AUX BORDS DE L ORENOQUE. 7J

triomphe. Vingt pirogues sont venues au-devant de la nôtre, et notre pêche a e'té si abondante , que nous en avons distribue' la plus grande partie.

Atale'go , a qui nous avons présenté Ottaly , est venu prendre part à notre repas du soir, pendant lequjel Amioïa et Zaméo ont chanté des airs zangaïs en s'accorapaguant d'une espèce de guitare a ti-ois cordes , de mon invention.

Après avoir allumé des feux autour de la cabane, pour écarter les nuées de moustiques que l'extrême chaleur avait fait éclore, nous avons fumé le calumet en buvant la liqueur enivrante du cocotier , et nous nous sommes endormis sur des nattes jusqu'au retour de l'aurore, qui doit nous ramener les mêmes travaux et les mêmes plaisirs.

A ce tableau SI' Une Journée aux bords deVOrênoque, j'ai l'intention d'opposer la peinture à^Une Journée aux rwes de la Seine.

N° VIII. — 25 septembre 181 5.

Au barreau , protégeant la veuye et le pupille ,' C'est là qu'à l'honorable on peut joindre l'utile : Sur la gloire et le gain établir sa maison , £t ne devoir qu'à toi sa furtune et son nom.

PiRON, Métromanie , acte IH , «c. 7.

« j\1aitre( me disait il y a quelques jours Zaméo , que j'avais conduit au Palais pour y faii'e quelques emplettes ) , comment s'appelle cette grande maison que nous parcourons, et qui est habite'e par des hommes si singulièrement vêtus? — Mon ami, ce vaste édifice se nomme le Palais. — C'est donc la que demeure le grand chef? — Non , c'est la que se rend la justice ; et ces hommes en robes rouges et noires sont des magistrats , des gens de loi , dont les uns dispensent la justice que les autres réclament. — Il n'y a donc ici que des honnêtes gens? — C'est le plus petit nombre , comme partout ailleurs. La chicane habite aux mêmes lieux que la justice ; on y exerce le plus noble ministère ou le plus indigne métier ; on y admire la plus belle institution des peuples civilisés , et l'on

y maudit les abus sans nombre qui la déshonorent. Dans cette salle où l'on de'fend aujourd'hui la veuve, on spoliait hier l'orphelin ; dans cette autre où le crime trouve aujourd'hui sa punition, l'innocence demain peut se voir condamnée. L'un vend sa conscience , l'autre se voue a la misère plutôt que de la trahir : celui-ci s'applaudit, en montant en voiture, d'avoir soustrait un grand coupable à l'échafaud ; celui-là gémit, en s'en retournant a pied, de n'avoir pu sauver un innocent. » Zaméo ouvrait de grands yeux, et, sans rien concevoir a ces étranges contrastes , voulait savoir pourquoi cette classe d'hommes était habillée si différemment des autres citoyens. Je lui appris que , dans le 13*= et dans le i4^ siècle, la grande robe était le signe distinctif de la science , et que les hommes de loi avaient cru devoir conserver , dans l'exercice de leurs fonctions , un costume imposant par sa gravité.

' Tout en causant, nous nous arrêtâmes dans une des galeries devant la boutique d'une marchande mercière, pour y faire l'emplette de ces mules du Palais dont l'ancienne réputation , comme celle de certains écrivains, pourrait bien être le seul mérite. Auprès du comptoir , dans un grand fauteuil de cuir noir, était enfoncé un petit homme qui paraissait être un ancien habitué du magasin , et pour le moins un vieil ami de la marchande. Sa petite perruque ronde , ses gros

sourcils noirs, sur lesquels se de'lachaient de longs poils gris , ses petits yeux-véron , son large nez barbouille' de tabac , son habit noir , dont la manche gauche e'tait visiblement sillonne'e par les traces de la plume qu'on y avait essuye'e , une certaine odeur de greffe qui s'exhalait de toute sa personne , trahissaient en lui l'un des plus de'termiue's suppôts de la chicane; mais comme sa physionomie , ainsi que ses discours,participaient de la malice d'un procureur, de l'argutie d'un avocat, et de l'indiffe'rence d'un vieux juge, je ne devinais pas encore a quelle branche de l'organisation judiciaire il pouvait appartenir : je multiphai mes emplettes pour avoir plus de tems a observer ce singulier personnage, dont la profession me fut tout-acoup réve'le'e par lui-même : «Et vite, et vite, ma robe et ma toque , dit-il a la marchande j je vois un de mes confrères en habit de garde national; l'occasion est belle poiu- prendre un défaut contre lui ; je cours a la 5^ chambre faire appeler l'affaire : ce sera toujours un jugement de plus sur le me'moixe des frais. » J'eus de la peine a cacher un petit mouvement d'indignation j l'honnête procureur ( car il n'y avait plus moyen de s'y me'prendi'e) avait passe' sa robe a la hâte, et se disposait à sortir quand un hasard , dont j'e'tais loin de pre'voir les suites , lui fît entendre mon nom et mon adresse, que je donnais a la marchande. « Le chevalier de Page-

ville ( s'écria-t-il avec un mouvement de surprise et de satisfaction ) ! Seriez-vous parent du marquis de Pageville qui avait des terres en Bourgogne ? — C'est mon père. — Enchanté de revoir le fils d'un homme aussi respectable ; je me nomme Dufain, et j'ai he'rité de la liquidation des affaires de feue M™^ la comtesse de Savignac; vous vous rappelez sans doute un procès a la poursuite duquel mon aïeul et mon père sont morts? — Dieu veuille avoir leur amc et la vôtre , lui re'pondis-je avec un peu d'hutneur ; je ne connais point votre comtesse, et je n'ai jamais eu de procès. — Tl est encore tems, » me dit-il avec un souris sardonique ; et il sortit pour aller prendre son défaut.

Je ne pensais plus a M. Dufain , que j'espérais bien avoir vu pour la première et dernière fois de ma vie , lorsque , le lendemain de ma promenade au Palais , je vis entrer dans ma chambre un homme d'une figure sinistre, lequel tira de sa poche un petit papier qu'il glissa honteusement sur ma table, et, sans attendre que je l'interrogeasse : « Je suis huissier, pour vous servir, me dit-il j je viens, à la requête de M. Dufain, avoué près la cour royale, et fondé de pouvoir de feue M*"^ la comtesse de Savignac. — Eh bien ! que me veut-il , votre M. Dufain ? L'exploit ci-joint , dont le coût est de 5 fr. 5o c. , vous instruira de la demande qu'il forme contre vous , par suite d'un procès en T 4...

