MACÉDOINE

i . Uàtnusii

Ùisero qmd^ ti/orÙ jotosùts , hoc mikifuris Cum yenid daHs. ...

Bon., siktir»4» liV' I;

S'il m'arrive , en m'^g^japt , df m'eyp^riiacr ay^e ^elqve liberté , on me le pardonnera.

pN né péat faire un pas dans Paris san$ remarquer certaines figures qu'on y voit de tems iinm^Qiorial , et qui semblent s'y maintenir par suqcesîsion. Cette observation , dont je suis.joui^ nullement frappé, me foit regretter que Tou-^ vvage pubUé incognito 3QUs le titre piquaiott de. P^mùnmges fameux dam les, rues de, Puris , n'ait pas été confié à des mains pla$ habiles. De combien de détails , d'aji^dotes et de portraits on. pouvait Tenricbir I Un Manuel de ce genre de-vraît servis d' appeodbe aux cicemne parUUm ;

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car il me semble qu'on doit être aussi curieux de connaître les originaux qi^i^distinguent cette capitale , que les monumens qui la décorent.

Depuis quelque tems, Paris a fait, dans ce genre, deux pertes irréparables : la première est celle de ce fameux chevalier de Jean, si connu par sa bravoure , ses créanciers , ses folies et ses dettes. Fidèle au costume des jeunes gens de Tautre siècle, on le voyait, chaque )our , au Palais-Royal , en pantalon de fricot bien étroit , coiffé en feaà cheval , et tout prêt h vous conter Thistoire d'une belle Juive d'Amsterdam , dont il avait jadis entrepris la conversion. L'autre personnage, enlevé plus récemment encore à la curiosité» des amateurs, est le maître de tous nos maîtres en fait d'armes « les plus renommés , le vieux père Donnadieu.

Depuis vingt-cinq ans il faisait fous les jours, entre deux ou trois heures , quatre tours sur le fooulevart de la Madeleine ; il était reconnaissable aux oscillations de sa tête, à Tampleur de sa redingote , à Ténormité de sa canne et à rantiquité de sa perruque , où les cheveux étaient plus rares encore que sur son front. Cinquante ans avant, ce même homme avait fait

màg^b'ôine: 129

fonrner la tête aux plus jolies actrices de la Comédie-Italienne.

— Raisonner snr les beaux arts sans en ayoir la plus légère connaissance, est un ridicule à la mode, que professent avec un égal succès Derval etSenneville ; ils ont composé, pour leur usage et celui de leurs élèves^,, un vocabulaire d'une centaine de mots , au moyen duquel ces docteurs irréfragables prononcent des jugemens sans appel . Style sans couleur , composition sans harmonie , dessin incorrect ^ défaut de nuances et de contraste , s'appliquent également à la critique d'un poëme , d'un tableau ou d'un morceau de musique : tout ce qu^on peut dire en fait d'éloge , sur quelque chef-d'œuvre de l'art que ce soit , est également compris dans les trois mots à* élégance f de vigueur ^ et surtout de grandiose, qui en dit plus qu^il n*est gros] comme le quoi qu'on die de M. Trissotin. Il est Vrai que ces messieurs se sont encore donné la peine d'apprendre par cœur les noms des grands maîtres qu'ils citent à tout propos, et souvent même hors de propos : cependant , je ne suis pas encore convaincu de l'infaillibilité de pareils

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juges ; et je bc suis pas étemié qa'sn DeUlle , an Gérard , un Cherubinî , décUaent qmelq«e-> fois leur juridiction.

— n y a loin de Vamin de Pncêpe, tel que je me souviens de l'avoir vu en 1 764 1 aui bugnifiques salons ouverts au pubHc au premier étage de l'arcade du Palais-Royal doBt le café de Ckartns occupe^^ujourd'hni le rea-dechaussée.

Ce ne sont que festons , ce ne sont qu'astragales»

L'or , l'acajou « les brouxes y sont employés avec tout le goût imaginable ; le comptoir , tout en glaces» est d'un effet merveilleux. Le service du café , du nsiaurant , doit ^tre fait en vaiselle de vermeille ; et l'on assure que le cuisinier est un des plus savans a^deptes de 1^ science ga&* tronomique. Partout ailleurs, pei|t-*étre, s^ croi*» rait-on en doute de conclure 4e tant d'avantages réunis que les propriétaires du (Uifé de Chartres* troiivent 4aii$ ce nouvel établisseineat une $q^ce 4e fortune ; mais à Paris, l'utilité , lacomm94ité 9 le luxe, l'agrémentméme , ne sont point le^garana €ert^Bs.4e kl vogue : çonoae la mode > avec la-^

