L’AMBITIEUX

Je ne charge pas un ennemi seul ; j’aUaque une armee enlière.

Non Sicul<v dapes

Dulcem elahorabunt saponm;

Non avium cythaiaqut confus

Somnum reducent

Hor. , 0(1. I , liv. III.

Les racls les plus exquis onl perdu pour lui leur sa- Tcur ; le chant des oiseaux, les inslrumcns de musique les plus harmonieux, ne lui reiidronl point le sommeil-

De foutes les passions qui tourmentent le cœur humain, l’ambition, que l’âge augmente, que les revers irritent , que les succès enflamment , qui ne connaît ni but , ni repos, ni trêve ; l’ambition , dis-ie , est l’ennemie la plus irréconciliable du bonheur de l’homme. Cent moralistes l’ont dit avant moi : à l’appui de leurs préceptes, je me contenterai de citer un exemple , et de présenter à mes lecteurs un tableau dont

2o6 l’ambitieux.

la vue a fait sur mon esprit une impression profonde que je désirerais leur faire partager.

Le procès dans lequel je suis engagé m’a fait retrouver un parent assez proche, dont je ne soupçonnais pas même l’existence; et le besoin de renseignemens que je ne pouvais obtenir que de lui m’avait conduit , il y a deux mois , dans la terre qu’il habite aux environs de Creil, sur les bords de l’Oise. L’image du bonheur ne s’était jamais offerte à mes yeux sous un aussi ravissant aspect.

M. de Sergis , âgé de quarante-cinq ans tout au plus, homme d’esprit, possesseur d’une grande fortune dont il faisait le plus honorable usage , était l’époux d’une femme de dix ans plus jeune que lui, dont la beauté n’était que la moindre des perfections; il est impossible de réunir plus de vertus, de talens et de grâces. Le Ciel , qui semblait avoir pris à tâche de combler M. de Sergis de toutes ses faveurs , lui avait donné deux enfans ( un fils de dix-sept ans et une fille de seize ) doués de ces figures idéales qii’Angélica Koffmann ou Prudhon se sont plu à créer.

Je fus accueilli avec une extrême bonté dans

l’ambitieux. 207

celte heureuse famille, dont l’habitalion charmante aurait mérité d’être décrite par le chantre des Jardins.

Je retournai souvent dans ce château, où j’aimais à me convaincre que la félicité humaine avait enfin trouvé un asile. Un jour que M. de Sergis était absent , je crus , pour la première fois, remarquer un nuage d’inquiétude et de tristesse sur la figure de sa femme. Mon âge, mes relations de parenté, donnèrent un prétexte à mon indiscrétion ; je lui fis part d’une remarque qui m’alarmait. « B'I. de Pageville , me ditelle avec un profond soupir , vous m’avez souvent félicitée sur mon bonheur; je le croyais inébranlable sur les bases où je l’avais fondé ; cependant j’ai tout lieu de craindre de le voir incessamment renversé... (et l'épondant, sans l’attendre , à une question que la surprise allait m’arracher) : L’ambition , continua -t-elle , s’est emparée du coeur de mon époux : les événemens politiques , en lui rappelant ce qu’il doit à ses ancêtres, l’égarent s«r ce qu’il se doit à lui-même et à ses eiifans. Il s’est montré à la cour ; on s’y est souvenu de son nom : dès ce moment les fumées de l’ambition , les rêves de

l’ambitie ux.

la grandeur ont troublé ses esprits, altéré son jugement , et peut-être détruit pour toujours son repos et le nôtre. »

Cette dame entra avec moi dans le détail des circonstances qui avaient amené cette révolution subite dans les principes et dans le caractère de son époux ; elle me parla de ses nouvelles liaisons , de ses projets ambitieux dont il ne faisait déjà plus mystère , et finit par me prier instamment d’employer , pour le ramener à des idées plus saines, tous les moyens de persuasion que pouvait me suggérer ma longue expérience des hommes.

