XXXV. — 21 février i8i

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. . . . i\feum qui pectus inaniter angit Irritât muket : fafsis terroribus implet Ut magus ; et modo me Thebis , modo ponit Athenn- Hohack , ep. 1 , iib. 1 1.

Par un mensonge heureux il aUendrit mon cœur , L’irrite ou le remplit d’une fausse terreur , Enchanteur étonnant dont la voix souveraine Me transporte au milieu de Thèbes ou d’Alliènes.

Traduction de Daru.

Je ne pense pas que chez aucune nation civilisée , pas même chez les Grecs et les Français , l’art théâtral et ceux qui l’exercent aient jamais reçu de témoignages d’admiration aussi flatteurs que ceux que je me souviens de leur avoir procurés au fond des forêts de la Guiane.

La tribu féroce des Otomacas , chassés par les Espagnols du petit pays qu’elle habitait, ou l»liilüt qu’elle infestait , aux confins de la Non-

velle Andalousie, était venue se réfugier sur les bords du lac Parima, dans le voisinage de la terre des Zangaïs.Du milieu des savanes où ils s’étaient retranchés , les Otomacas faisaient de fréquentes incursions chez leurs voisins , dont ils cherchaient sur- tout à enlever les femmes, distinguées entre toutes celles des nations caraïbes par leur beauté , leur taille et leur adresse. L’espèce de terreur que cette horde de sauvages avait inspirée, la difficulté de les poursuivre et de les atteindre dans des marais dont eux seuls connaissaient les passages, accroissaient chaque jour leur audace, et jetaient les Zangaïs dans un découragement dont leurs ennemis profitaient pour multiplier leurs rapines.

Une circonstance dont j’étais loin d’attendre un pareille résultat changea tout- à -coup la disposition des esprits : on se préparait à célébrer la fête annuelle du Grand Fleuve , et j’avais choisi cette solennité pour donner à mes compagnons sauvages une idée de nos jeux scéniques.

J’avais fait élever , en face de la cabane de V ancien de la tribu, une espèce de théâtre où

j’étais parvenu à, figurer, en profitant des accidens du terrain , l’image du carbet des Otomacas. La pièce qu’on devait y représenter , sous le titre des Bons et des Méclums , n’était rien autre chose que la querelle qui divisait les deux peuplades.

Les méchans , sous la conduite de leur chef Amucak , sortaient de leur repaire pendant la nuit , en fondant à l’improviste sur les bons , dévastaient leurs plantations et enlevaient plusieurs jeunes filles , au nombres desquelles se trouvait la belle Amioïa. * Dans le second acte , le vénérable de la tribu des bons assemblait ceux-ci, leur représentait les maux que leur faiblesse attirait sur eux, et finissait par leur ordonner ou de livrer toutes leurs femmes aux méchans , s’ils n’avaient pas le courage de les défendre, ou de tirer vengeance de l’insulte qu’ils avaient reçue , en jurant de n’éteindre le calumet de la guerre qu’après avoir exterminé leurs ennemis.

Le disconrs du vénérable enflammait le courage des bons; le calumet de la guerre était al-

* Voyez Une Journée aux bords de P Oré 'noque ^ clans lu premier volume i\it P llcrmile de la Guiane.

lumé : on nommait un chef ; les guerriers se mettaient en marche ; une jeune fille , qui s’était échappé des mains d’Amucak, leur indiquait les passages. Les méchans , surpris à leur tour, étaient vaincus , dispersés ; la flamme dévorait leurs habitations, et la belle Amioïa, délivrés, ainsi que ses compagnes , était ramenée dans la tribu au milieu des cris de joie et de triomphe.

Il est impossible de décrire l’effet que produisit ce drame sur des hommes qui se trouvaient en même tems spectateurs, acteurs et personnages. Les sentimens dont ils avaient été animés pendant la représentation s’exaltèrent au point que , ne distinguant plus la vérité de la fiction, ils coururent aux armes, me nommèrent leur chef, et me forcèrent à aller jouer avec eux le second acte de ma pièce sur la terre des Otomacas, qui furent en effet attaqués, battus et dispersés comme l’indiquait mon dénouement. Je dois convenir que je ne m’étais pas promis un pareil succès.

Cette anecdote, dont il m’est plus facile d’attester la vérité que de démontrer la vraisemblance , prouve deux choses : la première , que le goût du théâtre , plus naturel qu’on ne

îe croit, n’est pas le fruit de la civilisation, mais qu’il en est un des moyens les plus puissans ; la seconde, qu’on ne saurait donner trop d’importance à la culture d’un art dont on peut obtenir d’aussi grands résultats.

» Il est à remarquer, me disait à ce sujet un monsieur Walker { que j’ai déjà fait connaître dans mes discours sur les Lingères et sur les Revendeuses à la toilctle ) , que les peuples qui ont joué , sinon le plus grand , du moins le plus beau rôle sur la terre , ont été , à toutes les époques de l’histoire, ceux chez qui l’art dramatique a été cultivé avec le plus de succès. Les Grecs ont fondé aux jeux olympiques la plus belle partie de leur renommée, et si les Romains, avec infiniment plus de puissance , n’ont pas acquis une gloire aussi solide , peut-être une des causes s’en trouverait-elle dans le préjuge barbare qui les portait à dégrader les arts , et particulièrement celui du théâtre, dans la personne de ceux qui l’exerçaient.

