QUATRIÈME ET DERNIÈRE PROMENADE

Sun cniquc quwn fil animi cogita ho ,

Colorque privas, —

PhædR. , Prol. , lib. 5.

Chacun a sa manière de penser et d’agir.

« Je viens vous chercher pour m’accompagner au Salon ( me dit en entrant chez moi ,

vendredi dernier , M rae de Merval ) Madame , ,

je n’y vais plus que les jours publics. — Quelle horreur ! il doit y avoir une cohue effroyable ? — Beaucoup moins , je vous assure , qu’il n'y en a le jour privilégié , par la'raison toute simple que la première curiosité une fois satisfaite * les personnes qui vont là pour voir Tsont bien moins nombreuses que celles qui vont pour y être vues. — N’importe , je vous emmène; vous y trouverez beaucoup de gens de votre connaissance. — C’est justement ce que je voulais évi—

3/^ • ' l’hermiie

ter. Chaque société n’a-t-elie pas son peintre d’affiiction , son tableau de choix , son amateur en titre ? On sait que je m’occupe du Salon , je serai assiégé de reproches, de recommandations, d’observations intéressées ;.dans ce conflit d’intérêts ou de sentiraens contradictoires , comment conserver une opinion à soi ? — Voyez le grand malheur , quand vous feriez une fois par hasard un article de coterie ? Dans le nombre de ceux dont nous sommes journellement inondés , un de plus ne se remarquera pas. — C’est du moins un tort que je suis sûr de ne jamais avoir. »

J’eus beau m’en* défendre , il fallut suivre -iM"** de Merval. Dès la rue Froidmanteau , son cocher fut obligé de prendre la file , et nous ne mîmes pas moins d’une grande demi^heure

à nous rendre au Muséum : M me de M ( qui

vse connaît en peinture , et qui aurait fort bien pu se donner, comme tant d’autres, les honneurs de l’exposition) s’arrêta dans la première salle. « J’aime ce tableau, me di^— elle en me montrant V Arabe qui pleure- sur son coursier; cet homme est profondément affligé ; ce cheval est bien mort. — Mais il est mal tombé ; ce

DE LA CHAüSSÉE-D’ANTIN. 343

raccourci n'êst pas heureux. — Ne trouvezvous pas qu’il y. a là un sentimeht bien vrai de la couleur locale ? — Ecoutez cet enfant qui prend le désert pour une terrasse de jardin bien sablée ; iljx’est pas de votre avis , Madame , et j’ai honte de vous dire que je suis un peu du sien , ce qui ne m’empêche pas de trouver , comme vous, que ce tableau de M. Mauzaisse est le début d’un très-beau talent. »

« J’aurais plus d’uge querelle à vous faire ( me dit ma compagne en entrant dans Je Salon) sur quelques-uns des jugemens que vous avez déjà portés ; mais à tout prendre , vos opinions se ^approchent assez des miennes pour que nous puissions en faire un échange dans l’examen de quelques tableaux dont vous n’avez encore rien dit : de ce Caïn , par exemple , fuyant avec sa famille après le meurtre d'Abel. Malgré quelques défauts de correction , quelques attitudes forcées , malgré l’exagération de la couleur d'un ciel qu’il ne tient qu'à vous de trouver ridicule, il y a dans toute cette composition je ne sais quoi de fier , de hardi , dont l’esprit et les yeux même sont plus satisfaits qu’ils ne le seraient peut-être d’une produc-

lion plus régulière. — L’aujeur Se ce tableau,

M. Paul Guérin , a fait preuve dans cet ouvrage des deux qualités dont je fais le plus de cas dans un peintre , l’imagination et la couleur ; mais il en est une troisième qui les met en valeur en les retenant dans les bornes de la nature et chs la vérité : c’est le goût ,’et je le trouve , à dire vrai , trop étranger aux beautés de ce tableau.