Ce jour-là même , je le vis arriver à la campagne dans l’étrange appareil d’un ancien courtisan de V Œü-de-Bœuf ; il embrassa d’un air distrait sa femme et ses enfans , et donna l’ordre à ses gens de tout préparer pour retourner le lendemain à la ville.

« En trois jours , j’ai terminé de grandes affaires , me dit-il en s’asseyant près de M"'® de Sergis, qui l’écoutait avec une inquiétude visible : j’ai fait l’échange de cette terre , qui est beaucoup trop loin de Paris , contre un des plus beaux hôtels du faubourg Saint-Honoré ; j’ai

l’ambitit.üx. 209

obtenu pour Jules (c’est le nom de son fils) un brevet de sous— lieutenant de cavalerie , et j ai reçu pour ma fille , ajouta-t-il en se penchant à l’oreille de sa femme, des proposilions de mariage auxquelles je n’ai pas voulu répondre , toutes brillantes , tout inespérées qu’elles sont , avant de vous avoir consultée. » de Sergis, après avoir pris un prétexte pour faire sortir ses enfans , voulut représenter à son mari « que les études et les dispositions de son fils l’appelaient dans la carrière des lettres ; qu’ils avaient déjà contracté pour leur fille une sorte d’engagement où tous les rapports de goût, d’âge , de convenances, se trouvaient reunis; i> mais il écouta ses représentations avec tant d’impatience , il y répondit d’un ton si sec , que M"® de Sergis se leva et sortit pour cacher l’émotion trop vive dont elle n’était plus maîtresse.

I « On n’accusera pas ma femme d’être ambitieuse , dit-il avec un sourire forcé. — Non, sans doute ; mais ce reproche , mon cousin , ne pourrait-il pas vous atteindre ? — Du moins

> je ne pense pas qu’il puisse raisonnablement s’adresser à celui qui se borne à faire valoir scs

droits et à se replacer à sou rang dans l’ordre social. — Vous étiez si bien !

Du désir d’étre mieux naît le malheur des hommes ,

a dit je ne sais plus quel poète. Est-il un rang dans la société au-dessus de celui où vous a placé là fortune ? Riche , indépendant, honoré, chéri de tout ce qui vous entoure , vous jouissez des biens que les autres espèrent ; et , quelque souhait que vous formiez maintenant , vous ne pouvez plus aspirer qu’a descendre. — Mon Dieu , j’ai goûté les charmes , et je connais le prix de cette médiocrité d’or que vous me vantez après Horace ; mais on ne se doit pas seulement à soi-même , à sa famille ; on a des devoirs à remplir envers son prince , envers ses concitoyens ; et quand on est, comme moi , sur le chemin des honneurs, je pense qu’il y aurait plus d’égoïsme que de modestie à les fuir. Je vous dirai , à vous , mon cousin , ce que je n’ai pas encore osé'dire à ma femme , que l’habitude a , pour ainsi dire , confinée dans la vie domestique : je suis à la veille d’obtenir une trèsgrande place et toutes les dignités qui l’accompagnent. Quelle excuse ! quel prétexte même

l’ambitieux. 2il

aurais-je pour la refuser ? Je vous le demande a vous-même , en vous priant de vous rappeler que j’ai quarante-cinq ans , et qu’un de mes aïeux a occupé le poste éminent que l’on parait vouloir m’offrir. — Puisque vous me permettez de m’expliquer franchement , je vous répondrai qu’il est telles circonstances où les hommes en place qui se croient élevés ne sont qu’en l’air , et où les services que l’on peut rendre , avec les intentions les plus pures et le zèle le plus ardent , ne peuvent balancer le mal que l’on peut faire par le défaut d’expérience , de lumières et de talens supérieurs qu’exigerait alors une place de cette importance pour être dignement remplie; et, puisque vous me parlezde votre illustre aïeul, je dois vous montrer, dans sa réputation même , l’écueil où viendra nécessairement échouer la vôtre. On s’armera de sa force contre votre faiblesse; et , feignant de vous mesurer avec lui , on vous rabaissera de toute sa hauteur. — Avec de pareilles craintes , les descendans d’un grand homme se verraient toujours condamnés à l’obscurité. — Non; mais ils doivent éviter de briguer une gloire parallèle — On ne doit

juger les hommes que par comparaison avec

212 l’aMBITIEIX.

