ARRIVÉE DE L’HERMITE DE LA GUIANE

^ lOONSlXUn l’edITEOR DB l'bKHMITE DH LA CKAOSSÉE'-d’aKTIN ET Dt7 FRANC-PARLEUn*

Monsieur , j’avais accepté , dans une entreprise qui a pour objet de former la Galerie des Mœurs françaises^ une tâche que j’ai remplie le moins mal qu’il m’a été possible ; je n’ai plus les moyens, et je ne me sens plus le courage de la continuer. Quel tems, en effet , pour observer et pour peindre nos mœurs! La nation française n’a plus de physionomie ; les convulsions de la souffrance ont si profondément altéré ses traits, si complètement déna-

ARIin'EE

turé son caractère-, qu’elle est devenue lout-àfait méconnaissable. D’ailleurs je ne connais, tout Franc-Parleur que je suis , ni vérités bonnes à dire , ni vérités bonnes à entendre , au milieu de cinq ou six cent mille baïonnettes étrangères iqui peuvent si facilement nous couper la parole. Je résigne donc , avec votre consentement , mes fonctions d’observateur entre les mains d’un homme que le hasard vous envoie , et qui semble qualifié tout exprès pour un pareil emploi , dans les circonstances où nous nous trouvons.

Le corps poli tique est dangereusement malade; la faculté des journalistes , appelée à son aide, aggrave encore le mal : dans cette consultation de charlatans, les uns n’ont .pour but que de se faire payer leurs visites , les autres , qui s’entendent avec les héritiers du mourant , se hâtent de ruiner , par des remèdes violens , sa faible constitution. Je suis du nombre de ceux qui ne comptent plus que sur une de ces crises salutaires que la nature amène quelquefois contre toute espérance et toutes probabilités. Je la désire trop pour ne pas craindre de la contrarier par des efforts dont jenc pourraisgaranlir que l’intention.

DE l’hERMITE de LA. GUIÀNE. 3

L’heure de la retraite a sonné pour moi ; si j’étais forcé de rendre compte du parti que je prends , je me contenterais de citer un vers célèbre du Caion d’Addisson , dont la pensée affaiblie est : qu’il y a telle circonstance où le poste de Vhonncur est dans la vie la plus obscure.

Agréez , je vous prie , etc.

Guillaume le Franc-Parleur.

Noie de l’Éditeur. La lettre suivante , que M""® de Lorys a écrite à M. Guillaume , et dont celui-ci veut bien nous permettre de faire usage , servira d’introduction , auprès de nos lecteurs, au singulier personnage qui remplira désormais dans ce recueil la place que la retraite du Franc-Parleur y laisse vacante.

Lettre de madame de Lorys à M. Guillaume de Montliver.

Paris, 4 juillet i3i5.

Monsieur , deux ans à peine écoulés depuis la perte que nous avons faite de notre vieil ami l’Hermile de la Chaussée d’Anlin ., ne l’ont point banni de votre mémoire , et sans doute vous

partagerez le plaisir que m’a procuré la singulière visite que je viens de recevoir. Vous vous rappelez sans doute qu’à la mort du bon Hermite je vous fis passer, entre autres papiers, une lettre qu’il adressait à un certain chevalier de Pageville , son ami d’enfance , dont il a raconté les étranges aventures dans un de ses derniers Discours. * Je ne m’attendais pas , et sans doute vous ne vous attendiez pas plus que moi , à faire avec ce vieux sauvage une plus ample connaissance.

Je commence à me familiariser avec le tumulte; cependant il y a quelques jours qu’une grande rumeur , dans le quartier que j’habite , me causa une assez vive inquiétude : je me mis à l’une des croisées de macbambre , qui donne sur la cour , et je vis le portier de l’hôtel aux prises avec un jeune homme de couleur qui voulait à toute force faire ouvrir la grande porte pour faire entrer une espèce de calesin andaloux , dont la structure bizarre , moins encore que les voyageurs qu’il contenait, avait amassé dans

* Voyez le 4* volume de tHermHe de ta Chaussée— d'Jalin , n» ci page 335.