7 8 LES ho:jdies de loi.

instance depuis 97 ans. » Je ne savais si je devais rire ou me fâcher de cette impertinente visite. L'huissier ne me laissa pas le tems de me de'cider , et sortit a reculons en me saluant a plusieurs reprises.

J'essayai d'abord de lire l'exploit, pour savoir de quoi il s'agissait ; il me fut impossible d'en de'chiffrer deux lignes : tout ce que je pus découvrir, c'est que j'e'tais assigné, de par le Roi, qui ne s'en doute certainement pas. Ce grimoire infernal , ce commerce de papier timbré, qu'on paie cent fois sa valeur, est une des plus odieuses inventions de cette foule de vampires immatriculés qu'il fait vivre.

Comment, me disais- je ( en réfléchissant avec inquiétude sur les suites d'un procès que je craignais d'autant plus que je ne savais pas même de quoi il était question ) , c'est chez le peuple d'Europe le plus anciennement policé, qu'un misérable , pour trois livres dix sous qu'il me fait payer , acquiert le droit de m'enlever a mon repos , a mes affaires , et de me faire comparaître devant un tribunal oii quelque autre faquin , constitué mon adversaire, pourra me diffamer impunément, ou du moins égayer à mes dépens la cour et Fauditoire , s'il croit servir par-la les intérêts d'un client aux gages duquel il a mis son éloquence! Quelle est donc cette sauve-garde des lois qui laisse la tranquillité , l'honneur , la fortune d'un citoyen a la

merci de quiconque veut l'attaquer dans les formes juridiques? Mes réflexions augmentaient mes inquiétudes ; je courus en faire part a M™^ de Lorys, qui s'amusa un moment de ma frayeur , et me conduisit chez son avocat.

M. Dorfeuil est un homme d'une cinquantaine d'années, digne émule des Gerbier et des Baumont , et qui jouit, comme ses célèbres devanciers, de la double réputation d'un grand talent et d'une grande probité. Aussi habile jurisconsulte qu'éloquent orateur , il ne se fait pas moins remarquer dans une grande cause criminelle que dans une importante question de jurisprudence civile. Il n'est point étranger a la littérature, qui prête a son éloquence cette élévation d'idées et de sentimens dont elle tire sa plus grande force. » Les beaux-arts , dit Voltaire, élèvent l'ame, et la culture de l'esprit, eu tout genre, ennoblit le cœur. »

Nous traversâmes plusieurs pièces, richement décorées , avant d'arriver au cabinet de M. Dorfeuil, où le luxe de la mode se fait peutêtre un peu trop remarquer. Plusieurs personnes attendaient dans le salon 5 il ne fit aucun passedroit : chacun entra a son tour , soit qu'il fût arrivé a pied ou en voiture.

M. Dorfeuil , qui ne se pique pas , comme la plupart de ses confrères, d'être un homme du monde dans son cabinet, prit d'abord connaissance de l'alTaire qui m'amenait chez lui : il

ûO LES HOMMHS DE LOI.

fronça le soiu'cil lorsqu'il entendit le nom de ma partie adverse. « Vous voila aux prises, me dit-il, avec le plus grand formaliste ( pour éviter de me servir du mot propre ) que nous ayons au Palais : c'est un homme qui sait mieux que personne se tenir un peu en deçà de cette limite étroite au delà de laquelle la loi peut atteindre un fripon 5 et comme a beaucoup de talent il joint un grand fonds d'effronterie et une avidité insatiable , on l'envisage comme le fléau des honnêtes gens et la providence des coquins. »

Après avoir parcouru l'assignation que je lui présentai , il la jeta sur son bureau avec colère : v< Parbleu, ce Dufain est un grand drôle! s'écria-t-il j il est évident , même d'après son exposé , que vous ne devez pas un sou a cette marquise de Savignac ; et néanmoins , je vois dans cet exploit tous les élémens d'un procès de nature a ruiner un fermier - général. — Eh quoi! Monsieur, lui répondis - je, vous vous vantez d'avoir des lois! vingt siècles ont a peine suffi pour les mûrir, vous avez passé quarante ans de votre vie a les étudier, et je puis craindre qu'un aigrefin non -seulement les élude, mais s'en serve, a la face des tribunaux, pour me ruiner, quand j'aurai pour moi la bonté de ma cause , l'évidence de mes droits, la probité de mes juges et le talent de mon avocat ! Il y aurait de la faiblesse a le craindre et de la démence a le croire. — Je raisonnais ainsi avant d'avoir

LES HOMMES DE LOI. 8i

plaide ma première cause : l'expérience m'a rendu plus craintif. Quoi qu'il en soit, j'ai l'espérance de démontrer clairement Tinfamie de l'action qu'intente aujourd'hui Dufain contre vous. La redevance qu'il réclame a d'ailleurs subi les délais de la prescription j et sa demande , fiît-elle fondée en fait, ne le serait pas en droit. — C'est un moyen dont je ne veux pas me prévaloir; je pense qu'il est toujours tems d'obtenir et de demander justice. — Rien n'est a négliger avec les gens a qui nous avons aôaire j je vais examiner ces papiers, et vous pouvez compter sur mon zèle. Vous n'avez pas d'avoué? Je pense que vous ne pouvez mieux faire que de voir M. Datés, dont voici l'adresse. Vous vous y présenterez de ma part, et vous lui porterez le dossier, en lui recommandant de se mettre en règle. Je vous aurais accompagné chez lui , pour nous entendre sur les premières démarches ; mais je suis obligé de me rendre au collège électoral de mon arrondissement, dont je suis secrétaire , en attendant mieux. » M. Dorfeuil prononça cette dernière phrase avec une importance où perçait une lueur de fatuité. Il nous avait reçus en homme de loi; il prit congé de nous en homme d'état.

