thabitude, qn'il o'e^t pins en leaf ponvoir de surmonter, les rend à leurs inclinalîons perverses.

Il n^est peiit-éHriî pas devise au inonde, sans en excepteF Pëldn et Lahoi^, où les diffërentes classes 4^ <Â population vivent dans un plus grand isolement qu*à Paris ;. et c'est principalement de cette dSiSérence de mœurs et d'babi-

t'k DEPART DE LK GHAlNft. !^3

tudes, qni (ait«n quelque sorte dé chaque quafP-^ tier une Bation à' part , ^ue se compose le c^^c^ tère général des Parisi«ns et la physionomie particulière de cette gi^ilde cité. Le meiUeur , 00 plutôt le seul moyen de parvenir^ la bien connaître, est donc d'en examiner, comme )e le fais , chaque partie isolément ; d^opposer sans cesse lesmœuïs de la Cbâussée-d'Anttn à celles de la Gourtille ; les habitudes du ManEife à çetleii du faubourg Saint-Gèrmain ; de visiter alterna'^ tivement le palais du grand ligueur , ThAtel du financier , la maison du bourgeois et la m»^ sure du pauvre ; d'apprendr^ aux uns ce qui se dit, ce qui se fait chez les autres; d'épier et de signaler les vices, les travers, les ridicules ; les vertus même qui tes distinguent ; d'éta^ blir entre eux ^ dans mes Discours , un point central de communication. Dem'ande^à telle grande dame ce que c'éstqn'une guinguette ; à un habitué du café Tortoni où est situé THâ tel- Dieu ; à- un fort de la Halle le chemin pour aller au Cofnservatoirè de Musique; à un tailkur de (rente-un ce^qn-il y a de eurieut à voir aux Invalides; à un botfrgeeis de la rue Chapon ^uek sont les jours d'-Opéra ; à un courtier d'épi-

f^ lA DKFAET DE Ui CHAmS.

ccm, ùk FlBStitnt tient $its s&uaccs ; wêcum 4'^K, je le parie , ne tous répoildni d ne bu- B^m «ttb&ûsanie ; tous leur parki d^objels ^'B^râtrent point daas leur sphère d'activité, etnrlesqiiek cm n'a îamais appelé leur atten-

Un- hoaune d*ane naissance iUastre et d'nn «^Hrit distingué , qai a &it vingt ibis daas sa vie le rcjêgt de Fontainebleau , me demandât sérieusement l'antre )our k jqui appartient ce gnmd châtean qu'on voit à droite , sur la hautenr, en «qrtant de Fms par la barrière des Gobelins , et auqvl on arrive par une longue et belle avenue couverte. Je lui répondis que ce château avait appartenu , il y a quelque cinq ou six cents ans , à un évéque anglais, qui l'avait bit bâtir; qu'il avait ensuite £adt partie du domaine d'un prince de la famille royale, lequel en avait (ait don au chapitre de Notre-Dame; que Louis Xin Favait pris et transformé en hoslliee pour les -militaires infirmes; que , depuis rétablissement du magnifique hôtel des Invalides f sons le règne suivant , le château en question était devenu, sous le. nom de son premier possesseur, Wincester (et par corruption

JLt hiPkBfr DE tkCRkifiÈ. 59S

Vincesler > 'Bkeslre , et fipalement Bititrt ) , uiie maison de force à laquelle l'opinion attaché une telle jdée de honte et de flëtrissnra , xja'on peut avoir passé vingt an$*de sa vie dans te grand inonde sans l'avoir «ntendue nommer . Quel qnés détails dans lesquels j'entrai sur cette prison et ses nombreux habitans \ donnèrent à la per-^ sonne à laquelle je parlais le désir de m'accompagner dans une visite que je me proposais d'y iaire à T^poque du départ de &i rft^jfe^ , qui devait avoir lieu le 3o du mois dernier. Ce triste et pénible spectacle , auquel on donne en d'autres pays une publicité qui n'est peut-être pas sans influence sur la morale |iublique , m'offrait une abondante récolte d'observations , dont le résultat le plus affligeant est de montrer ce qui reste de l'homme en qui toute idée d'honneut est détruite.

Munis d'une lettre de recommandation pour le concierge , nous montâmes en voiture à sept heures du matin, avec JM.. de N***, en indlquant au cocher , par forme de périphirase , fe^ village de Gentilly pour terme de notre voyage. Les immenses Uitimens, malheureusement con« fondtis $ou3 la même dénomination de Bicitre ,

^^G 3LK B^PAI^T DE LÀ GÎBAlVXr

lie sont pasL uniquement consacrés âut malfair lents ; une partie sert d^hospice à des insensés, et une autre de refuge à dès yie'illards indigen$ , distingués par le. nom. de bons pauvres. Peutêtre serait-iL-à-sotthaiter que la même enceinte jie renfermât pas le crime et le malheur : la société a tant d'intérêt à ne les pas confondre î Le moment où la prison pouvait nous être oayerte n'était pas arriver nous iious arrêtâmes dans la première enceinte , i>ù trois ou quatre dcents de ces vieillards se promenaient paisiblement au soleil. C'est un hasard bien extraordinaire que celui ^ui me fit rencontrer là M • L**^ , mon maître de danse , ancien danseur-figurant de rOpéra, que je me rappelais avoir vu il y a cinquante ans , pour la dernière fois , dans le ballet des Elimens , où il représentait un z^phyr 9 et que je retrouvais parmi les bons pain çres, courbé sur un bâton dont il. étayait ses pas chancelans. Quelques mots amenèrent notre reconnaissance , qui n'en fut que plus comique pour n'avoir été ni prévue ni préparée. Ce vieux zéphyr me raconta son histoire en peu de mots : c'est celle de beaucoup d'honnéfes libctrtins. « La passion des femmes )'avait coih

LE DÉPABT DE LA CHÀiNfe. H^f

duit i celle da jeu : oblige par de. bonnes raisons de. renoncer à Tone et à Tautre V il avant cherché dans le vin une distraction dont il s^ëtait (ait une malheoreifse habitude : lorsque l'âge ne lui permit plinrde figurer an ioûKeii des Nymphes , parmi les Jeux f \tsBis tl *k|6 Plaisirs , oa loi donna pour retraite nu petit emploi d^inspecfenr de contréHaaar^eà ; iiiai$ pour le remplir il fallait sortir dv cabaret , et souvent il en avait encore le courage qu^il rCeh avait plus la force ; enfin il perdit sa place-, et ne se plaindrait pa»dia celle qu'il a- trouvée dani cet asile y s'il avait un crédit mieux établi ches le cantinier. » C'était m'indîqnér le deAûer service qu* il attendait de* moi , et je m^empressai de le lui rendre.