» Les Grecs, plus conséquens, honoraient une profession où , pour exceller , il faut réunir toutes les qualités du corps, de l’esprit et du cœur; et tel était, ajoute l’abbé Dubos,

leur estime pour les talens qui mettent de l’agrément dans la société, que leurs rois ne dédaignaient pas de choisir des ministres parmi les comédiens. On sait que Philippe de Macédoine avait pour favori le plus célèbre acteur de son tems.

» Les Français , qui ont surpassé les Grecs eux-mêmes par le degré de perfection où ils ont porté l’art dramatique, ne se sont pas montrés moins inconséquens , moins injustes que les Romains envers ceux de leurs compatriotes qui se vouaient à la profession du théâtre. Dans le tems où les personnes les'plus augustes par leur naissance ne dédaignaient pas de monter sur la scène , et de s’y rendre les interprètes de Corneille et de Racine , on déclarait infâmes ceux qui tiraient un salaire de l’exercice d’un talent que l’élite de la nation cultivait pour son plaisir.

>• Pour concilier cette étrange contradiction de l’amour de l’art et du mépris pour les artistes , on s’est rejeté sur l’irrégularité de leurs mœurs et sur les incoiivéniens attachés à leur profession. On a voulu voir une espèce de déshonneur dans l’obligation imposée au corné-

LES \CTEURS.

diens devenir, chaque jour, s’exposer en public , et de vendre à chacun , pour une modique somme , le droit de conspuer sa figure , de faire de chacun de ses gestes, de chacune de ses inflexions, le sujet d’une critique souvent exprimée de la manière la plus humiliante. Mais à cela ne peut-on pas répondre que les affronts , réservés dans tous les états à la médiocrité, ne peuvent atteindre ceux qui exercent honorablement un art libéral ?

« Quant aux mœurs des comédiens , j’ai sur ce point une opinion que je suis plus embarrassé d’énoncer tout entière , que de prouver jusqu’à l’évidence. Si l’on ne limite pas la signification de ce mol mœurs aux habitudes extérieures de la vie , si l’on y joint l’idée des vertus domestiques, des qualités sociales , je ne craindrai pas d’avancer que s’il n’existe aucune classe de la société où les mœurs soient plus relâchées , à certains égards , que dans celle des comédiens, il n’en existe aucune où les liens de famille soient plus forts et plus respectés.

» Il n’est que trop commun partout ailleurs de voir des enfans dans l’opulence laisser languir leurs parens dans la misère. Ce crime , le plus

odieux peut-être de tous ceux qui déshonorent l’humanité , est presque sans exemple parmi les comédiens , chez lesquels il serait peutêtre excusable. J’offrirais de parier qu’il ne se tjrouve pas dans Paris un citoyen de cette classe ( bien entendu que j’en excepte tous ce qui ne doit pas y être compris) qui ne s’impose volontairement et qui ne remplisse sans ostentation quelques-uns de ces devoirs de famille trop souvent négligés par ces gens à morale austère , que le nom de comédien fait rougir , et qui ne rougissent pas d’occuper un hôtel dans la même ville où leur mère habite un grenier.

« Les comédiens sont, en général, bons parens , bons amis , bons camarades ( l’intérêt de leur amour-propre à part ).

» Les mœurs des comédiennes ont un côté excessivement faible , que je ne veux ni excuser ni défendre , pas même en examinant si les désordres que l’on reproche à la plupart d’entre elles ne sont pas, avec un peu plus de scandale , les mêmes dont on se plaint dans les premières classes de la société. Mais, en les jugeant sur leur conduite , la justice exige que l’on fasse une part à l’indulgence : elle sera d’autant plus

grande , qu’oii doit y tenir compte des séductions de toute espèce qui les environnent , de l’âge où elles s’y exposent , des avantages physiques qui en multiplient pour elles l’occasion et le danger ; enfin du préjugé qui leur apprend à mépriser cette partie de l’estime publique à laquelle on ne ■ leur permet pas d’atteindre.

» Je résume mon opinion sur les comédiens , en vous citant les propres paroles du sévère Duel os :

«Si l’on considère , dit-il, le but de nos « spectacles et les talens nécessaires dans celui » qui se distingue dans cette profession , l’état de « comédien prendranécessairement dans tout bon » esprit le degré de considération qui lui est dû. <> >

» Il s’agit maintenant, sur notre Théâtre- Français particulièrement , d’exciter la vertu , d’inspirer l’horreur du vice , d’exposer les ridicules, d’intéresser à-la-fois les yeux, l’esprit et le cœur. Ceux qui brillent sur la scène sont les organes des premiers génies du monde ; leurs fonctions exigent de la figure , de la dignité , de la voix , de la mémoire , de l’intelligence et de la sensibilité ; la plupart ne sont pas moins recommandables par leurs vertus privées que par

leur talent. Rien n’est donc plus injuste que ce reste de préjugés dont le souvenir poursuit encore les hommes qui excercent un art pénible , utile , dont la nation tout entière fait ses délices.