D£ l’HERMITE de LA GUIANE. 5’

la rue un grand nombre de curieux. J’envoyai un domestique s’informer de la cause de cet attroupement; il revint en riant m’annoncer que « c’était un très-vieux monsieur qui venait tout exprès du fond de l’Amérique pour rendre ses devoirs à Madame. » Pendant ce récit, auquel je ne comprenais rien , la voiture entra dans la cour: j’en vis descendre un grand vieillard, accoutré de la manière du monde la plus grotesque : il était soutenu d’un côté par une grosse mulâtresse d’assez bonne mine , et de l’autre par un laquais au teint couleur de cuivre. Ces trois personnages liétéroclites, étaient déjà dans le salon lorsque j’y entrai. Le vieillard, dont la figure très-distinguée tirait une expression toute particulière du bonnet arménien dont sa tête était couverte, m’aborda de très-bonne grâce , et me parla à peu près en ces termes : » Nous nous connaissons beaucoup , Madame , sans nous être jamais vus , sans jamais avoir eu ensemble le moindre rapport direct : nous avons tous deux aimé beaucoup la même personne ; vous voyez bien que nous ne pouvons être étrangers l’uii à l’autre ; je suis le chevalier de Pageville, (A ce nom , qui me rappelait de si tendres

souvenirs , je ne fus pas la maîtresse de cacher l’émotion qui s’empara de moi ; le bon vieillard , qui la partageait , me prit la main , s’assit près de moi , et continua :) J’ai reçu , par vos soins , la dernière lettre de notre ami , dans unmoment où les malheurs que je venais d’éprouver me forçaient à quitter une terre d’exil où mes affections et mes longues habitudes m’ayaient fait trouver une patrie ; je reviens mourir aux lieux où j’ai pris naissance : vous pouvez penser, Madame , qu’un concoursd’événemensbienfunestes a pu seul décider un vieillard octogénaire à entreprendre un voyage de plus de deux mille lieues pour rentrer dans un pays qui lui est plus étranger que les déserts de l’Amérique méridionale , où il a passé la plus grande moitié de sa vie. Quoi qu’il en soit , me voilà à Paris; et , certes , vous n’êtes pas plus étonnée de m’y voir , que je ne le suis moi-même de m’y trouver. » Cela dit , et sans attendre ma réponse , notre homme donna quelques ordres à son valet dans un langage dont il me serait impossible d’imiter une seule articulation , et dans un moment le salon fut rempli du bagage de l’Hermile , qui se composait de plusieurs caisses recouvertes

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par des nalles de diffdreiilcs couleurs , d’une perruche , d’un aras et du plus grand singe que j’eusse encore vu.

Pendant que l’on déchargeait sa carriole, le, chevalier sauvage s’élait assoupi dans un fauteuil. Avant de songera lire un écrit qu’il venait de me remettre , je m’amusai à examiner le plaisant personnage qui venait établir chez moi son domicile : le grand bonnet de peau d’agouti qui couvrait sa figure ne laissait entrevoir que deux yeux très-vifs , un nez dans le genre de celui du confesseur d’Alala , et deux lèvres minces où s’arrêtait habituellement l’expression de l’ironie et de la malice. Des guêtres de buffle, le dessus d’un surtout de velours , garni d’hermine , qui cachait en grande partie une soubreveste en drap, laquelle se rattachait audessous des reins par une ceinture de poil de chèvre ; une grande canne de bambou , et le tuyau flexible d’une pipe qui faisait deux ou trois fois le tour de son corps et lui servait d’écharpe : tel était le costume demi- français , demi-sauvage , que le vieux chevalier avait adopté , disait-il , eu rentrant en France , pour se conformer à nos usages. Un des coffres que l’on ouvrit

en ma présence renfermait des nattes de mousse de cyprès, des couvertures en peau de léopard, desorneraens en plumes, artisteraent travaillés , des casse-têtes , des javelots armés de dents de requin, des parures d’ambre et de corail, et quelques livres manuscrits, composés de feuillets de tuya , recouverts d’écorce de sapin.

