AVANT-PROPOS

Il n^Y a , pour un Auteur et pour soiï Libraire , qu^une manière de répondre à Tempressement que le Public té-^l^ moigne pour le livre quUls publient i c'est de redoubler d'efforts, afin de justifier une faveur qu'on obtient quelquefois sans raison , mais qu'on ne conserve pas sans titre. En jetant les yeux sur c9l qij^trième volume de VHermite de la Chaussée^ drAniih , on ne pourra nier du moins que le Libraire-Editeur n'aîl scrupulei|sement acquitté la part de la dette^ qoe nous avons contractée en commun.* les gravures Jxl'un genre nouveau, et les vignettes, dont on a orné ce volume ; l'attention avec laquelle il a surveillé tous leftdétails typographiques , qui ont po.ur objet la commodité du

y) AYAMT'PROPOS.

lecteur y attestent des soins dont je dois lui savoir plu^ de gré (Juc personne , puisqu'ils m'autorisent , en quelque sorte, à répéter , après Horace :

Campulchris tunicis sumei nopaeonsilia efspes.

Je n^ai rien négligé, moi-même, pour concilier , aux nourelies obsenrations de VHermite, les suffrages que les premier reg ont obtenus. -Un savant étranger de mes amis ; Tautenr à^ Horace éclairci pur la Ponûkêàtivn , qui s'occupe , depuis plusietiï^ années , d'un travail important sur lar langue et 'la littératu|p françaises , a bien voufu me communi-' i}uer les remarques judicieuses qu'il a faites sur ce Recueil , dont il a eu l'extrême complaisance de régler lui-même la Table des Matières. La réputation de mon honorable ami comme grammairien, comme érudit et comme littéra-

teur , est trop bien établie en Angleterre et en France , pour avoir besoin

AVANT-PBOPOS. TÎj

du témoignage d^estime que je m^empresse de lui rendre ; mais j^ai besoin, inoi*méme , de me faire un titre auprès du Public , du suffrage que l^ami et le collaborateur de Johnson accorde à mon ouvrage.

DE

N® Lxxxii. — i^jidn i8i3.

.... N»nt fermosissimus annuf .

Vma., Ed. 3.

Maintenant l'annëe brille de teai tes charmef. 'Ut ta pitd f sic in stutlus pu/ch*rrimum et humamssimam Éxistàmo., stvgritaitm comitatan^aê misctn, uê iUam tristUiam, hme in pttulaatittm txctdat.

Plm. Epist.

Dans le e«nrs âts études , comme dam relnt de la riti je ne eoniuif rien de aieoz y'rien de pins convenaikl*) que de mftier le grave an plaisant , de manière à éviter que Panne dégénère en tristesse., et l'antre en frivoUtél

Mes illustres prédécesseurs dans la carrière que je parcours, les Babillards, les Spectaleurs^ les Tuteurs, les Rôdeurs, etc., entre autres ayantages qu'ils ont eus sur moi ( le talent

Vf. X

2 Ûjf VHTAGOS A OPHTOISE.

même et Tesprit à part ) , ont conserve celui de faire imprimer les lellres qa^ils recevaient : je m'étais d abord arrogé le même droit ; mais j^ai ëté coBtraist d'y renoncer , en «voyant qu'on s'obstinait à me croire auteur de ces ëpltres dont je n'étais qu'éditeur , et à me rendre responsable d'opinions que je ne publiais le plus souvent que pour avoir occasion de les disjpttter4)a ie les combattre. Le silence que je me suis imposé en public avec mes correspondans n'empécbe pas que je ne reçoive un grand nombre de lettres , dont quelquesunes sont d'une Camiliarité , d'une bonhomie , gui m^autorisent à croire que beaucoup de gens en province piveonent mon hermitage pour un bureau d^agence et de consultation. Je citerai , comme un moâlèJe de ces épltres vraiment fihmffièresj une lettre très-courte que j'ai reçue dernièrement, et dont la brusque franchise m'a inspiré le désir d'être utile à celui qui me Ta écrite :

Poiiir^4-Moiu»o;i, le i*' yt'm i9l,3«

« Mon cher Monsieur , j^avais une envie mor^ telle d'aller à Paris avant que ]*en eusse la li-

tni TOYA<;£ ▲ PONTOI5B. 3

l^rtë tit l«s moyens ; depuis que moa âge , mes affaires et ma fortune me le permettent, nonsenlement je ne m'en soucie plus, mais je serais Vliomme du monde le plus contrarié s'il me fallait absolument faire ce voyage ; ce qui arriyerait , si vous ne me rendiez pas le petit service 4{ue j^attends de vous. Je ne connais personne à Paris ; vous y connaissez beaucoup de monde , et vous pouvez me donner des ren-« seignemens sur un objet qni m'intéresse beaucoup. J'ai «n fils unique que je ne veux point faire élever en province ; je ne voudrais pas nûa plus le mettre en pension dans la capitale : tâchez donc de me découvrir dans les environs nn collège, eu tout antre maison d'éducation, e& je pnisse être sûr que mon fils recevra une éducation aussi pr<yfitable à son cceur qu'à son esprit. En ^'informant le plus tôt possible dn résultat de vos recherches , vous me ferez passer la note des frais qu'elles auront pu vous eccasionejr, et dont )e vous tiendrai compte. Si je puis vous être bon à quelque chose à Pont-à-Mousson , disposez-y de votre ser-* vîteur. » Geqrges Tur...