» — Tout en vous accordant le principe, répondis-je à mon interlocuteur, je serais bien tenté de vous nier quelques-unes des conséquences que vous en tirez d’une manière trop générale et trop absolue. Pour tempérer l’éloge que vous faites des comédiens , je pourrais , à mon tour, signaler bon nombre de défauts et même de vices inhérens à leur profession : je pourrais vous demander s’il existe une classe d’hommes ou de femmes au monde où la jalousie, la vanité, l’impertinence se portent à de pareils excès , où l’ingratitude ( envers les auteurs qui les font penser , parler et vivre ) soit plus commune et plus coupable; où l’amourpropre soit porté à ce degré de violence qu’il fasse taire jusqu’à l’intérêt personnel; où la haine d’un rival et sur-tout d’une rivale , suggère de plus odieuses pensées, emploie à nuire de plus lâches moyens. Je pourrais vous demander où vous avez connu des hommes plus

LES A CTEU RS.

égoïstes et des femmes plus coquettes , pour ne

rien dire de plus — Faites-moi toutes ces

questions, et je n’y répondrai pas , à moins que vous preniez sur vous la périlleuse responsabilité des haines et des clameurs que ma réponse attirerait sur vous. En attendant, soyez bien convaincu que tant qu’il existera des courtisans au monde, ce ne sera pas parmi les comédiens qu’il faudra chercher les exemples les plus marquans et les plus npmbreux d’ingratitude , d’intrigue, d’impertinence et de vanité. »

l’ HÉRITIE R E.

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N° XXXVI. — 28 février 1816.

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L’HÉRITIÈPtE.

yeniunt à dote sagitla:.

JUVENAL , 8ât. 6.

Les ecus de la dot sont les traits de PAmonr.

J’ai reçu hier matin le billet suivant :

« Vous avez ébranlé ma résolution , mon cher Ilermite. Je commence à croire que je me déciderais à me marier si je trouvais un mari : vous conviendrez que cela n’est pas facile dans ma position. Je pourraisavoir recours à M. Willaurne , comme vous me l’avez proposé , mais j’aime mieux commencer par \ts Petites- Affiches , et je vous envoie une note a y faire insérer , si vous croyez que cela puisse être utile. Dans tous les cas , vous dînez avec moi jeudi ; nous reprendrons l’entretien où nous l’avons laissé dimanche au Champ-de-Mars. »

L’iI É IVITIÈHE.

A ce billet était jointe la note suivante ;

« Une jeune personne, âgée de dix-huit » ans , d’une figure agréable , d’une santé dé- » licafe, d’un caractère doux et facile, ai- » mant et cultivant les arts, jouissant de tous » les avantages d’une éducation distinguée , » en possession d’une fortune actuelle de 625 « raille francs de rentes claires et nettes, dé- » sirerait unir son sort à un homme qui ne fît « aucun attention à ce dernier article , et qui » pût convaincre cette demoiselle qu’il l’épouse » uniquement pour elle -même, sans aucun » égard à l’accessoire de la dot.

>' Cette demoiselle prévient que , sur ce J* point , elle n’est pas facile à persuader. »

Ce billet, auquel je répondis en acceptant l’invitation qui m’était faite , me rappela les circonstances auxquelles j’en étais redevable.

Dimanche dernier, j’étais allé au Champde-Mars avec de Lorys, pour y voir l’ascension et la descente en parachute de M"® Garnerin. Nous étions assis dans l’enceinte , et nous examinions les préparatifs de cette périlleuse expérience. Une dame d’un certain âge et une jeune personne vinrent

9^ L’ilÉllITIliUE.

prendre place auprès de nous ; celle-ci recoii nut M"'® de Lorys , et courut l’embrasser, en lui témoignant de la manière la plus affectueuse le plaisir qu’elle avait à la rencontrer. « C’est vous , ma chère Césarine ? lui dit M"*® de Lorys ; j’aurais eu peine à vous reconnaître, tant vous êtes grandie depuis dix-huit mois que je n’ai eu le plaisir de vous voir. — Des chagrins dont vous avez connu la cause m’ont éloignée de Paris une annéeentière. — Et d’autres motifs dont j’apprécie la gravité vous tiennent en ce moment éloignée de vos amis (dit en souriant M'"® de Lorys).»

Dans le cours de ce petit colloque , que ces dames continuèi’ent quelques instans à voix basse , M"® Césarine me regardait avec une sorte de curiosité que M™' de Lorys satisfit en me présentant , sous mon nom d’Hermite , à sa jeune amie, que j’examinais moi-même avec un intérêt excité par l’attention générale dont elle paraissait être l’objet.

