UN DINER 0' ARTISTES

sent les premières connaissances des règles de son art, il a trouvé le moyen d'obtenir des succès extravagans : jamais il ne traite que des sujets conformes à la plus saine morale ; et , tout récemment , it a refusé de mettre en musique un poëme d'opéra dont l'héroïne s'était mariée sans l%consentement paternel. Il a composé un recueil de nocturnes à l'usage des maisons il'éducation , où l'on a remarqué un dua entre le Vice et la Vertu , qu'il propose de faire chanter , tous les ans , à la rentrée des classes , en place du Veni Creator. Comme il y a des gen» qui se permettent de rire de ce moraliste en conUie^point.^ il est bon de leur apprendre que ^t% ouvrages lui rapportent- plus que les chefs» d'œuvre des Gluck et des Sacchini n'ont jamais» rapporté à leurs immorttf s auteurs. » .: >

Notre entretien fut un moment interrompe par le plus jeune des conviyes^ 9 qui se leva , et dit à voix haute; (eikmontrant une feuille de pa-n pier que depuis une heure j'av^ais vu passer dans plusieur3 mains à l'autre extrémité de la salle ) : « Messieurs , je vous.propose la caricature que voici 9 par souscription volontaire ; le produis eaest destiné à la yeav^ d'en- artiste estimaibbBt

23o UH DINER d' ARTISTES.

f«e TOUS avez to^s comia , et qui n'a laisse pour këritage à ses enfans que le sourenir de sts taleBs et de ses vertiis. — ^ Adopté ! s'écrie-t-on de tontes parts. — Je £ûs mon affaire de la graynre , dit , en vidant soft verre j un gros komme que \t reconnus k son accent alsaden.

— -A-six francs Texeniplaire ^ t| je souscris pour qoatre, » ajouta le voisin du graveur, en signant la feuille , qui se trouva en un moment coBverte de vingt-cinq ou trente signatures.

On nous fit passer le dessin avant la liste : rien de plus higëttieux que cette folle composition , oè quelques originaux , ridiculement célëlires , sont représentés avec des tètes d'animaux qui ^ •ans rien Ater à la ressemblance des portraits ^ caractérisent on ne peut plus spirituel loraent chacun des personna^. Mon compagnon , qm ne se lassait pas d'admirer celte jolie esquisse , a^iscrivit généreusement pour vingt exemplaires. « Je deîs prévenir messieurs les souscripteurs ( ajouta un petit homme tout rond , en s'cssuyant la bouche) qu'Us recevront gratk, aifcc la gravure , une explication en vaudevilles , que î'aurai Thonnenr de leur chanter au desaeri, si Dien me prête 'm jusque-li; car os

Xm DIUBR !>' ARTISTES. Jt3t

m^a prédit qu« je mourrais avant la fin d'un dtner. »

L»promesse du petit homme fat accueillie avec des acclamations de plaisir. « Voilà , me dit, mon voisin , une figure que Ton devrait faire peindre dans toutes les salles^ à manger , pour donner de Tappëtit. •— Vous, ajouterez, ^uand vous T aurez entendu : et pour inspirer la joie. C'est notre chansonnier par excellence; il chante d'instinct, et porte des chansoni^ comme le Bonhomme portait des fables. Avec beaucoup d'esprit , un naturel parfait , et une imperturbable gaité, peut-être de son art eèt*il déjà remporté le prix , si , moins ami des Halles , it en empruntait pins rarement le dë-^ goûtant jargon.

» — Je ne suis pas m le sent Italien , à eir juger par certain accent qui vient frapper mmt oreille , et qui- me rappeik Ar tmm pahia, ^-^ Celui que vous n>e désigner tient le pre-< raier rang parmi 'les hommes de sa profession : digne émule des Servandoni dans cette partie de la peintnre q«i â rapport à y«rl théâtral ^ îi a souvent poossé la magie des dé*ciirati<nis an point oè i^ilhisiins semble se

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fondre avec la réalité. Né avec du génie, arec cette yiracité , avec cette richesse d'imaginafionqm ne voit en toute chose que ce qui refte à faire, il est probable qu^il eftt reculé les limites d'un art dont la routine arrête les progrès, si les circonstances l'eussent mis à même d'exécuter ses vastes conceptions , et de développer toutes les ressources de son rare talent.

» — Je remarque , auprès de mon compatriote , un petit vieillard dont quelques cheveux gris couvrent à regret la nuque , mais dont les yeux étincellent encore : si cet homme n'est pas un statuaire , )e suis un mauvais observateur. — C'est efTectivement l'un des Phidias modernes dont notre école se vante à plus juste titre. C'est à son noble ciseau qu'était réservée la gloire dç reprodjiire 1rs traits dil^atriarche de Ferney, . dont M ne parle qu'avec cette tendre vénération , . avec tel enthousiasme , qu'un sculpteur comme lui doit conserver peu un semblable modèle.

» Sans quitter oe coin de table, regardez un peu ce grand homme à dieteinre blonde , dont l'angle fadal forme un angle aigu d'en-j viron soixante -degrés, et dont le nez' aplati * s^ndsurla lèvce snpérièure.— 7 Autant que

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je puis juger de cette petite figure ensevelie entre deux énormes épaules , il y a 'quelque , cliose d^exotique dans les traits dont elle- se compose. — Cet habitant des bords de la Baltique est un de ces amateurs passionnés des arts que le dernier siècle a vus naitre , et qui , je le crains bien , ne laisseront pas de postérité. Ses premières visites à Paris, où Ta con« duit le goût qui le subjugue , ont été pour lés peintres fameux , dont il s'est fait ouvrir tous • les portefeuilles , achetant à grand prix tous les dessins qui parurent dignes de figurer dans sa collection. Un goût très~vif , qui ne s'éteint pas au bout d'un certain tems , devient, pour l'ordinaire , une manie ; celle de notre amateur est arrivée au point d'épq^er sa fortune , qui a passé tout entière , de son coffre-fort et de son portefeuille , dans cinquante énormes cartons où toutes ses richesses nouvelles sont renfermées. Il prend aujourd'hui sur ses plaisirs , même sur ses besoins , pour augmenter cette immense collection. Quelque part qu'on le rencontre , on est sûr de le trouver , un carton sous le bras , allant ou revenant de faire l'emplette de quelque crocade du Carache ou

s3^ DH DINER D^ABTISTES.

it P»al Yii^ahe , sans sooger qnMI emploie k cette icqnisitioD Tai^nl qn'il destinait i pajer , MU terme on le mémoice de s»n taiilenr, a

Le dessert et le rin de Champagne étaient ■erris ; les domediqaes s'étaient retirés ; notre Homns eatonna sa chanson , i laquelle les ris inmodérés de Iohs les convives servirent de Tcfrain. Il élait near bçnres loTMpie nous sortîmes de table , enchantés de nos hâtes , et pins convûncns qne jamais que les gens qni savent k mioux jonir de la vie . sont cens qni cnllivent Jt U fou le* arts et l'amitié.