L'hermite de la Guiane, ou observations sur les moeurs et les usages français au commencement du XIXe siècle

Celui qui a une femme et des cnfans a donne doÿ otages à la forlunc ; car celte condition de père et d*époux est un obstacle aux grandes entreprises , soit dans la carrière du vice , soit dans celle de la vertu.

« Voulez-vous savoir si une action qui vous paraît indifférente est en effet bien ou mal en soi !* demandez-vous quel serait , pour la société le résultat d’une résolution prise à-la-fois par tous ses membres de faire cette même action. Cette méthode facile résout, d’un mot, ces questions que j’ai si souvent entendu agiter :

2 LE rr.OUSSEAU DE LA MAIUEE,

L’élat du mariage cst-il préférable à celui du célibat? Vaut-il mieux avoir des enfans que de mourir sans postérité? On voit, d’un coupd’œil , à quel résultat conduirait l’application de la règle que je viens de poser.

» S’il n’est pas permis de mettre en doute l’utilité du mariage considéré dans ses rapports généraux, il n’est pas défendu d’en peser les inconvéniens dans l’intérêt particulier de ceux qui l’embrassent.

» On aura beau répéter que le mariage est une loterie : les lots gagnans y sont assez nombreux pour justifier lés mises; et je n’admets, en principe, aucune des raisons que l’on fait communément valoir en faveur du célibat. Une indigence égale entre deux personnes qui se conviennent à tout autre égard ne me semble même pas devoir être un obstacle à leur union ; car Je ne serais pas embarrassé de prouver qu’en mariage , comme en algèbre , deux quantités négatives , multipliées l’une par l’autre , donnent un résultat positif.

» On fait toujours bien de se marier; mais, dans l’état actuel de nos mœurs , cela devient chaque jour plus difficile. Depuis que les femmes

de toutes les classes sont devenues des objets de luxe, on est obligé de consulter sa fortune avant d’en faire la dépense. Jadis, il n’en était pas ainsi; les noms vieillis de ménage ^ de niénagère , indiquent encore le but d’économie que l’on se proposait en se mariant , et l’une des qualités que supposait le titre d’épouse. »

Mon voisin Binôme , qui me parlait ainsi , termina par un profond soupir des réflexions qu’il avait jetées comme phrases incidentes dans une conversation où elles n’étaient pas amenées . Je lui en fis la remarque , en le priant de m’expliquer la cause de cette préoccupation d’esprit que je remarquais en lui depuis quelques jours.

« Je me ruine, mon ami, repondit-il: je marie ma fille à un homme puissamment riche qui la prend sans dot. — Je ne vois pas ce qu’il y a de ruineux dans une pareille affaire. — C’est demain que nous passons le contrat; vous me ferez le plaisir de venir y signer comme témoin , et vous aurez bientôt deviné l’énigme que je vous propose. «

J’arrive de bonne heure pour me trouver un moment en famille. Elle était réunie dans le salon , décoré avec une élégance moderne qui con-

4 LE TKOUSSEAll DE LA MARIEE.

traslalt singulièrement avec sa forme et ses dorures anciennes. D’un premier regard j’embrassai l’ensemble du tableau. La jeune prétendue, dont la figure espiègle, plus agréable que régulière , perdait quelque chose de sa grâce et de sa vivacité sous un air de contrainte qui ne lui était pas naturel , était assise près de sa mère , occupée sans cesse à retoucher quelque chose, tantôt à la coiffure, tantôt à la collerette de sa fille , qu’elle ne se lassait pas de regarder. Amélie , à qui l’on paraissait avoir eu beaucoup de peine à faire entendre qu’un extérieur posé, réfléchi, était de rigueur en pareille circonstance , n’osait lever les yeux sur son frère , qui lui faisait des mines propres à déconcerter sa gravité de commande. Mon ami Binôme se promenait à grands pas , les mains derrière le dos , en causant avec sa femme. « Mon ami, il faut faire comme les autres , disait-elle lorsque j’entrai. — C’est le moyen de faire beaucoup de sottises; demandez plutôt à l’Hermite, continua- 1- il en m’apercevant; je le prends pour juge. — 11 n’y a plus rien à juger, reprit en riant M*"® Binôme : on ne peut revenir sur ce qui est fait. — Soit, répondit-il; mais

il est touiours tems de savoir si l’on aurait pu ■ mieux faire. — Dans ce cas , poursuivit M*"® Binôme , je veux poser la question moi-même , car vous avez une manière de présenter les choses qui les dénature un peu, soit dit sans vous fâcher.

« Voici, ajouta-t-elle en me faisant asseoir , de quoi il s’agit entre nous ; il s’est présenté pour ma fille un parti tel que l’amour d’une mère aurait à peine osé l’espérer ; un jeune homme d’une famille distinguée, d’une figure charmante, qui aime passionnément Amélie , dont elle est elle-même très-éprise , qui joint à beaucoup d’esprit , de qualités et de talens une fortune considérable dont il est maître , et qu’il offre avec sa main à mon Amélie sous la condition expresse qu’il l’épousera sans dot; une pareille proposition n’était certainement pas de nature à être refusée. Notre consentement ne se fit point attendre, mais il était juste que nous cherchassions un dédommagement au petit sacrifice d’a- I mour-propre que nous avai t imposé notre gendre futur. Ma fille ne recevait point de dot , j’ai cru I convenable de lui faire un trousseau qui lui en tînt

lieu , un trousseau que l’on piit présenter à la famille opulente dans laquelle Amélie est sur le point

G LE TEOITSSEAÜ DE LA MARIEE.

(l’entrer; enunmot, un trousseau qui pût aller de pair avec la corbeille de mariage qu’elle a reçue. Voilà ce qu’il était convenable de faire, ce dont nousétions convenusavec M. Binôme, ce que j’ai fait , et ce qu’il appelle maintenant une folie.

« — Entendons-nous, Madame; nous étions convenus du principe , mais non des conséquences que vous en avez tirées. Je trouvais tout naturel qu’en pareille circonstance nous fissions les choses généreusement ; mais vous ne m’aviez pas dit qu’il m’en coûterait plus pour donner un trousseau à ma fille qu’il ne m’en aurait coûté pour lui donner une dot; vous ne m’aviez pas dit que ce trousseau se composerait de quelques chiffons dont il ne restera pas vestige dans deux ans, vous ne m’aviez pas dit que je serais obligé de vendre ma belle ferme de la Beauce pour payer quelques aunes de perkale et de mousseline.

» — Mais , Monsieur , on n’habille point une femme avec de la laine et du chanvre , et quand on marie une fille de dix-huit ans, destinée à tenir un grand état dans le monde , il faut se conformer au goût qu’elle doit avoir, et à la mode qu’elle doit suivre.

LE TROUSSEAU DE LA MARIEE. ÿ

„ i;ile a donc bien changé , Madame , depuis le jour où j’ai eu l’honneur de devenir votre époux Vous n’aviez que dix-sept ans; vous m’apportiez cette maison en dot , et je me rappelle que votre trousseau, que l’on citait pour son élégance et sa richesse , remplissait ce même salon où nous sommes, et ne coûtait pas la cinquième partie de celui de votre fille , exposé tout entier sur le divan de votre boudoir.

» — Les mœurs , les usages d’un tems ne sont pas ceux d’un autre; j’avais très-bonne grâce avec des paniers , qui siéraient très-mal à ma fille; et l’on ne se lassait pas d’admirer ma robe de noces, dont j’ai fait depuis un fort bel ameublement.