Les premiers momens donnés à la curiosité, j’ouvris le papier que je tenais à la main , et dont je n’eus pas de peine à reconnaître les caractères. En voici la copie littérale :

« J’apprends vos chagrins , mon ami , et c’est » le dernier que j’éprouve. Au moment où cette M lettre vous parviendra , j’aurai résolu le grand M problème du père Mallebranche. Vous avez » perdu le seul bien qui vous attachait au Nou- « veau-Monde ; revenez mourir dans le nôtre. » S’il vous reste encore quelque chose de ce caw ractère original , aventureux , dont vous avez » donné tant de preuves dans votre vie ; de cet « esprit observateur et satirique qui vous a valu >) de si honorables persécutions , venez offrir « <à nos Parisiens le spectacle nouveau d’un « homme écrivant sur les mœurs , sur les hommes et sur les choses de son tems , avec

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« toute râpreté d’un sauvage , toute l’impartia- » lité d’un étranger , et tout le désintéressement » d’un vieillard; venez peindre nos ridicules , » nos sottises , nos vices , avec celte ironie « amère, avec cette indignation qui » vous ont si bien inspiré dans votre jeunesse ; » apportez dans la capitale de la nation la plus » policée et la plus corrompue de la ten’e , l’in- » dépendance d’un liabitant des forêts et le » fruit de trente ans de solitude et de médi- » tâtions. Seul au monde, où vous ne me trou- » verez plus ; jeté au milieu de Paris , sans liai- » sons, sans affections, sans préjugés, sans » coteries , et presque sans espérance , vous » vous y trouverez dans cette unique situation » où l’on peut tout juger, tout prévoir et tout » dire. Si vous ne pouvez rien ajouter aux pro- » grès de nos lumières, vous pouvez nous ap- » porter des bords de l’Orénoque l’exemple de » quelques vertus qu’on ne connaît plus sur les » bords de la Seine ; faites sur-tout provision « de loyauté , de désintéressement et de patrio- » tisme, car ces denrées ne croissent plus sur » notre sol.

» Arrivez, mon vieux camarade ; venez pren-

lO

dre ici ma plume et ma place : je me suis con- « tenté de gourmander nos travers , de rire de » nos ridicules. Vous frondereznosmœurs, vous » attaquerez nos vices; vous avez le bras bon : frappez fort , vous frapperez toujours juste. » Inconnu dans Paris , je veux vous y épar- » gner l’ennui d’un isolement absolu : je vous .'r offre l’amitié de M™' de Lorys ; c’est un bien » inappréciable dont j’ai joui quarante ans : je » vous lègue ce que j’ai de plus précieux ; elle vous recevra chez elle ; vous habiterez le pe- « tit pavillon au bout du parc de Saint-M*** ; « vous y serez presque aussi solitaire que dans » vos forêts : vous viendrez à Paris une fois par » semaine faire une récolte d’observations qui « trouveront leur place dans le journal où j’ai » consigné les miennes dans les dernières années de ma vie.

» Adieu, mon compagnon de voyage; je » touche au bout de ma carrière; j’ai sur vous j> l’avance de quelques pas , et c’est un avan- » tage dont je me prévaux pour vous signifier » les volontés d’un mourant et le dernier voeu « de votre ancien ami. «

L’Hermite de la Chavssée d’Akti>-.

^ DE l’UEIîMITE de LA ÛUIAKÉ. Il

L’émotion que me causa la lecture de celle lettre n’échappa point au vieux solitaire qui s'était réveillé sur ces entrefaites. «Vous savez tout, me dit-il , il n’y a plus moyen de s’en dédire , Madame ; j’ai fait deux mille lieues pour amuS' rendre ma visite ; et , tout vieux que je suis, elle peut être longue ; arrangez-vous là-dessus. Depuis que je vis , et je date de bien loin , je me suis promis de ne rien faire comme les autres: sottise pour sottise, j’ai du moins voulu me ménager le mérite ou l’excuse de l’invention.