leurs contemporains ; et , comme dit Cicéron ; Que les grands soient un modèle pour le public , c’est tout ce qu on leur demande. * — En voyant de près ces grands au milieu desquels vous allez vivre, vous en serez bientôt désabusé. Pour se désenivrer , il suffit , à ce qu’on assure , de dormir à l’ombre de la vigne : vous reconnaîtrez la chimère après laquelle vous allez courir ; mais vous ne serez pas maître de renoncer à sa poursuite. Fontenelle a fort bien comparé la soif de l’ambitieux à celle de l’hydropique , qui s'irrite et s’accroît à mesure qu’on cherche à la satisfaire »

Je mis en usage tout ce que mon esprit , mon cœur et ma mémoire, purent me fournir d’argumens, pour démontrer à Sergis qu’il avait déjà fait un mauvais marché en troquant son château contre un hôtel , et qu’il se préparait à en faire un bien plus mauvais encore, en échangeant le bonheur dont il jouissait contre de brillantes illusions auxquelles il avait déjà fait le sacrifice des sentimens les plus doux , et qui finirait par exiger celui des devoirs les plus chers. Le rai-

♦ Caicris spécimen esio ^ quod si est ienemus omnia.

Peusec.s Je Cicéron.

l’ambitieux. 2ï3

sûnnement qui ne sait que convaincre l’emporte rarement sur la passion qui persuade. Mon cousin trouva que je prêchais à merveille , me remercia de mes conseils, et ne les suivit pas.

J’avais été long-tems sans le revoir. La voix publique m’apprit le double malheur dont il avait été frappé coup sur coup ; il avait marié sa fille à un homme puissant, qui fut disgracié et forcé de s’expatrier un mois après son'mariage; son fils , dont il avait forcé l’inclination pour le faire entrer au service , avait été tué en duel en prenant la défense de son beau-frère, attaqué dans son honneur par un de ses camarades.

Je sentis tout ce que ma vue pouvait avoir de pénible pour M. de Sergis dans les premiers momens de sa douleur; je me contentai de me faire écrire à sa porte.

Mon procès , à la veille d’être jugé , et dans lequel il doit intervenir comme un des héritiers de la dame qui plaide contre moi du fond de son tombeau, me força, ces jours derniers, de me présenter chez lui. Jamais contraste plus affligeant n’avait frappé mes yeux ; M'"^ de Sergis , chez laquelle je fus introduit d’abord , et que

2i4 l’ambitieux.

j’eus de la peine à reconnaître , tant le chagrin avait altéré ses traits, portait, contre l’usage, le deuil de son fils; l’empreinte aride du désespoir était sur sa figure. Elle retrouva quelques larmes en me voyant. Quelle autre consolation pouvais-je lui donner que de pleurer avec elle ? En contemplant cette femme adorable ( que j’avais vue, quelques mois avant, la plus heureuse des épouses et des mères), flétrie par la douleur, sans famille , seule au milieu d’un palais où le désespoir habitait avec elle , je faisais de bien douloureuses réflexions ; la présence de son mari m’en fit naître de bien amères.

Je le trouvai dans un cabinet où je ne parvins qu’en traversant la foule des solliciteurs qui se pressaient dans les salons et dans les antichambres ; il ne me dit pas un mot de sa femme ni de ses enfans ; son air était sec , son front soucieux. Il était aisé de voir , au premier coupd’ceil , que le poids des affaires écx'asait sa faiblesse , qu’il errait dans un labyrinthe où chaque pas l’égarait davantage. Il convint avec moi qu’il ne s’était imposé qu’un honorable tourment : sans cesse entouré d’envieux et de flatteurs, tourmenté par des lettres anonymes , es-

l’ambitieux.

pionne, calomnié , persécuté par des ennemis déguisés sous toutes les formes , il n’avait de repos ni jour ni nuit , et cependant son plus grand supplice était la crainte de perdre une place devenue pour lui la source intarissable de tous les maux dont il était assiégé. Quel dédommagement y trouvait-il pour tant de périls , tant de souffrances, tant d’inquiétudes?.... On l’appelait Monseigneur.