» — J’ai pour principe , ainsi que vous , ma chère femme , qu’il faut se conformer au teins où l’on vit, mais l’usage a ses abus, et la sagesse est de s’en garantir. Je n’aurais point exigé que vous donnassiez à votre fille un trousseau composé comme le vôtre ; de huit douzaines de chemises de cretonne superfine , de quatre douzaines de jupons piqués , de vingt paires de poches de basin de Hollande^ de baigneuses en point d'Alençon^ etc.; je n’engage point Amélie à faire à

son époux futur le cadeau que j’ai reçu de vous le jour de mes noces , d’unie chemise garnie de dente lie , d'une coiffe de nuit et d’un nœud d’épée ; mais, en prenant exemple sur\ce qui se fait aujourd’hui, je me serais réglé sur ce qu’il y a de mieux dans notre position, et non, permettezmoi de vous le dire , sur ce qu’il y a de plus extravagant.. ..

» — Je ne veux répondre à cette accusation d’extravagance , interrompit Binôme, qu’en mettant sous les yeux de l’Hermite les preuves que l’on en donne. »

A ces mots elle se leva , et nous la suivîmes dans le boudoir, où toutes les parties du trousseau, nouées avec des faveurs roses et séparées par des bouquets de fleurs artificielles , étaient rangées avec beaucoup d’art sur une table recouverte d’un tapis de mousseline. Nous en fîmes l’inventaire; M™‘= Binôme nommait les pièces , et son mari, le mémoire à la main , indiquait les prix :

Deux douzaines de chemises de batiste brodées,

garnies de valencicnne, à i4o francs la pièce,

ci 5,56o fr.

Deux douzaines de inoucboûs de batiste

< LE TROUSSEAU DE LA MARIEE. g

■ Ci-contre. . . 3,36o fr.

à points à jour, à loo francs le mou-

clioir 2,4oo

Douze jupons de dessous ( tout ce qu’il y

a de plus simple) , à go fr. la pièce. . . . 1,080

Une seule douzaine de jupons brodés , garnis de dentelle un peu moins simple, à

3oo fr. 3,600

Une douzaine de fraises , guimpes et pèlerines du matin, à 200 IV. l'une dans l’autre 2,4oo

Camisolles, de lit brodées , une douzaine

de camisolles , à 3oo fr. , rien que . . , . 3, 600

Deux douzaines de madras , à 5o francs. . 1 ,200

Deux douzaines de paires de bas de soie, à 2 5 francs. ; — il n’y a rien à dire à cet

article 600

Deux douzaines de pairs de bas de coton ;

— les bas de soie, pour s’habiller, ont coûté 2.5 fr. la paire ; les bas de coton pour le matin en coûtent 5o : rien de plus

raisonnable! 1,200

Une douzaine de taies d’oreillers, garnies

de dentelle, à 200 fr. la pièce 2,4oo

Quatre couvre-pieds en perkale, garnis de

dentelle , à 600 fr. pièce 2,4oo

Un couvre-pied deparade,pointdeBruxel-

27,240 fr.

D’autre part. . . . 27,»io fr.

Deux robes de cachemire blanc, Tune à bordures pour le malin , l’aulre à palmes

pour le soir, à 1800 fr. la robe 3, 600

Deux «e'/'Ci/a/w (redingoUes en mérinos) . 800

Douze robes de mousseline ou de perkale, garnies, brodées, pour le matin, à 600 f.

l’une dans l’autre. 7,200

Une douzaine dito d’étoffesde fantaisie po«/’

s’habillei’,h. 3oo fr. la robe 3, 600

Une douzaine de coiffes de pelotes, brodées avec chiffre et dentelle j article essentiel 1,200

Une douzaine de frottoirs de mousseline , pour le rouge, à coins brodés en chiffre;

— indispensable 5oo

Manches et canezous en mousseline, tulle

et bandes brodées, 2 douzaines 2,4oo

Petits bonnets de perkale, dormeuses et cornettes du matin , une douzaine, à 12a

fr ij5oo

Coupons de dentelles de toutes sortes . . . 8,000

Le tout enfin pour la modique somme

de 55,8 lo fr.

sans compter , il est vrai , 5 ou 6000 francs de petites drôleries qui ne valent pas la peine d’être portées eu compte.