« Après avoir cherché dans ma jeunesse à résoudre le problème du bonheur dans la civilisation, j’ai vu que je mourrais à la peine : je me suis assuré qu’il n’y avait dans le monde policé que deux classes d’hommes, les oppresseurs et les opprimés. Désespérantde faire partie de la première, et bien décidé à ne pas me ranger dans l’autre , je me suis fait sauvage de dépit de ne pouvoir être roi ; j’ai maintenant de bonnes raisons pour croire que j’aurais quitté mon trône pour ma hutte. Aujourd’hui que l’un ou l’autre m’est égal , que je ne fais plus de différence entre le repos et la liberté , je reviens

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sans crainte au milieu de mes compatriotes , je me tiens déjà pour mort , et il n’y a pas de prise sur une ombre. »

Dès le lendemain de son arrivée , je conduisis VHermile delà GuiaiiekmOi terre de Saint-M***, au milieu de la forêt de Senart , et je l’installai dans le pavillon avec sa suite : il en fit enlever tous .les meubles , remplaça les lits par des nattes sur lesquelles il étendit des peaux d’ours , et ne conserva qu’une table , un grand fauteuil et deux tabourets. J’ai fait mettre à sa disposition une vache, deux chèvres, du riz, des pommes de terre , quelques bouteilles de rum , du tabac et une centaine de volumes de son choix. Son valet caraïbe , qui se nomme Zaméo , m’a demandé un fusil dont il se sert avec beaucoup d’adresse , et la gouvernante Oltaly s’est mise à la tête de ce singulier ménage.

J’ai été huit jours sans entendre parler du vieux solitaire ; mais Zaméo est venu me prévenir ce matin que son maître devait venir dîner demain avec moi, et désirait que vous fussiez des nôtres : n’y manquez pas. C^est un homme bon à voir; vous jugerez mieux que moi s’il. est boïi à entendre. li. D. L,

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N" II. — ‘xl^ juillet i8i5.

MON RETOU Pi EN FRANCE.

Dicenda tactnclaque callts ?

Pkrsk. , sat. 4-

Sauras-t u dire ce qu’il faut dire , et taire ce qu’il faut (aire ?

Ai-je encore une patrie? Cette question que je me fais, et que tous les Français peuvent se faire aujourd’hui , me semble résolue négativement du moment qu’elle est posée. Il m’est pénible d’en convenir ; mais j’ai revu froidement ces côtes de France que je quittai , il y a quarante ans avec tant d’émotion : j’ai foulé la terre natale sans autre plaisir que celui de me trouver au terme d’un long voyage; et, comme un amant qui ne retrouve plus dans son cœur l’image d’un objet long-tems adoré, je me suis rappelé ses défauts pour excuser mon inconstance.

Le capitaine du brick qui m’a ramené dans ce pays était Français : nous avons plus d’une

l4 mon retour en FRANCE.

fois agité celte question pendant la traversée : il me parlait sans cesse de son amour pour la patrie, des sacrifices qu’il lui avait faits, de ceux qu’il était prêt à lui faire encore : je lui communiquais mes réflexions; il me traitait de sauvage , me reprochait ma coupable indifférence , et je n’étais pas éloigné de croire que l’âge et l’absence avaient éteint dans mon coeur une vertu qui ne peut jamais être qu’une passion.

En arrivant, nous apprenons que la France , en proie aux factions, est menacée de déebireraens affreux ; notre capitaine court d’abord s’informer au nom de qui ses appointemens doivent lui être payés. Bonaparte régnait encore : le capitaine avait touché un à-compte sur ce qui lui était dû; nous le voyons revenir à bord avec une cocarde aux trois couleurs dont il orne la figure de poupe du bâtiment qu’il commande , aux cris répétés par tout l’équipage de vive l’emperevr\ vive la pairie ! Trois jours après , la veille de notre débarquement, nous apprenons l’arrivée de Louis XYllI à Paris ; on paie au capitaine le reste de scs appointemens au nom du roi; dès-lors la patrie est pour lui le royaume des Bourbons ; le pavillon tricolore est brûlé