Tous les genres de défauts et de malheurs sont réunis dans cette première enceinte ^ qu'«n peut regarder comme le vestibule de celle oà BOUS allions entrer , dans laquelle sont entassés tous les^enres de crimes et de misères; Nous nou^ présentâmes à la porté £atale ; elle nous fut ouverte. M. P***** , concierge de ce terrible château, est un fort bel homme , dont la physionomie mobile prend alternativement

DL^G 3LK BiPAl^T DE LÀ GJBAlVi:

lie sont pasL uniquemeil^t consacrés âu^ m^ilfair teucs ; une partie sert d^hospice à des insensés, et une autre de refuge à dès vieillards indigeiis, distingués par le. nom. de bons pauvres. Peutêtre serait-iL-à-sotthaiter que la même enceinte jote renfermât pas le crime et le malheur : la société a tant d'intérêt à ne les pas confondre î Le moment rà la prison pouvait nous être oayerte n'était pas arriver nous iious arrêtâmes , 4ans la première enceinte , 4)ù trois ou quatre dCents de ces vieillards se promenaient paisiblement au soleil. C'est un hasard bien extraordinaire que celui ^ui me fit rencontrer là M . L**^ , mon maître de danse , ancien danseur-figurant de rOpéra, que je me rappelais avoir vu il y a. cinquante ans , pour la dernière fois , dans le ballet des Elémens , où il représentait un z^phyr f et que Je retrouvais parmi les bons paihçres , courbé sur un bâton dont il étayait ses pas chanGékms. Quelques mots amenèrent notre reconnaissance , qui n'en fut que plus comique pour n'avoir été ni prévue ni préparée. Ce vieux zéphyr HOie raconta son histoire ea peu de mots : c'est celle de beaticoup d'honnéfes libctrtins. « La passion des femmes )'avait coutt

LE DEPABT DE LA CHÀlNfe. Sgf

(luit à celle da jeu : oblige par de. bonnes raisons de. renoncer à Pane et à Vautre V 9 ^^^ cherché dans le vin une distraction dont il s^ëtait (ait une malheoreifse habitude : hnrsqné l'âge ne lui permit plusrde figurer an flùKen des Nymphes p parmi les JeuXf Ui lUs et -les Plaisirs f on loi donna pour retraite te petit emploi dHnspecteur de contrénaiar^es; mù^ pour le remplir il fallait sortir du' cabaret, et souvent il en avait encôrele courage quMl n>ii avait plus la force ; enfin il perdit sa place , et ne se plaindrait pas^de celle qu'il a- trouvée dan^ cet asile, s^il avait un crédit mieux établi ches le cantinier. » Çétait m'indfquer le deAûer service qu^il attendait de' moi , et je m'empressai de le Jui rendre.

Tous les genres de défauts et de^ màlheorsr sont réunis dans cette première enceinte ^ qu^os peut regarder comme le vestibule de celle oà BOUS allions entrer , dans laquelle sont entassés tous les^enres de crimes et de misères; Nous nou^ présentâmes à la porté £atàle; elle nous fut ouverte. M- P***** , concierge de ce terrible château, est un fort bel homme , dont la physionomie mobile prend alternativement

2g8 LE DI^ABT BE UL CHAIRS.

k caractère de la firaacUse , de b fierBeté et de b radesie. D m'a para posséder i u trèsfcaat degré toutes les qualités de sa place. Um fcaMet de pdke de drap rat , décoré d'ue koderje e» argeat 9 ef placé arec intesHomsnr VmmVf^'fjmche^ Im done Fair imposant qui cmricst à SOI amisttre : éieré dis TcBimce ptar les firactioBS qi^il reaflît , il a.coiitnacté dn fliiaikes qui tieatfentji'la fois da geôlier et de TadMaisMïteor^ L^accneil plein de cor- AaKté qa*il secs itseabbit aattre du plaisir qa'il éprottfe it Toir de Um% en Iobs b figoi« d'nn honnête honune. Denz gniclietiers onwi-

i:cnt et refermèrent snr nous deox pertes énpr-^ mes , et noos entrâmes an greffe , où M. P**^^* noas pria d'attendre le moment où Fopération de river les fers allait commencer. « Messieurs j ( nous dit-il ^itc nn air de satisbction ) , t^us iks çeims au bon mome$i : noms n'en espiiions intfaurd*M fu soiximie'dix-huit , mais Us sont iôus EXCELLEKs. » Je compris ({xt^exceuens était b poar exierabks. Il y a dans tons les états un biigage de convention qu'il faut d'abord entendre. Npns em(^Ioyâmes le tems que jious pas* simes au greffe à faire l'achat de quelques petits

L^ DEPART BË LA. <ï.éAlNX. 299

ouvrages en faille exécuté» par les détenus avec une rare perfection , et à examiner de nombreux registres rangés par ordre- alphabet iqne , et sur lesquels étaient inscrits les ëcrons de tous lies prisonniers depuis Tannée 1778. Li^vue de qes tables de/orfait , de ces- listes de tant i^ cri'minels , la honte et k rebut de la société , fit nattre àmon compagnon de voyage Tidée d'un rapprochement V ou plutârd'un contrM^ bien philosopfaiqae entre ces hideuses annalesr et lès brillantes archives du Cherin , où se trouvaient déposés, dans des registres semblables pour la forme et pour la distribution.^ tous les hauls faits de la nobtesse'^.et toute rillustration de la nation française. .'-'■,

Un détacbememt de soldats qui traver-^a le greffe nous avertit que hfirniment allait commencer. Le conciergo vint no^s prévenir , et , après avoir passé les guichets des cabanons § nous entrâmes dans une 'vaste cdnrintérieufie , où: se trouvaient déjà réunis les officiers publics chargés par. état de présider à cette triste exécution.

Je ne pus me-défendre d'un-- mouvenènt de terreur eh pénétrant dans cette cour , fermée

Je cMâdfnlM , i raUe r«B fauMBCt te

3 aiait Taidace et se Hxkigaesv dofti il est poneBafntre lois 1 s'éduppcr^ «■ mm- Teas crise Fy ranèsecais pov le leste de ses \tmn. Ce nfane tuiane , qae revs Tojes cm ce BooMnt réifaiit aa denûer degré d^alqectiini , ludritaît , il y a qedqees Bob f a hffiUaKt hdlel, et plas d^ne fàmmt galaate se disputait rham^ mtmt de aa coaqnéte.

» Sam rmàn de droite est «n nuDieareiix

LE DIÉPART BE tk CHÀtNi:. 3qI

gui semblaient'faites, àdédxoa trdb exceptions près, pour rassurer la conscience des jugesrlei

plus timorésir Ovide a eu raison, de dire ; -

ffeu t ^uam difficile esi criti^en aàa prodere çuliu.

Une autre observation générale^ dont* je fus subitement frappe , c'est que tous ,ces criminds*, un seul excepté , vltjûent dans la fleur de rage i^ et que plusieurs sortaient à peme de l'adolescence. Je m'abstiens des réflexions amères dont cette remarque pourrait être la source, ^elui; de.ces malheureux qiu fixa le premier no^tre attention était^nn nommé Jarài dont te physique et le moral ^égalemeat odieux , paraissaient être en harmonie parfaite : ce: misérable 9 dont chaque gejste , chaque expression de la figure v chaque mouvement du corps' ,* trahissait le.plua pro-. fond avilissement , avait paru dèsson.plnsijéune âge sur les bancs des tribunaux, et se targnait hautement , aux yeux de - ses^ compagnons , de l'ancienneté de son infamie.

Pendant qu'un des ofiBciers chargé^ de. con-^ duire la. chaîne me dqnnait quelque^ détails sur ce personnage , un autre me faisait remarquer, au miheu de la ligne, un assoie bel homme,

l02 LB DKPAmT DE L4 CÛUMK.

A'mmt ticBlaniei'anécs,d0alleregavi, dTiflipvdeMce, aaamiçait «Beane ptascriandle encore qoe dégradée. « Cet kMflie , ae A-3 , est le fameu FiciorDeAoif, le plus câèbe des Tolears do premie^ordie. Il appartient i om Imûlte d'homAtes Marchands de Bordean. Arrire à Puis , à lige de dix-4nit ans , poar j prendre un état , il a d^âbord été la dope de qnd* ques escrocs 9 dont il est ensuite deremi VwÊà^ c'est-'à-dire le complice» et bientAt le modèle. Un premier toI Ta mu tous la main de la justice : perda de réputation par nue peine nb* mante ^ il a trouvé le moyen, en revenait à Paris , d'usurper pendant quelque tems une sorte de considération , à Taide d*Qn faux nom et des ordres militaires dont il avait ^audace de se montrer décoré. Reconduit aux bagnes , dont il est parvenu quatre fois à s'échapper, un nouveau crime l'y ramène enfin pour le reste de $t% jours. Ce même homme , que vous voyez en ce moment réduit au dernier degré d'abjection ^ habitait , il y a quelques mois , un brillant hôtel, et plus iï'une femme galante se disputait rhon<« neur de sa conquête*

» Son voisin de droite est un malheureux

LE D^PAfiT DE LA CHAINl; 3(>5

un carcan de fer que l'on maiti froid p:^ derrière , et qni faisait partie de la chaîne générale , où ces misérables devient rester attir- {cbés jusqu'au jour de leur arrivée i Brest.

Spectacle terrible , ^ont on ne pent supporter la vue sans frémir , et dont la publicité , je persiste à le croire , inipriraeraît a,n crime naissant cette terreur salutaire qui suffit qaelqne* fois pour en arrêter les progris !

So4 1*2 Dir Asr us ut cmMrmfL

S4fedre de sm ^itoKat et rcxprcsami cradle ie somfcgavddistnigajicat de tocs ksaÉlreSy est pert-étse le pias gnad scâérat qn Mit §1- ■ais eatré da» les cachais de SkrCtreitmi fiMS k giaite de la ki's'cst leré poar cm fidre jastice, et twiijaai i ydye dreanstaacejrtté^ ■lunte a saaré sa fie. C'est «ne ^écilaUe tête fiésDce ; il se moumait Tolntiers de Aaa kor WÈÛmt ; û m^cst pas u pcisiMnier a?ec leqad il ttt eiî dispote qui ae porte Vempreiste de ses'dents. Le dcnûer .criiAe qû: le recaridnl aux galte9 est d^anar déraré le sein de'in maltreftse. »

J'allais demanda quel ^tait , i Pextré^të de la file , un trës-jeone homme d'une figore a»ës dottce , des yenx duquel je Toyais s'écluçper de grosses larmes , et dont tous les muscles étaient agités de mouTemens conyulsilis. . . ; mais Topération de riTcr les fers était commencée , et celm à qui s'adressaient mes questions m'ayait qiâtté pour exercer sa surreill^uice. Les forçats , assis par terre , dans l'ordre où ils avaient été dis-* posés 9 présentaient .successiyement leur tête à

LE DKPAET DE LA CUAIME. 3o5

un carcan de fer que l'on livait-à froid pv derrière , et qni &ds»t partie de la chaîne générale , oà ces misérables dev^eat rester att!r~ pbés jusqu'au jour de leur arrivée ^ Brest.

Spectacle terrible , dont on ne peut supporter la vue sans frémir , et dont la publicité , je persiste à Ip croire , imprimerait ;^u crime naissant cette terreur salutaire qui suffit quelque* fois pour en arrêter les progrès !

^^6 LE DiPABT DE LÀ CHAllills:

|ue sont pas^uoiquemeift consacrés àut malfair ttnts.; une partie sert d'hospice à des insensés, et une autre de refuge à dés vieillards indigent , distingués par le. n^ni« de bons pauvres. Peutêtre serait-it-àsouhaiter que b même enceinte jie renfermât pas le crime et le malheur : la société a tant d'intérêt à ne les pas confondre \ Le moment Dù la prison pouvait nous être ouverte n'était pas arriver nous iious arrêtâmes , 4ans la première enceinte , 4)ù trois ou quatre dÊentiS de ces vieillards se promenaient paisible- ^nent^u soleil. C'est un hasard bien extraordinaire que celui 4]ui me fit rencontrer là M. L^^t, mon maître de danse , ancien danseur-figurant de l'Opéra, que je me rappelais avoir vu il y a cinquante ans , pour la -dernière fois , dans le ballet des Elémens^ où il représentait un z^phyr, et que je retrouvais parmi les bons pauvres, coili:bé sur un bâton dont il. étayait ses pas chancelans. Quelques mots amenèrent notre reconnaissance , qui n'en fut que plus comique pour n'avoirélé ni prévue ni préparée.

Ce vieux zéphyr noie raconta son histoire ea peu de mots : c'est celle de beatïcoup d'honnêtes libertins. « La passion des femmes )'avait coarr

LE 0EPABT DE LA CHÀlNtl. Sgf

daiià celle du jeu : oblige par de. bonnes raisons de. résonceF à Tone et à l'autre V 9 av«it cberchë dans le vin une distraction dont il s^était fait unn ipalhearetfse habitude : lorsque l'âge ne \m permit plosrde figurer au initîeu des Nymphes , parmi \e% Jeux , lesiUf eties Piaisirs , on lui donna pour retraite te petit emploi d'inspecteur de contréHnanjpieâ; 1aiai$ pour le remplir il fallait sortir dv cabaret, et souvent il en avait encôrele «ourage qu'il n'en avait plus la foiçce ; enfin il perdit sa place-, et ne se plaindrait pas^dt' celle qu'il a^ trouvée danii cet asile , s'il avait un crédit niiéux établi cbes le cantimer. » C'était m'sndrquér le deilnier service quHl attendait de moi , et je m'empressai de le Jtti rendre. ' •