M. Guérin a passé le but; dans les arts, le grand talent est de s’y arrêter , comme la plus grande preuve de vigueur et de souplesse dans un cheval lancé an galop est de former et d’arrondir un tems d’arrêt. »

J’avais pris note des tableaux que je voulais examiner * et je la consultais. « Vous êtes à ma disposition, meditM mc îeM..., et vous n’irez aujourd’hui qu’où je vous conduirai. Connaissez-vous , continua-t-elle , quelque chose de plus aimable , de plus élégant , si j’ose parler *• ainsi , que cette Lecture de l’Enéide ? Il me semble qu’on ne rend pas à ce beau tableau toute la justice qu’il mérite. Quelle finesse ! quelle légèreté de pinceau ! quel choix d’expression dans tontes les têtes ! La figure d’Octavie toute entière est peinte avec un charme exquis; les

chairs de la poitrine et des bras sont du ton le 'plus fin et le plus suave ; eh biçn ! voyons, qu’en dites-vous ? — Je ne trouve pas un mot à ajouter à vos éloges ; mais sï vous me permettez de faire la part de la critique , je suis sèr que vous conviendrez que le sujet , d’ailleurs très-bien choisi , était susceptible d'un plus haut degré d’intérêt ; que le spectateur ne voit qu'Octavie sur qui toute la lumière est concentrée , tandis que les têtes d’Auguste et de Virgile, placées dans l'ombjre t sc confondent avec la teinte grisâtre de l’architecture du tableau; que la figure de Virgile est trop éloignée , ou du moins qu'elle n’est pas suffisamment rattachée à la composition par la table interposée entre les deux groupes ( laquelle , jaar parenthèse, donne un peu trop à Virgile l'air d’un lecteur d’ Athénée). — Il y a quelque chose de vrai dans tout cela; mais laissons là les grandes compositions , et voyons les portraits. — Faites-nous grâce au moins des neuf dixièmes. Que, fait, je vous prie, à la splen-r dent' du Salon , cette foule de portraits dont les peintres et les modèles rivalisent d'obscurité P 11 me serttbje que, dans une exposition comme

346 "l’hermite

celle-ci, on ne devrait admettre.;.. — Qiie des chefs-d’œuvre , à vous entendre ? — Oui , Ma- * dame , que des chefs- d’œpvre dans un genre où il n’y a véritablement pas de degré du médiocre au pire. — C’est-à-dire que vous auriez voulu ne voir ici que les portraits dont on ne nous a encore montré que les cadres; le portrait de M" ie de la Salle ; par M. Gros , et probablement ceux du Prince archi-irésorier et du Magistrat en simarre] par M. Robert Lefèvre P — En me montrant un pen moins exclusif , je conserverais encore celui de Sa Majesté C Impératrice , par M mo Benoist ( en lui tenant compte de son joli tableau de sa Diseuse de bonne aventure , sous le n° 44 ); celui de Sa Majesté la Reine Hortense avec les Princes ses en/ans , par Godefroi , et quelques autres qui ne se présentent pas à ma mémoire. — C’est un blasphème de mettre ce chef-d’œuvre au nombre des portraits ( reprit M me de M.... en s’arrêtant devant celui de M mé la comtesse de la Salle ) , c’est un tableau dans lequel il y a plus d’invention que dans vingt tableaux historiques que je pourrais citer. — Voulez-vous faire votre compliment à l’auteur ? le voilà qui cause dans

l'embrasure d’une croisée , avec une femme de Votre connaissance, — Ma harangue serait courte ; je lui dirais ; M. Gros, vous avez fait les deux plus beaux tableaux du Salon. — Ce à quoi j’ajouterais : M. Gros , vous êtes resté audessous de vous-même dans votre portrait du général Fournier , dont l’attitude est on ne peut plus désagréable^ et plus encore dans celui du Roi de Naples , où je ne vois qu’un homme à cheVSl : il est à l’armée ou à la parade ; il regarde où il donne des ordres; le cheval piaffe ou galope ; rien ne spécifie l’action , rien n’explique votre pensée. La magie même de votre palette .est ici sans effet ; vous êtes cru sans être brillant : donnez seulement un peu de votre couleur à ^ jeune homme à qui l’on doit le portrait équestre d'un colonel de chasseurs ; enseignez-lui le moyçn de faire disparaître ce ton sale qui ternit sa composition ; de donner plus de relief et plus d’expression. à la figure du cavalier , et vous verrez que le tableau de M. Géricault se soutiendra avantageusement près du vôtre.

