TROISIÈME PROMENADE

jVbn ego paueis

Offendar ma ci dis.

Ho R., Art Pot U

Je ne m'attache {tas à relever quelques fautes légères.

Avec un talent si beau , si original , comment se fait-il que M. Girodet consente si rarement à être lui - même ? L’intention d'imiter se fait sentir dans presque toutes scs productions. Je n’appliquerai pas à cet artiste distingué le mot connu de Champfort : On peut conduire l'esprit par tout, quand le génie ne nous emporte nulle part; mais je lui ferai le reproche d’avoir trop peu , ou peut-être trop de confiance en lui-même. Il y a deux ans, M. Girodet exposa au Salon un très-beau portrait de M* 16 la comtesse de*** , et ses amis crurent y reconnaître la finesse du modèle et du pinceau de Léonard .de Vinci.

Cette année, pour établir une lutte plus directe , il expose, comme étude de Vierge , une tête dans le genre de la belle Ferronnière , où l’on retrouve non-seulement les beautés, mais aussi

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les défauts du maître qu’il imite. C’est ainsi qu’il a donné aux ombres de sa figure ces teintes jaunes et noires qu’on reproche au peintre florentin quand on est las d’admirer ses beautés.

Ce tableau de M. Girodct mérite beaucoup d'éloges ; on les lui a prodigués sans restriction., voilà l’injustice : on a dit que celte tête d’étude remplissait tout le Salon , voilà le ridicule. Cette figure est belle; la bouche est d’une finesse admirable, les yeux d’une expression charmante; mais la main est- elle dune nature assez choisie ? Le petit doigt de cette main-là n’est-il pas un peu maniéré ? les ombres , près du col sur-tout, sont -elles assez transparentes P enfin (et je fais cette dernière question avec beaucoup de timidité , en songeant • qu’elle s’adresse à l'un de nos plus grands dessinateurs) , l’épaule gauche n’est-ellepas élevée au point de donner quelqu’inquiétude sur la taille de cette belle personne , à qui je ne contesterai pqs son titre de Vierge , bien qu’il y ait dans sa pose et dans sa physionomie quelque chose d’un peu mondain ?

Il en est , à mes yeux , d'un tableau d'histoire comme d’un ballet dramatique : je veux pouvoir

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m'en expliquer le sujet sans le secours dû livret et du programme , et je commence à prendre un peu d'humeur contre le peintre quand je ne parviens pas à démêler sa pensée. C'est ce qui m’arrive après avoir bien examiné une grande composition sous le n° ioi. Que font là ces quatre personnes ? Elles semblent méditer sur ce qu’elles feront du cadavre d’une femme ; car je la crois morte , bien morte , à en juger par ce teint livide , par cette roideur du corps , par l’action de ce jeune homme qui lui pose la main sur le cœur , sans que l’exppession de sa figure laisse percer la moindre espérance. Ces figures - là sont bien drapées; mais à quel tems, à quel pays , à quel état appartiennent leurs costumes? Je fais vingt suppositions avant de consulter le livret ; je l’ouvre enfin , et je lis : Z ènobie trouvée mourante sur les bords de l'Araxe. Après avoir blâmé le choix ou du moins l’exposition du sujet , je reviens à l'exécution , où je découvre de très-belles parties de talent. Prise séparément , chaque figure est d’un bel effet; la couleur est brillante*, le dessin ferme et correct : il y a là beaucoup de métier; j’y voudrais plus d’inspiration.

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Avec plus de défauts peut-être , le tableau de Picrrc-le- Grand , sous le n" 860, me plairait davantage. Je n’ai pu découvrir le sujet du tableau précédent , et j’ai bien 'de la peine à reconnaître l’auteur de celui-ci. Cette vigueur de ton , cette hardiesse de pinceau sembleraient indiquer M. Gros ; mais il aurait conçu la scène plus fortement. Cette noble figure du Czar , tout-à-la-fois si sage et si énergique , n’est pas indigne du pinceau de M. Gérard ; mais il aurait mieux groupé , mieux dessiné sur tout les deux figures accessoires; le costume serait plus vrai , plus pittoresque ; on ne prendrait pas deux matelots russes pour deux esclaves grecs. M. Girodet n’aurait pas mieux choisi son action , n’aurait pas traité son sujet plus poétiquement ; mais il aurait fait contraster d’une manière plus frappante l’impassibilité du héros et la terreur

des bateliers ; il aurait Cependant cette

figure du Czar est d’un grand maître ; elle est bien posée; il y a de la domination dans cette tete d’une beauté sauvage. On sent que cet hortnne a ses raisons pour compter sur sa fortune , et qu’il ne périra pas dans cette circonstance , quelqu’imminent que soit le danger. La

barque ( un peu trop petite par rapport à la figure principale ) est portée bien légèrement sut les vagues qui la tourmentent ; le vent , la tempête se font sentir : en tout , ce tableau est d’un grand effet. M. Steube entre dans la carrière , et son premier pas annonce qu’il doit la parcourir.