La marque de confiance que me donnait

4 UN VOYAGE A POOTOISS.

M». Georges, était susceptible de formes un peu plus polies ; mais elle ne pouvait être plus entière, et je ne m'arrêtai qu'à cette considération. D'ailleurs, ce que mon correspondant exigeait de moi n'avait rien de bien pénible.: lUi. petit voyage aux environs. de Paris, dans le. mois de juin , est une véritable partie de plaisir, à laquelle le désir d'être utile donnait en cette circonstance un nouveau prix. Dès ce moment , une carte des environs de Paris étendue sur ma table , j'examinai par oà je ctmmencejrais mes courses : il était difficile que , dans un pareil, choix , les souvenirs de l'enfance n'influassent pas un peu sur ma détermination ; aussi mes premiers regards se tournèrent-ils du côté de Versailles et de Saint-Germaip.

Des considérations moins personnelles, et des renseignemens que le hasard me procurai , me décidèrent à prendre la route de Pontoise ; et comme je n'avais pas. Tiiitention de m^ faire rembourser mes frais de voyage par mon correspondant de Pont-à- Mousson , la voiture la plus économique fut celle que je choisis. En province, pour qui n'a pas

une voiture à soi, une partie de c^impagne

VIX VOYAGE A I^OKTOISE. 5

A^est pas une petite affaire: il faat d'abord courir tous les selliers de la ville pour se procurer une mauvaise calèche ou un misérable berlingot, auquel vous ne parvenez qu'avec bien Se la peine à faire atteler deux chevaux ou deux mules , étonnés de se trouver , pour là première fois , réunis au même timon ; enfin , après huit jours de préparatifs, si vous avez eu la précaution de retenir un cocher un mois d^avance, ou si yons avez assez de confiance (dans' le valet d'écurie de votre loueur de chevaux pour lui abandonner le soin de vous conduire , vous parvenez , à foirce d'argent , à vous composer un équipage "aussr grotesque qu'in-*> commode. Â Paris , dans quelque Heu que vous veuilles vous rendre , à quelque heure que vous veuillez partir, vingt moyens de transport s'offirent à vous dans le même moment. De longues files de petites voitures ( auxqiielles on a fini par donner un nom ridicule pour é^ter de leur en laisser un malhonnête ) , garnissent toutes les barrières , parcourent toutes les grandes routes à dix lieues à la ronde, et font circuler journellement quinze ou vingt mille citoyens.

li'activité des cochers de ces petites voitures ( vulgairement nommées coucous ) n'est pas moins remarquable que les ruses qu'ils emploient pour attirer les voyageurs. Pair état, aucune observation ne doit m'échapper ; mais il eu est beaucoup que je fais sans pouvoir m'en rea«> dre compte. Qui m'expliquera, par exemple , comment^ avec un intérêt semblable , des moyens égaux et des besoius tout aussi près-* sans, la conduite des cochers de fiacre et die coucou est si visiblement différente ? Pourquoi les premiers, la plupart du tems étendus et cndonnis sur leur siège , attendit k bourgeois avec tant de patience et d'apathie , tandis quf les autres ne se donnent pas nn mosient de repos jusqu'à ce que leurs clieyaux soient em SDouveraent P Après tout , cette remarqué est assez futile pour qu'on puisse se dispenser d'en rechercher la cause. C'est un spectacle asseï^ amusant ( pourvu qu'en n'y soit pas acteur ) que celui des différentes places où se tiennent les petites voitures des environs de Paris : avec quel empressement }es cochevs volent an devant de toute personne dont l'ha-^ billement trahit un projet de voyage! Comme

tlN YOYkQZ A PONTOISE. . 7

ils rentcNireiKfc , ta pressent , la fatiguent de leurs ftévemamces ! an se peut cwnparer. à Ge3 manières obséqHÎenses que celles des caksituros aadaA«as de b Pueria del M„ k Madcid.

Tel esl Taccueil que je reçus dîraandie dermer aux esvirons de la pocbe Saîni-Deius , lorsqu'on me vit arriver ^ à sept heures du matin, aivec ma très-» petite valise ea veau iauve sous mon bras. Yingt coehers y le ibuet ik la mani, accourest ensemble^ cornant à mie$ oreilles : *r Saint-Denis ? SatnlHLeur*Taverny ? ÂrnouviUe ? Mémortmcjr (il j a des noms pro^ près que les gens doi peuple s-'cdi^inent à défi«g^rer) f » Je ne savais d'abord auquel en<tendre; nais à peine aviis-)e prononcé le nom de Pantoise , que je me sentis enlever mon porte-manteau : de gré ou de force , il me fallut suivre jusqu'à la voiture celui qui s'en était emparé, et qui me promit de partir dans deux minutes, si je voulais seulement payer deux places i jfy consentis ; et mon hoflune , après avoir logé na valise smr Tiimpériale, après m'avoir claquemuré dans le foad de sa voilure^ qtt'îF referma sur moi de manière à ce qn'il me fàt impossible de l'ouvrir, me

quitta pour ayertir , disait-il , un autre voyageur qui l'attendait au café voisin. Avec, un peu plus d'habitude de cette manière de voyager , j'aurais pu mettre k profit le tems qui s'ëcoula jftsqu'à mon départ , et composer une partie de cet article dans mon. coucoa » tout aussi commodément que Sterne composa le premier chapitre de son Voyage sentimental dans la disobligeante de M. Dessein , à Calais ; mais J'étais pressé de partir ; à chaque minute de retard , ma colère augmentait ; au bout d'un quart d'heure elle était au comble : je voulais descendre , mais la maudite portière résistait à tous mes efforts ; d'ailleurs où trouver ma valise et comment grimper sur l'impériale P Force me fut d'attendre ,

Jurant, mais un peu tard , qu^on ne m*y prendrait plus.