mrACEiioii^iti i3i

i|aelle on la confond souvent, elle dépend d'un caprice dont il est presque toujomrs impossible de se rendre compte. Ce public élégant, sur la légèreté duquel on se croit bien prévenu , est quelquefois routinier comme le peuple ; et ce n'est qu'à fdrce de patience et d'essais qu'on riatrache à ses habitudes. Il se plaisait an caJEé de Chartres , dans le salon du rez-de-chaussée ; peut-être se déplaira-t-il au premier étage , peut-être même s'obstinera-t-ii à n'y pas mon-^ ter , quelque invitation, quelque promesse qu'on lui fasse. Les cafés ne sont plus, à Paris, ce qu'ils étaient autrefois ; ks habitués, ne s'y composent phsi guère que d'oisifs et de provinciaux ; et si l'on en excepte deux ou trois de ces mai<- Sôtts 'Oi la bonne compagnie va quelquefois enc<M:e , el comme en bonne fortune, le& autres ne sont plus fréquentés par les gen^ du monde. Sous Louis Xiy, ces sortes d'établissemens étaient inconnus ; les Ueiix de rassemblemens , méine pour la première classe de la société, étalent lès cabarets : i^ jeunes seigneurs de h eour avaietrtr mis plus particulièrement en togue k Oormier t\ lu P^^mmâ-de-Pin : assez

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soarent ils y paâsaiéat la naît ; et il ^tait même de ce bon ton que les gens raisonnables ont méprisé dans tous les tems , de se présenter , à YersaHles, le nez barbouillé de tabac , et la toilette dans une espèce de désordre qui en laissait deviner Fexcuse. Nos dames, aujourd'hui, se montreraient tout-à-fait inaccessibles à ce genre de séduction. II y a long-tems qu'elles ont fait justice de ce goût ignoble du cabaret ; et le teins n'est peut-être pas éloigné où l'opinion, qu'elles dirigent surtout en fait de mœurs, ne permettra plus de se montrer dans un eafé«

— M. Azaïs a raison : biens et maux, tout se compense ; si j'ai eu le malheur d'acheter et la sottise de lire un énorme volume intitulé

, où l'auteur emploie cinq cents pages in-8^

à commenter les fables du -Bonhomme, et à me prouver qu'il y a de fort belles choses dans cet ouvrage ( ce dont je me doutais auparavant) ; si mon empressement pour les livres nouveaux m'a fait tomber, depuis six mois, dans phi'-> sieurs pièges typographiques «tout aussi grossiers , je dois â ce même em^stsement d'avoir pu apprécier,' un des premier^., cette Histoire,

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des Croisades dont M. Michaud vient d^enrichir notre littérature. Aucun ouvrage , depuis longtems , ne s^élait annoncé sous de plus heureux auspices : la beauté , Textrême intérêt d'un sujet dont Tantiquité n'offre aucun modèle ; les grands souvenirs qu'il éveille ; les grands noms qu'il consacre, et dont les principaux appartiennent à nos annales ; un plan bien conçu , un coup d'œil que n'égare pas l'esprit de système , que. ne limite pas l'esprit de parti ; un style ferme, élégant et correct ; telles sont les qua-. lités qui me paraissent distinguer éminemment le premier volume d'un ouvrage dont i l'entière exécution ne peut manquer d'assigner à M. Michaud un rang honorable parmi nos his-!toriens.

— Boursault a fait une petite comédie assez gaie sous le titre de Mois à la Mode; de ces mots , la plupart ont disparu du dictionnaire , et quelques autres ont acquis, par l'usage, le droit d'y figurer. Nous avons essuyé un débor-» dément néologique dont il ne reste plus la moindre trace ;. mais à la manie des mots nou-/ ^eaux a succédé dans certains, livres, à cec-^

'zy>f ***-^''»— ,»**.• .V--^' '\'^.\ K*

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tains théâtres , et dans certains salbns , l^abos de deux on trois mots trës-respectables par ettx- ■lèniesy mais deTenus ridicules par remploi qn^on en fait. Il y a deux on trois ans que le mot à la mode était la nature : un amateciF du Vaudeville a £ut un recueil de deux cent ringt'six couplets extraits des pi^es de ce théâtre , •t dont la ndiure forme ce quVs appette la pointe. Ce mot a perdu de son crédit depuis qu'un chansonnier du Rocher de Cancale en a parodié la manie dans une chanson dont je me rappelle le demîei couplet :

Dans tou;» Leurs, écrits , nos ^teu^s Font reloge d^ la nature ; Dans leurs visites nos docteurs Font le procès à ia nature ; Nos femmes y pour Thaliit , les mœurs « S& rapj^clinnt de la naitfre ; Mais , en revanche , no$ acteurs S'éloignent bien de la nature.

C'est maintenant la 9k qui joue le plus grand BÔle dans la conversation : on ne se fait pas d'idée du parti qu'en tirent tes femmes mélancoliques , et toutes les jolies choses qu'elles

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disent à la faveur de ce mot sentimental : On descend, on remonte la vie ; on porte légèrement la vie ; on repousse la çie ; on a manqué sa vie ;^ Bn s'arrête sur les bords de la çie ; on a gâté sa m ; on désespère de sa vie , presque toa)oars après AVOIR fait la vie , comm disent des gens d'une autre société.