Tous les genres de défauts et de^ malbeursr sont réunis danscette première enceinte ^ qu'os peut regarder comme le vestibule- de celle oh BOUS allions entrer , dans laquelle sont entassés tous les^enres de crimes et de misères; Nous noui$ présentâmes à la porté £atàle ; elle nous fut ouverte. M. P***** , concierge de ce terrible cbâteau, est un fort bel homme , dont la physionomie mobile prend alternativement

le canctire et h kamAise , 4e h fariKf { et de h tmitmt, U s'a para pearttr à va trishast degré telcjies fsalilés de sa pbce. Vm t e iet de paBce de ènp ^mrl, décofé d'«M Weilf rjr e> aargeat y et placé ayec mteadoBSBr tmtSSkftmAef fan d«ne Pair ûiposaÉt qoi itkmmmÛÊààAïïei ëewi iès Toânct kt fiMctms qk^ icàffit ^ 9 acoatiacté da ahiikes ^ tieB^eat-àla fais du geôlier et de fadauttsM^tenr. L^accaâl pkn de cordiaKié qa'a mm il ae^lait Mitre da plaisir 4|a'il épresie i Toir de teas em Iobs la igme d'n heMête hiMflie. Den gaidieliers emnilesl et refesttke»! mi mm desx pertes énor-^ nés , et Boos entrâfliesaa greffe Y eà H. P**^^^ nous pria d'atteadre le moment où Topëratioii de river les fitrs allait commencer. « Messieurs, { nous dit-iîaTec mi air de satisEu:tion ) , pous Mes çeims au bms wtowuft : mous m'eu expédions m^mÊfJPhU 4[we sôisautt-iis-huit ^ mais Us sont l0us EXCEULERS. » Je compris ^pHeÉceaeas était li pour eséemiles. Il y a dans toM les états nn langage de conTention qu'il faut d'abord entendre. Nous employâmes le tems qne nons pas* sâmes an greffe & £ûre Tachai de quelques petits

h^ BiPÂRT DÇ LA. €éAlNX. 299

ouvrages en faille exécuté» par l^es détenus ayec une rare perfection , et à examiner de «nombreux registres rangés par ordre^âlphabétiqne, et sqr lesquels étaient inscrits les ëcrons de tons les prisonniers depiiis Tannée 1^8. Llvue de c^ tables de/orfait , de ces- listes de tant do criminels , la honte et le rebut de la société ^ fit naitre àmon compagnon de voyage Tîdée d'nn rapprochement^ on plutâ^d'un contraste bien philosôpfaiqoe entre ices' hideuses annales et lès brillantes archives du Cherin , oà se trouvaient déposés, dans des registres semblables pour la forme et pour la distribution.^ tous les hauDs faits de la noblesse , et toute VilUistration de la nation firançaise.

Un détacbememt de soldats qui traver^^a le greffe nous avertit que \t finement allait commencer. Le concierge vint no^s prévenir , et , après avoir passé les guichets des cabanons » nouç entrâmes dans une vaste cdu/intérieniri^ , où: se trouvaient déjà réunis les officiers publics chargés par. état de présider à cette triste exécution.

Je ne pus me- défendre d^un- mouvement de terreur eh pénétrant dans cette cour , fermée

3oo LE BEPÀIIT DE LA CHA^IlfE.

de tous côtés par -de hautes .murailles percées 4e fendes grillées ^ au se pressait mie foule de- malheureux acides d^un spectacle .qu'euxT mêmes , dans quelques )mirs peut-être , deyaiént ^ .offrir à d'autres. De lourdes chsdues , des piie[S de colliers de fer ^ des boulons , Aes marteaux , dès enclumes , étaient disposés par tas au milieu de la couir : quatre ou cinq, guichetiers , et autant d'argousins , les l>ras nus , attendaient les malheureux désignés pour la chalçç^ et les re^ gards curieux des assistant se^tûurnai^t vers la porte des cabanons par où ils. devaient ei^ tcer. I^ concierge , une liste à la main ^ donna TiNrdre ; et les forçats , sortait de leurs cachots, défilèrent devant lui et vinrent se placer, par rang de taille, sur deux lignes tracées par les chaînes qui. les attendaient. Je ne sais si l'état d^abjection où ces misérables se trouvaient réduits , si les livrées de la misère dont la plupart étaient à demi-vêtus^ si la prévention dont il est si difficile de se défendre en pareil cas , n'ajoutaient pas beaucoup à l'impression que nous fit éprouver leur présence ; mais pendant quelques momens nos regards eurent de la peine à se familiariser avec des figures

LE DIÎPART B£ Lk CHAINE: 3qI

^ui semblaient'faites, àdéàxoii trois exeeptienis près, pour rassârer la coAscUncedesjagesrIeS plas timorés i^ Ovide a eu raison.de dire !

ffeu t fuam difficile est crttoifn uàm prodere çaliu.

Une antre observation générale dont; je fnai subitement frappé , €'est qne tous, ces criininels*| un seul excepté ,'itaentdans la fleur de Tâge^ et que phisieurs sortaient à peine de l'adolescence, je m'abstiens des réflexions amères dont xette remarque pourrait être la source, i^eltij; de.ces malheureux qui fixa le premier notre attention étaitmn nommé Jard , dont te physique et le moral ^également odièax , paraissaient être en hagnoaonie parfsdte : ce. misérs^le , dont chaque; ge^te , chaque expr«ssion de la figure vcharque mouvement du corps^ trahissait le.plus pro*. fond avilissement, avait paru dès son. piusjéane âge sur les bancs des tribunaux , et se targnait hautement, aux yeux de -ses^ compagnons , de Tancienneté de sdn infamie.

Pendant qu'un des officiers chargé^ de. con-^ duire la chaîne inedqnnait quelques détails sur ce personnage , un autre me faisait remarquer , au milieu de la ligne , un asses^ bel homme ,

ne sont pasL uni quemeift consacrés àut malfair teots ; une partie sert d'hospice à des insensés, et une autre de refuge à dés vieillards indigens , ^istlngiiés par le. nom* de bons pauvres . Peutêtre serait-it^sotthaiter que fô même enceinte jie renfermât pas le crime et le malheur : la société a tantdUntérêt à ne les pas confondre ! Le moment DÙ la prison pouvait nous être ouverte n'était pas arriver nous iious arrêtâmes dans la première enceinte , 4)ù trois ou quatre dÊOntiS de ces vieillards se promenaient paisiblement ^u soleil. C'est un hasard bien extraordinaire que celui 4]ui me fit rencontrer là M . L^*^ , mon maître de danse , ancien danseur-figurant de rOpéra, que je me rappelais avoir vu il y a cinquante ans , pour la -dernière fois , dans le ballet des Elémens , où il représentait un z^phyr, et que je retrouvais parmi les bons paîtvres , coilrbé sur un bâton dont il . étayait ses pas chancelans. Quelques mots amenèrent notre reconnaissance , qui n'en fut que plus comique pour n'avoir été ni prévue ni préparée. Ce vieux zéphyr noie raconta son histoire en peu de mots : c'est celle de beaucoup d'honnêtes libertins. « La passion des femmes )'avait cout

L1& PEPABT DE LA CHAINE^. âo3

domestiqiie^ qu'iùie ^^rie faute , après Tingt ans d^ùne conduite irrëprediàble , a ptong^i* dans cet abime d'^^nomîme ? saii tnaltre , qui Fà dénoncé ponr "yol dans nii moment i,é colère , a ymnement essayé depùiis de &ire fléchir en sa fayeur rinflexririe sév^Mtë deér loi^.