Mon coquin de cocher reparut après une grande demi-heure criant à tue-tête : « Encore uti pour. Saint- Denis! » Â toutes les expressions de ma fureur, un peu risible dans la position oii j'étais , le drôle répondait avec un sang-froid imperturbable : <( Nous partons , notre bourgeois ! » Et prenant ^on^ cheval par

Xm YOTÂGE A POKTOtSfi* 9

là bride , il me fit £aiire trois ou quatre fois k tour de la place , en continuant à crier :

» Encore un pour Saint- Dénis ! » A la bi pourtant, ^e lui commandai ayec tant d^au*^ torité d^onyrir la portière , qu'il s^approcba pour me dire quMl attendait deux voyageurs pour compléter sa voiture , mais qu'il parti** rait à Tinstant même si je voulais la payer tout entîëre : qu'av2âs-)e à faire de mieux f J'avais attendu téng-tems ; je ne voyais pour l'instant sur la place aucune autre voiture detî iinée pour Pontoise; j'en passai- par tout ce qu'il voulut. A peine notre marché était-il conclu 9 que je vis arriver trois personnes qui se pl2K:èrent auprès de moi dans la voiture , qu'elles encombrèrent de paquets et de cartons : je voulus réclamer ou du moins stipuler de nouvelles conditions ; mais le cocher , en fermant la portière , m'assura que ces messieurs et cette damé n'allaient qu'à deux pas. Enfin le coup de fouet ^ signal du départ, est donné; nous voilà en route. Tout en montant le faubourg Saint-Denis avec une extrême lenteur , j'observais que le cocher regardait à tout moment derrière lui; j^en demandai la raison à un gros homme qui

•ceupait avec soi le kmà Àe la voilure^ et qui troavait i tkaqae cahot le mojfcm de gagner ma. pouce sur ma place : il me 'cépondit ^ftat proi*bablement notre cocker attendait un Ajpv; C0nnna)e le fis répéter ^ il m'eKptifBa'fort dbti*gfiaauneBt qu^nn iapin , en terme de cou€Ou , signifie on voyageur qin consent à partager le Aige du cocher. Nous trouvâmes le iapm k h barrière , et noas commençânies à rouler nii pctt pins vite ; mais ye fus informé , en travers amt le village de la Chapelie , qd'iiaoïis raan^ quait encore un i/n^ ( aufepe voyageur qui se iiiche sur Timpëriale, au milieu des paquets , ^t qu^heurcusenient peur notre cheval, nous ne tirouv^mes pas au renéen^vous \. Mon gros YQÎsin y. toujours plus à $qa mse, après nous avoir appris qu^il éti|it notaire à Sanoia^ ne manqua pas de s'extasier sur la beauté de la journée ^ sur celte de la carapi^gne , sur l'aspeot pittoresque de la plaine de Sain^Denis , et se ^ut oblige de fsiire preuve d^énidition , en nous appr^uautt que la route était autrefois bordée, de distance en distance, de petites chapelles i^adiquant les stations qu'avaiii &ites Philippe- L^rHaréi, en portant à Saint-Denis le corps ^

UB VOTAGB A PONTOISB. Il

saint Loms , sob père : la dame qui fusait route avec BOtts , et qui se lrott¥ait être la femme de cbarge du château d'Epinay, soutint i M. le notaire de Saneis que ces petites chapelles STaient ^të ëterëes sur les diflirens endroits oi saint Denis s'ëtait arrête en portant sa tête, cette Intte d^ërudition entre le. notaire et la femme de charge fut interrompue par les ebserratiotts militaires d'un sergent - major » assis sur le strapontin , qui disposait un plan de bataitle dans la plaine qne nous tra?ersions. : les raouveniens qu'il se donnait pour ëtendre sa ligne de bataille , pour appuyer ses ailes , pour placer son artillerie sur les hauteurs de Montmartre, n'ëtaient pas sans inconvëniens pour ses voisins, dans le local ëtroit où it avait ëtaMi son centre d'opërations ; mais comme il s'agissait de couvrir Paris et d'exterminer une SHTmée ennemie de 25o,ooo hommes , nous lui faîssdmes toute Kbertë d'achever ses savantes dispositions. Pendant ce teii>s*-ià , notre lapin apostrophait tons les passans par des quolibets dont il ëtait le pre»kr à rire, et notre cocher dëtonnait la romance des Euines de Babylone 9 en battant ta mesure avec soa fouet suc la

Ï2 U*ï VOYAGE A PONTOISB.