Après avoir passé en revue le petit nombre de personnes qui se trouvaient , ainsi que nous, dans l’enceinte des places réseivées ^ et que toutes s’approchèrent successivement de celles (jue je ne connaissais encore que sous le nom de Césarine^ on parla de M"' Garncrin , de sa ré-

l’ li É U iTiii r. E. 99

sohilioii ,{Ie son prodigieux courage. « Il y a quelqu'un dans cette enceinte, dit alors la darne qui accompagnait la jeune personne, dont le courage est bien plus extraordinaire ; c’est celui de ce petit monsieur en pantalon russe et en habit noisette , que vous voyez causant avec la reine des airs , pour me servir d’une expression qu’il vient de répéter deux ou trois fois. «

On voulut savoir ce qu’avait fait , ou ce qu’allait faire ce jeune homme pour enlever à iU*‘® Garnerin le palme de l’intrépidité. » Ce qu’il a fait 1 ce qu’il va faire ? continua-t-elle ; il va voir pour la seconde fois , avec un sangfroid admirable, celle qu’il aime, celle qu’il doit épouser ( quand elle aura un dot ) exécuter une entreprise où il y a peut-être deux contre un à parier qu’elle perdra la vie. — Quelque étonnant que soit l’effort de courage dont ce monsieur donne ici l’exemple, je ne serais pas étonné , répondis-je , qu’il ne trouvât en ce moment, dans l’enceinte du Champ-de-Mars, plus de gens capables de l’imiter que d’en fournir l’occasion. — .le n’en sais rien, reprit M""® de Lorys; on fait tant de choses pour une dot ! » Je m’aperçus que cette dernière réflexion fit eu même tems sourire et soupirer j\I"“ Césarinc.

loo l’héritière.

Le ballon se remplissait lentement ; l’ascension ne ponvait se faire avant une heure, et l’odeur gazeuse incommodait ces dames. Nous sortîmes pour faire un tour de promenade : je donnais le bras à M”® Césarine.

La confiance est bientôt établie entre une jeune fille et un octogénaire : ils se rapprochent , pour ainsi dire , de toute la distance qui les sépare. Je sus bientôt que la jeune personne avec laquelle je me trouvais était la plus riche héritière de France. Je lui adressai quelques complimens.

« Allons, voulez-vous aussi m’épouser ? me dit-elle en souriant. Vous serez le trentième sur la liste, je vous en préviens. — Je ne demanderais pas mieux, mademoiselle, ne fùt-ce que pour la singularité du fait. Vous ne vous figurez pas le bel effet que produirait dans le monde l’union si bien assortie d’un jeune homme de 79 ans, sans crédit, sans considération, sans fortune , avec une vieille demoiselle de 1 7 ans , pleine de grâce , de talens , et riche de 700 mille livres de rente. Cela me ferait d’autant plus de plaisir que j’ai toujours eu la prétention d’être aimé pour moi -même. — Du moins, pouviezvous en nourrir l’espérance. — A qui , dans la ji'unesse , pcul-clle être inlerdile ? — A moi .

L'HÉRITI ÈRE.

Monsieur; et cette pensée , qui a pris naissance dans mon cœur , qui s’y fortifie chaque jour de tout ce que je vois, de tout ce que j’entends, me met en garde contre la plus douce des illusions, et détruit en moi jusqu’au sentiment de mes propres avantages. C’est à ma fortune que s’adressent tous les hommages que je reçois, et c’est mon intendant que je charge d’y répondre. — Prenez garde , Mademoiselle , qu’il n’entre un peu d’exagération dans votre défiance; la modestie a son enthousiasme. Sans doute il est beaucoup de vœux intéressés parmi ceux qu’on vous adresse; mais, en vous voyant , personne ne doutera que dans le nombre il ne doive s’en trouver de sincères. — Qu’importe ! si je n’ai aucun moyen de les distinguer.^ — Je me charge de vous en indiquer plusieurs , sans compter celui que mit en usage , il a quelque cinquante ans, la fille d’une dame dont voici l’histoire en peu de mots :

» M"'= Sophie Delpierre avait presque autant

à se plaindre de la nature qu’elle avait à se louer de la fortune. Héritière, à vingt ans, de cent mille écus de rente , elle avait le choix entre un grand nombre de soupirans. Comme vous , Mademoiselle , mais avec toutes les rai-

L’IIÉ KITIÈ RE.

sons qui vous manquent , elle s’élait mis en tête que ces messieurs brûlaient pour les beaux yeux de sa cassette. Pour s’en convaincre , elle les réunit tous à dîner le jour où elle avait atteint l’âge de sa majorité , et , dans un petit discours appuyé d’actes authentiques, elle les prévint des dispositions légales qu’elle avait faites de la presque totalité de sa fortnne en faveur d’un grand nombre de parens dans l’indigence. M"' Sophie ne s’était réservé de toute sa fortune que dix mille livres de rente, qu’elle offrait avec sa main à celui qui consentirait, en l’épousant, à partager la reconnaissance de tous les heureux qu’elle avait faits. Cet acte d’une générosité sans égale , dont la signature et la présence du notaire paraissaient être garans , débarrassa M"® Sophie de tous ses adorateurs, à l’exception d’un petit cousin dont l’amour ne savait pas encore compter.