MON RETOUR EN FRANCE. l5

par ses ordres , et celui des lis HoUe aux trois mâts de son vaisseau. Je me permis d’opposer à ses raisonneraens et à sa conduite du jour, ses raisonnemens et sa conduite de la veille : il me démontra qu’il était du moins conséquent à ses intérêts. Zaméo , qui nous écoutait , l’assura que, dans son pays , un homme qui se conduisait ainsi était coupé en deux, et qu’on envoyait une moitié de son corps à chacun des deux partis qu’il avait servis avec tant de loyauté. Tout le monde se récria contre celte coutume barbare, et nous débarquâmes enfin chez un peuple civilisé.

Nous remontâmes la Gironde , et nous prîmes terre à Bordeaux , sur le beau quai du Chapeau-Bouge. Ottaly et Zaméo portaient mon bagage, et je marchais au milieu d’une foule immense qui nous poursuivit jusqu’à la porte de notre auberge par des éclats de rire, sur l’intention desquels je n’étais pas homme à me méprendre. Comme nous entrions dans les allées de Tourny , un homme décemment vêtu nous débarrassa de notre importun cortège, et se confondit en offres de services, en nous invitant à le suivre. « Maître, me dit tout bas Zaméo , voilà un homme qui me donne bonne

l6 MON RETOUR EN FRANCE.

idee des Français ; il est presque aussi complaisant qu’un Zangaïs. Mon grand-père m’a raconté que , lorsque vous arrivâtes pour la première fois dans notre tribu, c’était à qui vous recevrait chez lui ; ce Français-là serait-il né sur les bords de l’Orénoque — Mon ami , lui répondis-je , cet homme est un aubergiste; les politesses qu’il nous fait sont une spéculation qu’il commence, et un droit qu’il acquiert de nous faire payer plus chèrement l’hospitalité qu’il nous offre: c’est un des avantages de la civilisation. »

Nous entrâmes à l’auberge ; je demandai une grande salle pour nous trois. L’hôte me fit observer que nous étions à l’hôtel Richelieu, où l’on ne louait pas une chambre , mais un appartement. J’eus beau lui dire que nous avions nos habitudes, et que nous n’occupions jamais qu’une seule pièce , il m’objecta fort sensément que j’étais le maître de n’occuper qu’une chambre , pourvu que je consentisse à en payer quatre ou cinq. 11 fallut en passer par-là.

Je ne sais par quel retour de vanité je m’avisai de répondre, lorsqu’on vint me demander mon nom pour l’inscrire sur le registre de la police, que je m’appelais le chevalier de Page-

ville. (J’aurais pu sans inconvénient garder mon nom de Paul, le seul que j’aie porté pendant quarante ans. ) Zaméo , qui ne m’avait jamais entendu nommer ainsi, ouvrit de grands yeux. Je crus lui donner une explication suffisante en lui disant que par ce moyen nous serions traites avec plus de considération. Il se prit à rire aux éclats, en appuyant ses mains sur ses genoux , ne concevant pas qu’un nom pût ajouter quelque chose au mérite personnel. Encore un effet de la civilisation ! s’écria- t-il ; je noublierai pas celui-là. />

Tout ce qui nous entourait excitait presque en même tems la surprise et la critique de mon jeune Caraïbe, chez lequel je m’étais plu à développer de bonne heure les dispositions naturelles, assez rares dans les hommes de son espèce et même de la nôtre. Bordeaux était la première ville qu’il eût encore vue; aussi ne se lassait-il pas de la parcourir. La couleur de son teint, son costume non moins étrange que ses manières , attiraient sur lui plus de curiosité que de considération; il s’en aperçut, et n’eut pas à se louer du moyen qu’il employa pour obtenir ce dernier sentiment.