croupe dëchafnëe de son paayre cheval. Si J'ajoute que notre conducteur eut une dispute ^vec un jeune homme en carik , qui voulait uoug foircer à prendre le pavé , j'aurai renducompte.de tout ce qui nous arriva jusqu'à Saint-Il^niSt e^ nous fîmes la halte d'usage au cQfi des Fvffa^ geurs. En descendant, le sergent-major se fit apporter une bouteille de vin qu'il vida tout d'un trait; la femme de charge prit un petit verre d'eau de noyaux; le garde -note denùinda une tasse de café; et je renchéris sur l'iniporr tance qu'il s'était donnée par là aux yeux de aos compagnons de voyage, en demandant une tasse de chocolat. Notre déjeuner fini , nous remontâmes tous en voiture. En passant devant l'église , le notaire entama une nouvelle dissertation sur l'ancienneté de ce monument, sur les tombes royales de l'abbaye, et sur chaque pièce du trésor qu'on n'y voit plus. Ici , Férudition historique du gros homme se trouva tout-à-fait en défaut : il. confondit les tems et les races; donna Clovis, au lieu de Dagobert, pour fondateur à cette abbaye, et fit de l'abbé Suger le confesseur de Charlemagne : les noms il lustrés qu'il citait à. tort et à ti^aver^s , les ana ^

.fTN yOYAGE A POHTOISE. i5

chroBismes les plus ridicules qif il entassait les uns sur les autres avec u^e merveilleuse assurance , lui assignèrent néapuioins dans Tesprit du sergent , plus versé dans Tordre des batailles que dans celui des dates , un degré de considération auquel il me fut dès lors impossible de prétendre.

Nous approchions d'Epinay lorsqu'un petit accident, dont je fus plus fâché que surpris, vint mettre un terme à notre voyage : une des roues de la voiture se rompit , et nous versâmes de la manière du monde la p]us incommode pour notre gros historien ,.sur qui nous roulâmes tous les trois. Le sergent-major , à qui toute espèce d'évolution était familière , se tira le premier d'embarras , en s'aidant , comme d'un marche-pied, pour sortir, du dos de ce pauvre notaire , qui poussait d'énormes soupirs étouffés sous la femme de charge , dont il ne se débarrassa qu'au même prix.

Rétablis sur nos pieds au milieu de la grande route, chacun de nous songea au parti qui lui restait à prendre. Sans trop m'embarrasser de ce que deviendraient mes compagnons de voyage, plus embacra3sés,que moi dans cette ayentureL ,

l4 VK TOYAGË A PONTOISfi.

je payai au cocher malencontr aix la somme einfière dont nous étions convenus ; et , ma petite valise sons le bras , je m^aeheminai rérs un château de la vallée de Montmorency , oâ j^eâpërais trouver un asile.

La maison où j'avais Fintention de m'arréter n'est pas éloignée du château de Saint^ratien ; je me dirigeai sur Tétang qui borde la vallée de Montmorency à l'ouest , et vient baigner lois murs du parc. Je n'étais pas homme à passer près des lieux honorés par le souvenir de Catînat , sans visiter l'arbre qu'on y voit encore , et sous lequel venait , chaque matin , s'asseoir le vainqueur de Staffarde et de la Manaiîh. En me reposant à l'ombre de ce glorieux feuillage , je me rappelai cette belle expression du pèit Sanadon , dans l'épitaphe du héros :

lion si6i ^ x«i/ fiatrim çicU i nec plus Vicit çuàm illa volait.

Je repris ma route à travers celte vallée riante , dont les sites variés , les riches points de vue et les aspects pittoresques , rappellent les beaux paysages des bords de T Aar. Les charmes Al lieu , le monde élégant qui l'habite pendimi

im TOTAGB A VOKTOI8S. f S

h belle saison % lès souveiûrs pleins d'intérêt dont il est en fuel^pte sorte peuplé , tout con-» Iribue à ùàt^ de la radiée de ttonlmoreBcy le séyour te plnSr agréaUe des. entrons de Pam.

L'époque de la récolte des cerises , renooMnées ^ns le pays sous le nom de bam-gùbais , est particuUèEement le tems des Utes et des plaisirs « an nombre desquels les promenades sur des ânes doivent être d'aatant moins oubliées^ qu'elles ont quelque ebose de plos looai. Ces petites cacav^ues , qn'on sencontre fréquemment dans les cbemios àt traverse , et qudque- Sois sur la grande route ^ animent et embelr U^$^nt eneore ce délicieux paysage* J'entrai dans la cour du cbâleaa de N*^^ , fout juste au moment où la maîtresse du Ifeu^ à la ^e d'une eayaLoade de cette espèce ^ se préparait à en sortir. Cinq on six femmes y. en chapeaux de paille et l'ombntille à la wmjt^ s'avançaient à la file , montées sur des paiefrois dn lllirebalaîs>; les bownes , en vestes, de chassa et en guêtres , aiBvaient à pied, armés chacun d'une petite branche dé (béne : le père Fontaine , le cUe^ rwt perpétuel: de la. railée de Montmorency, servail de guide et dirigeai! la. marche. Je fus

l€ UN V0¥ACÏ A POKTOISIS:

accaeilli , avec de grands éclats de rire , par là (nmpe joyeuse ; et sans me donner le tems dé me reconnaître , on me força de monter sur un âne, et l'on m'assigna mon poste à l'arrière-^ garde. J'appris en route qu'on se proposait dé se rendre à Saint-^Leu , après avoir visité les environs du château de Montmorency. A ce mot 9 un étranger qui' faisait partie de notre >^aravane , s'imaginant qu^il allait voir la de^ meure du premier baron chrétien , se figurait déjà une vieille forteresse entourée de rnn-;railles crénelées et flanquées de tourelles à mâ^ checoulis. Au lieu de ces débris féodaux , dont il n'aperçut pas. le moindre vestige , il parût fins surpris que satisfait de trouver un très^ beau ehâteau moderne , entouré de jardins pit^ toresques , qui n'ont rien de commun avec ce parc antique où le connétable Anne venait se .distraire des petites intrigues de la cour de Henri II , et dû souvenir de la journée de Saint- Quentin. En parcourant ces lieux, l'idée de J. J. Rousseau se présente, à chaque pas , àla mémoire : nous cherchâmes vainement , auprès de l'Orangerie , lé pavillon qu'il avait habité*, ci qu'un des acquéreurs de ce château arfatt

