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N” XIX. — i" décembre i8i5.

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LES BAPtBARESQUES.

Quâ née ierribiîes Cimbri ^ née Brilones unquam Sauromatevque truces aut immanes Agathyrsi ,

Hâc sœvit rabie imhcUe et inutile vulgus Parvula fittUihus solitum dare vela phaseUs Et brci'ibus pictœ remis incombere testa-

JeVENAL f sat. l5.

Ce que les Cimbres terribles, le cruel Sarmale, le Breton et l^Agathyrse impitoyables n’osèrent jamais enlreprenfîre , un vil peuple , voguant dans scs frêles canots , ose l’exécuter.

Je viens d’achever la lecture d’un ÜM'e nouveau, intitulé Voyage à Tunis, par Thomas Maggil, traduit de l’anglais par M***, avec des notes de ce dernier , qui font regretter que celui qui s’est chargé de traduire cet ouvrage , d’en relever les erreurs , d’en supprimer les injures dictées par les plus sottes pressentions nationales , n’ait pas pris la peine de le refaire en entier.

LES B ARE ARESQUES.

M. Thomas Maggil , à en Juger par les ménagemens avec lesquels il parle de cette confédération de forbans barbaresques , par l’estime et la considération qu’il est tout près de leur accorder, ne peut être qu’un de ces honnêtes smugglers qui trafiquent avec les pirates d’Alger et de Tunis , et qui donnent un démenti au proverbe , en faisant de très - bonnes affaires avec eux. Quoi qu’il en soit , cà la faveur des faits intéressans , des détails instructifs qu’elle renferme , et sur-tout à la faveur des excellentes notes dont elle est enrichie , cette relation est de nature à piquer la curiosité des nombreux lecteurs de voyages ; je dois même ajouter que je n’en connais pas de plus propre à donner une idée exacte de ce pays barbare , dont l’histoire est à jamais la honte et la satire des peuples qui se disent civilisés.

Croira t-on dans quelques siècles ( époque à laquelle il faut ajourner le triomphe d’une honorable politique en Europe ) , croira-t-on à la fidélité de l’iiistorien ( continuateur de VEssai sur les Mœurs et sur l’Esprit des Nations)^ dans 1 ouvrage duquel on lira le chapitre suivant ?

« Au commencement du 19' siècle, cette

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belle partie du globe que nous habitons renfermait quatre grands Etats principaux , lesquels entretenaient des armées de quatre ou cinq cent mille hommes, qu’ils lançaient les unes contre les autres , et qu’ils réunissaient quelquefois contre une seule.

« Au nombre de ces états du premier ordre , il s’en trouvait un dont la marine, plus nombreuse , plus forte que celle de toutes les nations réunies , avait envahi la souveraineté des mers , usurpé le commerce du monde , et jeté sur les deux hémisphères les fondemens d’une monarchie , ou plutôt d’une oligarchie universelle. Cette nation , alors si puissante , dont nos pères ont vu s’écrouler le colosse , en s’occupant uniquement d’elle -même, ne parlait jamais que des droits de l’humanité; le sort des nègres était sur -tout l’objet de ses tendres soins , et ses propres colonies ne furent pas plus tôt en état de se passer du commerce des esclaves dont les autres avaient encore besoin , qu’elle déclama contre la traite des nègres avec beaucoup de véhémence : elle eut le profit et la gloire de la faire abolir.

« Cependant, à cette même époque où l’Eu-

LES BABBABESQUES.

rope entière était en armes, où les Anglais couvraient les mers de leurs invincibles vaisseaux , un ramas de barbares , établi sur les bords de la Méditerranée , dans ce pays que les Romains appelaient le jardin du monde , et que nous avons replacé sous la protection des grands souvenirs de Didonet d’Annibal qui l’ont jadis illustré; * un ramas de barbares (disons-nous), Arabes, Turcs , INègres , Mauritaniens , confédérés sous le nom de Régences barbaresques , infestait les mers de l’Europe; enlevait, avec quelques barques mal armées, mal équipées, scs bâtiraens de commerce au milieu de ses escadres de guerre ; faisait des descentes sur ses côtes et trafiquait de sesbabitans, qu’il enlevait et réduisait en esclavage. »

« Ces mêmes Etats chrétiens (dont le moindre avait des forces de terre et de mer suffisantes pour réprimer les pirateries de ces forbans et pour les attaquer dans leur repaire ) avaient la honteuse prudence de .traiter avec eux et de racheter à prix d’argent leurs captifs : ils pous-

■* II ne fnut pas oublier que ce fr.'igment historique est ceijsé devoir être écrit clans quatre ou cinq cents ans.