<f "ïlh bien! mon ami, qu’en dites «vous (continua M. Binôme en m’adressant la parole ) , ne voilà-t-il pas 6o mille francs bien employés ? — Parlez , Monsieur , ne vous gênez pas pour être de l’avis de mon mari (reprit la maîtresse de la maison, voyant que j’hésitais à répondre ) ; vous avez là un beau texte pour déclamer avec lui contre le luxe des femmes : c’est un sujet tout nouveau , sur lequel vous pouvez faire un sermon très-édifiant, — Si je voulais faire un sermon , Madame , et si vous étiez disposée à l’entendre, ce n’est point sur le luxe , c’est sur la vanité que je prêcherais dans cette circonstance; et, sans faire la part à chacun dans mon discours , peut-être y trouveriez-vous la vôtre. J’ai vécu trop long-fems éloigné d’un monde auquel je suis d’ailleurs étranger par mon âge et par mes habitudes , pour avoir le droit de m’établir ici médiateur entre la raison et les convenances. Je sais , ou plutôt je devine tout ce qu’on doit de sacrifices, en certains cas , à la position où l’on se trouve , au nouveau rang où l’on se place , à l’opinion, lors même que cette opinion n’est pas préjugé;

mais ce qu’il m’est plus difficile de concevoir , c’est qu’on s’impose , sans utilité pour soi ni pour les autres , l’obligation de faire par amour-propre plus qu’on n’aurait fait par sentiment , avec la certitude que personne ne vous en tiendra compte. Vous m’avez permis de dire toute ma pensée : vous mariez mademoiselle votre fille à un jeune homme très-riche, qui l’aime tendremeut et pour elle-même ; vous croiriez lui faire injure eu supposant que le don d’un trousseau , plus ou moins magnifique , pût influer sur l’attachement qu’il po-rte à celle qu’il épouse sans dot ; c’est donc uniquement pour lui disputer un avantage si précieux à sa délicatesse que vous affectez de vous mettre audessus d’un procédé généreux dont son amour voulait se faire un titre. Je ne parle pas de cette considération puérile d’imposer par la magnificence du trousseau de la mariée à la famille de votre gendre : si elle voit cette union avec plaisir , elle blâmera , comme votre époux , une prodigalité inutile ; si elle la voit avec peine , la dépense que vous avez faite sera comptée pour rien, et l’article sans dot sera publié par

LE TROUSSEAU DE LA MARIEE. l3

les païens du jeune homme avec d’autant plus d’affectation que leur vanité, par -là, croira blesser plus sensiblement la vôtre. »

Madame Binôme accueillit mes petites observations avec plus de bonté que je ne l’espérais; et , comme il était encore tems de revenir sur quelques emplettes qui n’avaient été faites que conditionnellement, on convint, en supprimant deux ou trois articles qui n’entrent pas essentiellement dans la composition d’un trousseau, d’en réduire assez les frais pour ne pas être obligé de vendre la ferme.

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N° XXX. — ly janvier i8i6.

Crajty mcn dtspise UtUrs] simple Men admire them ,* and mse men use Their Help , and honour them.

Bac. , Essais.

Les gens vains el fourbes affectent de mépriser les Icllres ; les hommes simples les admirent sans choii ^ les hommes sages en font usage el les honorent.

L’ami Binôme, assis au coin de mon feu , qu’il tisonnait pendant que j’écrivais une lettre , grommelait entre ses dents quelques mots auxquels je prêtais involontairement l’oreille, « Le sol! disait-il, se jeter dans une pareille carrière, et dans quel tems encore! Mon père ,

c'est plus fort que moi , je cède à un penchant irrésistible ; j'ai reçu du Ciel l’influence secrète

Le diable emporte ton influence! elle te conduira à l’hôpital, à Vincennes ou à Charenton! tu n’as que le choix; c’est moi qui le le dis. »

LES GENS DE LETTRES. l5

Et en le disant mon homme, d’un coup de pincette, fait rouler un gros tison sur le tapis; il veut le relever avec trop de précipitation , et l’éparpille en charbons enflammés qui multiplient le dommage ; en meme tems qu’il y porte remède des pieds et des mains, son impatience s’exhale en termes si vifs contre les penchans irrésistibles et contre les tisons, que je pars d’un grand éclat de rire « En effet, con-

tinua-t-il du meme ton de colère , la chose est on ne peut plus risible; votre tapis brûle et mon fils veut à toute force se faire homme de lettres.