Ult VOYAGE A IK)NTaiSE. IJ

démolir pendant la révocation , sans s'embarr rasser. , ou peat-^ltre même sans avoif su qui Payai t occupé i Nous passâmes devant la mai- SGUr de campagne de M™' dTpinay. : comment ne pas se rappeler l'attachement dont elle donna tant de preuves à l'auteur à'Héloïse , et l'iur gratitude dont elle fut payée ? C'est dans VHeur mûûge qii'il devait à sa délicat^ bienfaisance ,. ,qaHl composa les pages de ses Confessions dfiïiX elle eut tant à se plaindre , et qu'elle lui parr donna si généreusement. Lorsque nous nous trouvâmes sur les coteaux d'Andilly , qui botr dent la forêt , chacun de nous se souvint des promenades dont la maison de Mf^ d'H.n...

avait été le but , et des vives^ émotions dont elle avait été l'objet.. 11 est à remarquer que c'est particulièrement à des femmes que se rattachent les souvenirs agréables, que fait naître la vallée de Montmorency , et les avantages nouveaux dont elle se glorifie. Les noms de M'"*' la maréchale de Luxembourg , de M"*^ la baronne d'Houdetot , de M°* d'Epinay , y déposent en faveur du passé ; celui d'une jeune reine que tous les respects , que toutes les affections environnent, est le garant du bonheur acr

1 8 VV YOTAGB A PONTOI-Sl.

fuel , et Tespoir àt Tâvenir. A peu de distance en joli TÎllage d'Earabonne, en voit , â qudqjMB pas de la grande route , une maiison dont l'aspect agréable et modeste amionce la retraite d'un sage : c'est \k que Samt- Lambert passa les dernières années de s» vie. Noos nons arrélames quelques memens dans ta demenre du chantre des Sahom , et nous dirigeâmes ensmte notre promenade vers la Chaumette. Il en est des vertus modestes comme de certaines* plantes ^t croissent i Tombre , et qu'on doit craindre de blesser en les exposant au gra^ jour : si ^ n'étais pas reten» par cette considération , aiyec tjijitX plaisir )e placerais ici l'éloge d'nne feran^ que la noblesse, la force de son caractite , lès charmes de son esprit, et surtout Tinépuisabfe bonté de son cœur, ont fait surnommer la Bonne- Dame ! Mais la lonahge elle-même est quelques- UÀs une indiscrétion.

Après avoir fait , à la Chaumefte , un dtàner charmant , nous allâmes nous promener dans les délicieux jardins de Saint- Leu, où l'on tatsart quelques préparatifs dont nous devions bientôt apprendre la cause. Le jour tombait , nous étions à un quart de lieue du village , lorsque la

tDN YOTAi^B A PONTOISB. ig

clocbe de Saint-Leu se fit entendre : ses bat<> temeii$ égau^ , et À long» intervalles , furent aiis5it44 répélés pan les cloches des paroisses voisines , auxqtieUes répondirent ^ un moment afM^s, toute» celles de la vallée, TatidJS'^e mo«s écontions , avec une sof le d'inquiétude, ce bruit lugubre, vépété par les échos el graidué pdx les lointains , nous vimes arriver lente^ ment ^ et de pln$ieuc$i cAtés à. la fois , des prt^ très le cierge en main , qui cbantaient Tfaymne' des morts. Cette pompe funèlnre devait avoir pour obyetun personnage considérable : les^ sègues da labouceur sont plus simples : envir^ ToxHiés de quelques amis ^ ses: restes se^ni pofcr tés sans appareil isiu cimetière du village : il traverse le cbamp qu'il cultivait la vdlle , et les prières d'an seul prêtre raccompagnent dans son dernier asile^ Empressés de connaître le but «ou Tob^et de cette cérémonie, nous nous hâtite^s de joindre le cortège : il allait audevant d'une voiture drapée , qù'escos* talent quelques personnes de distinction et plu^ sieurs domestiques en deuil. Pendaat la station rd^ieuse que l'on fit en cet endroit , nous apprimes cpie cette v^ttuf e renfermait le cocpv

20 VS VOYAGE A PONTOrsnE.

inanimé de la jeune et intéressante M"*^de Broc; dont toute ]^ France à déploré la perte. Son auguste amie , pour lui donner un dernier té-moignage de rattachement dont elle Ta cbns-^ tamment honorée , a voulu que ces reistes ché^ ris fussent transportés à Saint-Leu. Cette triste nouvelle, qui n'était point dénuée d'une sorte de consolation , s'était promptement répandue ;: et tous les habitans du village et des environs ^ avertis par le son des cloches , accouraient au devant dé la fatale voiture. M"**^ de Broc, con** fidente et dispensatrice des bienfaits d'une ai«* mable princesse , partageait avec elle le tribut ^ ft^e^Pamouretde la reconnaissance. Chargée dft l'honorable emploi de distribuer les aumônes ,. elle voulait connaître tous les besoins ; et souvent on la rencontrait portant elle-même dans la chaumière du pauvre des consolations et de» secours. Cette charité exemplaire ne se bornait pas à bien placer les dons confiés à ses> mains , elle était prodigue de son propre bien envers le» malheureux. Peut-être n'est-il pas , dans toute l'étendue de la vallée, une famille indigente , un vieillard infirme , une veuve dans la détresse^ qui n^ait à bénir son active bienfaisamce , -et

T7« VQYÀGI»; A PONTOISE. m

à rendre témoignage de la bonté de son ame.