Ce ridicule n'échappa pas a la femme de Paris la plus habile a le saisir- « Vous voyez , mon vieux Sauvage , me dit M'"*' de Lorys , qu'il n'y a pas une si bonne tête qui n'ait une case pour y

loger au moins un petit travers ; celui de l'importance s'est niché depuis peu dans le cerveau de INI. Dorfeuil. Se'duit par l'exemple de quelques-uns de nos avocats qui ont figure', les uns si honteusement ,les autres si malheureusement, dans nos assemble'es publiques, il se croit appelé' aux honneurs de la tribune; et, peu satisfait d'appliquer les lois faites a la défense des intérêts privés, il aspire a la gloire d'en faire de nouvelles. — Ehbienl Madame , peut-on blâmer ces messieurs de prendre pour modèle ce Cicéron , auquel les compareQt si souvent ceux dont ils gagnent les causes ? Ce célèbre avocat romain n'a-t-il pas été sénateur et consul? n'a-t-il pas été appelé le père de la patrie ? Pourquoi ses disciples n'auraient-ils pas la même ambition? Les hommes de loi se regardent comme des législateurs au petit pied ; ils ont plaidé, comme maître le Dnin , du côté du greffe ; '^ ils plaideront maintenant, comme maître TuUius , àvi côté de l Etat : ils ont défendu Milon et Roscius a la barre d'un tribunal; ils attaqueront tout aussibien Catilina a la tribune. Partout oii l'on parle, partout où l'on dispute , la place des avocats est marquée, a moins pourtant qu'on ne tienne a s'entendre le plus promptement possible. »

Tout en causant en voiture, nous arrivons chez l'avoué Dates : nous voilà àRTi^V étude. Que ce lieu est sombre! qu'il inspire de tristes peu-

* Voltaire ; Dictionnaire philosophique.

sces ! En parcourant, d'un coup-d'œil , ces énormes casiers remplis de dossiers poudreux , je me figure que la ruine de cent familles est peut-être juridiquement établie sur ces monceaux de papier timbré. De larges étiquettes leur servent d'indices. On \\\.: Affaire Gros- Jean , demandeur y contre Petit-Pierre , intimé. Arbitrage dans V affaire de Solange. Première instance dans Caffaii^e Duhreuil^ etc.

Au milieu de ces archives de chicane, une douzaine d'élèves procureurs assignaient de toute la vitesse de leur plume, et sans faire k nous la moindre attention : le maître-clerc , a qui nous nous adressâmes , nous introduisit dans un cabinet qui ne différait de l'étude que par ses dimensions : nous y trouvâmes M. Dates , assis devant un énorme bureau couvert de papiers, séparés et maintenus par des plaques de marbre , ayant sous sa main un Code civil , une ordonnance de 1667 avec ses commentaires , un Répertoii-e de jurisprudence et le tableau des avoués. Le seul ornement de cette pièce était un portrait de M. le procureur , peint par Durand , à une époque où il n'était encore que maître-clerc dans cette même étude qiie sa défunte femme lui a apportée eu dot, M. Dates est un homme froid, sévère, exact, qui appelle jirobité tout ce que la loi autorise , et qui ne connaît de crime que ce qu'elle défend. Il m'expliqua fort bien sur quels points de droit , sur quel

vice de forme, mon adversaire fondait ses prétentions , et me prouva la ne'cessitë d'e'claircir les faits aux yeux des juges par un premier mémoire. Je l'autorisai a faire ce qu'il jugerait convenable. Il rangea mes pièces par ordre, les attacha avec un fil rouge , et les recouvrit d'un papier sur lequel il e'crivit : Affaire Pageviile, contre feu la marquise de Sai^ignac , demanderesse. Cette petite ope'ration acheve'e , il promit de me faire pre'venir du jour où l'aifaire serait appele'e. Dèslors, me voila range dans cette classe de malheureux plaideurs qui courent la chance d'être ruine's tout-a-fait s'ils perdent leur cause, et ruine's en partie s'ils la gagnent. Je ne vois qu'un avantage a tirer de cette triste aventure , c'est d'apprendre ce que c'est qu'un procès , et de faire part a mes lecteurs, qui auront plus longtems a en profiter , des connaissances tardives que je vais acque'rir.

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' N'^ IV. — 9 octobre i8i5.

Quel lems choisissez-vous pour nous parler Je fête? QoiNAULT, Prol.

Je commence par re'pondre a la question que je m'adi'esse a moi-même dans mon épigraphe : je parle de fête dans les circonstances où nous nous trouvons , parce qu'on en donne , et que , pour qui s'exerce a peindre les mœurs françaises, un pareil trait de caractère est, a lui seul, un tableau.

Ce que les vrais Parisiens redoutent le plus au monde , après la famine , ce sont les voyages : le pays étranger commence pour eux à quelques toises au delk des barrières , et une sorte d'inquiétude les saisit au moment où ils n'aperçoivent plus les paternelles tours de Notre-Dame ; aussi, dans les fêtes de campagne, qu'ils aiment beaucoup, et qu'ils mettent au premier rang de leurs plaisirs, ont-ils soin de ne pas s'éloigner assez pour perdre de vue ces clochers protecteurs.

Le 10 du mois dernier, je me promenais seul

sur les boulevarts ; le tems e'tait superbe, et la chaussée était couverte de voitures , qui toutes se dirigeaient vers les Champs-Elysées j en cherchant a m'expliquer ce mouvement extraordinaire, a une heure de la journée où le beau monde ne se montre pas habituellement , je devinai que cette aîllueuce devait avoir pour objet quelque fête patronale, sans pouvoir me rappeler quelle était celle qui jouissait d'une pareille vogue. Un souvenir qui vous échappe en fait naître un autre : je me souviens que le poète Le Mierre , avec qui j'avais fait mes études au collège des Grassins, était, de son tems, l'homme de France le pins au courant des fêtes de la banlieue : ce La Fontaine de l'amour-propre , qui s'interrompait de si bonne foi pour essuyer les larmes qu^il versait en lisant ses tragédies, se consolait tout aussi naïvement du peu de monde qu'attiraient quelquefois les premières représentations de ses ouvrages : il ne manquait jamais de donner pour raison du vide de la salle, tantôt le bal champêtre de Nanterre, tantôj; la fête de Saint-Maure ou la foire de Besons. Je ne sais pas au juste combien de spectateurs ces fêtes de campagne enlevaient aux pièces de Le Mierre, mais il est certain que plusieurs d'entre elles ont une vogue dont on s'aperçoit dans les salles de spectacle et dans les promenades.

