LES ENFANS D’ AUJOURD’HUI

par anticipation , de toutes les qualités que je leur désire ; et pour que rien n’altère le sentiment que je leur porte , c’est à leurs parens que je m’en, prends des défauts que je remarque en eux. J’entre dans la carrière que j’ai à parcourir par le côté le moins pénible ; on a besoin , pour se préparer au spectacle des hommes de ce pays, de remonter graduellement l’échelle des âges : il y a des dangers contre lesquels il faut s’aguerrir.

Comme il n’est point d’objet plus important que celui de l’éducation des enfans , il n’en est pas sur lequel les théoriciens se soient plus exercés. Le plus éloquent , le plus ingénieux de tous ces instituteurs spéculatifs est , sans contredit , l’auteur à' Emile. Choqué , comme tous les bons esprits, des vices de l’ancienne éducation , il a cru qu’il suffisait , pour faire mieux , de faire autrement; et, partant du faux principe que tout est bien en sortant des mains de la nature , et que tout se corrompt en société , il a voulu , comme dit Voltaire , nous apprendre h marcher à quatre pattes. Ses brillantes théories sur l’éducation ont eu le sort de ses éloquentes rêveries politiques; celles-ci ont formé

LES EîsFANS d’AUJOCRD'iILI. 3g

dos Iioranies à systèmes au lieu de creer des hommes d’état ; les autres n’out produit que des enfaiis mal élevés. L’ancien système d’éducation tendait à étouffer le germe pour le mûrir ; on en presse aujourd’hui le développement par tous les moyens possibles ; on veut avoir des hommes à quinze ans , au risque de n’avoir que des enfans à quarante.

Je suis déjà un personnage fameux dans la forêt de Senart ; les enfans courent après moi avec une expression de joie qui ne ressemble pas mal à des huées. Je pourrais tirer quelque vanité de celte ressemblance avec le philosophe de Genève , si je pouvais me dissimuler que ! Zaméo partage avec moi cette espèce d’hommage , dont je me passerais volontiers. Je suis plus flatté des visites de Paris que m’amène de tems à autre M""' de Lorys : c’est une manière i commode de me faire passer eu revue des gens I dont je mets à profit la curiosité , et que j’observe tandis qu’ils me regardent.

Dimanche dcrniçr , M'"*^ de Loi’ys vint me I prendre dans mon hermitage pour m’emmener ! diner à une lieue de là , chez une de Moronval , connue par l’excès , ou plutôt ( comme

40 LES Eî^FANS D’aTJJOLRD’iILI.

je ne tardai pas à m’en apercevoir ) par l’osfenlation de sa tendresse maternelle. 11 n’élait que cinq heures; la compagnie était dispersée dans le parc lorsque nous arrivâmes ; M"'“ de Lorys passa dans l’appartement de M'"“ de Moronval qui achevait sa toiletle , et me laissa seul avec un petit garçon de huit ou neuf ans qu’elle avait embrassé en l’appelant Eugène : c’était le fils de la maîtresse du logis. 11 courut à moi en faisant claquer un grand fouet qu’il levait à deux mains , et m’adressant brusquement la parole : « Comment vous appelez-vous? me dit-il. — Blon petit ami, lui répondis- je en lui présentant l’adresse d’une lettre , je n’ai pas l’habitude de décliner mon nom : voyons si vous saurez l’épeler. — J’aime mieux que vous me le disiez vous-même , « continua-t-il en me tirant par la basque de mon habit. Je fus obligé d’en passer par-là ; et , pour me remercier de ma condescendance, le petit homme ajouta : « \ous êtes bien vieux et bien laid. » Je tâchai de lui faire comprendre qu’il n’avait pas dépendu de moi d’éviter ce double inconvénient , et qu’il n’élait pas honnête de m’en faire le rep roche ; mais , au lieu de m’écouter, il m’arracha

LES ENFANS d’AUJOURD’IIUI. 4l

si brusquement ie chapeau iinicome que j’ai substitué à mon bonnet arménien ,, qu’il enleva en même tems la petite perruque dont j’ai cru devoir, par supplément , couvrir mon front chauve, depuis que j’habite un pays où la politesse est d’aller nu- tête. Cette espièglerie ne m’amusa pas du tout. Je me levai pour courir après le sot enfant , qui se sauva chez sa mère en emportant ma dépouille. Elle parut un moment après avec lui , se confondit en excuses sur ce qu’elle appelait un enfantillage; et , tout en grondant son fils d’un ton à lui donner l’envie de recommencer, elle avait toutes les peines du monde à s’empêcher de rire de la figure que je faisais , et de celle que la nature m’a faite.

Je rajustai ma coiffure en balbutiant à cette bonne mère un compliment ironique sur la gentillesse de M. son fils ; elle y répondit en me présentant M"® Emilie , sa fille , petite personne bien droite , bien réservée , bien raisonnable , en tout 1 oppose de son frère, sans cnêtre inieuxpourcela.

La cloche du dîner se fit entendre ; tous les convives, parmi lesquels se trouvaient plusieurs enfans de différons âges , rentrèrent successivement, et l’on se mit à table : je vis avec plaisir

42 LES LNFANS d’aUJüUED’iIHT.

que les enfans , confiés aux soins d’une gouvernante , allaient dîner dans une autre pièce. M. Eugène , en nous quittant , eut le soin de nous prévenir qu’il viendrait au dessert.

