LES MONTAGNES RUSSES. O 1 A

Après avoir pris des billets d’entrée au premier bureau , nous arrivâmes au second, où se délivrent, au prixde cinq sous la course, des cartes de traîneaux, dont nous fîmes une ample provision. Un escalier d’une soixantaine de degrés conduit au haut d’un premier pavillon d’où l’on s’élance sur la première montagne. I-es traîneaux, indépendamment des quatre roues sur lesquelles ils sont montés, sont munis de roulettes horizontales qui s’engrènent dans les rainures pratiquées aux deux côtés de la voie étroite où le traîneau s’engage et dont il ne peut sortir. M’"'= de Lorys ne permit aux jeunes personnes qu’elles conduisait de se hasarder à descendre qu’après avoir entendu mon rapport, dont le résultat fut qu’il n’y avait aucune espèce de risque à courir.

La permission accordée, Cécile et sa compagne s’emparèrent de deux traîneaux ; je m’établis dans celui du milieu pour faire contraste, et pour me ménager le plaisir de voir un moment deux jeunes filles courir après moi. Le sort en est jeté : on nous lance; je profite de tout l’avantage de ma gravité spécifique, je vole , ou plutôt je tombe le premier au but. Nous attendîmes au pied de la première montaiine les

3l6 LES MONTAGNES RUSSES

autres personnes de notre compagnie ; nous les vîmes successivement descendre , et nous admirâmes particulièrement le colonel , qui parcourut cette rapide carière debout sur son traîneau. Chacun se rendit compte de la sensation qu’il avait éprouvée; notre général, dont on ne prononce guère le nom sans le faire précéder de l’épithète de brave , nous avoua qu’il avait eu peur ; cela s’explique : le courage consiste à braver un danger contre lequel on peut se défendre ; Henri W avait peur de verser en voiture.

Après avoir grimpé au sommet de la seconde montagne et l’avoir descendue avec la même intrépidité, je jugeai à propos d’abandonner la carrière à la jeunesse , et j’allai m’établir en observation dans une petite salle de verdure , d’où je pouvais examiner les acteurs, les -spectateurs et le théâtre.

A considérer ces jeux sous le rapport de la gymnastique , je pense qu’ils doivent être utiles à la santé , et que l’hygiène peut en tirer de véritables secours , mais leur succès me paraît surtout garanti par des avantages plus aisément et plus généralement appréciés. Quel rendcz-vouî

i-ES MONTAGNES RUSSES.

plus favorable aux tendres intrigues , aux douces confidences, que ces Montagnes Russes ? où peuton mieux s’assurer , en dépit de la plus active vigilance , un moment d’entretien , quelquefois si précieux.^ On descend avec la rapidité de l’éclair ; mais on est seul , on est ensemble , et je vous aime est sitôt dit ! Je doute cependant que nos dames poussent jamais l’imitation des mœurs russes jusqu’à s’asseoir sur les genoux d’un compagnon de voyage , bien que l’exemple en ait été donné par une actrice, avec des précautions qui devaient la tranquilliser sur la crainte de perdre l’équilibre.

On voit bien quand on a l’habitude d’observfir ; j’en fais juges les personnes qui se reconnaîtront aux remarques suivantes. Un gros Monsieur, dont l’excessif embonpoint formait au — dessous de son estomac une énorme saillie , donnait le bras à une dame dont il était aisé de voir qu’il était le mari ; auprès d’eux marchait leur fille , d’une figure charmante , et dont l’œil investigateur eut bientôt découvert au milieu de la foule un jeune homme en redingote polonaise , dont le regard fit monter un

3l8 LES MONTAGNES RUSSES.