Les Italiens , sur le chapitre des arts , ont un travers directement opposé à celui des Français ; les talens compatriotes sont les seuls objets de leur culte ; ils vivent dans un état d’extase continuelle pour les productions de leurs artistes. Voyagez-vous chez eux, et leur parlez-vous de l’état florissant de l’Ecole française ? « Vous ne connaissez donc pas ( vous répondent-ils avec une confiance tout à-fait risible) les ouvrages du divin C.... ? Personne ne l’égale pour la grâce et l’élégance ; en fait de sujets religieux, Raphaël lui-même a de la peine à soutenir la comparaison. Et , pour la sévérité , pour la pureté du dessin, Villustrissimo B...v. n’est-il pas le premier homme de son siècle ? Quant à la couleur, il cavalière Landi rivalise avec tout ce que l’école vénitienne a de plus fier et déplus vigoureux. » Nous pouvons en* juger

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nous-mêmes : le signor Landi a exposé, sous le n° 528 , un lableau représentant Mars désarmé par Vénus et par les Amours ; j’aime mieux Implication de ce bon bourgeois qui croyait y voir l’ Enfant Prodigue au milieu de ses Maîtresses. En effet, qui pourrait reconnaître le fils de Jupiter à cette figure de poupard si plate , si niaise , à ce casque tout semblable à celui d’un comparse de mélodrame ; à cette carnation fade , à ces formes équivoques qui font planer sur le dieu des combats le plus ridicule des soupçorts P Pourquoi le retenir ? il n’a point de mauvaises intentions; je suis garant qu'il ne sort pas pour .ravager la terre ; d’ailleurs , s’il reste , je ne vois pas ce que peuvent en attendre ces trois grisettes qui ne ressemblent pas plus à Vénus et aux Grâces qu’il ne ressemble lui-même au dieu Mars , et que ces deux enfans à chevelure rousse, ‘qui se jouent sur le second plan, ne ressemblent à des Amours. Cette composition, il faut le dire, est tout-à-fait malheureuse; elle décèle , à ce qu’on assure , un bon coloriste ; mais c’est un défaut de plus que cette qualité lorsqu’elle s’applique à un pareil ouvrage.

Ilien n’esl beau que le vrai , le vrai seul est aimable.

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M. Granger parait bien pénétré de ce principe , Applicable à tous les arts : son Ganimède, dans la grande galerie, sous le n° 434 ■> est, à mes yeux du moins ,. un morceau très distingué. Les contours de la figure sont très-fins , mais un peu trop découpés : le torse , d’une nature charmante , a un joli mouvement que l’on retrouve , il est. vrai , dans plusieurs statues antiques ; la tête est belle, quoique d’une forme un peu carrée ; cet air modeste du jeune échanson dément les propos qu’on a tenus sur lui. J'ai entendu dire que la couleur de ce tableau n’était pas brillante; elle est mieux, à mon avis : elle est vraie. Je vois un bel enfant, qui n’est pas rose comme le Mars de M. Landi , qui n’est pas étiolé comme Y Adonis de M. Prud’hon, dont le ton de couleur rappelle Y Amour du Caravage , et paraît avoir été étudié sur la nature. Quelque bien dessinée "que soit cette figure , elle n’est pourtant pas, à cet égard même , exempte de tout reproche ; les jambes sont grêles, les genoux lourds et le pouce du pied droit d’un choix ignoble. Cette composition, d’ailleurs très-recommandable, n’est peut-être pas tout—à— fait exempte de ce système d’école , que , depuis

quelques années , les pensionnaires de Rome cherchent à reproduire. On serait tébté de croire que l’art à sa naissance est pour eux à sa perfection , et qu’ils étudient le style naïf, mais sec et maigre , du Cimabuë , du Giotto , du Massacio , etc. , de préférence à celui de Raphaël, du Titien et des Carrache.

Enfin, je trouve une idée poétique : signalons-là; car, depuis quelque tems, ces idées-là sont presque aussi rares dans la peinture que dans la poésie : Bajazet vient de perdre son fils, tombé sous le fer de Tamerlan ; sur le point de livrer une bataille qui doit combler sa ruijie , il s’était éloigné un moment de ses troupes , et s’était arrêté près d’un berger qui jouait de la flûte ,

Sans songer si l’Asie allait changer de maître.