Le dîner fut triste ; on parla beaucoup de politique , et comme chacun avait la sienne , on ne s’entendit bientôt plus : c’élait à qui confondrait mieux les préjugés et les principes , les devoirs et les affections; à qui défendrait avec plus de chaleur les intérêts particuliers , sous le nom d’intérêt public ; à qui montrerait plus d’entêtement dans ses opinions , plus de dédain pour celles des autres; les femmes intervinrent dans la discussion , et mettant, comme à l’ordinaire , leurs passions à la place de leurs pensées , l’exagération ne connut plus de bornes : toutes les formules d’une malveillance contenue , d’une animosité polie , avaient été épuisées ; il ne restait [ilus que des injures à se dire : fort heureusement la remarque d’une de mes voisines sur une figure tatouée que je porte à la main gauche , vint faire. une petite diversion. M"’' de Lorys, qui m’appelle son homme des bois , attira l’attention sur moi , en jiarlant du pays d’où je venais, du long séjour que j’avais fait parmi les

LES EN FANS d’ aUJOURD'iIUI. {^3

eauvagcs : on me fit à- la-fois vingt questions , auxquelles on s’empressait de répondre pour moi. Quand il me fut permis de me faire entendre, je déclarai, comme le Iluron de Voltaire , que j’arrivai,s d’un pays où chacun parlait à son tour , et répondait lui-même à la question qui lui était faite : je satisfis à toutes celles qui m’avaient été adressées de manière à intéresser la curiosité de mon duditoire ; et la conversation commençait à reprendre ce cai’actère de gaîté , d’urbanité française que.la politique lui avait fait perdre, lorsqu’un cri aigu échappé à l’une de ces dames, interrompit tout-à coup l’entretien : on sut bientôt qu’il s’agissait d’une nouvelle espièglerie d’Eugène. L’insupportable enfant , qui s’était glissé sous la table sans qu’on l’eût aperçu, s'amusait à piquer la jambe d’une I jeune dame dont l’air décent et la figure aima- 1 ble n’avaient point échappé à mes observations.

On eut beaucoup de peine à faire sortir le ^ petit vaurien du fort où il s’était retranché; on I ne parvint à l’eu tirer que par la menace de le j priver du dessert que l’on avait servi. Tous les I enfans, au nombre de neuf, étaient accourus , k. et , dès ce moment, on ne fat plus occupé que ■ d’eux seuls,

44 LES ENFANS d’ AUJOU F, d’iiTJI,

Les mères se complimentaient mutuellement sur leur jolie famille. Quel âge avait celui-ci ? Dans quelle pension était élevé celui-là ? Combien de tems cette petite fille était-elle restée en nourrice et autres questions de cette importance , auxquelles ceux qui s’en embarrassaient le moins avaient l’air de s’intéresser davantage.

La persécution ne faisait que commencer. A peine rentrés^dans le salon pour y prendre le café, le père d’un de ces marmots, la tasse à la main , voulut nous donner une idée des connaissances historiques de son fils ; et , d’une voix qui commandait l’attention , lui demanda quel roi de France avait succédé à Charles VIII. L’enfant répondit , sans hésiter , que c’était Charles IX. Les trois quarts de l’assemblée , en admirant la promptitude , la précision de la réponse , ne firent que peu d’attention au petit défaut d’exactitude qu’on pouvait y reprendre, et parurent, ainsi que l’historien en jaquette , oublier le bon Louis XII , le brave François F’’ , le galant Henri II , et son fils François II, premier époux de l’infortunée Blarie Stuart.

Madame de Moronval , qui n’attendait que

LES ENFANS D’AUJOURD'iIIU. 4^

l’occasion de faire briller sa fille, la fit avancer au milieu du cercle, et avec le ton de la conî fiance la plus maternelle : « Emilie, lui dit-elle , dites-nous ce que c’est que les Ilamadryades ? — Maman, répondit la petite , tu aurais du m'interroger d’abord sur les Dryades , dont les . premières ne sont qu’un dérivé. « A ce mot de . dérh'é , M""' de Moronval jeta sur les assislans un coup-d’œil circulaire , auquel chacun répon- ; dit par un mouvement d’admiration. Ce fut bien I mieux ou bien pis, lorsque M*'® Emilie, à la ; demande générale Ae. la compagnie , qui n’y sonj geait pas , se mit à danser hors de mesure un pas de ballet où elle déploya toute' la disgrâce de sa petite personne. On l’applaudit beaucoup , et sa modeste mère ne parut pas satisfaite. « Mon cœur, lui dit- elle , il est aisé de voir que vous n’avez pas fai t vos baiiemens ce matin . » On me rit au nez , parce que je demandai à celte dame si elle destinait sa fille au théâtre. Un grand homme sec , qui lisait un journal dans un coin , sourit à ma question de manière à me faire croire que du moins quelqu’un l’avait entendue.

Une autre petite fille , piquée du peu d’at~

46 LES ÈNFAT^S L’ATTJOURD’iIÜI.

tention que l’on faisait à elle , voulut aussi jouer son rôle; et , s’avançant au milieu du cercle : « Maman , dit-elle, veux-tu que je te dise ce que e’estquela\yr/7j/W^ou dominante dans la gamme diatonique majeure ? « La mère de cette enfant, que j’avais déjà quelques raisons de croire ellemême très-sensible et passablement dominante ( au ton qu’elle avait avec son mari ), voulut bien ajourner la proposition , ce qui n’empêcha pas quelques hommes de s-’édlapper à la dérobée. J’aurais bien voulu les suivre ; mais j’étais aux ordres- de M™® de Lorys.