2iG mon procès jugé.

www W VV VX XA/V W\ WX WX WX VW WV^A/V WX WWX/V WX

N“ XVIII. — 27 novembre i8i5.

XVX VXXXXXXXXVXX VXXXVX VVXXXX VX/\ VX/X WXXXX WX VX’X XXX VVX Vfc-X

Comment y aurait-il des procès au inonde, si jamais une mauvaise cause ne trouvait d’avocat pour la défendre? C’est une question que je soumets à toutes les academies de jurisprudence.

Djderot.

1-iEs trois plus mauvaises nuits que l’on puisse passer dans ce monde sont , je crois , celles qui précèdent un jour de noces pour un jeune homme qui épouse une vieille femme; un jour de première représentation pour un auteur qui débute dans la carrière du théâtre ; un jour d’audience pour un plaideur qui attend un jugement d’où dépend sa fortune entière. L’état sauvage, n’eût-il sur l’état civilisé d’autre avantage que de mettre les hommes à l’abri de cette triple

* Voyez page 180.

éj^reuve, on ne devrait pas s’étonner qu’il ait trouvé de si zélés défenseurs.

Qui m’eût dit, il y a trois mois , quand je parcourais les vastes galeries du Palais pour y acheter des mules , quand je répondais aux questions ingénues que me faisait mon bon Zaméo sur les noirs habifans de ces antiques voûtes ; qui m’eût dit alors que , quatre-vingt-cinq jours après, j’y rentrerais avec la crainte d’en sortir ruiné; que j’aurais à y répondre aux arguties frauduleuses d’un marchand de paroles salarié pour travailler à ma ruine , pour égarer l’opinion de mes juges , pour m’enlever , par un arrêt en forme , un héritage dont ma famille est en possession de tems immémorial ?

Un mot de mon avocat m’avait appris , lundi dernier, que ma cause devait être jugée le lendemain : j’eus beau appeler la philosophie à mon secours , j’eus beau me dire qu’il était bien difficile que la justice , quelque juste qu’elle fût , ne m’en laissât pas assez pour le petit nombre de jours qui me restaient à vivre; je n’en passai pas moins une de ces nuits qui paraissent si longues à l’inquiétude qui veille. Tous les détours de la chicane , tous les défauts de formes ,

2i8 mon PllOCKS JUGÉ.

toutes les fausses applications de principes dont mon adversaire pouvait s’armer contre moi , se présentèrent en foule à mon imagination ; et comme la crainte ne s’effraie pas moins des chimères qu’elle se forge que l’espérance ne se repaît des illusions qu’elle se crée , je' voyais déjà des oppositions -entre les mains de mes ferr miers ; mon patrimoine en vente par autorité de justice; les huissiers, les greffiers envahissant mon domicile , et procédant par vacations aux saisies , aux inventaires , aux procès-verhaux , dont le prix devait finir par absorber le peu qu’aurait pu me laisser l’exécution littérale du jugement rendu contre moi.

Ce fut au milieu de ces tristes réflexions que je m’acheminai vers le Palais , où j’arrivai de très-bonne heure , comme ces faux braves qui ne croient jamais arriver assez tôt au rendezvous. Me voilà dans cette grand’ salle, si bien nommée des Pas - Perdus ; tantôt les yeux fixés sur la porte de cette seconde chambre , que je comparais en ce moment à la boîte de Pandore , tantôt regardant avec inquiétude tous les gens qui passaient prés de moi en robe noire , et auxquels je me croyais obligé de prodiguer les

saluts , dans la peur d’indisposer , sans les connaître , quelques-uns de ceux à qui j’allais avoir affaire : ma politesse s’étendait jusqu’aux huissiers, jusqu’aux garçons de salle.