Sa mort avait répandu le deuil et la cons* ternation dans un pays où sa présence était naguère im signal de bonheur et de joie. La pompe funèbre s'y trouva préparée avec un dé-, sordre qui avait quelque chose de touchant :

une foule de jeunes filles , vêtues de blanc , entouraient le cercueil , dont quelques-unes d'entre eues s'emparèrent lorsqu'on le descendit de la voiture , et qu'elles portèrent jusque dans TéglisedeSaint-I^eUy oiiil devait élre présenté. La marche funèbre était ouverte par tout le clergé des environs , et fenn^ée par une foule de villageois qui avaient quitté le travail avant l'heure f^ pour rendre les derniers devoir^ à leur bienfaitrice, dont ils suivaient le convoi en portant sur leurs épaulées les mstrumens du labourage , qu'ils. n'^v^ient p;is eu le tems d'allée dépose]^ ch^^ eux. U serfdt difficile de peindre l'impression que ce spectacle inattendu piroduisit sur nous. La nuit approchait ; ces dames « émues jusqu'aux larmes , regagnèrent à pied le château , et ie me mêlai machinalement à la foule qui suivait le cercueil. Eu repassant suc cette même route , que j'avais parcourue quel-:

2!i FK v<nrA<» À i^otrrotsft.

^es minutes anparatanl d*aR€ maaière ti di{^ Kërente , le contraste de U jeté bruyante è là*- ^elle je venais de participer et de la douleur actuelle que je partageais , me plongea dans une réTerie profionde. Nousarriyftmes à f ëgltse, dont Tauguste cérémonie me parut tirer im nouveau luxe de son extrême «rapiicité. Le cortège se remit en marche à travers le parc , i Textrémité duquel le corps devait être di^ posé. La nuit couvrait le ciel , et son ombre ajoutait à Teffet mélancolique de ce lugubre tableau. Celle dont la beauté , la jeunesse et la grâce , étaient, il y a quelques mois encore , un des ornemens de ces lieux , traversait , portée dans un cercueil , ces allées , ces bosquets , oA elle vint si souvent entretenir ses douces pensées, on méditer ^de nouveaux bienfaits. Ces berceaux de verdure , qui n^avaient encore inspiré que des chants de bonheur , entendaient , pour la première fois , des cantiques de mort ; et les torches funéraires semblaient éclairer i regret des bois si souvent illuminés pour des fêtes. Arrivé au pied d'une colline , dans un Ilot bordé par des saides , on y déposa le cercueil sous un tertre de gazon , en attendant

qâ'ttn raoïmineàt plus iarable y sdt éleré â la méiMÛre d'uae femme dif^ne , par ses vertus , de tons les regrets qu^elLe isspire etde Tamiitië qui rtionQBe jasque dans son tombeau.

LoL xrërémonie achevée au milieu des saa-r gloès et des iarmes de tous les assistans ^ cba*- €un *se tetif a en silence , et je regagnai le «okâteau de N****. II était dix heures lorsque j'y arrivai. T^out le monde était réum dans le sa«lon , 'OÙ l'on s'entretenait encore du triste évé^ nement de la soirée. Tous les ft\ï% bahituels avaient été interrompus; la «aile de billard était désert€ , ie<]^ano était resté fermé , et la iMt d'échecs , dressée dans un coin , n'avait pas même donné à M. D*^^ l'envie d'y pœadre place. On vonlut oonnattre les détails de la cérémonie ftlaqacAte j^avais assisté ; tA là conveiy sation , fus^^au moment où il'oai se sépara^ ns changea pas d'objet : l'empressement que >cha-^ cun mit à citer un Mt » A TScoaAer une anecdote , nue tkamitmee ^wi honorait on l'esprit ou le coeur de M "^ de Broc , était sans deuite l'hommage le plus éotatan^ que des personnes qui lui sent tout-Mait étrangères pussent rendre à sa- mémoiM.

^4 ^'^ VOYAGE A FoirroisE. '

La compagnie du château de N*** ayait projeté pour le lendemain une nouTélle course aux Moulins de Sanois; et, dans le dessein de me tenter , je peiise , il avait été question d'y visiter la cellule d'une hermite femelle , dont on racontait dès choses assez extraordinaires. Poui^ éviter le piège ou la tentation , je ne dis ri^i de mon départ; et, profitant des bontés et du cabriolet de M. B^** ( un des amis de la maison où je m'étais réfugié après le désastre du coucou ) , je quittai dimanche , à six heures da matin , le château de W^** , pendant que tout le monde y dormait encore : nous prîmes la route de Franconville pour rejoindre celle 4e Pontoise , où nous arrivâmes à huit heures* J'ai eu lieu de m'applaudir , pendant cette dernière partie de ma route, de l'événement fâchçux qui enavàit marqué l'autre , puisque cette circonstance m'a mis en relation plus particulière avec un très-aimable compagnon de voyage.