Pour arrêter l’émigration on demanda des tables de jeux ; avant qu’ellês fussent disposées, il nous fallut entendre estropier sur le piano une sonate de Mozart par cette inévitable petite Emilie, à qui'sa mère faisait inhumainement recommencer tous les passages qu’elle manquait , ce qui pouvait éterniser notre supplice. Il finit enfin , et l’oti se mit à jouer.

Le jeu d’échecs est le seul que je n’aie pas oublié. Le grand homme sec , dont je parlais tout à l’heure , me proposa une partie ; je l’acceptai comme un moyen d’échapper à l’importunité des enfans. Nous étions à peu près de

LES ENFANS d’AUJOURD’hLI. 4?

même force, mon adversaire e t moi ; j’avais perdu la première partie, j’étais en train de gaf,mer la seconde; il était probable qu’en très-peu decoups mon homme serait échec êt mal: je jouissais d’avance de mon triomphe et de la surprise de mon adversaire à la vue d’un échec à la décourverte que je lui préparais ; un maudit enfant , auquel je ne puis penser de sang-froid , en courant dans le salon où il jouait , vint se jeter en travers sur l’échiquier , avec lequel il roula sur le parquet. Dans la colère qui me possédait , et que ces dames augmentaient encore par des éclats de rire très-incivils, je maudissais tous les enfans du monde. « Avez-vous bien le -courage , me dit d’un ton moqueur la mère de notre étourdi , d’en vouloir à ces pauvres petits innocens? — Parbleu! Madame , lui répondis-je avec une brusquerie un peu sauvage , des innocens comme ceux-là me réconcilieraient avec Ilérode. « Les ris redoublèrent, et M™' de Moronval , pour me consoler , me cita l’exemple de Saint-Preux , à qui pareil malheur était arrivé. Je n’aurais pas conseillé au petit drôle d’imiter Julie et de me présenter sa joue.

On vint très-à-propos prévenir M"" de Lorys

48 LES ENFAÎsS d’aUJOURD’hUI.

que sa voilure était avancée; je pris congé le plus lionnétemcnt qu’il me fut possible de la maîtresse de celte maison , où je me promis bien de ne pas revenir pendant les vacances. Je fus près d’une heure avant de retrouver mon chapeau et ma canne , que cette troupe de marmots avaient cachés dans le jardin , et qu’ils s’amusaient à me faire chercher. Un laquais me les rapporta ; nous partîmes.

Pendant la route , je fis convenir M™' de Lorys que des enfans élevés de cette manière ne pouvaient manquer d’être un jour des hommes fort insupportables et des femmes très-ridicules ; et que si l’ancienne éducation mettait trop de distance entre les enfans et les parens , la nouvelle établissait entre eux des rapports trop familiers. Peut-être reste-t-il à trouver un terme moyen entre ces deux écueils.

LÀ. BOURSE

vv% vw vv^ ^

wvx

28 août 18 X 5.

LA BOUPtSE.

Qaid non mortalia ptclora eogis

Auri sacra James l

ViRG. , Enéide .y Hv. III.

quoi l’amour du gain ne rend-il pas capable ?

Si je recommençais ma vie , et si j’étais libx’c de me choisir un état , ce serait encore à la marine que je donnerais la préférence. Je ne connais lien de plus honorable pour la nature humaine que la conquête de ce terrible élément , d’oà la nature semblait nous avoir bannis. Rien ne m’a rendu plus fier de ma qualité d’homme que la vue d’un vaisseau voguant à pleines voiles sur les mers , bravant les écueils et les tempêtes , et réunissant des peuples que sépare l’immensité de l’Océan. Quand je pense que c’est au génie du commerce que l’art de la navigation doit sa naissance et ses progrès, l’admiration que produit en I. 3

So LA BOURSE.

moi l’effet remonte nécessairement à la cause.

Je ne suis pas bien sûr, quoi qu’en ait dit Gessner, que ce soit un amant qui, le premier , ait eu l’idée de creuser un tronc d’arbre pour traverser le fleuve qui le séparait de sa maîtresse ; mais ce dont je répondrais , c’est que le premier qui entreprit de se frayer sur mer un chemin sans trace au milieu des tempêtes et des abîmes ( soit qu’il appartînt à la nation des Eginettes , comme le dit Moïse , ou à celle des Phéniciens , comme le prétend Strabon ) , dut être un homme éminemment hardi et industrieux, qui se proposa pour but de s’enrichir par un commerce d’échange avec les peuples des contrées lointaines. Le superflu , pour les nations civilisées , est peut-être un besoin plus impérieux que le nécessaire pour celles qui ne connaissent encore que les besoins de la nature. Il est plus aisé au sauvage «le la Guiane de se priver d’une partie de sa ration de patates , de la double natte qui lui sert de lit , qu’à un traitant de se passer de sucre , d’édredon et de liqueurs de la Martinique ; mais ce café dont le riche indolent aspire le parfum avant d’en savourer le goût, n’est arrivé de Moka, dans cette tasse de

L\ BOURSE

Si

porcelaine de Sèvres qu’il tient négligemment à la main, qu’après avoir actké , dans les quatre parties du monde, cinq cents bras que le commerce fait mouvoir. Le commerce est le lien qui unit, qui rapproche tous les peuples de laterre; il adoucit les mœurs , il ajoute aux avantages de la paix, il affaiblit les maux de la guerre, et lorsque tout autre rapport a cessé d’exister entre deux nations, il ménage encore de l’une à l’autre un moyen de communication que la puissance souveraine elle-même ne saurait interrompre.