En avançant vers la place Louis XV, les voitures qui se pressaient dans l'allée du Coiu"s-la-

LA FÊTE DE SAINT-CLOUD. 3j

Tleine, et les cris des cochers : Saint- Cloud / Saint-Cloud I me remirent en mémoire une des plus belles fêtes des environs de Paris. J'avais vu dans ma jeunesse cette fête dans tout son e'clat; il me prit fantaisie de comparer mes observations actuelles avec mes anciens souvenirs, et je résolus de me rendre, avec la foule, a Saint-Cloud. J'hésitai un moment sur le choix de la voiture : un carrosse de remise , ou même un fiacre, pour moi seul, était trop cher ; une de ces petites voitures qui stationnent sur le quai de la Conférence me semblait trop incommode j une place dans une charrette garnie de paille fraîche et recouverte d'un drap de lit, soutenu par des cerceaux , me paraissait aussi par trop modeste 5 la vénérable galiote m'offrait tous les avantages d'une voiture douce, sûre et amusante : elle était au moment de partir ; les passagers sur le pont attendaient le signal du départ ; leur gaîté bruyante retentissait au loin ; des colloques s'étabhssaient entre les voyageurs par eau et ceux de la grande route ; ils s'appelaient par des cris, se donnaient des rendez-vous chez le traiteur ou dans les différentes allées du parc. Me voila embarqué avec une cinquantaine de Parisiens de tout âge, de tout sexe et de toute condition, qui descendaient gaîment la Seine, en se promettant une journée de plaisir. Les

«figures les plus comiques, les personnages les plus burlesques, semblaient s'être donné ce

v8 L.V FETE DE SAINT-CLOUD.

jour-la-rendez-vous sur la galiote, et je n'aurai pas le singulier amour-propre de croire que je fusse un des moins plaisans de la troupe.

Pour me soustraire un moment au tapage qui se faisait sur le pont, je me retirai dans la chambre' des voyageurs; elle e'tait encombre'e de femmes , d'enfans , de paquets , et ce ne fut pas sans peine que je trouvai une petit place sur une caisse de vin de Bordeaux, a côté d'un gros homme qui me parut avoir une habitude de galiote dont il tirait peut-être un peu trop de vanité'. jNous liâmes conversation; il m'apprit qu'il allait pour la cinquantième fois , par complaisance, a la fête de Saint-Cloud : « C'est un plaisir, continua-t-il, que je ne refuse jamais a ma famille, par la raison que, dans ma jeunesse, mes parens ne me l'ont pas refusé, et que j'ai pour maxime de suivre en tout point les usages de mes pères; d'ailleurs j'ai remarqué que les jeunes gens ont besoin de courir le monde : le peu que je sais , je le dois a mes voyages. » Ce brave homme me mettait sur mon terrain. Je crus voir en lui un moderne Tavernier , et je m'apprêtais h lui parler des Indes, de la Chine, de la Nouvelle-Hollande, lorsqu'il m'apprit que ses courses n'embrassaient guère qu'un rayon d'une dixaiue de lieues , a partir de la première borne posée dans le parvis Notre-Dame. (^ Mon commerce , me dit-il , m'a retenu dans les limites étroites que

LA FÊTE DE SAiNT-CLOUD. 89

jetais naturellement porte' a franchir, mais du moins j'ai su profiler de ma longue expérience: je puis me vanter de connaître, au moins aussi Ijien que feu C fier mite de la Chaussée-d'' Anlin , les mœurs et les habitudes parisiennes. » Et surle-champ , pour me donner une idée de son talent d'observateur: « Vous voyez, me dit-il, ces petites charrettes couvertes qui se suivent à la file; chacune contient une vingtaine de personnes de la classe des artisans : la famille entière est transportée pour trente sous, et nous allons les trouver, en arrivant, établis sur la pelouse, auprès de la lanterne de Démosthènes, où ils vont faire , a peu de frais , un très-modeste et très-agréable repas.

» Ce léger hockey que conduit une jeune femme n'appartient pas , j'en suis sûr, au petit commis qui l'accompagne, et qui salue , avec tant de grâce, des femmes en calèche qui ne le connaissent pas , pour se donner auprès de sa belle l'air d'un homme répandu dans le grand monde. En rentrant ce soir, il renverra le jockey, qui est loué, le cabriolet, qui est d'emprunt, et la dame, qui en est probablement aussi.

« Voyez, a côté de cet élégant landaw qui marque sa trace rapide par un tourbillon de poussière cette modeste voiture dont le nom burlesque est pour les voyageurs une source intarissable de bons mots: un seul cheval y traîne huit personnes entassées comme elles peuvent (et sous difFéren-

90 LA FliTE DE SAINT- CLOI'D.

tes dénominations aussi ridicules que celle de l'équipage} dedans, dessus et derrière la voiture.

» Les proprie'taires du Jaudaw vont s'arrêter chez le fameux Griel , les autres chez le traiteur Robert , à l'entrée du pont ; il en coûtera 4 ou 5 louis aux premiers, et seulement une douzaine de francs aux seconds, pour un dîner a très-peu j3e chose près semblable. Le commensal de Griel rit de la pratique de Robert ; celui-ci se moque de la fam.ille du tabletier qui entre chez Je marchand devin; le tabletier montre au doigt le garçon tailleur et la petite ouvrière qui mangent une salade sur l'herbe, et ceux-ci regardent en pitié ces pauvres diables qui dînent, en se promenant , avec des noix et du pain d'épice.n

Les observations du bon homme ne manquaient pas d'une sorte de justesse. Il avait avec lui toute sa famille, filles, garçons, enfans et petiis-enfans; a en juger d'après ce que j'entendais , l'espoir de toute la mercerie de la rue Salle-au-Comte reposait sur les trois générations dont cet honnête citadin était la souche.

Cet entretien, que j'avais intérêt a prolonger , fut interrompu brusquement par un bruit extraordinaire qui nous ramena sur le pont. Un garçon boucher s'était pris de dispute avec un caporal allemand qui , se croyaut encore a la tète de son escouade , s'était mis en devoir d'ap pliquer a son adversaire une correction que celui-ci avait trouvée par trop tudesque , et qu'il

avait prévenue par un vigoureux coup de poing qui fit quitter au caporal le plancher de la galiote, et le culbuta dans la Seine. La dispute alors devint gene'rale : chacun prenait parti, et, dans la chaleur de la discussion , oubliait que l'un des deux champions e'tait près de se noyer. Fort heureusement un de nos mariniers , sans attendre que la question de droit fût e'claircie , se jeta dans l'eau pour en tirer le caporal 5 et comme il y avait quelque inconve'nient a reprendre ces deux hommes h bord , on les de'barqua sur la grève, où des gendarmes s'en emparèrent et les conduisirent au poste de la barrière des Bons-Hommes.