1* i^ns IdiDl , vous Yoyex tin horamè dont lii figttlre porte dn moim Ten^r^intede ladonlèm: et du remords. Impatientde faire fortune 'dans le commerce, il avait -eflftr'eprls des spéculations au-dessus dé ses forces, et se voyait au momeutide faire faillite :, croyant prévenir ce malheur V il a eu la Êitalé Imprudence d'altérer des lettres dé change , ^ daiis ta seule;' intention d'en rétarder le paiement ; et, pour échapper an déshonneur', il â'est voué pour jamâiè i Pinfamie.. • • .* *^ - :

• » Celui qui vient après^est-'ce jeune* .D^ft;tf/()^, que son adresie ei son audace inconcevables ont mis en«i gîând renom dans jsa bandé. Ce malheureux, que laùatufe a si heureusement doué à quetqnes égari^ , etqinmê péuvait lûan* quer de s'enrichir dans une profession honôrâ-> ble 9 va finir une vie si indignement commencée dans la misère et l'opprobre.

SttI UE wmrMMS «k ka

le it-

ci TcxprcsauMi l'iwBf de tocs Icsaitresy

an sadèn$ csl fmmt dércré le na 4e «

Jallaii Hf M laJf r qf I ciait , i Pciti^itf de la file , mi tris-jesBe hciBUBe d^uie figvre assex dottce^y ées yeux daqod je Tajais s'édi^pper de grofics larmes ^ et doMt tous les iisciles dtaieiit agités de BUNtreseBS cosTolsifs...; BaisTopératiom de rifer ks Cors était commencée , et oelû à qui s'adressaient mes questions m'avait qintté pour exercer sa sanreiUance. Lesforçats, assis f9r terre , dans Tordre où ils avaient été dis* posés , présentaient .saccessiyement lenr tête à

LE DÉPART DE LA CHAINE. 3c>5

un carcan de fer que l'on rivait-àfroid p^ derrière , et qai faisait partie de la cbidne générale , où ces misérables devient rester attsT- {cbés iusqu'aa jour d<e le«r arrivée ^ Brest. Spectacle terrible , dont on ne peut supporter la vue sans frémir , et âont U publicité , je persiste à le croire ,- imprimerait i^o crime naissant cette terrent salutaire qni suffit quelque* fois pour en arrêter les progris !

3oo IJE BéPÀnT DE LA CHA^IlffK.

de tous çAïis par -de hautes nmraiUes percée^ 4e fenMnis grillées ^ où se pressait une foule de- malheureux acides d^un spectacle .qu'.euxr mêmes , dans quelques jours peut-être , devaient * oiGrîr à d'autres. De lourdes chaînes , des piles de çolliefs de fier ^ des boulons , des marteaux , dès enclumes , étaient disposés par tas au milieu de la cpujr : quatre pu dnq guichetiers , et auftnt d'argousins , lesl>ras nus , attendaient les malheureux désignés pour la chatte , et les re^ gards curieux des assistant se;tûuniai^it vers .la porte des cabanpns par où ils devaient ei^ tcer. Le concierge , une liste à la main ^ donna Tordre; et les forçats , sortait de leurs cachots , défilèrent devant lai et vinrent se placer, par rang de taille, sur deux lignes tracées par les chaînes qui. les attendaient. Je ne sais si l'état- d'abjection où ces misérables se trouvaient réduits , si les livrées de la misère dont la plupart étaient à demi-vétus^ si la prévention dont il est si difficile de se défendre en pareil cas , n'ajoutaient pas beaucoup k l'impression que nous fit éprouver leur présence ; mais pendant quelques momens nos regards eurent de la peine à se familiariser avec des figures

f^ÉEUI&Bi: PKOMENÀDE. Soy

^and "mondé, de sa CrUique du Sdlon. En :i le début : .

il eit au Louvre iin galetas Ç>ii , 4^BS vn calme solitaire y Les chauve-souru'et le» rarfo

TienBeAt leur coftir plénière r '

G*est Ià> jqu'ÂpoUoo , surUurspas , Des beaux-arU ouvrant la barrière »

Tous les deux ans tient ses états , Et vient pfacer sonr sanctuaire,

[ serait difficile de reconnaître à cette deslion ce palais brillant , ces portiques , ces xies superbes que , de nos jours , la muniace du gouvernement s'est empressée d'où-

au génie des arts; mais peut-êlre^qùelq^esdes traits suivans trouyeraient-ils encore ' applicaitioA. :

Des inutiles %le ha^ut rang.

Des importans de ba^^ mérite,

Plus d*un Midas en marbve blanc ,

Plus d'un grand bomîné en terre cuite ,

Jeunes faquins bien ver hisses ,

y oîia les béros entassés

Sous Xhaagar^ d^ la Renommée ;

fallait dire U kmtfari {Vh est n^ctsMircmen't Mpirc.

^^ VR D^ÉPABT B£ LA CQAIKE.

le cai:a<rtèjrc| de la francbise ^ de la fennetë et ée la Tttdes«e. U m'apa^ni posséder à un très-* haut Mgfi lotftes le$ quaUtësde sa place. Un bonfiet de police de drap vert^ décoré d'une b^erle émargent , ef placé âyec intention sur Ponslli^-gaiBiDhe^ lui donne Pair imposant qui cHwHest à «on raimitère ; éleré dès Ten&nce ptPV les fonctions qÎL^l rem0it , il a.contracté ées m'ai^ères qui tiennent -à la fois du geôlier et de TadfliîttiaMitenr^ L^accueil plein de corilialf ti qu^il bms fit-seinblait nattre du plaisir Qu'il éprouiFe à toir de.tems en lems la figuite 4'«ii botiaéte homme. Depx guichetiers eumcent éjt refennèrenf sur nons deux pertes énormes , et nous entrâmes au greffe , où M. ?♦♦♦♦♦ nou^ pria d'attendre le moment où Topération de river les fers aUaH commencer . « Messieurs j ( nous dit-il ayec un air de satisfaction ) ^ paus iks penus auion momeft : nous n*en expédions m^outà^hU ^ soixin^dix'-kidt , mais ils sont /Mj EXCELLEKs. » Je comprisqu'tfjpr^lK?n5 était là pour exécrables. Il y a dans tous les états un langage de convention qu'il faut d,'abord entendre. Npns em(^Ioy4mes le tems que^ous pas-* sâmes au greffe à faire l'achat de quelques petits

Hp DEPART BB LA. CléiclNl. 299

ouvrages en {(aille exécuté» par les détenus avec une rare perfection , et à examiner de nombreux registres rangés {^r ordre- âIphabéH<ine , et sur lesquels étaient inscrits les écrous de tous les prisonniers depuis Tannée 1778. Là^vue de t^ tables de/orfait , 4e ces- listes de tant dif cri--» minels , la hofite et le rebut de là société ^ fit naître à mon compagnon de voyage l'idée d'un rappreohémenty on plutôt d'un contrM^ bien pbilosoplnqae entre ces* hideuses annales et lès brillantes artbiyes du Cherin , «à se trouyaiênt déposés, dans des registres semblables pour la forme et pour la -distribution .,, tous les hauls faits de la noblesse ^et toute rillùstration & la nation firançaise. . ' '- ■ .