— Voilà déjà un de ces malheurs réparé, et l’autre n’est pas si grand que vous le faites : c’est une profession très-honorable que celle d'homme de lettres, et si votre fils en a tout àla-fois la vocation et les moyens , je ne vois pas quelle raison vous pourriez avoir de lui interdire une carrière qu’il peut parcourir avec honneur.

— En vous accordant (sans tirer à conséquence pour la suite de la discussion) qu’il suffise aujourd’hui de la vocation et des moyens intellectuels pour réussir dans cette profession, pensez-vous que j’appelle vocation cette ardeur de barbouiller du papier dont tant d’écoliers sont

l6 LES GENS DE LETTRES.

saisis en sortant du college ? que j’appelle moyens ce peu de talent qu’il faut pour dialoguer quelques scènes d’opéra-comique ou pour rimer des ariettes ? Ma femme peut s’extasier de plaisir à la représentation d’un mélodrame pour la façon duquel son fils s’est associé deux ou trois beaux esprits de sa force ; elle peut aller colporter de maison en maison le journal oi'i il débite à tant la ligne ses alinéas politiques : moi, je ne vois là qu’un engouement sans excuse , une carrière sans but , et tout au plus une occupation sans profit, car je n’oserais dire sans bonté.

» — Je ne connais pas assez votre fils pour justifier son choix; mais j’aime et j’honore assez les lettres pour justifier son goût : « Les lettres ( on peut en croire Cicéron ) sont l'aliment de la jeunesse , la passion de l'dge mûr et l’amusement de la vieillesse ; elles nous donnent de l'éclat dans la prospérité, et sont une ressource, une consolation dans r infortune ; elles font les délices du cabinet , et n'embarrassent dans aucune situation de la vie ; la nuit elles nous tiennent compagnie, et nous suivent aux champs et dans nos voyages . » Arlstippe ne connaissait d’autres biens que ceux que les revers ne peuvent nous enlever ; il ne recom-

mandait à ces parens , du fond de son exil , que d’enseigner de bonne heure à leurs enfans à se munir de biens et de provisions qui pussent braver la tempête; c’était aussi l’avis de Théophraste ; « L’homme de lettres , dit-il en traçant ce caractère , jouit sent de ta prérogative de n’être point étranger au mitieu des étrangers. » Et , pour vous citer l’bistorien que vous aimez le plus (après son maître, Voltaire) Hume avance et prouve , à force d’exemples , qu’it est rare , et même très-rare, qu’un véritubte homme de tettres ne soit au moins un honnête homme. » Voulez-vous une autorité sinon plus forte, du moins plus impartiale , écoutez ce bon Robert de Naples , ce roi qui s’honorait de l’amitié de Pétrarque , et à la mort duquel ses heureux sujets donnèrent tant de larmes ; il vous dit : « que s'it fatlait opter j entre ta perte de sa couronne ou cette de sa quotité j d'hommes de tettres , il n’hésiterait pas à sacrifier I son royaume. »

» — V’os philosophes , vos rois , vos auteurs I peuvent avoir raison en thèse générale ; les I lettres peuvent être une fort bonne et fort belle I chose en soi , mais la question est de savoir si I tous les lems, si tous les pays sont également