Cette aventure sufiîsait pour nourrir la conversation pendant toute la traversée ; mais un nouvel accident vint exciter de plus vives alarmes : a peu de distance du pont de Sèvres , la galiote s'engrava. Jamais navigateurs , battus parla plus terrible tempête, au milieu des rochers de l'Archipel et sur les brasses du Gange, ne se crurent dans un si grand danger. Les femmes, les enfans jetaient les hauts cris; la plupart des citadins, sans être beaucoup plus tranquilles, cherchaient k les rassurer d'un ton a les faire mourir de peur. Les mariniers juraient contre les passagers en cherchant, a force dç gafffs , a remettre la barque h flot ; et quelques esprits forts , du nombre desquels e'tait le mercier de la rue Salle-au-Comte, gourraandaient

la faiblesse des autres avec une affectation de courage tout-a-fait risible. Quelques bateaux vinrent au secours de la galiote ; la plus grande partie des passagers y entrèrent , et rendirent grâce au ciel, eu touchant la terre natale, de se voir arrachés , par miracle , aux horreurs du naufrage. Par le fait seul de ralle'gement de la galiote , elle fut a l'instant même remise a flot , et ceux qui eurent, ainsi que moi, la témérité de rester a bord , arrivèrent une demi-heure après, et sans autre événement, sains et saufs, a Saint-Cloud.

Chacun prit alors sa destination, et se perdit dans la foule. Je m'arrêtai sur le pont pour y jouir un moment de cette joyeuse confusion de charrettes, de chevaux, de piétons, de carrosses de toute espèce, qui se barraient, qui se disputaient le passage. Ce qui donnait a cette fêle un aspect qu'elle n'avait point encore offert, et qu'elle n'offrira plus ( du moins devons-nous l'espérer ) , c'est une réunion d'étrangers qui semblaient s'y être donné rendez-vous de toutes les parties de l'Europe , et que l'on reconnaissait a la forme de leurs voitures , a l'équipement de leurs chevaux, a la diversité de leurs costumes. Je ne pense pas qu'il y air une seule contrée européenne qui ne fiit, ce jour-la , représentée a Saint-Cloud par quelques-uns de ses habitans.

Sans autre but , dans ma promenade , que de

LA FETE DE SAINT- CLOUD. gS

voir et d'observer , je passai tonr-a-toitr en revue les jeux de bagues, les fantoccini, les escamoteurs , les charlatans , les me'nageries , les escarpolettes et les loteries, où les pontes, en gagnant a tout coup , vident leur bourse dans un quart d'heure. Après quelques tours dans la grande alle'e, où je vis étalés presque tous les échantillons de l'espèce humaine , je parcourus les belles pelouses du parc , que je trouvai couvertes ( comme me l'avait annoncé mon cicérone de la galiote ) d'une multitude de convives distribués par groupes autour d'un repas champêtre qu'assaisonnait l'appétit même de ceux qui , ne pouvant y prendre part , laissaient en passant tomber un œil de convoitise sur des mets dont la vue leur rappelait qu'ils n'avaient pas dîné. J'étais de ce nombre ; il était cinq heures , j'entrai chez le fameux Griel. Quel tumulte ! quelle affluence ! Dix ou douze salles et autant de petits cabinets sur la terrasse du côté de la rivière étaient occupés par une foule de gens qui se disputaient les tables, les chaises et les plats. Les garçons, injuriés, maudits dans tous les jargons de l'Europe, ne savaient auquel entendre. L'un se voyait enlever par un Russe le macaroni commandé par un Italien; l'autre, au lieu d'un soufflé qu'attendait une élégante de la Chaussée-d'Antin , surchargeait sa table d'un énorme rost-heef ^ après lequel soupirait une compagnie anglaise.

Je parvins avec beaucoup de peine a me placer dans un des salons, a l'extrémité' d'une table où se trouvaient re'unis quelques Polonais qui avaient autrefois servi en France. J'ai prêté l'oreille a leur conversation , et j'y ai trouvé tant de plaisir que je regrette de ne pouvoir le faire partagera mes lecteurs.

Mon dîner fini , je retournai dans le parc. Quelques mots qui se disaient autour de moi me rappelèrent qu'il me irestait a voir jouer les eaux. J'allai d'abord a la grande cascade , dont la vue , en me rappelant, par une sorte d'analogie mesquine , ces immenses cataractes au bord desquelles je me suis si souvent arrêté dans mes courses , ne servit qu'a me faire remarquer l'intervalle désespérant que laisseront toujours entre eux les prodiges de l'art et les plus simples ouvrages de la nature. En mesurant des yeux l'élévation du grand jet d'eau, j'avais un plaisir puéril a entendre répéter autour de moi que ce jet d'eau était le dernier effort de l'art , et qu'il n'en existait aucun autre qui s'élevât a une pareille hauteur. J'ai toujours été fier, pour mon pays, de la moindre supériorité ; mais, comme s'il était écrit qu'on diit nous les envier toutes, un jeune Russe, m'adressant la parole avec beaucoup de politesse , m'assura qu'il se trouvait a VHennitage{ en Russie) un jet d'eau de dix pieds au moins plus élevé que celui de Saint-Cloud.

La nuit était venue, je revins dans la grande

LA FÊTE DE SAINT-CLOI'D. g5

allée; la foule y circulait a peine, entre deux haies de boutiques brillantes, où le luxe des lumières ajoutait ou supple'ait , dans quelquesunes, a 1 éclat des marchandises.

Distingue's sur la route et a l'heure du repas, tous les rangs, tous les e'tats sont gaîment confondus dans le cours de la fête ; on y jouit pêlemêle des jeux, des spectacles que l'on rencontre a chaque pas , et au milieu desquels s'e'coule la plus grande partie de l'a nuit.

go LES LIBRAIRES.

N° X. — 16 octobre ioi5.

Les livres gouvernent le monde; c'est dire assez de quelle importance est la profession de libraire. Bakbeïrac.

« On disîîît autrefois qu'il existait à Paris trois classes entières d'honnêtes gens : les notaires , les cure's et les sergens aux gardes ; on pouvait y ajouter les libraires. Cette corporation jouissait , depuis son origine , de privilèges honorables qui lui furent confirmés , a diffe'rentes époques, par de nouvelles ordonnances : elle faisait partie de l'Université j et, en cette qualité , elle était soumise a des règlemens qui maintenaient parmi ses membres une discipline sévère. Les libraires de ce tems-la n'étaient pas seulement d'honnêtes négocians, la plupart d'entre eux étaient aussi des savans estimables , dont quelques uns se sont fait un nom dans les lettres. Celui des Etienne , des Robert , des Anisson , n'est pas moins célèbre dans les annales de la littérature que dans celles de la librairie.