Un détacbememt de soldats qui traversa le greffe nous avertit que \t finement allait commencer. Le concierge vint ne^s prévenir , et , après avoir passé les guichets des cabdnons 9 nous entrâmes dans une 'vaste cdu/intériençe 9 oïlr se trouvaient déjà réunis les officiers publrcs chargés par. état de présider à cette triste exé^ cution.

Je ne pus me-défendre d'un- mouvement de terreur eh pénétrant dans cette cour 9 fermée

5q4 I«K DÉPABrT Dr LA CRAINP*

» Celui-ci, contiiitte mon guide eu me mentrant-iin autre jeune honuBC i^ ledë^sc^dre de son. vêlement et Texpression cruelle de son regaûrddistinguaûettt de tous iesaulres, est peut-être le.plas grand sçélÀrat qusoit jamais entré dam les cacfcots de Bitétre : tro» fois.' le glaire de, la loi's^est levé pour en £ûre justice , et toujours quelfue circonstance attë^ auantè a sauvé sa yie. C^est une véritable héït féioce ; il se nourrirait volontiers de chair humaine^; il n'est pas un prisonnier avec lequd il ait eiî dispute qui ne porte Temprdnte de sea^ dents.. Le dernier . criiâe qui : le reconduit aux galères est d*aviûr déreré" le sein de'^ii raaitres3e. »

J^allaia demandeur quel était , à Textrémité de

la file , un très-jeune homme d'une figure a^z douce-, des yeux duquel je voyais s^échapper de grosses larmes ., et dont tous les muscles étaient agités demottvemens convulsifs...; mais l'opération de river les fersétait commencée » et celui à qui s'adressaient, mes questions m'avait quitté pour exercer sa surveillance. Les forçats, assis

par terre , dans l'ordre où ils avaient été disposés , présentaient ^successivement leur tête à

LE DEPART DE LK CHAINE. 3(>5 un carcan de fer que l'on rivaitii froid p:^ derrière , et qui taisait partie de la chaîne générale , oA ces misérables devient rester attir~ pbés jusqu'au jour de leur arrivée . jt Brest. Spectacle terrible , dont on ne peut supporter la vue sans frémir , et dont U publicité , je persiste à le croire , imprimerait ^n crime naissant cette terreur saliitûre qui sufEt quelquefois pour en arrêter les progrès !

l^i^G LE DÉPAllT DE LA CBAlNi:

lie sont paSL uniquemeift consacrés aux malfair tettts ; une partie sert d^hospice à des insensés, et une autre de refuge à dés vieillards indigent , •distingués par le. nom* de bùns pauvres. Peutêtre serait-iL-à.sotthaiter que la mêmie enceinte jie renfermât pas le crime et le malheur : la société a tantd^intérêt à ne les pas confondre ! Le moment dû la prison pouvait lious être oayerte n'était pas arriver nous iious arrêtâmes, dans la première enceinte , i)ù trois ou quatre dCent^ de ces vieillards se promenaient paisiblement au soleil. C'est un hasard bien extraordinaire que celui ^ui me fit rencontrer là M . L**^ , mon maître de danse , ancien danseur-figurant de rOpéra, que )e me rappelais avoir vu il y a cinquante ans y pour la dernière fois , dans le ballet des Elément ^ où il représentait un zi-phyr , et que je retrouvais parmi les bons pauçres , covtrbé sur un bâton dont il . étayait ses pas chancekms. Quelques mots amenèrent notre reconnaissance , qui n'en fiit que plus comique pour n'avoir été ni prévue ni préparée. Ce vieux zéphyr 4ne raconta son histoire en peu de mots : c'est celle de beaucoup d'honnéfés libertins. « La passion des femmes )'avait coa-r

LE DÉPART HE LA CHAlNÏ. Sgf

âuif à celle du jeu : oblige par de. bonnes ràisons de^ réaoïicer à l'une et à l'autre , 9 ^vait cherché dans le vin une distraotion dont il s'ëtait fait une malheureifse habitude : h>rsqiie i 'âge ne lui permit plusr de figurer att iaiîIieH des Nymphes^ parmi \^ Jeux 9 les iUf et les Plaisirs , on lui donna pour retraite te petit emploi d'inspecteur de contrii--manpieâ; msS^ pour le remplir il fallait sortir dv cabaret, et souvent il en àyait encore le courage qu'il n'eft avait plus la force ; enfin il perdit S2t place > et ne se plaindrait pas-de celle qu'il a^ trouvée danii cet asile,: s'il avait un crédit Aiéux établi chez le cantinier. » C'était m'indrquer le dei^er service quni'àttendait de' moi , et je m'empressai de le Jtti fendre.

Tous les genres de défauts et de^ malheuirsr sont réunis dans celte première eneeinte ^ qu'on peut regarder comme le vestibule- de celle oà BOUS allions entrer , dans laquelle sont entassés tous les^enres de crimes et de misères; Nous nou^ présentâmes à la porté £atale ; elle nous fut ouverte. M. p***** ^ concierge dç ce terrible château, est uafort bel homme, dont la physionomie mobile prend alternativement

^Q^ LE ntPART B£ LA CQAIKE.

le cara^rtèjrci lie U frattcbise ^ . de la fennetë et 4e la tttdes«e« Il m^ap^ni posséder à un trèsbaiit .degré lotftès le$ qualUësde sa pbce. Un bonfieide )polke dé drep vert^ décoré d'une hifoderiè émargent , ef placé âyec intention sur Voreilli^ ' gauche, lui donne Kair impoisant qui cim^est à «on raisîstère ; éleré dès Ten&nce p««r les fonctions qi^l remplit , il a.contracté ées manières qui tienlient-àla fbisdn geôlier et de l^adfliîniaMitenr^ L^accneil plein de corilialité qu'il nMs fit.seoblait nattre du plaisir Qu'il éprouiFe à toir de.tems en lems la figuite d'tm hQtiaéte homme. Depx guichetiers eumcent et refennèrenf $iir nons deux pertes énormes, et nous entrâmes au greffe , où M. P***** nous pria d'attendre le moment où Topération de river lès fers allait commencer. « Messieurs j (nous dit-il ayec un air de satisfaction )v i^ous iks çenus auion momeft : nous n'en expédions ûufoutd^hui fïïg sûixànic^dii'-lmit , mais ils sont /9i^ EXCEELEKs. » Je comprisquVjE>:^lK?iz5 était là pour exécrables. Il y a dans tou« les états^ un langage de convention quMl faut d'abord entendre. Npns em(^Ioyâines le tems que nous pas* sâmes au greffe à faire Tachai de quelques petits

