ET L'ABBÉ FARIA

Ptrmtûaûiiam Divés^ue rêgmtus ,

Dmctr* me mui i tmm {^ptrges guocum^»* ) memunto. Nmm fmmmpîs referas memori mihi pectore emneta , N»u tmmem imterptes tmktmmdem juftris. Aâàe f^mUmm^àmàUmmfm* hêminis. . . .

Ho»., sat. 4t 1^*- II-

J« Tvnt «■ eoajare , a« nom des dieux et de l*amiti^, ■MBea-aoi vnc tom cbex col habile homme ; car, bien qoe TOtre mémoire soil Irèa-fidèle et votre r^ic IrUcxacl , il Canl voir l« docteur poor le bien entendre , exaaiaer m» geste , l'air de sa igure.

Je me fais souvent cette question, à laquelle je ne trouve pas de réponse satisfaisante : Pourquoi cette espèce d^hommes que les Grecs appelaient agyriœ, les Romains circumforanei , et que nous désignons , d^une manjère un peu trop vague , par le nom de charlatans , a-t-elle de tout tems choisi la France pour y établir le

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théâtre principal de ses jongleries P Ces genS'-Ià ne croient pas les Français plus sots que les autres peuples ; tes supposeraient-ils moins adonnés aux vieilles routines , plus affranchis des préjugés de Tusage ? Ils répondront eux-mêmes qu'ils sont toujours les derniers , sinon à ac* cueillir , du moins à adopter les découvertes utiles; que Christophe Colomba vainement sollicité la faveur de découvrir, à leur profit, un nouveau monde ; que les tourbillons de Descartes ont lutté chez eux, pendant un demisiècle , contre l'attraction newtonienne ; que l'inoculation sauvait , depuis trente ans , la vie à des milliers d'hommes en Europe, lorsque cette pratique salutaire commençait à peine à s'introduire en France ; qu'en c^e moment encore une grande moitié des habitans de Paris s'obstine à boire l'eau fangeuse de la Seine , de préférence à l'eau claire et filtrée qu'on leur offre pour le même prix ; qu'en un mot , toiite innovation portant un caractère bien marqué de grandeur et d'utilité publique , à toujours été dans ce pays un objet des plus longues et des plus Tidicules contradictions* En revancbe , il

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est vraj , totrtes les futitités bizarres, toutes les suppositions extravagantes , toutes les prétentions absurdes, pourvu qu'elles aient une origine étrangère , sont sûres de trouver chez nous faveur , protection et enthousiasme. Depuis Luc Gauric jusqu'à Tabbé Faria inclusivement, je

ne connais point de J^^r/^zrr étranger, soit qu'il

ait cherché ses dupes sur nos quais ou dans nos salons, soit qu'il ait eu des compères dans les échoppes ou dans les palais, qui n'ait fait en France une espèce de fortune. Voyez sur la place du Louvre ce fameux doHor napolitano , debout sur son cabriolet découvert , avec sa grande perruque poudrée à blanc , son habit écarlate à brandebourgs d'or, sa veste brodée, -ses bagues^à tous 'les doigts et ses amples man*chettes de Flandre : en quoi diffère-t-il de cet illustrissime €agliasiro que nous avons vu à la .£n-^u XVIIP siècle se vanter, jusque dans VŒil^ie-^Bœufk Versailles, de faire parler les morts, et s'enrichir au moyen d'un spectacle tlMtasHiagorique , :dont rratreprise perfection^ wàt ruina quelques années après le physicien Robertsoo?

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Le premier et le plus hardi des charlatans 1^ parurent en France est, sans contredit,

Cet Ecossais célèbre , Ce calculateur sans égal , Qui , par les règles de Talgèbre , Menait h France à T hôpital.

Ce prototype de tous les charlatans nës et à nattre, échappé d'Angleterre où il avait été condamné à être pendu , changea en quelques années de pays , de religion , d'état et de for*tune; aprës avoir vainement colporté son système danns tous les Etats de PEurope , il iparvint'à l'établir en France : on en connaît les résultats.

Après Taventurier Law^ survint un autre

;aventuri«r , nommé 'Willars f lequel fit , en

'quelques années > lUie fortune de «plusieui^

millroifs, en mettant l'ean 'de 1» 'Seine en bou-^

; teilles, ^et 6n la<vendant comme une pafnacée

universelle qui devait prolonger la vie jusqu^à

cent cin)qiiante ans. 'Les marchands dé vin de

(Paris odt hérité de son secret , qu'ils débitent

SOUS' «naâtre nom.

i^iianj instruit du 'tmi'âtdie'ë^éfé par l-eaù

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de rivière , voulut tâcher de tker parti des eaux de source. U s'annonça comme étant doué d'une faculté physique- toute particulière pour découvrir , ou plutôt pour sentir la présence des eaux souterraines, à quelque profondeur qu'elles. se trouvassent , au moyen d'une baguette de coudrier et d'un compère habile ; il fit revivre pendant quelque tems cette prétendue science de rabdomancie ^ qu'un charlatan ultramontain avait mise en crédit , en France , dans le siècle précédent.

Mesmer s'annonça avec plus d'éclat, avec plus de moyens que ses prédécesseurs ; et son triomphe fut moins éphémère. Il avait, à l'en croire , découvert dans lanature un nouvelageat , qu'il appelait magniiisme animal , dont les propriétés, en établissant entre les hommes et les choses de noùveâttx rapports , de nouvelles affinités, produisaient de3 effets miraculeux. Comme le magnétisme agissait principalement sur les nerfs et sur l'imagination, nos dames furent les premières séduites : le baquet de Mesmer devint le rendez-vous des beautés de la cour et de la ville ; le magnétisme fit éclore les rs, Ie3 spasmes 9 h&a/fections nerveuses de

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mille espèces ; et ces maladies de circonstance , dont les médecins s'emparèrent , firent au docteur allemand des prosélytes au sein môme de la faculté. Ceux qui niaient le plus obstinément les effets du magnétisme s'apercevaient cependant qu'il n'était pas sans influence sur les mœurs , qu'il mettait en 'rapport beaucoup de gens qui n'en devaient avoir aucun ensemble , et que la vertu du baquet influait singulièrement sur la vertu des femmes. Lorsque le gouvernement )ngea qu'il était tems de mettre un terme à cette comédie , il la fit jouer sur le théâtre ; et les Docteurs modernes discréditèrent entièrement le docteur du jour.

Cette jonglerie de mesmérisme ^ dont je me souviens que Doppal^ ëlève de Deslon, qui Tétait* lui même de Masmer , disait ingénument : Ceux qui saçent notre secret en doutent pUis que ceUx qui V ignorent , a donné naissance au somnambulisme , dont M. l'abbé Faria tient en ce moment école , au grand scandale du bon sens et de la philosophie qu'il professe. J'ai assisté à la séance , c'est-à-dire à la mystification publique qui a eu lieu, mercredi der-: