UN DINER D'ARTI;SÏE

^u^il n'a jamais cultivés , auxquels il n'entend rien, et quUI a su pourtant rendre ses tributaires. Vous le trouvez ici , parce qu'on le trouve partout où il y a un bon repas , un bon marche ou une bdnne dupe à faire.

» En face de Manlius est un de nos modernes Orphées. Cet habile compositeur est parvenu , dans quelques-uns de sts ouvrages , à réconcilier Gluck et Piccini , en adoptant un système de musiqne^ où les beautés différentes de ces deux grands compositeurs. trouvent naturellement leur place. Ce musicien est du trèsf-petîl^ nombre de ceux qui combinent aussi agréablement les mots de la langue que les noies de la gamme , et qui se feraient éccMiter avec le même plaisir dans une tribune et dans un orchestre : son caractère est digne de son esprit et de son talent........ Je me suis tu pour vous

laisser écouter Tanecdote que vient de raconter.^ avec tant d'esprit et d'originalité, celui de nos peintres dont vous aimez par dessus tout les tableaux. — Comment! c'est là -ce Vandyck français à qui je ne connais rien deilimparable pout la vérité , l'élégance , la vérité des poses , la beauté des chairs, la grâce de la composi-

sas Vn 0IlfER B^ÂRTISTES.

ûêm et le grand go&t des accessoires ? — C^cst loi-iiiéiiie , et }t Tois qne je n'ai rien k nms af* pcendresnr ses oarrages. J'ajonterai qu'il lenr iêii une fortnne dont il fait le plus noblensage : sa maison est le rendex-Tons de tons les talens ; •t il y donne l'eiemple de cette honorable fonfrafernité qu'il est moins rare de Toir régner parmi les artistes qœ parmi les gens de kUres.

9 Cet antre dont les saillies et les calem- Wnrgs eicitent de si longs éclats de rire à Tantre «itrémité de la salle , porte un nom fimienx dans ii peinture. Son ptoe , que tous ares dtann jndis-, et dont il n'a dégénéré en aucune manière , partageait me M. de Bièyre le sceptre du cakmbourg ; ce qui ne !*a pas empêché de pro- Mre des chefs-d'ceuTre. Son fils a fait tourner an profit de son talent sa passion pour les chetanx j qu'il peint dans un degré de perfection oè personne avant loi n'avait encore atteint. Un tableau de bataille , qu'il vient d'achever , lui assure un rang distingué parmi les meillears peintres *d&ns ce genre. Cet artiste a trouvé le secret de soutenir un nom célèbre , et l'a transmis à scm fils , qui s'annonce avec beau-

tJN DIN£E d'artistes. 32^

coup d'ëclat dans la carrière où spn père et son grand-père se sont illustrés.

j> — Dites-moi , ce gros bossu en habit yert , qui rit tout seul et toujours , est-il bien gai ? sa physionomie si ronde et si ouverte est-elle bien franche ? — Vous avez deviné juste : cet homme , en dépit de son masque naturel , est triste , envieux et faux. C'est un maître maçon qui sVst donné pour architecte , et qu'on a pris pour tel dans un tems où l'on se croyait trop heureux de coucher dans la rue. Il a bâti quel-^» ques maisons de fruitières dans les faubourgs , restaurii quelques baraques dans la Cité, et s'est laissé persuader qu'il était un Mansard. Qu^anlait-il gagné de plus à l'être effectivement? 11 a fait fortune , et jouirait , dans sa retraite , dn repos , de l'aisance , de la santé , de tous les biens qui sont si rarement le partage du vrai mérite , si la basse jalousie dont il est tourmenté ne lui faisait un supplice continuel d^ succès et du bonheur des autres.

» Voulez-vous de la galté franche et corn*municative , un talent supérieur dans un ^enre aimable , nne ame élevée sans orgueil , de l'es^ prit sans prétention ? Regarde» ce petit homme

22A UM DIUEB d'artistes»

à ma droite , qui va vous dire une chose pas plus grondé que rien , dont chaque mot est un trait plaisant, dont chaque geste est une espièglerie. L'amitié I^unit depuis long-tems au grand peintre qne vous avez surnommé le Yandyck français; ce sentiment , auquel Tamour des arts semble prêter un nouveau charme , s'est manifesté par des actions et dans des circonstances également honorables pour Tun et pour l'autre.

» — 11 y a long-tems que je n'ai fait un aussi agréable repas ( me dit mon Napolitain en riant aux éclats de Thistoire d'un Gascon émigré , qu'un des convives venait de raconter de la manière du monde la plus spirituelle et la plus originale ) ; et ce qui me parait distinguer bien honorablement cette société d'hommes à talens , c'est une bienveillance réciproque qui semble exclure tout sentiment d'amour-propre. -^ Ne vous y fiez pas , lui répondis-je ; en fait d'a-^ mour-propre , nous avons ici ce qu'il y a de mieux. Vous voyez bien ce grand garçon qui se balance dans sa chaise d'un air si nonchalant ? il a trouvé le moyen ( et cela n'était pas facile ) d'avoir plus de vanité que de mérite; sa poli-^ tcsse n'est qu'une manière de vous avertir de