La situation de Pontoise est ^réable et pitr*, toresque. Cette petite ville s'élève en amphi-* Aéâtre des bords de l'Oise et de la Yiosne^ ^r la pente d'un roc escarpé , au^somme^t da»guel on voit encore les rutHes des anci€iii|e#

fortifications. En passant sur le pont de l'Oise , qui a donné son nom à la ville, M. de B*** me fit remarquer, an milieu de la rivière , une île , . ou plutôt une immense corbeille de verdure f qui appartenait avant la révolution à M. le duc de Le vis ( auteur des Maximes) ; . on y voit encore le joli pavillon qu'il y avait fait bàtii.

La campagne autour de Pontoise est riante ' et fertile; à chaque pas on y rencontre des châteaux , des maisons de campagne , des fermes bien entretenues , des pâturages où paissent en grand nombre ces çeaux dont le nom seul est un éloge.

La ville est singulièrement déchue de son ancienne splendeur , et ne répond guère au titre fsistuenx de capitale du Yexin français , que les habitans se plaisent à lui conserver : sa principale , et presque sa seule richesse, consiste dans le produit de ses nombreux moulins à blé , pour rétablissement desquels on a tiré parti , avec un soin extrême, de toutes les chutes d^eau naturelles ou artificielles qu^il a été possible de diriger. Pontoise , dans une population d^environ sept mille individus , compte plusieurs ha-

rv, ' a

26 UN VOYAGE A POUTOISfi.

bitans très-riches , et un grand nombre dams un état d'aisance voisin de la richesse. Panaî ces derniers se trouvent d'anciennes familles de magistrats , qui s'y sont retirées , proba*blement par suite on en mémoire du séjour que le parlement de Paris a fait dans cette ville , où il a été exilé trois fois dans l'espace d'un siècle.

En arrivant à Pontoise , M. M*** exigea que je descendisse chez un de seB amis; et l'accueil plein de bienveillance , de noblesse et d'urbanité , que je reçus dans cette maison me permit de croire que je n'avais pas quitté le château de N***. Après un fort bon déjeûner « le maître du logis , instruit du motif particulier qui m'amenait dans cette petite ville , me proposa une promenade i la suite de laquelle je serais libre de me rendre dans la maison d'é* ducation que j^avais rintention de visiter. Il me conduisit d'abord sur le point le plus élevé de Pontoise , oè M. de Yernlle , respectable octogénaire , a créé, sur un sol aride, iw jar-* din remarquable par sa frakheur et par la beauté de ses points de vue.

A peu de distance du château de M***,

TJJS VOYAOi; A POMTOIS». %j

4oQt le aouY^au propriétaire ^'occupe k rétablir Tancieiine magaificence , se trouve Tabbayo 4^ JM^ubuis^on , fondée, en i236 , par Blanche de CastiUe, mère de S. Louis, sur les ruines de l'antique chapelle d'Âulnet. Dans le cours des guerres civiles qui désolèrent h France aux i3' et i/t^ siècles, les religieuses de cette abbaye furent plus d'une fois victimes de la licence d'une soldatesque effrénée; et, s'il faut en croire h$ chroniques d^un tems plus rap<* proche de nou» t des désordres moins aOligeans , mais plus scandaleux, s'y introduisirent à la suite des principaux officiers de l'armée de Henri lY , qui vinrent y loger pendant le siège dePcmtoise.

En nous rapprochant du centre de la ville , nous nous arrêtâmes sur l'emplacement qu'oc-^ cupait jadis le palais où Louis IX i dans les accès d'une maladie violente , fit venu d'entre-^ prendre cette croisade si fatale , dans laquelle devait périr l'élite de la noblesse &anç2Ûse. Le malheureux Charles YI habitait le même chi^ teau , h l'époque où l'impudique Isabeau de Bavière traitait , en son mm , de la paix à Slenlan.

28 UN VOTAGK A PONTOISE.

On montre encore , à ceux qui n'y regardent pas de trop près , la maison qu'occupait le général anglais Talbot , lors de la prise de Pontoise par Charles VIL Cette ville fut assiégée et prise , pour la dernière fois, au tems de la Ligue, par Henri lY, alors roi de Navarre ; et c^est là que finit sa célébrité.

J'avais entendu prononcer le nom d'une Fontaine d'Amour ; Teau m'en venait à la bouche , et je voulais du moins y jeter un coup d'oeil. Cette fontaine , célébrée par les anciens troubadours sous le nom de la Fontaine des Fresnes , coulait autrefois au fond d'un bocage mystérieux , où ces chevaliers-poètes venaient soupirer leurs amoureux tensons. Il m'est tombé entre les mains un vieux manuscrit où se trouve racontée, avec beaucoup de naïveté et d'intérêt , l'aventure qui donna lieu au changement du nom de cette fontaine : j'ai l'intention de le traduire en français moderne pour l'amusement de mes lecteurs. Quoi qu'il en soit de l'antiquité de ce monument , ce n'est plus , aujourd'hui , qu'un simple bassin de pierre ombragé par un platane , et surmonté d'une voûte rustique, dans lequel tombe un mince filet d'eau.