Parmi les Paysages que nous passâmes rapidement en revue ,* ceux d’Ommeganck attiré-

rent plus particulièrement notre attention :

c’est le Faul Poter de notre âge ; mais M œe de M.... a raison , il en revient trop souvent à ses moutons : ces bergeries rappellent celles de Florian , où Chamfort se plaignait de ne pas voir quelques loups. Le Salon est si* riche en paysages, que l’espace me manque pour indiquer ceux qui in'ont paru mériter uijp distinction particulière : de ce nombre sont presque tous ceux de M. Bidault , parmi lesquels on remarque plusieurs Vues des jardins • d'Ermenonville. Le maître de cette délicieuse habitation , M. de Girardin, a exposé dans la galerie d’Apollon, sous le n° 24 # , une vue de ces mêmes jardins , peinte par lui-même avec une vérité parfaite et un talent très-distingué. ^

« Quelle singulière couleur ! » mé dit M n,e de

M en s’approchant du tableau de M. Bouton ,

représentant la Salle du 1 3 e Siècle , au Musée des Petits- Auguslms. Je l’engageai à regarder quelques instans ce tableau avant de porter un jugement 'sur son mérite : «En effet, continuat-elle, l’illusion est complète, et je ne pense pas qu’on puisse pousser plus loin la magie des effets de lumière , la science des'raccourcis et

de DA chaussée*-d’antin. 34g

la connaissance de la perspective linéaire. Richard n’a rien fait d’un effet plus piquant. »

On parlait , à côté de nous , du tableau du jeune Horace Vernet , de manière à piquer la curiosité de Mm' de M — ; je le lui montrai.

Cette scène de nuit est éclairée de trois manières : par les rayons de la lune , par le feu d’une redoute dans le lointain , et sur le premier plan par l’éclat d’un obus. Il y a dans ce tableau des parties de talent remarquables , avec des défauts que l’étude et l’expérience feront disparaître- Le ciel , le terrain , les arbres sont trop noirs. Il n’est donné qu’à bien peu de peintres de rendre cett£ obscurité de la nuit dont le Poussin possédait le secret. Quant à la magie du clair de lune et des oppositions de lumière , M. Horace Vernet en trouvera le secret dans sa famille. Ce jeune artiste se montre déjà digne du beau nom qu’il porte; il a, comme son père , un talent particulier pour peindrq les chevaux , et pour ajuster les habillemens modernes.

Les tableaux de genre ont un attrait particulier ; ils délassent les yeux dû fracas des grandes compositions : ces petites scènes xjil— lageoises , historiques ou romanesques, font

t’«IIEIUVÏITE *’

l’effet d’un épisode attachant dans un ouvrage de longue haleine. Les morceaux de ce genre sont en très-grand nombre au Salon; quelquesuns sont d’un ordre supérieur , et la plupart ne sont pas sans mérite ; mais en général , je suis plus content de l'exécution que du choix des sujets : je trouve qu’on a4rop abusé du costume chevaleresque , des vitraux et des châteaux gothiques. Souvent l’rfction me plaît; mais je voudrais qu’elle se rattachât à des personnages plus connus. C’est ainsi qu’en examinant le joli tableau de M mc de Manne qui représente Jeanne . , princesse de Toulouse , faisant ses adieux aux tombeaux de ses ancêtres , je regrette que l’auteur n’ait pas fait choix de personnages qui rétdfflent en moi un intérêt plus vif ; qu’il ne nous ait pas montré dans une situation semblable , Marie Stuart , par exemple , visitant le tombeau de son époux , au moment de quitter la France. On sent tout ce .que cette idée mélancolique gagnerait en s’associant à celles que le nom de cette reine infortunée fait naître. Cette réflexion , qui peut s’appliquer à une foule d’autres tableaux , n’empêche pas que celui qui me la suggère ne mérite beaucoup d’éloges. «

