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LES CHANSONS

Il faut , même en chansons , du bon sens et de l’art.

Boile.<lo , Art poct.

J’entends tous les jours vanter le bon tèms d’autrefois par de pauvres gens d’aujourd’hui qui m’en dégoûteraient si j’étais plus jeune. Il est pourtant bien certain ( toute prévention de vieillesse à part) qu’il s’est fait , depuis un demisiècle , une révolution dans nos mœurs domes- - tiques qui n’a point tourné au profit du plaisir.

Aristote nous apprend que le même nom fut donné , en Grèce , aux lois et aux chansons. Une pareille économie de mots aurait pu se faire également en France , où l’on ne citerait peutêtre pas une loi , un édit, une ordonnance, depuis la fondation de la monarchie, qui n’ait été mis en couplets. Jadis on ne chantait pas si bien, je dois en convenir, mais on chantait

LES CHANSONS

davantage : donc on était plus gai; caria chanson a toujours été, dans ce pays, l’expression la plus commune de l’opinion et de la joie publiques.

Il existe encore à Paris quelques maisons où s’est conservé le précieux dépôt de cette bonne et franche gaîté française , de cette gaîté qui sc console d’un revers de fortune par un couplet , qui se venge , en vaudevilles , d’un abus de pouvoir; de cette gaîté que Mazarin consultait dans la répartition de l’impôt, et qu’il appréciait en homme habile quand il disait : Francesi caniano , bene ! pagheranno.

J’ai accompagné , il y a quelques jours , M'"' de Lorys chez un de scs parens , au fond de nie Saint -Louis, où j’ai trouvé le modèle achevé, le parangon du bonheur domestique tel que je l’imaginais , dans une famille bien unie , où d’utiles préjugés anciens ont fait alliance avec de brusques vérités modernes ; où l’on a pris conseil du passé, non pour déshériter , mais pour enrichir le présent ; où de bonnes vieilles habitudes n’ont point été sacrifiées aux caprices de la mode , mais en ont emprunté quelques formes extérieures, plus appropriées à

LES CIIA.NSONS.

l’esprit du tems et aux mœurs du jour. Je ii’ajouterai qu’un trait à ce tableau de famille ^ que je me propose d’exposer dans un de mes prochains Discours : on soupe encore dans cette maison, et l’on y chante au dessert.

On trouverait difficilement, à Paris même , une réunion de convives plus aimables que ceux avec qui je me rencontrai chez M. de Mérange. On fit à mon âge les honneurs du haut bout de la table ; j’avais l’air d’une de ces momies qui figuraient, dans les jours de fête, aux repas des Egyptiens.

Le souper fut d’une gaîté charmante : on parla raison avec grâce et saillie ; on critiqua sans amertume ; on ne médit que des ridicules ; on ne persiffla point , on ne mhtifia personne , et l’on finit par chanter. Le roi du festin était un vieillard ( mon cadet d’une dixaine d’années ) sous les traits duquel on pourrait peindre Anacréon, si l’on voulait embellir l’idée que l’on s’en forme. Cet homme est une anthologie vivante : auteur lui-même de quelques jolies chansons, il sait par cœur toutes celles qui ont été faites depuis un siècle, et les chante avec tout l’esprit qui les a dictées. Entre la poire et le

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fromage, on le mit sur ce chapitre , où il est aussi prodigue de raisonnemens que de preuves.

Il commença par l’éloge du genre. « Je sais fort bien, dit-il , que ces petites compositions ne demandent ni une grande élévation de pensées, ni de grands. efforts de talent; mais ce qu’elles exigent, et ce qu’on n’apprécie peut-être pas assez dans les auteurs qui s’y distinguent, c’est un esprit fin, délicat et naturel , une gaîté soutenue , une imagination féconde , un sujet piquant ou gracieux , et, par-dessus tout, un style pur , correct et brillant d’images. La chanson est, de tous les genres de poésie, celui qui supporte lemoins la médiocrité; la plus petite tache- lui ôte toute sa valeur. On l’a fort bien comparée à ces miniatures qui veulent être achevées à la loupe , et dont le premier mérite est dans une extrême finesse de pinceau , que l’on ne remarquerait pas dans de plus vastes compositions.

» Les Français l’emportent sur tous les peuples pour le sel, la grâce et la variété de leurs chansons : ils en ont étendu le domaine. Ailleurs on n a su chanter que l’ylmour et le vin ; nos chansonniers se sont , de plus , emparés de la