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Lequel est le plus utile à PEtat , d*im homme bien poudré qui sait précisément à quelle heure le Roi se lève ou se couche, et qui se donne des airs de grandeur en jouant le rôle d’esclave dans ranlichambre d*un ministre; ou d’un négociant qui enrichit sou pays , qui occupe les pauvres, qui donne de son cabinet des ordres à Surate , au Grand-Caire, et contribue au bonheur du monde ?

VoLTAIRS,

Dans une de nos petites réunions de l’île Saint- Louis , il nous arriva dernièrement d’examiner une question politique et morale à laquelle nous fûmes amenés par cet aphorisme de M. André le philosophe : le caractère d’un homme est tou~ jours modifié par l'esprit de sa profession ; il s’agissait de décider « quelle est la profession dont lÉtat, la société et l’individu retirent le plus d’avantages, et qui contribue le plus efficacement au maintien des mœurs. « Comme il

arrive presque toujours, nous commençâmes par être tous d’un avis différent. Chacun, obéissant a son insu au préjugé de son éducation , à la partialité de son goût, a l’influence d’un intérêt plus ou moins personnel, se constitua l’avocat d’une profession favorite, et l’accusateur de toutes les autres : Binôme lui-même , en dépit de toutes ses méthodes analytiques, ne pouvait arriver à une solution raisonnable d’un problème où l’on ne s’entendait ( pour parler son langage) ni sur la valeur, ni même sur la nature des (juantités que l’on employait. « Allons aux voix en y procédant au scrutin secret , dit Walker, et vous allez voir qu’avec des avis si différens nous sommes, au fond, tous du même. Je demande seulement que chacun de nous inscrive sur son bulletin deux professions : d’abord celle qui lui paraît remplir les conditions du problème, et secondement celle qui, selon lui, s’en approche davantage. » Nous en passâmes volontiers par une épreuve aussi simple ; Walker procéda au dépouillement de ce petit scrutin, qui «e trouva composé des quatre billets suivans :

i*C Les armes. — Le commerce.

2®. L’agriculture. — Le commerce.

3'. La magistrature. — Le commerce.

TRAVAIL ET IND UâTRlE. 299

4®. Les letlres. — Le conunerce.

« Je n’ai pas besoin de vous prouver , continua-t- il, qu’en nous accordant tous pour donner en celte circonstance la seconde place au commerce, nous lui assignons bien véritablement la première ; car notre premier vote n’exprime qu’une prédilection, tandis que l’autre motive une préférence. «

On trouva qu’il y avait dans cette décision plus de subtilité que de justesse , et l’on se remit à discuter de plus belle. '

l’hermite.

Si , pour les Etats , comme pour les individus , le premier besoin est l’existence , et le premier devoir la conservation; s’il est également vrai que cette existence soit sans cesse menacée, et ne puisse être efficacement protégée que par le courage et la force, il est évident, pour tout homme qui sent battre son cœur au nom de la patrie, que la plus utile comme la plus noble , profession est celle des armes.