Je voyais arriver , les uns après les autres , mes confrères les plaideurs , marchant à la suite de leurs procureurs , lesquels répondaient avec tout le sang-froid de la plus imperturbable indifférence aux questions vives et multipliées que ceuxlà leur adressaient. Vinrent ensuite les avocats : les uns avec le portefeuille sous le bras ; les autres, en vieux patriciens rigides observateui's des anciens usages, munis d’un sac gothique sans lequel Perrin-Dandin ne pouvait faire un pas. Que de figures à peindre , que d’observations à faire , pour un homme moins occupé d’intérêts personnels que je ne l’étais alors !

En tout lieu la personne que l’on cherche est toujours la dernière que l’on trouve : tandis qu’au milieu de cette foule ( où j’aurais pu me croire au bal de l’Opéra, si j’avais eu l’esprit à la danse ) je cherchais à reconnaître mon procureur et mon avocat sous leur domino , je me trouvai face à face avec ma partie adverse. Mon

sang s’alluma tout-à-coup à la vue de ce vieux coquin , dont les yeux vérons semblaient me dire : » Tu ne t’attends pas aux coups que nous allons te porter. » Il passa tout près de moi , et me salua d’un air si insolent et si goguenard , en soulevant son crasseux bonnet, que j’eus un moment l’envie de prendre avec ma canne un à-compte sur la justice qui m’était due , et que j’avais bien peur de réclamer en vain ; mais j’aperçus M. Dates ; je courus à lui , et lui témoignai la crainte que j’avais eue qu’il n’arrivât trop tard.

« Je ne suis pas , me dit-il en riant, de ceux qui viennent deux heures avant l’audience chercher des cliens dans la grand’salle : le procureur dont la clientelle est faite , dont tous les momens sont employés , ne vient pas ici perdre un tems précieux ; il ne s’y rend qu’au moment même oii sa présence peut être utile.

« Les trois quarts des avocats et des procureurs que vous voyez dans cette salle n’ont sous le bras que des dossiers d’apparat , de vieilles procédures de rebut qu’ils ont achetées avec kurétude, dont ils connaissent à peine l’objet,

2(ION PROCÈS JUGÉ, et qu'ils n’apportent que pour se donner une contenance ; l’air affairé qu’ils affectent avec des cliens de louage

N’en impose qu’aux gens qui ne sont pas d’ici.

Si vous écoutiez leur conversation , vous seriez tout surpris d’apprendre qu'il est question de la pièce nouvelle, ou d’un article de journal. . . »

L’arrivée de mon avocat ramena l’entretien sur mes affaires personnelles : « Au choix de l’avocat plaisant ou du plaisant avocat que notre partie adverse a fait , me dit M. Dorfeuil , Je crois avoir deviné leur système d’attaque, et je ne suis pas embarrassé de le ruiner de fond eiï comble : il y a un côté comique dans votre affaire , mon confrère Bawler ne manquera pas de s’en saisir ; la plaisanterie est un genre d’escrime où il excelle , et ce ne serait pas la première cause qu’on aurait gagnée à la pluralité des quolibets : heureusement je me suis mis en garde contre ses sarcasmes et ses bons mots. — ■ En cherchant à les repousser à force de raison , prenons garde d’ennuyer l’auditoire et d’endormir Messieurs ; ce ne serait pas la première cause qu’on aurait perdue tout d’un somme. — Ne craignez rien , je ferai en sorte de tenir mon

monde éveillé; nous avons pour nous le fait et le droit ; mais nous avons à nous défendre de la forme contre des gens qui savent tout le parti qu’on peut en tirer. Dufain ne s’en cache pas ; le Code est son évangile , et tous ses cas de conscience sont décidés par son avocat. Je suis casuiste aussi , et je connais son for îniérieur. — Si ma cause était celle d’un autre , je ne serais embarrassé que de savoir ce que la partie adverse pourrait dire à l’appui de la sienne. — De fort bonnes choses , peut-être : ce n’est pas faute d’avoir des idées très-exactes de l’honnêteté que les malhonnêtes gens se conduisent mal ; écoutezles quand ils se défendent, mais sur-tout quand ils accusent ; vous ne trouverez à reprendre que l’application qu’ils font des excellcns principes qu’ils invoquent »

M. Dorfeuil fut interrompu par quelques-uns de ses cliens qui vinrent tour-à-tour lui parler de leur affaire ; il répondit à chacun avec autant de clarté , de précision , que s’il n’eut eu à s’occuper que de celle du dernier qui lui parlait. Cependant il avait ce jour-là , sans compter la mienne, trois causes à plaider ; une redevance contre laquelle on faisait valoir la prescription ;

une question d’état civil d’un très-haut intérêt , et une demande en résiliation de bail.