pied de rouge sur les joues de la demoiselle : j’observai que , sans se perdre un moment de vue, ils évitaient de s’aborder ; il ne tenait qu’à moi d’en tirer une première conséquence , mais je ne hasarde pas mes jugemens; au bout d’un quart d’heure le père , la mère et la fille descendireni ensemble , et le jeune homme vint se placer au bas de la montagne; peut-être s’aperçut-il, comme moi , que la petite personne , pendant sa course , avait porté la main à son fichu, et l’avait ensuite placée derrière elle. Quoi qu’il en soit, j’avais fait une attention particulière au traîneau , et je ne fus pas étonné, un moment après , de voir le jeune homme descendre la montagne opposée sur ce même traîneau ; donner à sa main la même direction qu’avait prise celle de la demoiselle , la porter ensuite à* la poche de son gilet , et secouer ensuite son mouchoir en l’air. Pour m’assurer que je ne me trompais pas sur les inductions que je tirais de ce petit manège, je. suivis celui-ci au sortir du traîneau ; j’entrai après lui dans le café qu’on a établi sous la première montagne , et je le trouvai lisant un petit billet qu’il finit par pi'csser sur ses lèvres.

LKS MOÎ^TAGNES RUSSES. OU)

Je n’cus pas le tems de pousser plus loin mes observations; Walker , qui me cherchait, vint m’avertir que ces dames étaient remontées en voiture, et qu’on n’attendait plus que moi pour partir.

■W'V^'X/V V"\ X/V'VV WV'V/V'X ■V'XX'X’X/\ "VA. V'W/\. ■V'V-VX.'VX ■%'VVX’XX XWV'V^

N® Liv. — i8 août 1816.

X V^x-X/X. ■V'VA/V'XA. W'X/V'V'WV^'V^V^ >

X XXX XXX VXXXXX

Pour faire croître le rnérîle , semez les récompenses. Proverbes persans:

L’émulation est un sentiment volontaire , courageux, sincère, qui rend l’ame féconde , qui la fait pro6lcrdes grands exemples, et la porte souvent au-dessus de ce qu’elle admire.

Le chev. de Jaocoort.

V s I vous êtes curieux , mon cher Hermite , « de voir une femme que la joie rend à peu « près folle , venez déjeûner demain matin avec » nous ; mais sur-tout n’allez pas rire de » l’excès et de la cause du bonheur dont vous « serez témoin ; je vous préviens qu’on vous j> arracherait les yeux. Experlo crede. «

Ce billet de l’ami Binôme , daté du dimanche 18 août, excita vivement ma curiosile , et

LV DIST RIBUTIOT^ DES PBIX. 32 1 je n’eus garde de manquer au déjeuner du lendemain.

Il n’était encore que neuf heures. J’entrais, comme à l’ordinaire, par le corridor qui conduit à la bibliothèque du maître de la maison ; mais un domestique me prévint que la famille était réunie dans la chambre de Madame , oi'i je fus introduit. On ne m’eut pas plutôt annoncé , que Binôme, parée comme pour un jour de fête, courut à moi, et m’embrassant avec une effusion de sentiment que je partageais déjà sans en savoir la cause : « Eh bien ! mon vieil ami, me dit-elle ,’félicitez-moi î Vous savez notre triomphe ; vous en conviendrez, c’en

est un véritable ! A treize ans et quelques

mois ! Je voudrais bien savoir s’il y en a

un autre exemple ! Vous allez nous dire

cela? » Avant de répondre, je fus obligé de convenir que j’ignorais de quoi il était question. « Comment! vous ne savez pas! Je re-

connais bien là M. Binôme ! toujours prêt à discourir sur ce qui se passe dans la lune , et de la plus belle indiférence pour tout ce qui intéresse sa famille!,... Il me semble pourtant que

la diose en vaut la peine Jules a un pre-

mier prix au grand concours de l’IIniversilé ! — Un premier prix à rUniversité ? — Rien que cela... Le voilà, ce cher enfant! embrassez-le donc ! »