» — Je craindrais , en répétant celte expérience , reprit en riant Césarine , de faire autant d’ingrats que d’infidèles, et de ne pas trouver, comme M"” Sophie, un pauvre petit cousin qui voulût m’en tenir compte. »

Un coup de canon donna le signal du départ prochain de l’aéronaute; nous allâmes reprendre

nos places ùaus l’enceinte. Garneriii s’avança : son galant prétendu lui donna la main pour monter dans sa corbeille; elle prit son vol, et le petit monsieur , bien solidement établi sucune chaise , la lorgnette à la main , la suivit dans les airs avec une intrépidité qui ne se démentit pas, même au moment terrible où la reine des airs, se précipitant du haut de son trône, fit éprouver àtousles spectateurs un saisissement àla violence duquel l’aimable Césarine faillit à succomber.

En nous séparant , 1a jeune héritière fit promettre à M""® de Lorys de venir avec moi dîner chez elle le jeudi suivant. Le billet qu’on a lu avait pour but de me rappeler cette invitation , à laquelle je n’étais pas homme à manquer.

De tous les lieux où l’on peut observer l’influence du pouvoir sur ses adorateurs , le salon d’une riche héritière est peut-être l’endroit où cette influence se manifeste par plus de flatteries , de mensonges , et si je n’ajoute pas par plus de bassesses , c’est que les hommages qu’on rend à une femme , de quelque nature qu’ils soient , ont du moins un prétexte qui peut , à la rigueur , leur tenir lieu d’excuse.

Presque tous les hommes que je vis arriver, et que M""® de Lorys me faisait successiveineiit

connaître , étaient des candidats d’hymen : un seul nous avait devancés. « Celui-ci , me ditelle , est sur les rangs du jour où Césarine est venue au monde. Il s’est officiellement présenté la semaine dernière. Lorsqu’il a été question des articles à stipuler au contrat , il a demandé un préciput de cent mille écus de rente. Sur la représentation qu’on lui a faite que la demande d’un pareil avantage pouvait paraître exagérée de la part d’un futur conjoint qui n’apportait rien à la communauté , l’illustre prétendant a fait valoir l’éclat du nom qu’il avait à soutenir. On a trouvé l’entretien de ce nom-là trop cher, et l’on a écouté des propositions plus modestes.

» Avec d’aussi brillans titres , cet autre grand jeune homme qui salue tout le monde d’un sourire se serait montré beaucoup plus accommodant sur les stipulations éventuelles , par la raison qu’il ne connaît pas de fortune qu’on ne puisse manger en dix ans, et qu’il a pour maxime « qu’on enrichit le présent de tout ce qu’on vole à l’avenir, » mais on ne paraît pas disposé à lui tenir compte d’un désintéressement qui lui colite si peu , et qu’il ne peut exercer qu’aux dépens des autres.

» Vous pourriez vous méprendre sur l’intérêt

l’héritière. io5

que Césarine témoigne à la personne avec laquelle vous la voyez s’entretenir tout bas : c’est de reconnaissance qu’il est question entre eux. Notre jeune héritière avait perdu de vue , depuis quelque tcms , une amie de pension que le défaut de fortune éloignait du monde ; elle apprend que celte compagne d’enfance , recherchée par un jeune homme qu’elle aimait, refusait de l’épouser parce qu’elle n’avait point de dot à lui offrir avec sa main. Césarine fait dresser elle-même leur contrat de mariage , où son amie se trouve propriétaire d’une terre de deux mille écus de rente. Vous conviendrez qu’un don aussi généreux ne pouvait être fait avec plus de grâce. » M""= de Lorys acheva la revue critique des adorateurs de l’héritière. « Vous ne me parlez pas, lui dis-je, de ce joli jeune homme que j’ai suivi des yeux, depuis son arrivée, beaucoup moins attentivement peut-être que telle personne qui ne l’a pas regardé une seule fois. — Je fais, me répondit-elle, comme les femmes qui écrivent une lettre et qui ne parlent de l’objet principal que dans le post-scriptum. Ce jeune homme, qu’on remarque d’autant plus, comme vous l’observerez fort bien , qu’on a l’air

ÎÏKRITïÈltK.

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(i’y faire moins d’altention , est en effet le fortuné rival , mais il n’en est guère plus avancé pour cela. Ceci est une énigme dont le mot , pour être entendu, exigerait un long commentaire que je n’ai pas le tems de vous donner , car on vient avertir que l’on a servi. »

Césarine me fit placer à table auprès d’elle , et les fréquens à parte que nous eûmes ensemble me donnèrent un plaisir dont je suis sevré depuis une quarantaine d’années au moins, celui d’exciter, parmi des rivaux, un moment d’inquiétude et de jalousie.

C OB RESIPON DANCE.

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N° XXXVII, — 7 mars 1816,

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Jucundum nihil est, nisi quod reficit -tfarietas.