Voilà donc un tableau où je trouve autre chose que du métier. M. Dedreux n’est donc pas seulement un bon dessinateur , un bon coloriste : c’est un artiste dans la force du mot , qui s’est dit qu’un tableau n’était pas seulement une toile couverte avec plus ou moins d’adresse , d'un mélange de blanc , de rouge , de bleu , de

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clair et d’ombre; mais qu’il fallait encore que cette toile parlât à l'imagination , qu elle dit quelque chose à l’esprit ou au cœur. La pensée de ce tableau est grande et? philosophique. La douleur profonde du monarque contraste admirablement avec l’heureuse insouciance du berger. Quel profond désespoir! quel sinistre pressentiment dans la pose et dans le regard de Bajazet ! Combien la vue dje ce pâtre et les sons de sa flûte doivent ajouter à son supplice ! Cette composition de deux figures , remarquable par sa simplicité , l’est aussi par une exécution correcte et brillante. La figure de Bajazet, quoiqu'un peu lourdement drapée , est bien sentie et largement peinte; les têtes sont d’un beau caractère et d.’une expression juste; mais la manière du maître se fait peut-être trop sentir dans le parti qu’a pris M. Dedreux, de placer ses deux figures dans la demi -teinte. Cette manière de peindre offre beaucoup moins de difficultés; mais elle produit aussi moins d’effet , principalement dans les scènes qui se passent en plein air.

A quelques pas de là , je remarque un tain. i5

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bleau qui ne me’ paraît pas sans mérite : S. M.

V Empereur accordant à madame de Saint-Simon la grâce de son père. C’est un des tableaux du Salon où l’Empereur me paraît le plus dignement représenté. On doit citer pour le même genre de mérite le tableau de M. Colson , dont le sujet est la Clémence de S. M. envers une famille rjabe. Mais revenons à l’ouvrage dont nous parlions. Un groupp <fe grenadiers , sur la droite, est aussi bien dessiné que vigoureusement peint.* Ce tableau est de M. Pajou , dont le nom est avantageusement connu dans les arts.

J’aime cette hérédité de talens ; le Salon nous en offre plusieurs exemples, parmi lesquels celui des Fernet est sans doute un des plus remarquables. Trois générations de bons peintres sont rares dans une même famille ! Je citerai encore Fragonard , connu par la grâce et la suavité de ses compositions , et dont le fils a poussé au plus haut degré le mérite des dessins lavés ; Lagrenée , fils d’un peintre du roi , trèsestimé, et cultivant lui-même avec succès plusieurs branches de la peinture. J’ai yu de lui ,

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à cette exposition, un tableau remarquable par la beauté des chevaux, et une miniature qui» se soutient à côté des ouvrages de nos premiers artistes en ce genre.

Je trouve encore dans le livret un nom bien cher à la littérature : celui du patriarche de la poésie dramatique , du Shakespeare français , le nom de M. Ducis* Son neveu a exposé deux tableaux , dont le ^ujet est- un hommage rendu aux Muses. Dans l’un, Le Tasse , éçkappc du couvent où il était retenu , se présente chez sa sœur sous les habits d’un berger; dans l’autre , que j’ai maintehant sou$ les yeux, Sapho , privée de l’usage de ses sens en apprenant l'infidélité de Phaon , est rappelée à la vie par le charme de la musique .

Il y a beaucoup de charme dans ce dernier tableau; la composition est sage, les têtes ont de l’expression , les accessoires sont ajustés avec grâce ; en tout , la manière de peindre de l’auteur a quelque chose de la bonne école italienne. La figure de Sapho est on ne peut plus gracieuse ; mais je crains qu’il n’y ait un peu de bigarrure dans les draperies dont elle est vêtue et couverte, Les deux figures qui jouent de la

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lyre et celle qui joue de la flûte tyrienne ( serrana ) sont bien posées; mais peut-être sont-elles de trop dans l'intérêt de l’action principale ,"de laquelle cette espèce de concert détourne l’attention : il me semble qu’un seul musicien eût exposé le sujet d’une manière à— la— fois plus forte et plus précise. J’ai bien envie encore de demander à M. Ducis d'où vient le jour brillant qui éclaire tout son- tableau P Ce n’est pas de la porte, qu’une draperie recouvre, et dont le haut ne laisse apercevoir qu’une petite partie d’un ciel obscur , indiquant les approches de la nuit. Je suis sûr que ce jeune^peintreme’ balancera pas a me répondre avec cette franchise qui convient au talent , qu’il a trop éclaird son tableau pour son ciel, ou qu’il a fait un ciel trop noir pour son tableau.

En m’en allant par la galerie d’Apollon , je remarque que les tables du milieu , couvertes de -bustes , ne ressemblent pas mal à un vaste surtout. Parmi ces bustes , je distingue celui » de M. Ducis , exécuté par Taunay. Le ciseau de cet artiste a reproduit dans toute sa beauté patriarcliale la figure de l’auteur d 'Œdipe et

d ' Abufar. Le buste de Gresset , par M. Fortin , est digne de figurer dans le foyer de la Comédie- Française , où il doit être placé à côté de celui de Piron.