La volonté d’un commerçant, exprimée dans une lettre de change signée sur un comptoir de Lyon oud’Amsterdam, recevra dans toute l’Europe une exécution plus exacte, plus rigoureuse que tel ordre d’un souverain appuyé par trois cent mille baïonnettes : tels sont les avantages et les bienfaits du commerce, dont je me dé- ^ tourne brusquement pour n’en plus considérer a que les abus.

I J’ai toujours remarqué que les abus sont I d’autant plus odieux qu’ils ont leur source' 1 dans des institutions plus utiles et plus respec- U tables ; c'est ainsi que le fanatisme se pro- ■ duit à l’ombre de la religion , que les rapines de

LA BOURSE

quelques gens de robe s’exercent sous le voilé^ de la justice , que les fureurs de l’ambition trouvent un prétexte dans l’amour de la gloire , et que les honteuses spéculations de l’agiotage s’autorisent du nom et des droits du commerce.

Les gens de mon âge se souviennent encore de l’impression qu’a laissée dans le souvenir et dans la fortune des familles le fatal système de Law , qui mit la France à deux doigts de sa perte. Sa fatale influence fit éclore une nuée de vampires qui spéculaient, dans la rue Quincampoix , sur les malheurs publics, et qui ont eu pour héritiers naturels les agioteurs du Perron et les joueurs de la Bourse.

La Bourse, qui se tenait dans ma jeünesse rue Yivienne , à l’hôtel de . la Compagnie des Indes, était le rendez-vous de tout ce qu’il y avait de plus considérable et de plus considéré dans une profession où l’honneur était la première mise de fonds. Ce qu’on appelait alors le crédit , était 1e résultat d’une réputation sans tache , d’une probité héréditaire, et d’une confiance établie sous ce double rapport. Ces vertus , exigées dans les premiers négocians , servaient de modèle à ceux des classes inférieures, et , de-

LA BOURSE

puis le plus riche banquier de la place dcsMctoires jusqu’au plus petit mercier de la rue Saint-Denis , chacun avait une réputation à soutenir et un crédit à conserver. Paris , m’a-t-oii assuré , possède encore quelques-uns de ces vertueux négocians qui semblent avoir été réservés, comme ces vieux chênes au milieu d’un vaste taillis , pour donner une idée de la hauteur où s’élevaient jadis les arbres de la forêt.

Je me trouvais à dîner, la semaine dernière , chez M"’^ de Lorys , à coté d’un ùl. David Orioles , dont le nom me rappelait une de ces vieilles réputations commerciales. Je pris la liberté de le consulter sur mes petits intérêts, et je le priai de m’indiquer une manière à-la-fois sûre et avantageuse de placer quelques fonds dont le produit pût me suffire pour arriver , à l’abri du besoin, au terme très-prochain de ma carrière. Le capital est un héritage dont je dois compte à cette bonne Ottaly , à ce fidèle Zaméo, que j’ai emmenés si loin de leur patrie. J’aurais désiré ipie hl. Orioles se chargeât de notre pelile fortune.

» Monsieur, me dit-il, à toute autre éjioqne je n’aurais pu prendre votre argent qu’à un in- I térêt de quatre pour cent , et ce taux- là ne peut

LA BOURSE

pas VOUS suffire; dans les circo.nstances actuelles, je ne croirais pas vous donner, avec ma fortune entière , une garantie suffisante de la vôtre ; mais vous pouvez trouver à la Banque de France les sûretés que Je ne puis vous offrir. » Il entra ensuite avec moi dans quelques détails sur les avantages du placement qu’il me proposait , et je me décidai à changer , dès le lendemain , mon numéraire contre des actions.

Je ne savais pas encore pourquoi mon voisin de gauche écoutait avec tant d’attention une conversation qui n’avait rien de bien intéressant pour un tiers ; il se chargea, un moment après, de m’expliquer le motif de sa curiosité.

En sortant de table , il me prit à part; « Vous avez , me dit-il , l’intention de placer des fonds ; vous ne pouviez vous adresser plus mal qu’à M. David Orioles : c’estun homme d’unegrande probité, j’en conviens avec tout le monde ; mais en affaires de banque il n’entend rien , absolument rien. Le bon homme en est encore aux vieilles routines, et parce qu’il est dans l’ornière , il se croit dans la route. Le fait est que le commerce , comme toutes les autres branches de l’économie politique, a fait depuis trente

LA BOURSE

ans des progrès immenses ; la science de la ^ banque, en particulier, s’est enrichie de non-' velles formules qui en ont, en même tems , simplifie et agrandi les calculs. Les capitaux , entre des mains habiles, sont aujourd’hui, de toutes les propriétés, la plus sûre , la plus productive , et la seule que l’impôt ne puisse atteindre. Autrefois , la routine des opérations de banque réduisait les capitalistes à un intérêt de lo ou 12 pour cent; aujourd’hui , nous avons des moyens infaillibles pour doubler annuelleinentnotrecapital. Voilà, Monsieur, ce que je puis vous prouver par le fait, si vous daignez me confier vos fonds. »

M. Duvernet , c’est le nom de cet habile homme, s’annonçait avec tant de confiance, s’énonçait avec tant de clarté, que , pour la première fois de ma vie, je me sentis aiguillonné par l’amour du gain. Il m’assigna un rendezvous pour le lendemain, à une heure, au café lorloni. M. Orioles , qui me vit sortir avec lui , fit un mouvement d’épaules dont je puis *

aujourd’hui m’expliquer l’intention.

