LES REVENDEUSES

suivant l’occasion ; occupent une échoppe , une boutique , une pelile maison ou un hôtel , suivant la circonstance. Elles ont aux ordres de leurs pratiques , et selon leur rang, un cabriolet, une calèche ou une berline ; une maison de campagne , une chambre de bains à Chaillot ou un cabinet au Cadran-Bleu; elles s’introduisent avec la même adresse dans le palais d’une duchesse ou dans le comptoir d’une marchande ; elles parlent avec 1a même facilité le langage de l’honneur et celui de la corruption : revendeuses dans un salon , usurières dans un hôtel garni , émissaires dans un boudoir , elles s’acquittent également bien de ces différens emplois, qui se prêtent un mutuel secours. Personne n’entend comme elles le secret de satisfaire les goûts dispendieux d’une femme , sans effrayer l’avarice d’un mari : comme Figaro , « par la seule force de leur art , elles savent , d’un seul coup de baguette , endormir la vigilance , éveiller l’amour , égarer la jalousie, fourvoyer l’intrigue , renverser tous tes obstacles. » Tels sont les traits principaux qui , de tout tems , ont caractérisé celte classe de femmes ; mais je viens d’acquérir la preuve que , de nos jours , leur commerce et leur industrie se sont encore perfectionnés.

A LA TOILETTÉ. î']3

H y a quelques jours que je me trouvai assis , aux Tuileries , auprès d’un homme d’un certain âge , qui , renversé sur sa chaise appuyée contre un arbre de l’allée du Printems , nettoyait ses besicles avec une sorte d’affectation minutieuse qni arrêta sur lui mon attention. Je reconnus ce personnage : c’était le même que j’avais rencontré dans un magasin de lingère , et qui m’avait donné sur cette classe d’ouvrières des renseignemens qui m’avaient été fort utiles.

Je le saluai ; il se rappela mes traits , et comme il est assez communicatif de sa nature , nous renouâmes facilement l’entretien. Je le mis sur le chapitre qui m’occupait, et je le laissai parler sans l’interrompre. « Je viens , me dit-il, habituellement passer chaque jour deux heures dans ce jardin ; j’y prends des notes pour un journal manuscrit, où je jouis par anticipation du plaisir que je procurerai à mes lecteurs ; ce journal est une chronique galante de la capitale, (iliaque écrivain a son genre d’érudition; je n’ai point été puiser la mienne dans la poudre des bouquins ; peu m’importe de savoir dans quelle ville est né Homère ; combien il y a eu d’empereurs du nom de Comnène , ou de rois d’Egypte du nom de Plolomée. A défaut de

i ’;4 les HE y en d e'uses

gloire et (le profit, jeveux du plaisir, et j’en trouve beaucoup dans la composition de mon ouvrage : je me garderai bien de le publier de mon vivant ; je ne serais probablement pas assez heureux pour que mes contemporaines se contentassent de m’infliger la punition de Jean de Meung ; je craindrais d’avoir le sort d’Orphée.

« J’ai recueilli, avec un soin dont je crois être seul capable , toutes les anecdotes, toutes les aventures de coulisses, de salons, de cabinets, de boudoirs, qui se sont passées à Paris depuis vingtcinq ans. Je ne pense pas qu’il y existe une femme { de celles qui fixent les yeux sur elles , dans quelque classe de la société que ce soit ) qui ait pu me dérober une seule de ses intrigues. Ma science va plus loin ; j’ai le tarif de toutes les vertus , de toutes les pudeurs de la capitale. Mon ouvrage sera enrichi de notices biographiques sur les beautés parisiennes , ,sans acception de rang et de fortune ; sur les hommes qui leur ont donné des soins ou qui les ont produites au jour , depuis l’ambassadeur jusqu’au moindre fournisseur d’armée. Le seul séjour des alliés , en 1 8 1 4 , me fournit un volume de mon histoire , où l’on trouvera la preuve de la dégénération sensible des lords gentkmen^