Sentence de Cyros.

Il n’j a d^agrcable que ce que la variété assaisonne.

Je reçois beaucoup de lettres, et j’ai accusé réception de plusieurs aux personnes qui me les ont écrites, en faisant usage des observations qu’elles ont bien voulu me communiquer. Quelques-uns de mes correspondans se plaignent , d’une manière plus ou moins obligeante , de l’oubli où je parais condamner leurs lettres , et me forcent à leur déduire des motifs qu’avec un peu de réflexion ils auraient pu deviner.

Je suis très-flatté des complimens qu’on me fait, des éloges qu’on m’adresse ; je suis encore plus reconnaissant des conseils qu’on me donne. .Mais on a si mauvaise grâce à mettre le public dans la confidence de son amour-propre , que je

Io8 CORKESPONU ANGE.

me crois obligé de jouir en silence des témoignages d’amitié et de bienveillance que je reçois. — Voilà pour les uns.

Je me place, dans ma propre estime, si fort au-dessus de l’opinion de certaines gens qui m’honorent périodiquement de leurs injures , que je crois pouvoir me dispenser de leur répondre, du moins aussi long-teras qu’ils garderont l’anonyme. — Voilà pour les autres.

Quant à ceux qui me font l’honneur de m’écrire pour m’apprendre que l’esprit de parti dirige leur plume , qu’ils ne voient rien qu’à travers la passion ou l’intérêt exclusif qui les domine , c’est une marque de confiance qu’ils me donnent , et je ne suis pas homme à en abuser.

Après avoir fait une part considérable à la discrétion, et un sacrifice pénible à la vanité , je ne trouve dans ma correspondance qu’un trèspetit nombre de lettres que je puisse , en toute sûreté, mettre sous les yeux de mes lecteurs. Je les réunirai tous les mois dans un même article , sous le titre de Correspondance. Je prie seulement qu’on veuille bien se souvenir que , ce jour-là, je ne suis bien véritablement (\\x' éditeur et qu’il y aurait de l’injustice à me rendre per-

sonnellement responsable des pensées , des opinions, des jugemens énoncés dans des lettres , la plupart pseudonymes, mais, du moins, sous la signature desquelles mon nom ne sera jamais caché.

Je profite de cette occasion pour prévenir mon correspondant L. M. H. que j’ai reçu avec reconnaissance ses observations sur les théâtres^ dont je ferai mon profit dans le Discours où je me propose de traiter ce sujet. — Il y a bien de la vérité, peut-être trop de vérités dans les Quelques Réflexions que M. Francus m’a fait parvenir sur les délateurs : l’or pur a besoin d’un peu d’alliage pour être mis en œuvre.

Paris, 24 février 1816.

On dit, M. l’Hermite, que vos articles sont lus dans tous les salons. Je ne vous l’assurerai pas , car j’y entre rarement ; mais vous ne dédaignez pas de vous occuper quelquefois des mœurs de l'antichambre , et cela me fait ‘espérer que vous voudrez bien vous intéresser à moi. Je pourrais vous dire , comme tant d’autres, que je suis la fille à'un homme homme il faut; que mes parens ont été ruinés par la révolution ;

îtO COURESPONDANCE.

niais je ne vous crois pas trop crédule de votre nature. J’aime mieux vous dire tout bonnement la vérité : je suis la fille d’un honnête cordonnier de la rue Saint-Jacques , et, sans entrer dans le détail des circonstances qui m’ont déterminée à me mettre en service , vous saurez que depuis trente ans j’exerce l’état de femme de chambre, et que j’ai servi des maîtresses de toutes les conditions , depuis la duchesse jusqu’à la danseuse d’Opéra inclusivement. Je puis dire, sans vanité , que je possède à fond l’art de la toilette et les secrets du boudoir: en fait de ruses, d’intrigues, de présence d’esprit, j’en remontrerais à toutes les soubrettes de comédie. Eh bien ! Monsieur, concevez -vous qu’avec de pareils talens je sois, depuis quatre mois, sans place ? On dirait que mon signalement a été envoyé à tous les maris ; j’ai beau changer de nom et de costume, la pauvre Victoire est toujours reconnue. Tour-à-tour avec la robe à guimpe en taffetas noir , sous le nom de M"' Dupré ; avec la petite robe en toile peinte , sous le nom de Florine ; avec 1e canezou de percale , sous le nom de Babet , avec le madras et le tablier de l'.atiste , sous le noui de Zoé ^ j’ai été renvoyef'

r.ORlîESPONDANCE. lit

de quatre maisons depuis un an. Dans l’une , j’ai été victime des trop grandes prévenances d’une femme pour son mari , dont ce changement de conduite a éveillé les soupçons; dans l’autre, je me suis vue compromise par l’indiscrétion d’un fat qui ne manque jamais d’afficher ses bonnes fortunes; dans la troisième , le hasard a fait tomber dans des mains ennemies une correspondance dont j’étais la messagère. Si vous me permettez d’aller vous voir , je vous raconterai l’aventure qui m’a forcée de quitter ma dernière condition. Enfin, toujours triomphante et toujours persécutée , haïe des hommes et adorée des femmes, je commence à m’apercevoir qu’une grande réputation est souvent bien à charge.