Je trouvai mon homme à l’heure et au lieu qu il m’avait indiqués ; je montai dans son cabriolet, et nous nous rendîmes à la Bourse ;

LA BOURSE

chemin faisant , il m’initia dans quelques-uns des mystères de l’agiotage. «Nous avons fait, me dit-il , une heureuse alliance de la finance et de la politique. Nos opérations ont pour base le mouvement d’oscillation que les événemeiis de la paix ou de la guerre impriment aux effets publics : le crédit de l’Etat , modifié par les circonstances réelles ou présumées, nous sert à asseoir nos calculs, et nous jouons ce qu’on appelle à la hausse ou à la baisse , sur des données éventuelles , auxquelles le grand art est d’ôter ou de donner le degré de vraisemblance utile à nos projets du moment. « J’ouvrais de grands yeux, j’écoutais de toutes mes oreilles , et je ne concevais rien à cette algèbre politicofinancière : « Vous serez au fait dans un moment, continua-t-il. »

Nous arrivâmes dans la seconde cour du Palais-Royal , que nous trouvâmes remplie de gens distribués par groupes, dont tes uns chuchotaient avec inquiétude , tandis que les autres écoutaient quelques fragmens de lettres qu’on leur lisait en confidence ; il résultait de toutes ces voix un bourdonnement mercantile d’un effet assez monotone. Pendant celle causerie

LA BOURSE

préparatoire , un grand nombre de cabriolets , de calèches , entraient dans la première cour ; les agens de change en descendirent ; deux heures sonnèrent , et la cloche annonça l’ouverture de la Bourse officielle pour la négociation des effets publics.

J’entrai avec la foule dans une vaste salle du plus triste et du plus misérable aspect , où je fus étonné du très-petit nombre de négocians et de courtiers de commerce qui s’y trouvaient. Je n’entendais pas dire un mot de change, de remises, d’assurances, en un mot, de tout ce qui a rapport aux grands intérêts commerciaux qui se traitaient, de mon teins, à l’iiôtcl de Nevers. J’en témoignai ma surprise à mou proxénète. « C’est du petit commerce que vous vous informez , me dit-il, ces gens-là entrent rarement ici : la Bourse est maintenant réservée à ces grandes opérations que nous appelons le jeu de la renie , et dans lequel vous serez bientôt intéressé. » Je lui fis l’observation que je voulais placer mes fonds , et non les jouer. -< Laissez-moi faire , continua- t-il , je sais mieux que vous ce qu’il vous faut ; nous voulons acheter. » On crie la rente à 6i : « C’est Irop haut ^ il

K8 LA BO U RSE.

faut la faire descendre. Je vois un homme qui va nous y aider d’autant plus facilement qu’il a des effets à vendre. » Aussitôt il compose sa figure, et aborde une espèce de gobe- mouche auquel il se contente de serrer la main en levant les yeux au ciel. « Qu’est-ce ? lui demande celui-ci. — Comment ! vous ne savez pas — Non, vraiment ! — Le démembrement est décidé. Je sors de chez un secrétaire de légation : la France est réduite à quinze départemens ; j’en ai la liste dans ma poche. . . Sur-tout ne me citez pas ! » et il s’éloigne. Celui auquel il a fait cette confidence court au parquet * des agens de change , et donne ordre au sien de vendre à 6o. Cette baisse subite est proclamée ; on en cherche la cause ; elle circule à l’oreille : la nouvelle prend de la consistance , et nous revient, une demi-heure après, enrichie de circonstances et appuyée de preuves qui ne permettent plus d’en douter. La baisse continue : en vain les coulissiers , ** qui ont intérêt à la

* L’cnceinte où se tiennent les ngens de cliange , au milieu de la Bourse.

On appelle coulissiers , en terme de Bourse , des gens qui n’ont d’autre état que relui de jouer sur les fonds publies.

LA BOURSE. 5

hausse , clicrchent-ils à en démontrer l’invraisemblance : l’alarme est répandue , l’heure se passe , la cloche sonne , et le dernier cours est proclamé à 58.

« Ce n’est pas encore le moment d’acheter, me dit mon conseil; nous avons encore dix sous à gagner sur le cours du ruisseau. * Je n’entendais rien à ce qu’il disait, mais j’étais décidé à me laisser conduire. Le marché fut conclu; le marron ** me coucha sur son carnet , après quoi je me trouvai acquéreur de 25oo francs de rente en tiers consolidé , sans avoir rien déboursé et sans posséder aucun titre. Je voulus me faire expliquer celle énigme. Vous avez fait un marché conditionnel , me dit-il , et les valeurs que vous avez achetées ne sont qu’imaginaires; mais attendez à demain , et vous verrez que le résultat n’en est pas moins positif. »

Ble voilà donc, à mon insu, lancé dans l’agiotage. Le lendemain , j’étais de bonne heure au Palais-Royal , impatient de savoir quelle affaire j’avais faite.

La Bourse s’ouvre au taux de la veille; M. Du-

Cours après la Bourse.

** taiscur (l’altaircs non accrédite.

LA BOURSE

vernet arrive. « Je sors de rEiysée-Bourbon ( me dit-il assez haut pour être entendu de tous ceux qui nous entourent) ; les choses vont à merveille ; les alliés veulent que la France soit grande et forte, ce sont leurs propres expressions : on paie au trésor à bureau ouvert; et non-seulement nous ne perdrons pas un pouce de terrain , mais il est plus que probable que nous recouvrerons une partie de la Belgique. » Ces propos , à l’appui desquels on produit des lettres confidentielles , des témoins irrécusables, font , en peu de tems , remonter la rente ; eJle est demandée à 6i fr. 5o c. « Vendez vile , me dit M. Duvernet , vous venez de gagner trois mille francs. » Je ne revenais pas de ma surprise, et je remerciais le ciel de m’avoir fait faire la connaissance d’un aussi habile homme. Pendant que je me félicitais de ma bonne fortune , une rumeur sourde circulait dans la Bourse ; on y parlait de la faillite énorme d’un agent de change. Cette banqueroute entraînait la ruine de vingt capitalistes dont cet homme faisait valoir les fonds. J’attendais les mille écus que j’avais si facilement gagnés, lorsque jM. Duvernet , la figure décomposée, vint m’apprendre

LA BOURSE

qu'il se trouvait, ainsi que moi, compromis clans la faillite de cet agent de change , avec lequel il avait traité en mon nom.