J’embrassai le petit Jules, et je le félicitai de si bonne foi, de si bon cœur, que sa mère fut presque satisfaite de mes éloges. « Vous voyez , Monsieur , dit-elle à son mari avec une complaisance mêlée de tendresse et d’orgueil , que je ne suis pas aussi» déraisonnable que vous voulez le faire entendre , et que l’amour maternel ne m’aveugle pas. L’Hermite ne dit pas, comme vous, qu’un succès aussi éclatant ne prouve rien pour l’avenir, et il ne se croit pas obligé de mesurer an compas le degré de satisfaction qu’une mère peut manifester en pareille circonstance. — Vous ne devineriez pas, reprit Binôme en nous mettant à table , ce qui me vaut une si verte mercuriale P Une simple réflexion : je me suis permis de dire que les succès de collège donnaient des espérances qui ne se réalisaient pas toujours, et qu’il n’était pas sans exemple qu’un jeune homme remportât ,

priiféreiicc que je donne ( dans l’intérêt de la solennité qui nous rassemble) à l’antique enceinte de la Sorbonne sur cette salle beaucoup plus brillante, mais beaucoup moins spacieuse.

• — Vous ne dites pas, interrompit notre géomètre, que, de votre tems , un plus grand nombre de concurrens exigeait un emplacement plus vaste. Nous n’avons aujourd’hui que quatre collèges en exercice ; on en comptait dix autrefois : le Plessis , Louis-lc- Grand , Harcourt, Mazarin , Lizieux , les Grassins , Montaigu , le Cardinal Lemoine^ Lamarche et Navarre »

Pendant ce petit colloque, la salle s’était remplie et la commission de l’Université avait pris place. La séance s’ouvrit; M. Naudet , professeur distingué , prononça un discours latin remarquable par l’excellence des principes, l’élévation des idées, la force et la convenance du style.

La distribution des prix commença. Je crois devoir consigner ici quelques réflexions , que j’abandonne à l’examen de mes lecteurs. Pourquoi le prix d’honneur appaiiient-il invariablement à la composition latine P Parce que , de

tout tems, la chose s’est faite ainsi Danâ

cette circonstance, comme en toute autre, c’est peut-être une excuse, mais ce n’est pas une raison. Il me semble que l’on pourrait alterner, en couronnant tour-à-tour I’amplitica- 'Yio^fmnçaise et l’AMPUFiCATiOTSt/fl////^ ( désignation d’autant moins convenable , pour le dire en passant, qu’elle indique ce genre de composition sous un titre qui rappelle un de ses défauts les plus ordinaires ). »

Les proclamations se faisaient jadis en latin. On a pu laisser tomber en désuétude cet usage un peu pédantesqiie; mais je trouvais très-bon, très-juste , que l’éloge des fondateurs des prix de l’Université précédât le nom des élèves qui recueillent cette noble partie de leur héritage. Les bienfaiteurs de cette espèce sont-ils devenus si communs qu’on doive craindre d’en multiplier le nombre par l’appât de la reconnaissance publique ?

En continuant à comparer mes souvenirs aux objets que j’avais sous les yeux , ce qui m’a le plus étonné, c’est d’entendre, à plusieurs nominations , le bruit des sifOets se mêler aux ac-

LA DISTRIBUTION DES PRIX, .l'içj

clamations et aux fanfares : les anciennes distributions n’offrent pas d’exemple de cette inconcevable indécence J’ai interrogé notre collégien sur la cause de ce désordre introduit depuis quelques années ; elle tient à la persuasion où sont les élèves que les compositions sont mal examinées et mal jugées. Il serait donc utile d’établir un mode d’examen qu’ils connussent, et qui leur répondit de l’attention et de l’impartialité de leurs juges. Pourquoi quelques élèves des classes supérieures n’y assisteraient - ils pas