Vous passez pour aimer beaucoup les femmes, M. l’Hermite : eh bien! il est de votre intérêt et du leur de chercher à me placer ; car, si je ne puis trouver à m’employer suivant mon goût et mes principes , je vous préviens que je me déciderai à tourner mes talcns contre celles que j’ai si long-tems et si bien servies. .le changerai de rôle, et, de soubrette, je me ferai duègne. Qu’on Y prenne garde ! j’ai le secret du corps ;

et, apr^s avoir été le fléau des maris dans ma jeunesse, je puis être dans l’âge mûr leur ange tutélaire.

Si vous faites quelque chose pour moi , je vous promets de vous révéler quelques anecdotes bien secrètes, bien piquantes, dont lamoindrc suffirait pour faire la fortune d’un roman.

Votre très-humble servante ,

Victoire Petit-Lion.

Paris, 26 février i8i6.

J’ai recours à vous, M. l’Herraite, qui regardez de si près , et qui voyez de si loin, pour m’expliquer comment il se fait que deux per- .sonnes qui partent du même point, qui suivent la même route , qui marchent du même pas , qui se proposent le même but , non-seulement ne l’atteignent pas ensemble, mais se trouvent, au moment où elles s’arrêtent , à une grande distance l’une de l’autre.

Exemple : J’ai dix mille francs de rente ; je suis venu à Paris avec un de mes camarades de collège, qui jouit tout juste de la même fortune et de la même considération que moi dans la ville de Périgueux , notre patrie commune. Nous

CORRESPONDANCE. \ \?t

en sommes partis avec des lettres de recommandation en blanc , qui devaient servir indistinctement à l’une ou à l’autre.

Le jour fixé pour notre départ avec le courrier de la malle , mon ami accepta l’offre d’une place, à frais communs, dans une chaise de poste ; ce qui n’empêcha pas que nous ne fissions route ensemble ; mais , en arrivant à Paris , j’allai descendre , comme nous en étions convenus , à l’hôtel de Nantes, rue des Vieux-Augustins , et mon ami se décida pour l’hôtel du Tibre , rue du Helder, où son compagnon de voyage s’était fait conduire.

Je pris un logement de 6o fr. par mois : c’était le prix que mon ami payait le sien; mais il n’avait que deux petites chambres dans un pavillon au-dessus de l’écurie, dans le fond de la cour , et j’avais quatre grandes pièces au premier sur le devant : ce qui ne l’empêchait pas de soutenir , sans pouvoir m’en convaincre , qu’il était beaucoup mieux logé que moi.

Dans le partage de nos lettres de recommandation , nous consultâmes les convenances des différons quartiers que nous habitions , en sorte qu’il eut pour sa part celles qui nous adressaient

ïl/(. CORRESPONDANCE.

à des banquiers de la Chaussée-d’Antin, et que je me trouvai porteur de celles qui nous recommandaient à un gros marchand de soie de la rue de la Ferronnerie et au plus riche passementier de la rue des Bourdonnais.

Dès-lors nos habitudes , sans cesser d’être les mêmes, prirent une direction différente ; il vécut dans un monde brillant, et moi dans l’intimité des sociétés bourgeoises. Nous fréquentions tous deux les cafés , suivant notre usage ; mais il passait une partie de sa matinée chez Tortoni , et moi je déjeunais régulièrement au café de la Poste avec tout ce qu’il y a de mieux dans la * rue Plâtrière.

Le même goût pour 1e spectacle nous conduisait à des théâtres différens. Comme il aime passionnément la bonne comédie et la bonne musique, il ne manquait pas un ballet de l’Opéra , pas une représentation de Sémiramide ^ dont il sait les paroles par cœur. Moi , qui tiens pour le genre sentimental et pathétique , j’allais régulièrement soit à la Gaîté , soit à C Ambigu- Comique .

Nous avons, sur tous les points, à peu près les mêmes objets de dépense : il a trois fois par semaine un cabriolet et un jockey en livrée ;

COREE SP O N I) A K CE. I r

pour le même prix je prends, tous les jours, une voiture de place , et je me fais servir par le domestique de l’hotel. Ma garde-robe est tout aussi bien montée que la sienne; mais c’est JJger (\n\ l’habille, et j’ai pour tailleur M. Mathieu , portier de la rue Verdelet.

De compte fait , nous dépensons l’un et l’autre notre revenu ; nous sommes du même âge , nous n’avons pas moins d’esprit l’un que l’autre ; plusieurs dames qui s’y connaissent in’orit assuré que ma taille était mieux prise et ma figure plus agréable que celle démon ami; cependant il brille dans le monde , et je suis perdu dans la foule; il est sur le point d’obtenir une place que mon père a remplie avec honneur , et que je sollicite; enfin ( pour mieux constater tous les avantages qu’il obtient sur moi), dans la seule visite qu’il ait faite au riche marchand de soie auquel j’ai été recommandé , il a fait la conquête de sa fille , sur laquelle j’avais des vues, qui me voyait avec plaisir, et que son pere m’aurait infailliblement accordée.