» Ce fut a la place Cambrai que s'établirent les premiers imprimeui's-libraires (Martin Grantz

et Ulric Geriug), que Jean de la Pierre, prieur de Sorbonne, fit venir a Paris vers l'an i-iGg, tout exprès pour imprimer les Epîtres de Gas— parini de Bergame, orateur italien , aussi célèbre de son tems qu'il est inconnu du nôtre.

» Ces deux imprimeurs se firent une grande re'putation de probité' j Ulric Gering , a qui d'utiles travaux avaient procuré une fortune considérable , on employa la plus grande partie a fonder des bourses pour des pauvres écoliers du collège Montaigu, et a encourager les lettres par des avances considérables et des pensions qu'il fit a plusieurs savans dont il avait imprimé les ouvrages.

» Avant l'invention de l'imprimerie, l'état de libraire était plus circonscrit, sans être moins important et moins honorable. La transcription des manuscrits leur était confiée par l'Université, qui déléguait une commission choisie parmi ses membres pour vérifier et approuver les exemplaires : les plus riches bibliothèques se composaient alors de la Bible , du Noiweau- Testament et des classiques grecs et latins. L achat d'un livre était une aifaire importante 5 on en passait le contrat par devant notaire avec les mêmes formalités que l'on mettait a l'acquisition d'un domaine.

» Dans le dix-septième siècle , les boutiques deslibraires devinrent le rendez-vous des beauxesprits de la capitale 5 celles de Barbier et de

Sercy étaient plus particulièrement fre'quentées par les poètes j les érudits se rassemblaient cliez Barbin. »

Ces réflexions de mon ami l'Encyclopédiste étaient la suite d'une conversation que nous avions eue en nous promenant sur le boulevart, et qui lui avaient été suggérées par les abus qui se sont introduits dans la librairie, les seuls pour lesquels il ne veuille entendi'e a aucune compensation.

« Voyez , me disait-il, cet essaim de Normands dont les échoppes garnissent les deux côtés de cette promenade ; ces gens-là quittent leur province , oii ils vivaient convenablement du métier de poi'te-balles , pour venir exercer ici la plus nuisible industrie, en vendant, sous le nom de livres, des rapsodies dont ils savent à peine lire les titres. Ces frippiers de la librairie sont en même tems les courtiers de quelques misérables imprimeurs qui spéculent sur la dégradation de nos chefs-d'œuvre littéraires. Ceuxci calculent avec une honteuse précision , a quel prix ils peuvent établir (pour parler leur langage*) un Racine , un Molière , un Boileau , en faisant entrer en déduction de leurs frais la mauvaise qualité du papier , les caractères de rebut, le défaut de marges, et jusqu'à l'incorrection des épreuves, quils relisent eux-mêmes : c'est par de semblables pratiques qu'ils parviennent a inonder les quais et U^ boulevarts de

LES librair.es. 99

chefs-d'œuvre mutile's, de'shonore's , qu'ils vendent à vil prix, aupre'judice des bonnes e'ditions, a la confection desquelles les Didot, les Cra— pelet, ont consacré leurs veilles et leur fortune. »

Nous nous approchâmes d'un de ces e'talages, compose' de quatre ais de sapin mal joints , sur lequel e'taient alignées quelques centaines de brochures grossièrement décorées des noms les plus célèbres. Le marchand, qui se méprit au mouvement de dédain avec lequel je rejetai un volume de Bossuet quil m'avait présenté, m'offrit avec une impudence stupide des livres obscènes dont il nous débita, sans reprendre haleine, le long et impertinent catalogue : sou érudition , pour cette fois, mit en défaut, celle de mon Encyclopédiste. Nous quittâmes ce marchand d'infamie, eu l'apostrophant a peu près dans les mêmes termes que le bon homme Géronte adresse a M. Tout-a-Bas dans la comédie du Joueur.

« Vous avez l'intention, me dit mon guide, de vous composer une petite bibliothèque de. bons livres : vous savez déjà où l'on est siir de n'en trouver que de mauvais ; je vais maintenant vous conduire chez de véritables libraires, parmi lesquels vous trouverez néanmoins a faire des distinctions de plus d'une espèce. »

Nous nous acheminâmes vers le faubourg Saint-Germain , aux environs de la place Saint-

100 LLS LIBRAIRES.

Michel ; nous entrâmes , ou plutôt nous descendîmes dans une salle basse tapisse'e de poudreux volumes, dont la reliure, a la je'suite , ou en parchemin, est déjà un préjugé favorable aux yeux de certains amateurs. Un vieux homme , relié comme ses livres , était assis devant un bureau vermoulu où il s'occupait a raccommoder la couverture de quelques bouquins , comme on restaure d'anciens tableaux , en s'efforcaut de leur conserver cet air de vétusté qui en fait souvent tout le prix. Les reliures de Bozerian , de Simier, ne brillaient pas sur ses tablettes, mais l'Encyclopédiste y remarqua des collections reliées par de Romme et par quelques autres relieurs fameux du siècle de Louis XIV.

Nous demandâmes a ce bibliographe quelques livres latins : en nous montrant les éditions des Elzévirs , des Barbou, des Coustellier, des Blindley, des Baskervillc, il nous fit valoir, avant tout, les dates , la conseivalion , ]es marges, les iêmoins ; chacune de ces qualités étant à ses yeux d'un prix qui doublait celui du livre, sa bibliothèque entière , estimée sur le même taux, eût valu beaucoup plus que celle de M. de laValière. Il avait tenu note, sur les gardes^ du prix auquel chaque ouvrage s'était élevé dans les ventes , et il ne manquait pas de vous produire en témoignage l'extrait des catalogues qui en indiquait le numéro et la vacation.

Cette science de la bibliographie , que cet homme posse'dait au plus haut degré' , et dont il e'tait si fier, ne me parut au fond quelepe'dantisme assommant d'une érudition pue'rile , dont le moindre inconvénient est de créer une valeur de convention pour des ouvrages qui en ont une positive dans la nature et dans la correction du texte. Cette réflexion , dont je laissai percer quelque chose dans mes discours, donna une si mauvaise idée de moi au docte libraire, qu'il ne daigna plus me répondre qu'en me disant « qu'on trouvait a Paris des livres pour tout le monde , mais qu'il n'en tenait que pour certaines personnes, » Comme nous prenions congé de cet original, un de ses confrères venait se pourvoir chez lui, par commission , d'une collection d'éditions aldines demandées par un lord qui voulait se la procurer , a tout prix , pour compléter un corps de bibliothèque dans son château du comté de Westmoreland. Ce noble breton , connu pour un des plus déterminés bi— bliomanes des trois royaumes, avait donné ordre qu'on lui achetât cette collection et qu'on la lui expédiât a son adresse a Londres , où il doit la retrouver a son retour d'uu voyage qu'il va faire aux Indes pour y prendre un commandement.

