LES MONTAGNES RUSSES

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depuis quelque tems, par opérer dans celte famille une réunion générale que les habitans et les habitués du château de s’étaient pro-

mis de céléber chaque dimanche , pendant le reste de la saison, par une partie de plaisir nouvelle.

Chacun était admis , à son tour , à présenter le programme des arausemens de la journée. Les bals champêtres , les sérénades sur l’eau , les promenades dans les environs, en calèche , à cheval, à âne; les dîners dans la forêt, la comédie dans le parc avec illumination , rien n’avait été oublié. Quand vint le tour du colonel de Sesanne , neveu de M™' de Lorys , il proposa une partie aux Montagnes Russes. La renommée de cet établissement n’était point encore parvenue jusque dans la forêt de Senart ; avant d’accepter la proposition du colonel , on exigea qu’il fît connaître avec détail l’espèce de plaisir où il nous conviait. II s’en acquitta d’autant mieux, qu’il a passé dix-huit mois à Pétersbourg, attaché à l’ambassade française, dont le chef était son parent : sans compter la campagne de Mosrow qu’il a faite, et pendant laquelle on peut croire qu’il a été occupé de toute

LES MONTAGNES RUSSES. 3ll autre chose que d’étudier les mœurs de la Russie.

« Les Russes, nous dit-il (le peuple de l’Europe, après les Français, le plus avide de plaisirs) , ont une véritable passion pour les Montagnes de glace : les habitans des campagnes disposent à cet effet le penchant des collines , qu’ils arrosent afin d’en rendre la surface plus glissante et plus unie. Dans les villes et dans les châteaux, ces montagnes se forment par des dalles de glace rapportées et disposées sur un échafaudage de soixante ou quatre-vingts pieds d’élévation, qui descend par une pente rapide jusqu’à la rivière.

» Tous les ans , aux fêtes de Pâques , l’empereur fait construire à ses frais sur la Néwa , en face du palais impérial , une montagne de glace destinée à l’amusement gratuit du peuple de Pétersbourg; les négocians étrangers se réunissent en club pour se procurer le même plaisir sur le ^uai Anglais.

» Le lieu disposé, le jeu consiste à s’élancer du haut de la montagne sur de légers traîneaux , dont l’œil a de la peine à suivre la course rapide, et que le conducteur dirige en appuyant légère-

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ment ses mains sur la surface glacée qu’il parcourt. 11 est d’usage de descendre avec une dame qui s’assied sur les genoux de l’homme qui la conduit; mais pour obtenir cette faveur il faut avoir fait preuve d’adresse et d’expérience à un exercice qui n’est point sans danger, et dans lequel la moindre mésaventure connue inspire line méfiance dont on a beaucoup de peine à triompher.

» Pour conserver l’été le simulacre d’un plaisir d’hiver dont ils sont idolâtres, les Russes ont imaginé d’élever pour la belle saison des montagnes en bois, dont la construction dispendieuse se fait pour l’ordinaire aux frais d’une entreprise particulière qui en retire les produits. L’établissement de ce genre le plus en vogue et le plus remarquable est celui de Christopbsky , dans une île, près de Kaminiostrow, appartenant au prince Wolkonsky; ces montagnes , où il est du bon ton , à Pétersbourg , de se rendre en drotskys* le dimanche , ont dû servir de modèle à celles que l’on vient d’établir à Paris , et que je vous propose de visiter.

^ Petite voiture à quatre roues et à deux chevaux, d’une forme particulière.

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« Pour faire parade à vos yeux de tout mon éiTidition sur les Montagnes Russes , je vous dirai que Catherine-la-Grande, passionnée pour ce genre d’amusement , avait fait construire à Oranienbaum ( château favori de Pierre III ) des montagnes en bois de la plus grande magnificence , autour desquelles l'égnait une double galerie de pierre, soutenue par des colonnes d’ordre ionique, qui subsistent encore. Ces montagnes se déployaient sur un espace de plus de deux wersles. * On se lançait sur la première du haut d’un pavillon attenant au palais : cet élan, qu’augmentait encore la rapidité de la pente , vous portait au sommet de la seconde montagne, dont la brusque déclivité imprimait au chariot une nouvelle force d’impulsion pour fournir une autre carrière.

« On voit encore à Oranienbaum le traîneau , en forme de cygne , illustré par l’heureux accident du comte Alexis Orlow. Ce jeune et bel officier des gardes descendait derrière l’impératrice : un traîneau qui précédait celui de S. M. fit sauter une des planches de la carrière ; l’abîme était ouvert; le traîueau s’y précipitait

^ Environ trois qu^ls de lieue.

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de toute la rapidi té de sa course : le j eune Orlow inet pied à terre , saisit le char, et par un prodige de force et de courage il l’arrôte, d’abord, d’un bras qu’il se casse , et continue à le retenir de l’autre : on sait jusqu’où l’impératrice porta la reconnaissance. »

Sur le récit et sur la foi de M. de Sesanne , toute la compagnie du château , au nombre de douze personnes, se mit en route pour les Montagnes Russes. Cécile et une de ses compagnes montèrent à cheval avec les jeunes gens , sous la conduite spéciale du colonel ; MM. Binôme, Wallcer et deux jeunes dames occupaient la calèche ; M'"’’- de Lorys me fit les honneurs de son landaw, qu’un général de ses parens , qui s’était blessé la veille en tombant de cheval , conduisait en cocher.

11 était deux heures lorsque nous arrivâmes aux thermes, près de la porte Maillot, où ces montagnes sont situées : une lojigue file de voitures et de chevaux de main, arrêtés dans l’avenue , annonçait une réunion brillante et nombreuse. Le premier coup-d’œil réalisa tout-àfait l’idée que nous nous étions faite de cet établissement d’après la description du colonel.