UN VOYAGE A POMTOISE. 29

Cette fontaine est maintenant renfermée dans Tenclos d^une maison particulière conmie sous le nom de la Maison-Rouge^

Je ne perdais pas de vue le but de mon voyage : Theure de visiter le collège était arrivée. M. M***, qui voulut bien m'y conduire , m'y laissa , en me rappelant quMl m^attendait à dtner. Le local réunit tous les avantages qu'exige sa destination : il est vaste , commode et bien aéré ; il renferme un jardin agréable 7 une cour spacieuse , une fontaine abondante et une bibliothèque classique. Le chef de cet établissement nous en fit connaître le ''régime intérieur dans ses moindres détails , et la manière dont il s'exprima sur l'éducation en général , ainsi que sur le mode d'enseignement adopté par lui dans la maison qu'il dirige , me laissa l'idée d'un homme très - supérieur aux fonctions qu'il exerce , et dont les talens et les connaissances pourraient être plus utilement em* ployés sur un plus grand théâtre. M. Blanvillain ( c'est le nom de cet instituteur ) est élève de l'ancienne Université; et les principes des Roilin , des Crevier, de Le Batteux , sont encore ceux qu'il professe ; quelques ouvrages esti-

30 CK TOTAGE A PÔKTOISK.

mables , qu^il a pabliéâ , Teussent fait confiâttre davanUge , si le mérita était un titre suffisant à la réputation.

J» lui annonçai l'intention o& j'étais de lui adresser incessamment nn élève ; et dans Téloge qne je fis du collège de Pontoise^ pont justifier la préférence que j'accordais à cette maison d'éducation, il parut moins sensible à ce qui lui était personnel qu'à ce qui intéres>sait la gloire de cet établissement. Dans la conrersation que j'eus avec M. Blanvillain sur plusieurs points de l'éducation publique , il me développa mes propres idées sur l'avantage d'élever les enfans ( il n'entendait parler que des garçons ) loin des yeux de leurs parens et hors des grandes viUes. Il insista sur le danger de l'extrême indulgence des pères et mères , sur l'inconvénient des sorties continuelles , sur la mauvaise habitude de mener les enfans le dimanche an spectacle , sur la nécessité de payer tribut à la mode , en sacrifiant un tems précieux à l'étude des arts d'agrément ; inconvéniens qui n'existent pas , an même degré dn moins , pour l'enfant élevé knn de sa famille et dans ^s lieux oh le plaisir est nécessaire*-

UK y OTAGE A POTf TOISE. 3l

nent pour lui le fmil de l'étude et ta récompense da travail.

Il était cinq heures lorsque je sortis dn collège pour aller dîner chez M. M***. A l'élégance du repas, et surtout au choix des convives , parmi lesquels se trouvaient plusieurs femmes charmantes , on anrait pu se croire dans une des meilleures maisons de la capitale. Je ne fus pas long-tems à m'apercevoir que j'étais placé h table auprès d'un homme très^ distingué par son esprit et par ses connaissances : î'ai su qu'il se nommait M. L. S. ; qu'il araît rempli pendant long-tems les fonctions les pins honorables , à la grande satisfaction de ses concitoyens , et qu'il avait fait faire des progrès à la science chimique , en appliquant d'une manière nouvelle quelques-uns de ses procédés à la manufacture dont il est propriétaire.

Pendant le «epas , il (ut question des curiosités de Pontoîse , que M. L. S. acheva de me feîrc connaître ; il me paria du fameux mûrier dans l'intérieur duquel on a construit une cabane k quatre étages ; des tapisseries de Notre- Dame , qui ont été faites en Flandre sur les car-

tons de Raphaël , et données à la ville par la famille leTavernier; de la tour de Féglise où se trouve la cloche du tocsin , sur laquelle on a gravé ce vers imitatif :

Undûy undoy undu^ undoy unda^ unda, andoy accun'te cipes /

et de cet ancien hôpital Saint- Jacques , réuni , en 1 73o , à T Hôpital-Général , et dont les confrères avaient pris le nom de bélîtres , que Ton applique aujourd'hui d'une manière toute différente.

Parmi les hommes célèbres nés à Pontoise , M. L. S. me cita ce Nicolas Flamel , dont on a fait un assez bel éloge quand on a répété , après Saint-Foix , qaWt /ut riche pour les malheureux. Il amassa de grandes richesses dont on ne connaissait pas la source : il n'en fallut pas davantage pour le faire accuser de magie. Il est aisé de voir où cette inculpation l'aurait conduit , dans le siècle barbare o^ il vécut, s'il n'e&t eu l'esprit d'imposer silence à ses ennemis , en faisant bâtir l'église Saint-Jacques-la- Boucherie, où il fut enterré avec sa femme , la bonne Femelle , dont l'abbé Yillain nous a donné l'histoire.

Le P. Cossart , laborieux compilateur et j^oëte latin très-distingué; le musicien Desnia-resf, et le savant orientaliste de Guignes, oAt pris naissance dans cette même ville , auprès de laquelle l'aimable auteur des Etudes de la Natnre a choisi sa retraite.

Je ne quittai pas ce pays sans visiter cet antre hermitage qu'habite un philosophe dont les écrits et le style rappellent quelquefois Féloquent anachorète de la forêt de Montmorency. M. Bernardin de Saint -Pierre me confirma dans la bonne opinion que j'avais prise de Tesprit et des talens du principal du collège de Pontoise, en m'apprenant qu'il avait fait du roman de Paul et Virginie une traduction italienne qui passait , en Italie même , pour un modèle de pureté , de grâce et d'élégance.

34 ^* BALCON Dt f OPÉRA.

N^ Lxxxiii. — lo juillet i8i3.