favorables pour les cultiver ; s’il n’y a pas telle époque où les entraves qu’on leur donne , les dangers où elles exposent , les ennemis qu’on leur suscite, et, plus que tout, l’espèce d’hommes qui les professent, ou plutôt les exploitent, ne doivent pas éloigner les jeunes gens d’une carrière envahie par de semblables rivaux. — 11 y a long-tems qu’on a comparé la corporation des gens de lettres à une armée où l’on compte un très- petit nombre d’officiers- généraux , beaucoup d’officiers subalternes et une multitude de soldats. — Et les goujats , dont vous ne dites rien ! — C’est qu’ils ne comptent pas dans l’effectif, et qu’ils se tiennent toujours sur les derrières. — Excepté dans les déroutes, où ils forment l’avant-garde. — Quand on discute la règle de bonne foi , on ne cherche point ses preuves dans les exceptions. En parlant d’une classe d’hommes généralement estimable , je fais abstraction de cette foule d’intrus qui se glissent dans leurs rangs et parviennent quelquefois à usurper leur titre. Examinez avec moi sans prévention l’état de notre littérature, sous les rapports personnels de ceux qui y tiennent un rang : vous verrez qu’<à tout pi'cndrc celte

les gens de lettres. 19

classe de la société est encore celle où l’on trouve le plus de vertus publiques et privées, où la raison a le plus d’empire , où les moeurs ont le moins de préjugés , où l’esprit de parti a le moins d’amertume; vous y remarquerez (contre l’opinion des sots, qui ont tant d’intérêt à juger et à condamner l’esprit par contumace ) que la probité, l’honneur y suivent la progression du talent , et que les plus éclairés des hommes en sont aussi les meilleurs.

« En votre qualité de mathématicien , vous ne vous payez pas d’assertions , vous demandez des preuves ; je n’ai besoin que de vous citer des noms,

» Dans un teras et dans un pays où la vieillesse obtient si peu de considération ( et peutêtre , il faut tout dire , où tant de vieillards provoquent , s’ils ne le justifient pas , le mépris dont elle est l’objet), les deux Nestor de notre littérature font respecter en eux cette union si belle, si touchante, d’un grand âge, d’un grand talent et d’un grand caractère. Le premier , doyen et modèle des vrais philosophes , après avoir été , dans le cours de sa longue et honorable carrière , l’un des plus fermes soutiens de

ces principes libéraux sur lesquels se fonde désormais la civilisation européenne, n’a pas craint de faire entendre le cri de famille dans l’effroyable tumulte des factions. L’autre, émule du tragique anglais dont il a naturalisé le génie sur notre scène , n’a flécbi le genou devant aucune idole, s’est conservé pur, libre et pauvre au milieu de toutes les séductions de la fortune, et met toute sa gloire à compter dans sa vie autant de belles actions que de beaux vers,

» Celui-ci, courageux défenseur du droit des nations et de l’autorité légitime des souverains , opposant à tous les partis le calme de la raison et l’intétêt de riuimanité, mérita dans sa jeunesse l’estime du vertueux Malesberbes , qui lui légua son inflexible probité.

« Tant d’autres exemples que je poun’ais ajouter encore , s’ils ne se présentaient d’euxmêmes à votre esprit, doivent vous convaincre de ces vérités ; que la profession des lettres , à laquelle on n’assigne aucun rang dans l’Etat, y tient véritablement le premier , par l’influence qu’elle a sur la morale publique, sur les moeurs privées et sur les institutions nationales ; que ceux qui , dans cette profession , obtiennent le

plus de succès, sont toujours ceux qui l’exercent avec le plus d’honneur; et que, dans l’état actuel des sociétés politiques, on peut juger du degré de la prospérité des nations , de la force et de la stabilité du gouvernement, par le degré de considération que l’on accorde aux lettres et à ceux qui les cultivent.

» — Je tombe d’accord avec vous du principe ; je ne récuse aucune des preuves personnelles que vous m’avez données , et auxquelles j’ajoute mentalement toutes celles que vous auriez pu y joindre ; mais , parbleu ! je soutiens , pour reprendre votre comparaison, qu’une douzaine d’officiers supérieurs en retraite ne fait pas une armée , et que celle des gens de lettres actuels ne se compose , en grande partie , que de bandes irrégulières , sans aveu , sans courage et sans discipline.