Nous nous égayâmes, avec beaucoup de discrétion , aux dépens de sa seigneurie , qui achetait des livres pour meubler un château pendant 1 5.»

son absence , et nous laissâmes le vénérable bouquiniste regretter, en la vendant deux fois sa valeur, une collection des Aldes^ a la formation de laquelle il travaillait depuis quinze ans.

y> La manie de cet homme , me dit en sortant mon ami , est un charlatanisme habilement calculé chez la plupart de ses confrères , pour tfrer parti du ridicule de ces amateurs qui se croient des savans, parce qu'ils possèdent des collections estimées par des savans, et qu'ils peuvent se vanter, a tout propos, de ne lire les classiques que dans les ad usum , Plutarque que dans P^ascosnn^ Cicéron que dans d'Olwet , et Tacite que dans Brottier. Mais nous voici chez un libraire qui spécule sur un genre de ridicule plus productif, parce qu'il tient a la plus sotte de toutes les vanités. »

Nous entrons dans un magasin richement décoré de plusieurs grands corps de bibliothèque en bois d'acajou, fermés par des portes en glaces , garnies en baguettes de cuivre doré. Les livres exposés sur ces raj'ons y sont tous enfermés dans des étuis. La, tous les ouvrages sont imprimés sur peau de vélin , sur papier satiné, ou tout au moins sur grand carré de Hollande; le maroquin, le tabis y sont travaillés en reliure de cent manières différentes; les recherches du goût le plus fantasque et le plus dispendieux portent a des prix énormes ces magnifiques curiosités bibliographiques. Chacun des exem-=

plaires se recommande par un me'rîte particulier : l'un renferme les dessins originaux ; Tautre , les premières épreuves; celui-ci est un des trois exemplaires tire's sur papier rose; celui-là est supe'rieur pour la reliure a l'exemplaire qui se trouve dans la bibliothèque du comte Spencer; * cet autre est relié en cuir de Russie gauffré, et sa trancbe est enjolive'e de miniatures d'un très-§rand prix , que l'éclat de la dorure permet a peine de distinguer. On ne touche point a ces livres , dont plusieurs même semblent destinés a n'être jamais ouverts, pour peu que l'acquéreur tienne, autant que le libraire, a n'en point déflorer la tranche.

Nous sortîmes de chez un bijoutier typographe (qui me demanda pour un La Fontaine, en deux volumes , un peu plus d'argent que je n'en veux mettre a l'achat de ma bibliothèque entière), et nous nous rendîmes au Palais-Royal, chez un marchand de nouveautés. Des mannes énormes de brochures encombraient son magasin , où vingt commis étaient occupés à emballer des liasses de pamphlets, de romans, de brochures de toute espèce , qu'il expédiait dans les quatre parties du monde. Mon ami lui ayant fait part de l'intention où j'étais de me former une hi^

* Le lord Spencer Gt fondre des caractères particuliers pour l'impression d'na Horace, dont il ne fut tiré qu'un seul eicraplaire ; les caractères furent ensuite brisés.

bliothèi{uc, il me proposa une collection complète de romans modernes, des Contes à mon Fils , à ma Fille, à mon Gendre , des Me'moires du tems, des Vies prive'es, des rapsodies prohibées ou au moment de l'être; il me fit part du titre de quelques ouvrages qu'il avait sous presse , me les ofl'rit d'avance avec une remise de trente pour cent, et nous quitta pour parler a un auteur qui lui offrait une traduction de Florus, avec un commentaire. «J'ai de'jli un roman de Flora. — Il ne s'agit point d'un personnage de roman , Florus est un historien. — ■ En fait d'histoire , c'est du Pradt qu'il nous faut ; du Pradt , entendez-vous , voila ce qui s'appelle un historien. Faites-nous du Pradt, et je vous le paie cent e'cus la feuille. »

Je ne jugeai pas a propos d'en entendre davantage , et je sortis de chez ce marchand de papier noirci , avec un peu d'humeur contre mon Encyclope'diste , qui semblait prendre a tâche de multiplier des courses inutiles. uJ'ai voulu commencer, me dit il en riant, par vous faire jouer votre rôle d'observateur; je vous ai fait passer en revue les principaux abus d'une profession que je vais maintenant vous faire connaître dans ses rapports les plus honorables. » Nous repassâmes les ponts, et il me conduisit chez le célèbre Didot.

La , je trouvai cette noble alliance des lettres, de l'industrie et du commerce ; cette antique

probitd, cet honneur héréditaire, cet amour de l'art, dont quelques familles ont conservé le précieux dépôt. M. Didot n'était pas chez lui ; nous visitâmes, en l'attendant, ses ateliers, ses magasins , ses fonderies et ses presses : mou ami me donna l'explication des procédés ingénieux inventés par cet habile typographe , a qui l'art est redevable de ses plus notables progrès.

Les classiques anciens, français et étrangers composent cette importante librairie^ les éditions de luxe et les éditions usuelles y présentent le même degré de perfection. Le riche amateur, le modeste savant, le studieux écolier , viennent en même tems y meubler leur bibliothèque de livres qui diffèrent de pris sans différer de mérite. Le superbe Virgile in-folio , de trois mille francs l'exemplaire , et le modeste Virgile stéréotype, a vingt sous , sont également corrects, également estimés. J'éprouvais iin mouvement d'orgueil national a me convaincre qu'im imprimeur français rivalisait avec avantage les Bodoni, les Baskerville, les Ibarra ; mais j'étais aussitôt ramené a un sentiment plus modeste , en songeant que , privé de toute espèce d'encouragement, c'est aux dépens de sa fortune que le digne successeur des Etienne et des Plantin s'est acquis , dans l'art typographique , une supériorité qui , partout ailleurs , eût été pour lui une source de richesses.

Ce fut dans ce temple des classiques que je

choisis mes pénates. Je m'étais fait ime loi (3e m'en tenir aux seuls auteurs originaux, et de dédaigner les compilateurs, les commentateurs, les annotateurs , les imitateurs et les poètes médiocres ; par ce moyen, ma bibliothèque ne se compose que d'environ six cents volumes, encore mon Encyclopédiste soutient-il qu'il y a du fatras.