— « Vous voilà , mon ami ! Que faites-vous ce soir ? — Cela peut-il se demander ? je vais à rOdëon. — J'y vais aussi : une pièce nouvelle pleine de gaitë , à ce qu'on assure : c'est une bonne fortune par le tems qui court. — Vous passes dé)i le pont ? il n'est que quatre heures ; Élisons encore quelques tours dans les Tuileries. '— Je n'ai pas le tems : je dine dans la rue de Condë, ciiez un de mes amis qui vient de perdre sa femme. C'est une désolation dans la maison. — Et vous dînez là. — Oui , je suis bien aise de pleurer un instant avec lui ; d'ailleurs, je serai tout porté pour la pièce nouvelle : je vais à l'orchestre ; je tâcherai de vous garder une place , et nous rirons. » (Je n'ai pas changé un seul mot à ce petit dialogue ; j'en atteste ks interlocuteurs eux-mêmes. )

i36 macédoike:

— Dimanche dernier , il a pla beaucoup ; à cinq heures la foule assiégeait la porte du théâtre des Variétés , pendant que les malheureuses carioles du faubourg Saint-Denis revenaient à yide , après avoir stationné toute la journée sur la place Louis* XV, dans Tespoir de conduire les curieux à Saint-Cloud. Les conducteurs de ces voitures regardaient tristement cette foule, à laquelle souriaient les administrateurs du théâtre : dans le même moment , un joueur de marionnettes partageait la curiosité publique avec un corbillard qui attendait un pauvre libraire , mort dans la maison attenante à la salle des Variétés : une noce en voiture défilait sur le milieu du boulevart ; et , dans une des allées latérales , un malade , porté sur un brancard , était conduit à THàtel-Dieu. Tous ces. contrastes étaient rassemblés dans un espace de quelques toises , et je fus probablement le seul à m'en apercevoir.

— <c Je sens si bien le prix d'une bonne réputation, disait E , quelque tems avant sa

mort , à une femmis de beaucoup d'esprit , que » si Ton pouvait acheter un nom sans reprocha,

MACISDOINE. iSy

je le paierais volontiers de la moitié de ce que je possède. — Vous n'auriez jamais plus mal employé votre argent, répondit la dame. -^ Comment d(mc cela ? — Qu'on vous fasse aujourd'hui la plus belle réputation du monde ^ dans quinze jours vous l'aurez perdue. ».

Des réputations I on ne sait pas pourquoi ,

a dit Gresset ; jamais on n'a tant vu de ces réputations-là ; et ce serait une révision bien piquante à &ire que celle de tant de célébrités d'emprunt dans tous les 'genres , et dont quelques-unes n'ont pas même le prétexte. Caritidès a fait un gros volume de commentaires sur la 24* ode d'Anacréon, qui n'a que quatre vers , pour prouver qu'il savait le grec à ceux qui ne le savent pas. Si ce commentaire est un chef-^d'œuvre , ce n'est pas celui d'un inconnu du moins ; car tout le monde cognait Caritidès :' il est de vingt-deux sociétés savantes ; il a des dignités , des places ; il ne lui manque que dii mérite. J'ai toujours sur le cœur cette réputation de Saint- Aulaire f fondée*sur un quatrain ; et si l'on s'obstine à lui ^conserver la part de

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gloire qae Voltaire lui a faite , je demande , eit dépit de BoUeau , la même faveur pour Cottin ; car, après tout ,* le quatrain de Tabbé vaut bien celui du marquis. Mais sans parler de certaines réputations littéraires, politiques , scientifiques, etc., dont on peut, du moins, soup« çonner le pourquoi , \e cherche , sans sortir des salons , à m^expliquer pourquoi MerconT s^y est fait une réputation d'esprit, et vit y depuis dix ans , sur un bon mot dont il n'est pas sûr qu'il soit l'auteur ; pourquoi l'on paraît être conyenu d'attribuer à la profondeur le silence de Mer^ neuil , qui tient uniquement à la pauvreté de ses idées : la société veut en faire un penseur , la nature n'en a fait qu'uli songe-creux. Je suis encore plus choqué des fausses appréciations qui ont pour résultat de tnéconnaitre le bien oà il est, que de celles qui le supposent où il n'est pas. Les femmes n'y sont pas moins exposées que les hommes : telle passe pour galante, dont on serait fort embarrassé de citer une seule aventure ; telle autre s'est fait une réputation de prude , aprfts tivoir eu vingt amans^ Je ne trouve le moyen de m'expliquer tant d'erreurs ,

MAcéB-OlSE. iSg

reçues dans la société comme des vérités immuables , qu'en me disant qu'elles ont été avance , nne première fois , devant des gens qui n'avaient point intérêt ft les nier ; qu'elles ont éié répétées souvent par d'autres qui avaient intérêt à les répandre , et qu'en un mot il y a à ' Paris des agences de répiàaliont , comme il y a des agences de mariages.

l4o LE SOMNAMBULISME.

N® Lxxxix. — 28 août 181 3.

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