nt LA CHAUSSKE-D’ANTIN. 35 1

Pendant epie j’étais occupé à regarder ce tableau , M me de M aperçut sa mère qui sc

promenait avec une nombreuse société ; elle courut à elle , et je profitai de ma liberté qu’on me rendit pour descendre seul dans la salle où sont exposés les morceaux de sculpture. Cette Fromfcnade étant la dernière que je me propose de fajfe au Salon, j’emploierai le peu d’espace qui’ me reste à rendre compte de l’impression qu’ont faite sur moi les ouvrages ^ui ont plus particulièrement attiré mon attention.

VAjax , de M. Charles Dupaty, a d’abord fixé mes regards. Cette figure, pensée avec beaucoup d’énergie , est*exécutée avec une extrême chaleur. C’est bien là ce farouche Locrien , ce fils d’Oïlée , qui , sauvé du naufrage , s’écrie en s'élançant sur un rocher : J'en échapperai malgré les Dieux !

Cet ouvrage est évidemment le fruit d’ufte imagination forte et d’un talent nourri d’excellentes études ; je ne doute pas que l’exécution • de cette statue en marbre' ne mette le sceau à la réputation de son auteur. Rien n’est moins fondé , à moj^ avis , que le reproche que j’ai entendu faire à M. Ilflîpaty , d’avoir emprunté à

l’hêrmite

la sculpture antique la tête de son Ajax : elle est de tradition , et appartient de droit & tous les artistes qui représenteront ce héros sur le marbre ou sur la toile.

J’ai entendu un homme de l’art faire auprès de moi l’observation que , dans cette statue , la jambe ployée était beaucoup plus courte que l'autre ; mais la belle figure du Gladiateur * dans une pose qui a quelque analogie avec celle * de Y Ajax, a donné lieu à la même remarque yce qui me porterait à croire que cette inexactitude n’est point une incorrection.

La rénus Génitrice , du même auteur, brille par un mérite tout différent ; on y reconnaît la chaleur voluptueuse et l’inspiration des beaux vers de Lucrèce : je puis me tromper , mais il ; Oie semble que les jambes n’eu sont pas d’une nature aussi choisie que le reste. Quoi qu’il en sdit, cette statue , l’une des plus belles de cette exposition, prendra rang parmi les ouvrages • dont s’honore la sculpture moderne .

Depuis le Cyparisse de Chaudet , on n’a rien fait de plus gracieux que Y Hyacinthe blessé de M. Callamar. Le mouvement du^prse est charmant : on y remarque eetfc ligne serpentine pour

DE LA chaussée-d’antin. 353

laquelle se passionnait Hogarth , et qu'on retrouve, en effet, dans presque toutes les belles statues antiques. Tous les membres souffrent , mais sans irritation; l’expression de la tête est pleine de sentiment et de douleur. C’est (pour me servir d’une 'comparaison de Virgile) une fleur dont la charrue vient d’effleurer la tige , et qui se penche en mourant vers la terre.

Le Wiiloctete de M. Gois rappelle l’auteur du groupe des Horaces , exposé il y a douze ans, si j’ai bonne mémoire. La tête du héros est d’un grand caractère ; la poitrine paraît un peu renflée ( défaut qu’augmente encore l'aplatissement du ventre , que la pose nécessite); les cuisses et les jambes sont étudiées avec le plus grand soin , et si l’ensemble de cette figure ne produit pas l’effet que l’auteur avait droit d’attendre du talent qu'il y a déjjloyé , il faut en chercher la cause dans le choix de son sujet, ou du moins dans la manière dont il a cru devoir le traiter.