» Je sais la différence que l’on a de tout tems établie entre la profession et le métier des lettres : vous avez fait l’éloge de l’une ; moi , je fais la satire de l’autre , et mon champ est bien plus vaste que le vôtre. Je sais que l’indigent qui pense est bien supérieur au riche qui végète , au grand qui se pavane; mais connaissez -vous

quelque chose au-dessous de l’écrivain mercenaire aux gages de ces derniers ? Connaissezvous des hommes plus vils que ces plats adulateurs de la puissance, que ces thuriféraires en livrée , vivant de l’encens grossier dont ils noircissent leurs idoles ! des hommes plus odieux que ces artisans de calomnies périodiques, dont la morale, le bon goût et le bon sens ont également à rougir ? Connaissez-vous des insectes plus nuisibles que ceux qui s’attachent aux plus beaux arbres , dont ils rongent les fruits et flétrissent les fleurs.

» Vous refusez à ces gens-là le titre d’hommes de lettres; mais ils le prennent, se font connaître et employer comme tels, et le déshonneur de leur nom rejaillit sur leur état. Voulezvous des portraits, je vous livre une galerie tout entière.

M Vous y verrez figurer au premier rang ce Damon , fougueux apologiste de toutes les fureurs révolutionnaires, dont il a donné l’exemple dans sa conduite et dans ses écrits, et maintenant , sous d’autres couleurs , l’un des plus zélés persécuteurs de tous les gens de bien , qu’il cherche à faire passer pour ses complices.

» Ce Théophile , marguillier de toutes les paroisses , chantre de tous les lutrins , dont la voix enrouée s’est fait entendre , en l’honneur de qui il appartenait , à la halle , dans la place publique , sur les tréteaux , dans les antichambres et jusque dans les palais.

» Cet Agésipe, bourré de l’esprit des autres, qu’il vend à moitié perte , et dont ce trafic est encore la plus honnête spéculation. Malheur à qui parle en sa présence ! son oreille est exercée et sa mémoire perfide.

» Ce Mopsc , dont la plume et la conscience à l’encan appartiennent au dernier enchérisseur : sur papier timbré, sur papier grand-aigle, sur papier à ministres , sur papier d’impression ; c’est toujours le même écrivain , toujours le même courage à secourir le pouvoir, à poursuivre le malheur, à calomnier le mérite ; toujours le même instinct à vivre aux dépens des autres, « Ce Menipe , dévoré de fiel et d’envie , qui s’est constitué greffier du Parnasse , et qui n’enregistre que les ouvrages dûment estampillés; ce Menipe, qui a tout juste l’esprit qu’il' faut pour dire du mal , et le crédit qu’il faut pour en faire.

» Je ne serais pas embarrassé, comme vous pouvez croire , de continuer cette nomenclature; mais il me suffit de vous avoir cité les gens de lettres au milieu desquels mon fils est lancé , et dont les honteux succès ne peuvent manquer d’éveiller en lui une coupable émulation.

« — Vous étiez de mon avis, et je suis toutà-fait du vôtre : que faut-il en conclure ? Que nous avons raison l’un et l’autre ; qu’il n’y a point de profession plus honorable que celle des lettres , et qu’il n’y a pas de métier plus honteux; que la profession est toujours exercée par des hommes d’un talent véritable et par des gens de bien ; que le métier est la ressource méprisable de ceux qui ne peuvent s’élever à la dignité d’un état dont les qualité de l’esprit et du cœur sont les conditions indispensables. Si votre fils les possède au degré que son âge comporte ( et personne ne peut mieux en juger que vous-même), dirigez ses inclinations au lieu de les contraindre ; montrez-lui le but où il doit tendre , la route qu’il doit suivre , les modèles qu’il doit se proposer ; rehaussez à ses yeux la gloire littéraire , en lui faisant connaître au prix de quel

sacrifice on l’obtient; ne lui fermez pas la lice , mais apprenez - lui à s’y présenter honorablement ; et, pour le dégoûter des succès qu’il recherche, contentez-vous de lui faire honte des rivaux qui les lui disputent. »