£P DEPART D£ LA. Cl.éiclKl. 299

ouvrages en {(aille exécuté» par les détenus avec une rare perfection , e t à examiner de nombreux registres caugésp^ ^ordré- âlphabéliiiue , et sur lesquels étaient inscrits les écrous de tous les prisonniers depuis l'année 1778. Là^vue de ofis tables de forfait , 4e ces- listes de tant dif cd^ minels , la honte et le rebut de là société » fit naître à mon compagnon de voyage l'idée d'un rapprochement V ou plutôt d'un contraste bien philosôplnqof entre ces* hideuses annales et lès brillantes archives du Cherin , oà se trouvaient déposés, dans des registres semblables pour |a forme et pour la distribution.,, tous les hauls faits de la noblesse ^et toute rillùstration & la nation firançaise. ..'--.,

Un détacbememt de soldats qui traversa le greffe nous avertit que \t ferrement allait commencer. Le concierge vint ne^s prévenir , et , après avoir passé les guichets des cabdaons » nous entrâmes daqs une 'vaste conr intérieuf^ , oà se trouvaient déjà réunis les officiers publics chargé^ par. état de présider à cette triste exé^ cution.

Je ne pus me- défendre d'un- mouvement de terreur en pénétrant dans cette cour , fermée

3oo LE D^PÀllT DE Li CnklHOL

de tous côtés par -de hautes maraiUes percëei 4e fendes grillées \ au se pressait aner foale de-malheareux ayides d^un spectacle iqu'euir mêmes, dans quelques jmtrs peut-être, devaient ^ .ol&ir à d^autres. De lourdes chaînes , des piles de colliers de fer ^ des boulons , des marteaux , dès enclumes , étaient, disposés par tas au milieu de la cQur : quatre pu cinq, guichetiers , et^ au- \isA d'argousins , les l>ras nus , attendaient les malheureux désignés pour tanchalçe y et lés re-r gards. curieux des assistant se toornaient vers la perte des cabanons. par où ils devaient ei^ tcer. Le concierge , une liste à la main ^ donna rcNrdrei; et les forçats , sorta^^t de leurs cachots, défilèrent devant lui et yiiirent se placer, par rang de taille, sur deux lignes tracées par les chaînes qui. les attendaient. Je ne sais si l'état- d'abjection où ces misérables se trouvaient réduits , si les livrées de la misère dont la plupart étaient à demi-vêtus^ si la prévention dont il est si difficile de se défendre en pareil cas , n'ajoutaient pas beaucoup à l'impression que nous fit éprouver leur présence ; mais pendant quelques momens nos regards eurent dé la peine à se familiariser avec des figures

LE DEPART BE LA CHAINE. 3ai

^ui seiablatentTaites, àdéiixt)a trdrs exceptieifs près, pourrdssârer la conscience des jttgesrlèl

plus timorëst^ Ovide a eu raison, de dire 2

Heu \ ifttam difficUé est crim^n uàn prodere vultu.

Une antre observation génëraler dont; je fos subiTement frappe , c'est qne tous ^es crûnindr, un seul excepte , itsôentdans la fleur de Tâge^ et que phisieurs .sortaient à peme de l'adolescence. Je m'abstiens des réfleuons amères dont xette remarque pourrait être la source, .(^ehu; de^çes malbeureux qui fixa le premier notre attention étaitun nommé Jarà y dont te physique et le moral.fëgalemen): odieux, paressaient être en ha^rmonie parfiûte : ce. misérable , dont chàquel ge^te , chaque expression de la figure ^chaque.mouvement du corps',* trahissait le.plus pro«>. fond avilissement , avait paru dèsson.plttSijéune âge sur les bancs des tribunaux, et se targnaîi: hautement, aux yeux de ses^ compagnons ^ de l'ancienneté de son infamie.

Pendant qu'un des ofiBciers chargé^ de. con-^ duire Uchaine me dQnnait quelque^ détails sur ce personnage , un autre me faisait remarquer, au milieu de la ligne , un asseï^ bel homme ,

^2 L« PEFARX AE LÀ «HiUNm

d'une tiF€ntatiie à'i^néê5 , dont le regard , armé d*impudeHce^ annonçait mneame plns-criminelle encore que dégradée. i< Cet homme , ine dit-il , est le fameux Fictor De$boif , le plus célèbre des voleurs du prémieij^ ordre. H appartient à une faiinlle d'honnêtes marchands de Bordeaux. Arjvri à Paris, à l'Age de dix-httit ans, pour y prendre un état , il a d'ibord été Ja dupe dé quelques estroçs-/ dont il est ensuite devenu Tanû^ e'est-à-dirie le complice ^ et. bientôt le modèle. Un premier vol IVmis sous la main de la jusitice : perdu A% imputation par une {leine infamante /il a trouvé le moyen, en revaiauit à Paris , d'usurper pendant quelque tems une sotte de considération ,•& l'aide d'çn faux nom et des ordres militaires dont' il avait l^^audace de se montrer, décoré, Reconduit aux bagnes , dont il est parvenu quatre fois 4 s'échapper, un nouveau crime l'y ramène enfin pour le reste de %ts jours. Ce m£mé homme , que vous voyez en ce moment réduit au dernier degré d'abjection , habitait , il y a quelques mois , un brillant hâtel, et plus d'une femme galante se disputait l'hon^ neur de sa conquête.

a» Son voisin de droite est un malheureux

LIE^ piPABT DE hk CHAINS^ âo3

domestique I qu^Qe âtfjpk faute , après yingt ans d^ùne conduit^ irrëprediàble , a pïougii* dauf cet abime d'ignominie ; son tnattre , qui Ta dénoncé pour •Yol dans nà moment 4^' colère , a yainement essayé depuis de foire fléchir en sa fayeùr l'inflexible sév^të àe^ lois;

3* X^os Idii, vous yOyez tin homme dont lîi figttlre porte du moha l'enfreinte de la doulèm: et du remords. Knpâtienide faire fortuite ^dans le commerce, il avait «aftr'epris des spéculations au-dessus dé ses forces., et se Toyiait au momeuttde faire faillite : /croyant préyemr ce malheur vîl a eu la Êitale Imprudence d'altérer des lettres dé change 9 . daiis la seuler tntèntion d'en rétarder le paiement ; et , pour échapper au déshonneiti'', H s'est vOué pour jansâis it rin- Êmiie.. • • ^ •