Vous m’avouerez, M. l’Hermite , qu’il est dur de manquer sa fortune , sa réputation et son mariage par la seule raison qu’on habite tel ou

ii6 correspomdancï;,

tel quartier , que l’on fréquente telle ou telle maison, également honnête, et que l’on préfère l’extravagant mélodrame du boulevart du Temple au plat mélodrame du boulevart Italien. Je me recommande à vous pour m’expliquer , lorsque l’occasion s’en trouvera, la cause de ces étranges bizarreries.

Recevez mes sincères salutations.

Charles Dumarsan,

Paris , 28 février 1816.

La jeune Solitaire de la Virginie au vieil Hermite de la Guiane.

Dans ce siècle d’incrédulité, vénérable anachorète, il est encore permis de croire à la charité d’un hermite comme toi , pour une pauvre petite solitaire de ma figure et de mon âge. Tu sauras donc (pardonne ce langage familier à une jeune fille née, sur les bords de l’Ohio , d’un père et d’une mère de la secte des quakers ) ; tu sauras , dis-je , qu’une suite d’événemens qui pouvaient passer pour extraordinaires dans un autre tems m’a conduite , à dixhuit ans, dans la ville du monde où l’on apprécie

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le mieu.\ les avantages que je possédé et ceux qui me manquent^ au nombre de ces derniérs , celui de ne pas entendre \(i français ( je veux dire le français du grand monde ) est le premier dont j’ai senti la privation: juge du plaisir que m’a fait l’annonce de ton Dictionnaire du beau langage , * où tu nous a donné comme exemple la définition de quelques mots dont l’emploi n’a rien de commun avec la signification grammaticale.

Grâce à toi , je sais déjà à quoi m’en tenir sur la valeur de certains mots : je sais ce que me veulent ceux qui me parlent sans cesse d’amour ; ce que j’ai à perdre avec ceux qui ont toujours l’honneur à la bouche , et la différence que je dois mettre entre ma bonté que l’on vante et mes bontés que l’on sollicite. Mais que de termes encore sur la vraie signification desquels il m’est impossible de me fixer , et que , de peur de méprise , je suis décidée à ne pas prononcer avant la publication de ton dictionnaire ! Je n’entends rien , par exemple, à la dispute de mon père et de ma mère sur le mot naissance .

■* Voyez le lomc l"--*- de l'IIermite de la Gulane , p. 338.

l i 8 C O K r. E s P U lN D A N C E.

mou père veut que j’ëpouse uu homme de rwissance , et se fâche quand ma mère répond qu’elle se contenterait d’uu geudre d’uue honnête naissance. Commeut se fait -il qu’uue semblable épithète atténue la valeur du mot au point mi'honnête naissance et sans naissance soient pour mon père deux expressions absolument synonymes ?

Je ne suis pas moins embarrassée quand il s’agit de réputation: il y a sans doute des gens qui en ont à revendre , car je ne vois dans ce pays que des hommes qui en achètent. Quand à celle des femmes , c’est un mystère que je ne m’explique pas encore ; car , autant que j’en puis juger par quelques exemples , être en réputation ou a\>oir de la réputation sont pour une femme deux choses absolument différentes.

Je ne me fais pas non plus une idée bien nette du mot caprice: j’en demandais hier l’explication à un bel esprit de notre société , qui me fit un phrase à perte d’haleine et de comparaisons , d’où il résulterait que le caprice est un nuage . un papillon , un j)risme , un départ , un retour . un ruban , une Jlcur un oiseau , et fiualemeut une femme.

C ü UK ESPO ND ANGE. I I()

Adieu , bon Herinite. J’entends quelquefois dire qu’on se prend par caprice ; mais j’eprouve, en ce moment , qu’on peut se quitter par raison . J’espère bien n’avoir jamais de caprices ; mais l’exemple est contagieux , et il ne faut jurer de rien à dix-huit ans. Quoi qu’il en soit , si je tombe jamais dans ce vilain défaut , tu en seras le premier instruit , et je sais comment je m’y prendrai pour trouver grâce à tes yeux.

La Solitaire de la Virginie.

Paris, le 2 mars 1816.

iUoNSiEUR l’Hermite , j’ai souvent entendu dire que Paris était la ville du monde où l’on trouvait le plus de savans et d’écrivains distingués dans tous les genres. Je dois le croire, car je ne vais pas à un bal , à un spectacle , dans un lieu public ; je ne suis pas invité à une fête , à un grand dîner, que je n’y rencontre quelquesuns de ces grands hommes sur qui la postérité a déjà les yeux. Tout en les regardant avec celle admiration que l’on doit au génie , je me demande comment ces messieurs font pour concilier l’amour des plaisirs et celui de l’étude , les travaux du cabinet et les devoirs de la société;