Le lendemain de notre arrivée, Zaméo se’pro-

l8 MON RETOUR EN FRANCE.

menait au Chartron , suivi d’une fouie de curieux qui l’importunaient. Pour se dérober à leurs regards, il entre dans un café. Un garçon très-prévenant lui demande ce qu’il désire: mon sauvage, qui n’entend jamais que ce qu’on lui dit , et ne répond qu’à la question qu’on lui fait, témoigne son goût particulier pour le rum , et ne se fait pas prier pour en sabler quelques verres. Il se repose quelques instans, salue trèsgracieusement la maîtresse de la maison , et se met en devoir de sortir. Le garçon l’arrête et lui demande le paiement de ce qu’il a pris; Zaméo répond qu’il n’a pris que ce qu’on lui a offert , et que dans son pays on ne fait point payer au voyageur la liqueur du coco qu’on lui présente pour se désaltérer. Le garçon se fâche et lui demande insolemment son nom. Zaméo, pour se donner cette espèce de considération dont il croit avoir besoin dans un pareil moment , se rappelle les mots dont je m’étais servi avec l’aubergiste , et déclare qu’il se nomme le chevalier de Pageville. Tous les assistans se mettent à rire. Le garçon, d’autant plus brave qu’il a affaire à un homme imberbe ,* prend le chevalier caraïbe

Les Caraïbes n’onl point de barbe.

à la gorge , en l’appelant fripon : eclui-ci réplique par un vigoureux coup de poing, et renverse le garçon sur un Anglais et un Allemand qui prenaient du Ihé dans xin coin. En un moment le tumulte est à son comble : fout le café se lève en masse contre l’enfant des forêts , qui, retranché derrière le comptoir, un tabouret dans chaque main, fait la plus belle et la plus noble résistance. Mais comme il est écrit, et, qui pis est , prouvé , qu’il, n’y a ni valeur , ni raison , ni justice , qui ne doivent céder au nombre , après une demi-heure du combat le plus inégal , où il distribua maints horions qu’on lui rendit avec usure, force lui fut de capituler et de mettre bas les armes. On le reconduisit à l’hôlel , et je le vis arriver au milieu de ses vainqueurs, qu'il menaçait encore de la voix et du geste. Je voulus connaître les détails de cette aventure : « Maître , me dit-il , c’est encore un effet delà civilisation : j’avais soif, ces gens-là m’ont donné à boire; iis ont voulu me faire payer le service qu’ils m’avaient offert; je n’avais point d’argent; j’ai cru me tirer d’affaire avec de la considération , j’ai dit que je m’appelais le chevalier de Pageville : l’un d’eux m’a

20 MON RP:T0UR en FRANCE,

répondu que j’étais un fripon, je l’ai rossé; ils se sont tous jetés sur moi , et parce qu’ils m’ont assommé, ils prétendent m’avoir vaincu. Dans mon pays , les querelles se vident corps à corps : on serait ce qu’on appelle ici déshonoré, si l’on se mettait dix contre un ; il est vrai qu’on nous appelle des sauvages. »

Je me rassurai quand je sus de quoi il s’agissait; je payai le dégât et la dépense qu’avait faits mon Caraïbe , à qui j’adressai une réprimande dont il saisit fort bien la morale , sans pourtant concevoir pourquoi ce titre de chevalier, qui me valait tant d’égards, avait été pour lui la cause d’une aventure aussi désagréable.

Nous songeâmes à quitter Bordeaux. J’avais besoin d’une voiture: Zaméo, qui m’accompagna chez le carrossier, ne connaissait encore que deux manières de voyager , à pied sur terre, ou en pirogue sur l’eau. Je m’amusai de la surprise qu’il témoignait en voyant ces petites chambres de cuir (pour parler son langage), où il ne concevait pas qu’on passât une heure sans étouffer. J’achetai , à sa prière , un vieux calesin espagnol d’une forme très-peu élégante, mais d’une structure solide et commode ; je

m’arrangeai de deux bonnes mules galiciennes avec un arriéra de Palencia, lequel était venu conduire en France une famille de liberales exilés d’Espagne. Zaméo lia connaissance avec eux, et s’informa du motif qui les forçait à s’expatrier. Il fut bien surpris d’apprendre que les uns étaient chassés d’Espagne pour avoir mangé du lard le vendredi , et les autres parce qu’ils n’en voulaient pas manger du tout. Il leur offrit des lettres de recommandation pour la Guiane où l’on mange tout ce que l’on trouve , et vint ensuite me demander si l’Espagne était eu Europe.