. » Celui qui Vient a|[)rès>est'cejenne*D^&ir/(^t que son adreslre et son audiace inconcêTables ont mis en^i grand renom dans jsa bander. Ce malheureux, que la natuf e a si heureilsémént doué à quelques égari^ , etquhié pouvait man* quer de s'enrichir dans une profession honora^ ble , va fiiiir une vie si indignement commencée dans la misère et ropprobré^

5q4 i«k DSPARi; Dr la chainp:

» Celui -^ ci 9 contiiiae mon guide eti me montrant-un aulre jeune homniK %ue le dé^ scâ'dre de son. vêtement et Texpression cruelle de son regàrd^îstinguaient de tous les autres y est peul-itce le plàs grand scélérat qû soit jamais entre dans les cacfcots de Bitétre : trois fois.' le glaive deja loi's^est levé pour en £ure justice, et toujours qûelfue circonstance atté^ auantè a sauvé sa vie* C'est une véritable fiéte féroce ; il se nounirait volontiers de chair humaine^; il n^est pas un prisonnier avec- lequd il ait ieiî dispute qui ne porte Tcmj^rdnte de sest> dents.. Le dernier .oriiâe qui: le reconduit aux galèrE$ est d*av.oir .déparé' le sein dtiÊk raaitresjse. »

J^allaia demandeur quel était , à Textrémité de la file , un très-jeune homme d'une figure a^z douce-, des yeux duquel je voyais s'échapper de grosses larmes ., et dont tous les muscles étaient agités de mouvemens convulsifs. . . ; mais l'opération de river les fersétait commencée » et celui à qui s'adressaient, mes questions m'avait quitté pour exercer sa surveillance. Les forçats, assis par terre, dans Tordre où ils avaient été disposés , présentaient successivement leur tête à

LE d£pABT de tA CHAINE. SoS

un carcan de fer que l'on rivait^ froid p^ derrière , et qai fusait partie de la ehalne générale , oh ces misérables devient rester atta^ fbés jusqu'au jour de leur arrivée à Brest.

Spectacle terrible , dont on ne peut supporter la vue sang frémir , et dont la publicité , je per- «ste à 1« croire , imprimerait %a crime naîsaani cette terreur salntaire qui suffit quelquefois pour eu arrêter les progrès !

nous-mêmes; le sîgnor Landi a expose , sons le n* 528 j nn tableaa représentant Mars désarmé par yénus et par les Amours :\z\ja^ mieux Fexplicalîon de ce bon bourgeois qui croyait y Yoir Y Enfant Piodigue au milieu de ses mmiresses. En effet, qui pourrait reconnaître le fils de Jupiter à cette figure de poiipard si plate , si niaise, i ce casque tout semblable à celui d'un comparse de mélodrame , i cette carnation fade , à tx^ formes équivoques qui font planer snr le diea des combats le plus'ridiculedes soupçons ! Pourquoi le retenir? il n'a point de mauvaises intentions ; je suis garant qu^il ne sort pas pour ravager la terre ; il est vrai que , sMl reste , je ne vois pas ce que peuvent en attendre ces trois griseltes qui ne ressemblent pas plus à Venus et aux Grâces qu'il ne ressemble lui-même au dieu Mars, et que ces deux enfans à chevelure rousse , qui se jouent sur le second plan , ne ressemblent à des Amours. Cette composition, il faut le dire, est tout-à-fait malheureuse; elle décèle , à ce qu'on assure , un bon coloriste: mais c'est un défaut de plus que cette qualité, lorsqu'elle s'applique à un pareil ouvrage.

Rien n*est beau que le Trai , le vrai seul est aimable

•M. Granger paraît bien pénétré de ce principe , applicable à tous les arts : son Ganymède , dans la grande galerie , sous le n<» 434 y est , à mes yeux du moins , un morceau très-distingué* Les contours de la figure sont très-fins, mais un peu trop découpés : le torse , d'une nature charmante , a un joli mouvement que l'on retrouve , il est vrai , dans plusieurs statues antiques; la tête est belle, quoique d'une Forme un peu carrée ; cet air modeste du jeune échanson dément les propos qu'on a tenus sur lui. J'ai entendu dire que la couleur de ce tableau n'était pas brillante; «elle est mieux , à mon avis : elle est vraie. Je vois un bel enfant qui n'est pas rose comme le Mars de M. Landi ; qui n'est pas étiolé comme Y Adonis de M. Prudhon , dont fe ton de couleur rappelle V Amour du Caravage , et parait avoir été étudié sur la nature*. Quelque bien dessinée que soit cette figure, elle n'est pourtant pas , à cet égard même , exempte de tout reproche : les jambes sont grêles , les genoux lourds et le pouce du pied droit d'un choix ignoble. Cette composition, d'ailleurs très-recommandable, n'est peut-être pas tout-à-fait exempte de ce système d'école , que , depuis

quelques années ,* les pensionnaires de Rome cherchent à reproduire. On serait tenté de croire que Tart à sa naissance est pour eux à sa perfection , et qu'ils étudient le style naïf, mais sec et maigre , du Ciniabuë , du Giotto , da Masaccio, etc. , de préférence à celui de Ba* phaël , du Titien et des Caraches.

Enfin , je trouve une idée poétique : signalons-là; car, depuis quelque tems , ces idées-li sont presque aussi rares dans la peinture que dans la poésie : Baja^et vient de perdre son fils, tombé sous le fier de Tamerlan ; sur le point de livrer une bataille qui doit combler sa ruine , il s'était éloigné un moment de ses troupes , et s'était arrêté près d'un berger qui jouait de la flûte ,

Sans songer s! T Asie avait changé de maître.

Voilà donc un tableau où je trouve autre chose que du métier. M. Dedreux n'est donc pas seulement un bon dessinateur , un bon coloriste : c'est uu artiste dans la force du mot, qui s'est dit qu'un tableau n'est pas seulement une toile couverte avec plus ou moins d'adresse, d'un mélange de blanc , de rouge , de bleu , de

TROISIÈME P.ROMENABE. SSy

clair et d'ombre ; mais qu'il faut encore que cette toile parle à rimagination , qu'elle dise quelque chose à Tesprit ou au cœur. La pensée de ce tableau est grande et philosophique. La douleur profonde du monarque contraste ad^ mirablement avec l'heureuse insouciance du berger. Quel profond désespoir I quel sinistre pressentiment dans la pose et dans le regard dc| Bajazct! Combien la vue de ce pâtre et les sons de sa flûte doivent ajouter à son supplice ! Cette composition de deux figures , remarquable par sa simplicité , Test aussi par une exécution correcte et brillante. La figure de Bajazet /quoiqu'un peu lourdement drapée , est bien sentie et largement peinte ; lés têtes sont d'un beau caractère et d'une expression juste : mais la manière du maître se fait peut-être trop sentis dans le parti qu'a pris M. de Dreux , de placer ses deux figures daps la demi- teinte. Cette manière de peindre offre beaucoup moins de difficultés , mais elle produit aussi moins d'effet, principalement dans les scènes qui se- passent en plein air.

A quelques pas de là y je remarque un ta->