Enfin les portes de la chambre s’ouvrirent , les huissiers prirent leur place, et le public du. Palais ( qui se compose , pour les quatre^inquièmes , de gens désœuvrés qui ont trois ou quatre heures de la journée à perdre ) , à défaut de séance à la cour d’assises , se poi’ta en foule à cette audience civile. Ma^laceme fut assignée entre mon avocat et mon procureur : un murmure d’impatience satisfaite annonça l’entrée des juges , dont la contenance grave et réfléchie n’était cependant pas tellement uniforme qu’on ne pût y démêler la trace de leurs différons caractères. L’huissier frappe trois coups , et la séance est ouverte.

Le greffier se mit en devoir d’appeler les causes d’une voix nasillarde occasionée par la pression des deux verres de ses lunettes, qu’il n’a probablement pas voulu changer contre des besicles , par haine pour une Invention qui date de la suppression des parlemcns. ‘

La première cause qu’il appela , par ordre de rôles , était une action en paiementd’une somme d’argent assez considérable , prêtée par un ami ,

et remboursable à une époque fixée par l’obligation. Le débiteur voulait éviter le terme du paiement, et son avocat ne trouvait rien de mieux pou^cela que de présenter un service rendu comme un prêt usuraire ; et , attendu que le titre du demandeur , tout incontestable qu’il était , ne précisait pas l’origine de la créance , le tribunal , faisant droit aux conclusions du procureur , accorda au débiteur six mois pour s’acquitter. Voilà un homme bien récompensé de son obligeance ! J’ai de la peine à croire qu’à ' l’avenir il prête de l’argent à ses amis.

Dans la seconde cause , il s’agissait d’un tuteur qui avait dissipé le bien de ses pupilles. Le ministère public fit un très-beau réquisitoire ■ ^ faveur des orphelins , dont il se déclara le

à ^ ^re. En conséquence , il conclut à ce que tous '^eurs biens leur fussent rendus avec les intérêts ^iceux. Le tribunal rendit un arrêt con^ forme. Malheureusement , l’héritage dont le tuteur infidèle avait à rendre compte était presque tout entier en billets et en créances ; la loi ne pouvait atteindre le spoliateur; et les mineurs , nantis d’un jugement qui les réintégrait dans leurs biens , n’en furent pas moins ruinés.

Mon procès jugé.

On appela ma cause : un frisson me saisit , et je fis probablement de vains efforts pour dissimuler le trouble et l’inquiétude dont j’étais agité. Je ne fatiguerai pas mes lecteurs en les forçant d’entrer dans les détails , et d’écouler les débats fastidieux d’un procès où il était cependant assez amusant d’entendre une femme , morte depuis plus d’un demi-siècle , plaider contre un mineur octogénaire. Il me suffira de leur donner une idée du ton que prit l’avocat de ma partie adverse , en citant la première phrase de son plaidoyer :

« Nous venons , dit-il d’une voix claire et syncopée , après un siècle de spoliation , réclamer un bien qui nous appartient par un droit d’hérédité naturelle , et dont un autre est injustement possesseur; car le propriétaire et le possesseur sont bien souvent deux personnes

differentes Demandez plutôt aux maris et

aux amans.... »

Ce premier trait, après lequel M. l’avocat crut devoir s’arrêter, ne produisit aucun effet... « Continuez , M‘ Bawlcr, lui dit avec beaucoup de gravité M. le président ; on ne rit pas encore. » Celte observation, dont on rit beau-

coup , décontenança l’orateur , et priva probablement l’audiloire d’une foule de bons mots de même espèce qu’il supprima dans le cours de son plaidoyer , ou sur lesquels il crut devoir passer plus légèrement.