Je fus un peu honteux de mon début dans les affaires, et je retournai chez M'"^ de Lorys, où je trouvai M. Orioles, à qui je fis part de ma déconvenue. « Comment ! à votre âge, me ditil , vous vous avisez de faire le métier de joueur ?

, — Je n’ai pas joué, lui l'épondis-je , j’ai spéculé.— Vous avez joué, continua-t-il, et, qui pis est , vous avez joué le plus détestable de tous les jeux, celui dont on soumet les chances aux événemens les plus funestes, où l’on spécule sur le discrédit , sur les désastres publics. Je ne vous citerai qu’un fait pour vous faire connaître l’esprit qui préside à ces infernales spéculations. Dans la capitale de la France , le jour où l’on a été instruit de l’épouvantable résultat de la bataille de Waterloo, les fonds publics ont éprouvé une hausse considérable; ils ont fléchi le jour de l’entrée du Roi. Je crois pouvoir me dispenser de vous eu dire davantage, et c’est à vous de voir maintenant s’il vous convient de placer votre argent à un pareil intérêt. Vous l’avez remarqué vous-même , les véritables né-

LA BOURSE

gocians , les courtiers avoués du commerce , les agens de change qui tiennent à l’estime publique ( et c’est le plus grand nombre), ne prêtent point leur ministère à ces ignobles opérations, où l’on est d’ailleurs bien plus sûr de se déshonorer qu’on ne l’est de s’enrichir. »

Cette leçon ne fut point perdue; je me promis bien de ne plus reparaître à la Bourse , et je me contentai d’acheter, par l’entremise de M. David Orioles , une trentaine d’actions de la Banque , dont je pourrai toucher le dividende sans avoir à me reprocher les vœux que je forme pour voir i augmenter ma petite fortune. j

LES LINGERES.

xw ^xxvvxvvxvvxvvxvvxxxxvvxvxxx/vxx-xxxxxxx/xwxvxxwxxx'».

N® VI. — 28 août iSi.'î.

W WVWVV'WWV"-'WWVV> VVX W\ XVX

LES LIISGÈRES.

tl

Plurima sunt qu(v

Non audent homines pertusâ dicere îanâ.

Jüv., sal 6.

Que (le bonnes paroles étouffées sous de médians liabitst

Al l'enus obscu.ro graditvtes aère sepsit ,

Et multo nebulœ circum dea fuJit amictu.

ViRC , Enéide ^ liv. I.

Elles marclicnl dans l’ombre , et Vénus étend autour d’elits unToi'e de nuages.

Il en est des hommes amoncelés dans une grande ville, comme des cailloux roulés dans un fleuve ; leurs angles s’émoussent, leurs aspérités disparaissent; tous finissent par affecter la même forme. Le frottement est plus immédiat, plus continuel à Paris qu’ailleurs; aussi les caractères distinctifs y sont-ils plus polis et plus usés qu’en tout autre endroit. Le ridicule s’y attacha à tout ce qui sort de l’ordre coiur

64 les lingères.

mun : un habit d’une forme inusitée est déjà une prévention contre celui qui le porte , et sert au moins de prétexte pour en faire provisoirement un sot.

Je croyais avoir bien choisi mon moment pour accoutumer les Parisiens à un costume un peu étrange, auquel je tiens par habitude, et je n*e me croyais , à cet égard , guère plus ridicule que les Cosaques du Don et delaTamise, qui sont aujourd’hui nos concitoyens; mais comme je n’ai ni carabine, ni lance, ni fusée à la Congrève pour faire respecter mon accoutrement, il faut bien en faire le sacrifice, et ôter aux badauds la petite distraction que je leur ai procurée pendant quelques jours. Après tout, je conviens que je n’étais pas moins déplacé sur les bords de la Seine avec ma redingote à capuchon , en poil de chèvre sauvage , que je ne l’étais sur les bords de l’Orénoque avec mon habit français et mon chapeau à trois cornes.

M™® de Lorys a exigé que je fusse habillé par Léger, coiffé par Doyen , et botté par Sakosky. J’ai promis de leur abandonner le soin de ma toilette, à condition qu’on me permettrait de me moquer de moi-même , ce qui est moins deplai-

sant , comme dit Bridoison ^ que de laisser ce plaisir aux autres.

Ma modeste garde-robe , étrangère à toute espèce de luxe , ne devait rien à l’art du tisserand et de la lingère; mon linge de corps se bornait à quelques chemises en tissus d’écorce d’arbre, qu’Ottaly possédait le secret de fabriquer et de blanchir : ce fut la première chose qu’il fallut remplacer. Il est convenu qu’il est de certaines emplettes qui ne peuvent être bien faites que par des femmes : M"' de Lorys voulut absolument m’accompagner chez sa lingère, et présider elle-même à la confection de mon petit trousseau.