A cette réflexion , que je communiquai à M. Binôme, celui-ci m’objecta « qu’il ne pouvait y avoir d’infidélité pour la correction et le classement des copies , puisqu’elles ne sont remises aux examinateurs qu’après en avoir enlevé la tête, où se trouve le nom de l’élève et de son collège : sur cette tête et sur la copie on inscrit une devise qui sert à les rapprocher. Ces têtes de copies sont déposées , jusqu’au moment où l’on dresse les listes, dans une boîte scellée. A toutes ces précautions , communes à l’epoque actuelle et à l’ancienne^

v>3o LA DISTEIELTION DES PRIX.

on ajoute aujourd’hui celle de nommer pour l’examen des compositions de rhétorique des personnes étrangères à l’enseignement, c’està-dire non professeurs à l’Université.

Autrefois le secret de l’Université n’était pas celui de la comédie ; il était religieusement gardé , et l’écolier qui devait avoir un prix venait à la distribution sans connaître son sort. Les professeurs eux- mêmes l’ignoraient. La surprise ajoutait à la joie de l’élève et de ses parens , et prévenait les petites intrigues des écoliers déçus dans leurs espérances. Aujourd’hui la liste se fait en plein conseil de l’Université, les inspecteurs présens. Peut-être at-on cru que cet appareil de publicité serait un garant de l’équité des juges : mais s’il était possible de supposer que les examinateurs fussent des hommes corruptibles , l’injustice serait faite avant que l’on dressât les listes. Le mode actuel ne sert donc qu’à désespérer et à irriter les vaincus , en faisant d’avance connaître les vainqueurs.

Je me souviens { moi qui me souviens de loin) que le docteur Fourneau, qui proclamait

LA DISTRlBLmON DF.S PRIX. O.) î

les prix à l’ancienne Université , se tenait debout et parlait haut. Je demande pourquoi l’officier de l’Université actuelle , qui remplit aujourd’hui les mêmes fonctions , parle bas et reste assis ? Le præco des jeux olympiques dominait toutes les têtes , et sa voix remplissait un immense amphithéâtre.

J’ai fait une observation dont je voudrais bien qu’on ne tirât aucune induction maligne : autrefois les noms proclamés appartenaient en général à des familles honnêtes, sans doute, mais ignorées, mais obscures; aujourd’hui , les noms des élèves couronnés rappellent , pour la plupart, des hommes connus dans les premiers rangs de la société, de l’administration, des lettres, et même de l’Université, et ces noms sont trop souvent accueillis avec des applaudissemens du genre de ceux que l’on entend aux pièces nouvelles sous les lustres de nos salles de

spectacles Binôme m’a promis sur ce fait

une explication satisfaisante ; je l’attendrai pour avoir un avis.

Le maréchal de Villars prétendait , même après la bataille de Denain , que le plus beau

jour de sa vie était celui où il avait eu un pri.v au collège : je crois pouvoir assurer que cette journée du bonheur ne laissera pas, dans le cœur de Jules , un souvenir moins exclusif. On pourrait peindre cependant les transports d’allégresse avec lesquels il a entendu proclamer son nom; mais l’ivresse de sa mère! il faudrait l’avoir sentie, pour s’en former une idée. Je suivais , sur sa touchante figure , les impressions graduées qu’elle éprouvait à chacun des prénoms de son fils. Elle fit un mouvement pour se lever, quand son nom de famille fut prononcé au milieu des plus générales et des plus brillantes acclamations que nous eussions encore entendues. Elle pâlit , rougit et pleura. 11 y avait dans son émotion quelque chose de si maternel, de si communicatif, que toutes les femmes en furent en même tems saisies , et s’associèrent . à la douceur de ses larmes. Comme elle embrassa son fils , quand il revint près d’elle , le front ceint de la seule couronne dont la jouissance ne soit accompagnée d’aucun trouble , dont le i souvenir ne soit accompagné d’aucun regret ! Jules vint ensuite embrasser son père : « C’est

fort bien, mon fils, lui dit-il; c’est fort bien; mais il faudrait avec cela savoir les quatre règles. »