L’avocat Bawlcr ne manqua pas , selon l’usage , d’alonger son exorde de l’éloge de son confrère , contre l'éloquence duquel il ne trouvait d'appui que dans la justice de sa cause ; puis, entrant tout-à-coup en matière par une magnifique prosopopée , il montra la marquise de Savignac « secouant la poussière du tombeau et apparaissant à l’audience pour y réclamer ellemême son patrimoine ; patrimoine acquis par les services de scs illustres ancêtres, dont un éti'anger s’appropriait les nobles dépouilles — »

Ce mouvement oratoire , dont il crut augmenter l’énergie en agitant avec fureur les grandes manches de sa robe , ne parut pas de meilleur goût que ses plaisanteries ; il eut recours alors au genre d’éloquence qui lui est le plus familier ; à l’abri de six aunes de raz de castor dont il était affublé , d’un rabat couvert • de poussière et de tabac , et d’une toque de feutre qu’il ôtait avec respect chaque fois qu’il

s’adressait directement à la cour, ce suppôt de la cliicane , abandonnant le point de droit et la discussion du fait , crut pouvoir se permettre impunément les personnalités les plus offensantes : il me représenta « comme un homme qui avait eu de bonnes raisons pour aller s’ensevelir aux bords de rOrénoque , pamüdes Huions et les Iroquois y et prétendit que , pour rentrer dans ma patrie , j’avais eu besoin d’invoquer le bénéfice de mon âge. » Je ne. pus contenir mon indignation ; et , m’approchant de l’oreille de l’orateur , je lui dis qu’il m’en ferait raison au sortir de l’audience. « Je prie la cour, continua-t-.il du même ton , d’observer , comme preuve à l’appui de tout ce que j’ai avancé , que le sieur de Pageville vient de provoquer son adversaire en duel dans la personne de son avocat. — J’en demande acte , » s’écria Dufain. Ce petit incident n’eut d’autre suite que d’égayer la cour et l’assemblée, M‘ Bawler reprit la parole , et termina sa plaidoirie comme il l’avait commencée , en demandant que je fusse condamné a payera la dame de Savignac , ou à ses ayant- causes la somme de 122,532 livres tournois , sans préjudice , etc. *

* Voyez page 18 1.

Mon avocat prit la parole ; un exposé rapide lui suffit pour établir clairement la question que je n’avais jamais bien entendue moi-même : il démontra d’une manière si palpable , non-seulement l’injustice, mais aussi l’absurdité des prétentions de mon adversaire , que je lus sur la' ligure des juges la conviction qu’il faisait entrer dans leur esprit. S’élevant ensuite avec une véritable éloquence « contre ce système de diffamation introduit au barreau, il s’étonna surtout que mon adversaire enseignât imprudemment aux autres l’usage d’une arme dont la moindre piqûre pouvait lui devenir si funeste. »

Il cessa de parler ; les juges allèrent aux voix , et je gagnai ma cause avec dépens.

L’audience finie , je courus à M. Dorfeuil ; je ne trouvais par d’expressions pour lui témoigner ma reconnaissance : « Vous venez de gagner votre procès, me dit-il,' si vous m’en croyez cependant , vous transigerez avec Dufain en payant la moitié des frais. — Quand nous avons un arrêt qui le condamne ? — En première instance ; mais n’a-t-il pas l’appel , le recours en cassation? 11 peut vous tourmenter encore longtems : quelques centaines d’écus ne peuvent être mises en balance avec votre repos.» M. Dor-

MON PROCÈS JUGÉ. 22g

feuil m’expliqua ce que j’avais encore à craindre ; il me prouva que la Justice , aveugle ainsi que la Fortune , était également sujette à s’égarer sur les pas de scs guides , et finit par me persuader de ne pas m’exposer une seconde fois à gagner mon procès.

LES B AI\B APtESQUES.