Un homme accoutumé à se passer de tout depuis quarante ans a de la peine à concevoir combien il y a de choses indispensables; j’en fis à grands frais l’apprentissage chez la lingère,

landis qu’elle mettait ma bourse à contribution, je m’amusais, sur le comptoir oùl’on m’habillait de toutes pièces , à prendre une espèce de revanche à ma manière , au moyen des notes qui me fournissent aujourd’hui la matière de mon Discours.

Ce magasin de lingerie est situé dans le plus

LES LINGÈllES.

beau quartier et dans l’une des plus belles rues de Paris; son enseigne est modeste et de bon goût; c’est à la Ruche. Jamais emblème ne fut mieux choisi ; autour d’un comptoir en bois d’acajou, une douzaine de jeunes filles, sous les ordres d’une maîtresse dont la surveillance n’a rien de trop sévère , s’occupent à différens travaux à l’aiguille; un costume où la simplicité le dispute à l’élégance, ajoute un charme tout particulier à cette réunion de petites lingères, presque toutes d’une figure agréable et d’une tournure qu’on ne trouve qu’à Paris.

Dès qu’un étranger entre dans le magasin , l’une de ces jeunes filles, chargée seule de ce soin, vient poliment s’informer de ce qu’il désire ; les autres, sans paraître discontinuer leur travail , le suivent d’un regard curieux , et se communiquent par le même moyen, d’un bout du magasin à l’autre , les observations malignes que sa présence ou ses emplettes leur suggèrent.

J’étais émerveillé de la grâce facile avec laquelle ces jolies marchandes débitaient leur petit catéchisme sur les avantages inappréciables de tous les objets qu’elles voulaient nous faire

LL s LIN GERES. Cy

acheter; sur la qiialilë, la force, la finesse des toiles , des perkales , des batistes , qu’on ne pouvait, à les en croire, trouver ailleurs au même

i prix. Je n’ai jamais entendu faire un plus fré- I quent et un plus heureux emploi de cette figure 1 de rhétorique que l’on appelle euphémisme , de I' cette politesse affectueuse et décevante qui dis-

ii tingue en général les marchands de Paris. Ces li petites sirènes trouvèrent dans M""® de Lorys un |i adversaire que l’expérience et l’habitude avaient n mis en garde contre leurs séductions; cette J dame mettait autant d’amour-propre à bien

acheter que les autres mettaient d’intérêt à bien |i vendre. Les discussions de ce genre sont ordi- I nairement fort longues, parce que les femmes y trouvent deux avantages , celui de parler chiffons tout à leur aise, et celui d’afficher une sorte de supériorité en fait de ruse et d’adresse sur des gens qui en font métier. Je laissai M™® de Lorys débattre mes intérêts en multipliant mes ' dépenses, et j’allai m’asseoir, dans un coin de I la boutique, mes tablettes à la main, cherchant ! à ne rien perdre des scènes à tiroir dont j’étais spectateur.

Une voiture à larges armoiries s’arrêta devant la porte du magasin : un laquais ouvrit la

portière, et j’en vis descendre , à l’aide de deat serviteurs dont l’un était son époux, la plus volumineuse baronne de la chrétienté, accompagnée de sa fille, dont l’air triste fut la première chose que je remarquai. A l’empressement qu’on mita recevoir cette famille , il était aisé de voir qu’elle était attendue. M"® la baronne, essoufflée du trajet, après s’être reposée un moment dans un vaste fauteuil , après avoir salué d’un sourire de protection la maîtresse du magasin , demanda à voir le trousseau commandé pour sa fille. Celle-ci, que sa mère affectait d’appeler d’avance du nom de comtesse, ne paraissait rien moins qu’enchantée de son titre futur, et ne jetait qu’à peine un regard inquiet sur les futiles merveilles qu’on étalait à ses yeux. Les tissus les plus fins de l’Inde et de l’Europe, façonnés en canezous , en donneuses, en peignoirs, où les plus riches dentelles de Bruxelles et d’Alençon serpentaient en festons, se relevaient en tuyaux, en touffes inappréciables , ne pouvaient fixer son attention mélancolique. Je crus en reconnaître l’objet dans un jeune homme qui venait d’entrer, et qui marchandait des cravates à l’autre extrémité du magasin, en chuchotant avec la petite lingère

qui les lui faisait voir. J’aurais pu croire qu’un billet qu’il lui remit, et qu’elle cacha dans son fichu, était arrivé à son adresse, si je n’avais surpris en même tems les regards furtifs qui m’indiquaient sa véritable destination. Quelque étranger que je sois depuis long-tems à un pareil langage, j’en ai cependant conservé l’intelligence. Je ne fus donc pas étonné de voir la gentille ouvrière s’approcher de la jeune demoiselle, et, tout en lui montrant des pèlerines à la vestale d’un goût tout-à-fait nouveau , lui ; glisser, avec une adresse qui aurait défié les I cent yeux d’ Argus , le billet mystérieux dont 1 la vue fit monter un pied de rouge au front pâle i et charmant de la triste fiancée. A ce signal ,

: auquel le jeune homme ne se méprit pas , il 1 sortit en saluant , avec un air poli, mais réservé, M®' la baronne, qui l’apercevait pour la pre- ! mlère fois , et qui partagea entre lui et sa fille un regard courroucé où je trouvai le texte d’une ! foule de conjectures.