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prendre garde à lui. Il se complaît de si bonne foi dans ses perfections , qu'il est plus surpris que fâché des éloges dont un autre peut, en sa pré-: sence , devenir l'objet. Il à , dit-on , des critiques k ses gages dont il dirige la plume , et avec l'aide desquels il porte à ses rivaux des coups d'autant plus dangereux , qu'il sait mieux que personne l'endroit où il faut frapper ; mais je ne serais pas du tout éloigné de croire que l'amour-propre et l'amour de l'art fussent tellement identifiés en lui , qu'il ne regardât comme l'acquit d'un devoir le bien qu'il fait dire de lui et lé mal qu'il fait dire des autres. C'est un de ces hommes qui font le désespoir des flatteurs les plus aguerris , parce qu'on ne peut jamais , quelque louange qu'on leur donne , les devancer dans la bonne opinion qu'ils ont d'eux-mêmes.

» S'il était besoin de contraste pour faire ressortir un caractère aussi marquant , on pour*^ rait supposer que le hasard seul n'a pas placé près de lui ce jeune homme d'un maintien û modeste et d'.un talent si distingué. Son début dans la carrière a été marqué par un triomphe d'autant pliis flatteur , que ses confrères euxmêmes Tout, prpçlamé. — Je me rappelle cetit

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circonstance également honorable potf le feone artiste et pour ses ri^an ; mais nn si paksuf motif d'émulation n'accnse-^il pas l'infiffifence affligeante à laquelle il s>st abandonné, et qui prive la France des chefs-d*oenvre qne d'aussi hrillans essais Pavaient mise en drcnt d'attendre? — Peut-être croit-il avmr assez fait pour sa réputation ; peut-être (la modestie ellemême a son amour-propre) craint*il que de nouveaux efforts ne le portent pas au delà de son premier élan ; peut-être enfin (cette supposition est la plus vraisemblable , car la sensibilité , source des grands talens , Test aussi des grands chagrins ) ; peut*êtFe quelque peine secrète absorbe-t-eile toutes les forces de s(m ame. Il y a des momens où tout ce que Ton peut feire , c^est de vivre. — Je remarque làbas un homme qui me semlîle devoir s'acquitter très-gatment de cette obligation. Quelle face épanouie ! quel air de santé /de bonheur ! — C'est nn garçon d'esprit qui s'est proposé, de très-bonne heure, ce problème quMl a fort habilement résolu : Céncilier avec le goût des lettres k soin de sa fortune. Il cultive une branche de conmierce dont les arts dirigent et perfection-

im DINER D'ABTISTES. 127

aenl les produits , et rend le luxe de l'Europe tributaire du goût et de Tindustrie française.

n Son voisin y par un effort plus généreux , a sacrifié , en maintes circonstances , son intérêt à sa réputation. Digne émule des Etienne et des Flantin , il honore nn nom déjà célèbre dans V^xi typographique , qu'il a perfectionné par les plus utiles et les plus ingénieuses découyertes. Les monumens qn'il a élevés aux classiques latins et français lui assurent 9 comme impri-^ meur , une réputation k laquelle , en qualité dt savant et d'écrivain, il a déjà droit de pré-^ tendre , et que relève encore nn renom de pto* Uté qui le distinguerait, même dans «n tems #à cette vertu serait pins commune» -*^ Qoei est cet homuie , prcsqa'en&ce de vous , dont la physionomie a je ne sais quoi de fin , de sardo* nique , qui donne me expression toute partictt^* lière à des traits d'ailienrs anez insignifians P^^ C'est un littérateur très-instmit , très-madtn et' très-aimable { qualités qui semblent s'etchuré- , et dont la réunion est un it% secrets de son ttt^ ract^). Doué d^uiae tournure d'es^l orf^ ginale , il a le besoin de la célébrité sans es arair le goAt : il renonce an repos qaH) ainuaf

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et dédaigne la gloire qu'il poursuit. Sans faire cas de rien il aspire et parvient à tout, pour avoir le droit d'apprécier le mérite et les efforts de ceux qu'un pareil succès enorgueillit. L^in-« tervalle qui sépare l'ignorance du savoir, 1» sottise du bel-esprit , ne parait long , s'il faut l'en croire , qu'aux yeux de la vanité qui le me-' sure ; et ( la réputation d'homme de bien à part)toutes les autres , selon lui , peuvent ^'acheter à crédit , et sont presque toujours payées plus qu'elles ne valent. — Ce personnage est du ncimbre de ceux que nous appelons , comme les Anglais , des caractères. Le commerce d'un pa* reil homme ne peut manquer d'être fort amu-' sant ; et , quand on n'est pas sa dupe , je conçois qu'il soit gai d'être son complice. — Remarques bien, je vous prié, cet autre original d'une toute autre espèce , qui pérore , depuis un quart d'heure , d'un ton nasal et sententieux. — Qui P cet komme sec qui rajuste à tout moment , sur une assez vieille téte,^ une perruque à re^fant ? — Lui-même.; c'est un compositeur* lannopnt, dont le nom équivaut à uudrame.

Toutes %t% partitions respirent le sentiment e t« UfiTiAité i ^^ 9 ^'^^ 4^^ ^^ confrères lui refur-