ü34 i‘ES BARBARESQUES.

saient même la bassesse jusqu’à fournir à ces barbares les armes dont ils se servaient pour les dépouiller; jusqu’à leur envoyer des ambassadeurs, et à entretenir près d’eux des agens accrédités, sous le nom de consuls.

5) Un grand monarque, ami de la véritable gloire , Louis XIV , vers le milieu du 1 7® siècle, conçut le projet de délivrer l’Europe chrétienne du joug honteux qu’elle subissait ; il fit sur le port et la ville d’Alger un utile essai des galiotes à bombes qui venaient d’être inventées dans son royaume ; mais les barbaresques avaient de trop puissans auxiliaires parmi leurs ennemis mêmes , et l’entreprise de Louis XIV, si noble dans son but, si utile dans ses résultats, échoua , comme celle de Charlcs-Quint , comme celle des chevaliers de Malte , contre les calculs bassement mercantiles d’une politique infernale dont nous développerons le système entier dans le chapitre suivant : il ne doit être question dans celui-ci que des pirates musulmans , et des humiliations sans nombre et sans mesure qu’ils imposaient aux nations chrétiennes.

» Ces pirates, dont la nation, ou plutôt l’agrégation se composait d’indigènes nommés

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K'baïls^ de Maures, anciens conquérans de l’Espagne , d’Arabes venus d’Asie", de Juifs, de Turcs et de renégats , avaient établi le siège principal de leur brigandage maritime à Maroc, à Alger et à Tunis , sur la côte méridionale de la Méditerranée qui s’étend du détroit de Gibraltar à la Lybie : montés sur de petites barques appelées chebecs , avec un équipage d’une cinquantaine d’hommes et quelques mauvais canons , ils infestaient la Méditerranée , et croisaient quelquefois dans l’Océan jusqu’aux Canaries; quand le butin leur manquait en mer, ils effectuaient audacieusement des descentes sur quelque point des cotes de Sardaigne, d’Espagne ou d’Italie, enlevaient les habitans de tout sexe et de tout âge, les entassaient dans leursbarques , etlesvendaientchez eux, comme de vils bestiaux, dans les marchés publics.

» La nécessité de détruire ces forbans , la facilité d’y parvenir, furent reconnue,s dans le conseil de tous les princes; mais il fallait agir en guerriers, on négocia en marchands; les puissances européennes s’humilièrent devant les régences barbaresques , et les encouragèrent à faire de nouveaux esclaves, en traitant de la

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rançon des captifs : encore sommes-nous for-= cés d’avouer, à la honte des gouverneraens sous lesquels ont vécu nos pères , que ce soin généreux fut long-tems abandonné au zèle et au dévouement de la plus sainte des institutions monastiques, de ces Pères de la Merci ^ dont l’histoire reconnaissante doit conserver l’honorable souvenir.

» On ne peut se figurer aujourd’hui le degré d’abjection auquel les cabinets européens s’étaient soumis, dans la personne des consuls qu’ils entretenaient dans les résidences de lïïa^ roc, d’Alger, de Tunis et de Tripoli : au moindre mécontentement dubey, ces chargés d’affaires des princes chrétiens étaient outragés , chassés, jetés dans les fers, et quelquefois mis à mort. Des Mémoires du tems , que nous avons sous les yeux, attestent que, dans l’espace de douze années qu’ils renferment , le seul bey d’Alger a chassé honteusement deux consuls d’Angleterre et deux consuls français; qu’il 2i souffleté* un consul espagnol , et mis à la chaîne un consul de Danemai'ck et un consul de Hollande, sans

■* C’est son ministre de la marine qui a donne le soulflet.

LES EÂKBÂRESQUES.

qu’aucune des nations auxquelles ces envoyas appartenaient ait songé à tirer vengeance de semblables outrages : cela n’a pas même dérangé l’état de paix. Le célèbre Nelson lui-même, avec une flotte de onze vaisseaux, a échoué dans l’entreprise de faire réintégrer le premier des deux consuls britanniques qui avaient été chassés. On pourra se faire une idée du mépris que ces chefs de pirates avaient pour les princes chrétiens, par la manière dont ils s’exprimaient en parlant à leurs ambassadeurs : « Ta conduite me déplaît , disait Achmet-Pacha , bey d’Alger, à l’envoyé d’Angleterre ; si tu continues , je te ferai bmler tout en vie dans le cimetière des juifs avec de la fiente de chien. »

» Venons au sort des esclaves chrétiens : le plus grand nombre étaient condamnés aux travaux des bagnes, roués de coups de bâton pour la moindre faute, et n’avaient pour toute nourriture que du pain noir à peine mangeable, et de tems en tems un peu d’huile et des olives pourries ; les autres, loués ou vendus à des particuliers , étaient plus dégradés , mais en apparence moins malheureux.

» La destinée des femmes qui tombaient aux