Nous voilà tous les trois roulant sur les grandes routes de la Gascogne. Presque aussi étranger que mes deux compagnons de voyage à la civilisation européenne, je remarquais cependant avec peine qu’ils sentaient plus vivement ses abus que ses bienfaits. Tout ce qui portait un caractère d’utilité publique leur plaisait sans les étonner. Les grands chemins leur paraissaient bien imaginés; mais le soleil dardait aplomb sur la tête, et ils regrettaient les petits sentiers tracés sans art sous l’ombrage des forets. Dévorés par la soif au milieu d’arbres couverts de fruits qu’ils n’osaient cueillir, ils

se rappelaient avec amertume qu’aucun garde champêtre, sur les bords de l’Orénoque , n’empêche le voyageur altéré de se rafraîchir la bouche avec le citron ou l’ananas qu’il trouve sur sa route. Je n’avais pas de peine à leur faire comprendre que le droit de propriété était un des grands avantages de l’état de civilisation ; mais ils m’embarrassaient en me demandant si les hommes , dans cet état , étaient meilleurs et plus heureux.

J’allais leur répondre , lorsque nous entendîmes un grand bruit de mousqueterie dans un bois qui bordait le chemin. Un moment après nous en vîmes sortir un petit corps de troupes ; quelques cavaliers se détachèrent, et vinrent s’emparer de nos mules et de nos voitures pour transporter des blessés au village voisin. Nous fûmes obligés de suivre à pied. Tout en cheminant auprès du commandant de l’escorte , nous apprîmes de lui tous les mauxauxquelsla France était en proie , et qu’aggravait encore le fléau des guerres civiles, dont nous avions sous les yeux les déplorables effets.

Lorsque l’officier eut fini de parler : « Maître Paul , me dit Zaméo, vous rappelez-vous l’an-

née (lu débordement où la tribu des Zangaïs , excitée par le mauvais esprit , et divisée sur la eouleur des plumes dont nous parons nos têtes, tourna contre elle-même ses flèches victorieuses? Mon père Oyatoë commandait les plumes rouges; déjà plusieurs carbets * avaient été détruits ; un combat terrible allait s’engager : vous paraissez au milieu des Zangaïs; vous parlez , leur fureur s’apaise, et le calumet de la guerre est éteint pour toujours. J’étais bien jeune alors; mais Oyatoë m’a souvent répété vos paroles, et •je les ai fidèlement retenues :

« Braves Zangaïs, leur dites-vous, quelle » rage a'ous anime , et quel sang allez-yous ver- » ser? Î^’êtes-Yous pas tous les enfans du Grand- « Fleuve? Ces cabanes que vous incendiez ont » vu naître vos fils; ces champs que vous rava- » gez couvrent les ossemens de vos pères : bri- » sez vos flèches; arrachez ou confondez ces » plumes dont l’aspect vous irrite, et suivez- « moi sous le grand palmier où votre chef, le » vieux Atalégo, l’ancien delà forêt, vous al- » tend pour vous consoler et pour vous bénir.»

» Le mauvais esprit, continua Zaraéo, souffle

Hauieau des Indiens caraïbes.

aujourd’hui sur la France ; retournons sur nos pas, courons après ces guerriers; vous leur tiendrez le même langage , et vous les réconcilierez comme vous avez autrefois réconcilié les Zangaïs.

» — Mon ami , lui répondis-je , je parlais à des sauvages, qui sentent beaucoup et qui raisonnent peu; nous sommes maintenant chez le peuple civilisé qui sent le moins et qui raisonne le plus : je perdrais mon tems et mes discours.

«-.—Je ne vois pas encore ce que nous avons gagné à changer de pays , reprit Zaméo. — Ni moi non plus, lui répondis-je. »

Arrivés au village , on y déposa les blessés ; nous remontâmes en voiture , et nous arrivâmes à Paris.

LES CONSTITUTIOINS. 25

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