Je croyais être le seul qui me fusse aperçu de ce petit manège, et je me félicitais intérieurement de ma pénétration. Un homme de moyen âge , appuyé sur le comptoir où il attendait son compte, me dit en frottant avec malice les

70 LES LINGE R Ti s.

verres de ses lunettes : « Vous avez beau observer, il se passe ici des choses que vous ne voyez pas. Cette petite fille vient de vous surprendre par son adresse à remettre un billet doux; vous avez peine à concevoir qu’avec ces yeux bleus , avec ces grandes paupières qui se baissent avec tant de modestie , avec des manières si ingénues , si enfantines, on soit aussi rasé ? Que penserez-vous donc quand vous saurez que depuis que nous sommes là elle a déjà donné deux rendez-vous , sans préjudice des engagemens plus sérieux qu’elle a depuis six mois avec un vieux chef de bureau qui prend à elle beaucoup d’intérêt P Votis n’avez pas remarqué, j’en suis sûr, un petit homme en cravate noire, qui est resté collé contre la vitre pendant dix minutes. Un des mouchoirs de l’étalage, dérangé avec intention , lui a permis de compter les doigts de la main que l’on a étendue vers lui, pour lui faire connaître

l’heure où l’on se propose de sortir. Cet officier

en redingote polonaise, qui est venu il n’y a qu’un moment acheter des madras . a été averti par elle qu’il doit l’attciulre dans son cabriolet au moment du feu d’artifice de Tivoli, où son chef de bureau doit la conduire, et pendant

lequel il serait possible qu’il la perdît dans la foule.

» Vous doutez-vous ( continua- t-il en se rapprochant de moi ) que celle grande brune , tout auprès de vous , dont la mise se distingue ici même par son extrême simplicité , ait déjà ruiné un entrepreneur des vivres et deux agens de change ? que cette même grisette , en bavoîet et en tablier blanc , qui Joue à ce comptoir un rôle d’ingénuité , possède un très-joli hôtel au faubourg Poissonnière , et qu’à sept heures du soir ; elle y dispute de luxe et d’élégance avec les femmes les plus riches de Paris ?

» Sa voisine de gauche , dont Pair est si mo- 1 queur et la physionomie si espiègle , a des hai bitudes plus conformes à son état , et des mœurs ] plus excusables , .sans être plus régulières.

1 Etrangère à tout calcul d’intérêt , elle ne prend ti conseil que de son cœur, lequel n’a d’autre tort c que de lui en donner trop souvent de nou- K veaux. Hors du magasin , où elle travaille avec i beaucoup d’assiduité , on ne la rencontre qu’au * pourtour de l’Ambigu-Comique ou dans les

I. bosquets du Jardin-Turc : c’est la ÎShnon des grisettes. Elle compte déjà p'us d’un la Châtre dans ses conquêtes.

LES LINGERES.

« \oulez-vous un contraste du genre le plus aimable ? Regardez , à la place habituelle de la maîtresse de la maison, cette jolie fille en tablier ' noir, qui ne voit rien de ce qui se passe autour d’elle , que rien ne distrait de son ouvrage : c’est 1® fille d’un militaire tué à la bataille d’Eylau. Sa mère a long-tems sollicité la faveur de la faire entrer aux Orphelines de la Légion-d’Honneur ; malheureusement elle s’est trouvée trois fois en concurrence avec la uièce d’un premier commis de la guerre , avec la ülle d’une actrice, etavec la cousine d’un commissaire - ordonnateur ; aussi n’a-t-elle pu obtenir une place où elle n’avait d’autre droit que le sang de son père. Le travail de cette aimable enfant , vrai modèle de piété filiale , est aujourd’hui la seule ressource qui reste à sa mère ; elle trouve le moyen d’en doubler le produit en se chargeant de la tâche de ses compagnes , qui n’ont trouvé que cette manière de lui faire accepter leurs secours. Toujours la première à l’ouvrage , elle ne le quitte qu’au moment où l’on ferme le magasin , pour aller se livrer auprès de sa mère à d’autres occupations qu’elle met au nombre de ses délassemens. Cette conduite exemplaire ji’altire point sur elle des regards dont elle

les LINGÈRES. 70

ignore même le danger, et ne lui laisse d aulre perspective qu'une vie laborieuse et obscuie , a moins pourtant que le fils de la mailiesse de cette maison, qui m’a souvent parlé de cette jeune fille , n’ait le bon esprit de découvrir en elle toutes les vertus , toutes les qualités qui ne peuvent manquer d’en faire un jour la plus aimable épouse et la plus vertueuse mère de famille.

» Telle est , Monsieur , l’histoire d’une classe de femmes dans laquelle se trouve un assez grand nombre d’exceptions honorables de la nature de celle que je viens de vous citer : un extérieur décent , des occupations sédentaires , des habitudes modestes, leur attirent une espèce de considération dont plusieurs sont véritablement dignes , et qui les place au premier rang de ce qu’on est convenu d’appeler des grl^ seftes.... »

Mon cicerone , qui s’apercevait du plaisir que je trouvais à l’écouter , m’en eût appris davantage , si M""® de Lorys , dont les emplettes étaient terminées , ne m’eût appelé pour assister aux comptes, et pour faire avec moi le dénombrement des articles destinés à rajeunir ma toilette.

Je ne voulus pas quitter celui qui m’avait donné avec tant d’obligeance d’utiles renseignemens , sans savoir où je pourrais le retrouver ; la connaissance d’un pareil homme me parut bonne à cultiver, et j’ai lieu de croire que mes lecteurs, auprès de qui je veux l’introduire , me sauront gré de le faire intervenir quelquefois dans mes observations sur les moeurs de la capitale, qu’il a étudiées d’une manière tout-à-fait nouvelle.

UNE jroURNÉE, ClC.

\ vwvwwx vwvtrwwxvwvw