LES AERONAUTES. iOJ

N" XI. — 23 octobre 181 5.

LES AERONAUTES.

Expertus vacuum Dcedalus aéra, Fennis , non homini datis.

Horace, liv. I , od. 8.

DéJale s'élance Jans les airs avec des ailes qne la nature n'a point données à l'horame.

l^E domaine de l'impossible se re'tre'cit tous les jours : les hommes ont envahi les airs; les étrangers ont envahi la France. Si quelque voyageur nomme' Charles ou Robert, parti des bords de la Seine en i/Bi, était venu me trouver dans les déserts de l'Amérique méridionale, et m'eût raconté sérieusement qu'avant son départ de Paris il s'était élevé au milieu du Champ-de— Mars dans les plus hautes régions de l'air, et qu'il avait plané , pendant une demi-heure, cinq ou six cents toises au-dessus des tours de Notre-Dame, j'aurais d'abord imaginé que ce pauvre voyageur, avait perdu la raison , et je n'aurais rien trouvé de mieux a répondre a ce nouvel Astolphe que de l'engager a remonter sur son hippogryphe, et a pousser son voyage aérien jusque dans la lune, pour tâcher d'y re-

lOo LES AERONAUTES.

trouver sa fiole de bon sens. S'il eût insiste' de mauièiea me prouver qu'il ne l'avaitpointperdu, je ne me serais pas cru obligé d'avoir recours aux me'nagemens d'une politesse qu on ne connaît pas dans les bois , pour le taxer de mensonge; et je me serais donné le ridicule assez commun de nier , par le raisonnement , une expe'rience prouvée par les faits.

« Comment exigez-vous que je croie (n'aurais-je pas manqué de lui dire ) un prodige qui contrarie si évidemment la première , la plus immuable des lois de la nature, celle de la pesanteur ?» Et, partant d'un principe reconnu , dont j'aurais fait une application fausse , rassemblant a l'appui toutes les notions de physique qu'auraient pu me fournir les élémens de l'abbé Nollet , où j'en étais resté dans mes éludes , j'aurais entassé les argumens pour prouver a un homme qu'il n'avait pas pu voir ce qu'il avait vu et qu'il n'avait pas entrepris ce qu'il avait exécuté. Mais si mon voyageur , poru' toute réponse a mes belles théories, se fût avisé de former , avec les feuilles sèches du bananier sauvage, une enveloppe sphérique d'une grande dimension ; qu'il eût, au moyen du feu, raréfié l'air contenu dans l'iiitéiienr de cette enveloppe, au point de la rendre spécifiquement moins lourde que lair atmosphérique au milieu duquel je l'aurais vue s'élever, il est probable qu'après un premier moment de surprise j'au-

LES AKRONAUTES. IO9

rais trouvé cette découverte d'une extrême simplicité , et que je n'aurais plus été surpris que d'une chose , c'est que Torricelli ne Teût pas faite le jour où il découvrit la pesanteur de l'air.

Quoi qu'il en soit de la difficulté de cette invention, que l'envie du moins ne s'est pas encore avisée de contestera son auteur, on ne peut uier qu'elle n'ait donné lieu k l'entreprise la plus audacieuse que le génie de l'homme ait jamais tentée.

Q'auraitdit Horace, qui s'extasie en si beaux vers sur la témérité du matelot au cœur de chêne , arinéd^un triple airain , qui , le premier ^ osa confier un frêle vaisseau aux mers cruelles , sans craindre les vents d'Afrique et les tristes hjades ? Qu'aurait-il dit, s'il eût vu, de son tems, une jeune fille s'élancer, avec le secours de la plus frêle machine , des jardins de Tivoli dans l'immensité des airs, s'y perdre seule au milieu des orages , et par un prodige d'audace mille fois plus étonnant encore , abandonner volontairement le frêle appui qui la suspend sur l'abîme, et se confier, dans sa chute immense, au léger voile de soie étendu sur sa tête?

Tel est, cependant, le merveilleux spectacle dont je viens d'être témoin dans les jardins d'un autre Tivoli, où m'avait accompagné mon voisin l'Encyclopédiste, avec lequel je me lie chaque jour plus étroitement.

J'étais a Paris f me disait-il chemin faisant)

110 LES AERONArxr.S.

quand Montgolfier , en 1782, eut la première idée des ae'rostats, a la vue d'une jupe le'gère placée sur un de ces paniers dont on se sert pour cliauffer le linge, et qui s'e'leva jusqu'au plafond de l'appartement , lorsque l'air contenu dans la capacité du panier se trouva raréfié par la chaleur au degré convenable. Cet effet physique , qui s'était probablement opéré cent fois sous les 3'eux de gens incapables d'en tirer aucune conséquence, ne fut point perdu pour un homme comme IMontgolfier, qui s'était fait une étude particulière de l'applicaton des sciences physiques aux arts industriels.

» Cette seule observation lui révéla toute la théorie de Taérostatique. Le 5 juin, il en fit, a Annonay , un premier essai qui ne lui laissa plus le moindre doute sur le succès d'une expérience qu'on se hâta de répéter aussitôt qu'elle fut connue , et dont l'appareil prit le nom de l'auteur de la découverte. On se passionna pour les monU golfières'^ elles devinrent l'occasion et l'ornement des fêtes publiques. Les femmes ne rêvèrent plus qu'aérostat; chacune voulut lancer le sien, et la police se vit obligée de réprimer par une ordonnance un amusement qui compromettait la sûreté publique , en exposant au danger d'un incendie la maison ou la grange sur laquelle pouvait s'arrêter le ballon armé d'un réchaud suspendu a son ouverture.

3> Ce goût frivole, qui jusque-là ne différait

LES AEROXAUTES. lll

guère de celui des enfans pour les bulles de savon, devint de l'enthousiasme lorsqu'on annonça qu'il se trouvait un homme assez audacieux pour confier sa vie a ce fragile soutien, et pour suivre les chances de sa pe'rilleuse e'ie'vation. Un jeune physicien, nommé Charles , perfectionnant la de'couverte de Montgolfier, imagina d'employer le gaz hydrogène comme moyen d'ascension. Il construisit un ballon en taifetas gomme', au-dessous duquel il suspendit une petite nacelle, et le '2.-J août 1783 ils'cleva du milieu du Champ-de-Mars, et donna pour la première fois , au monde , le spectacle d'un homme envahissant le domaine des oiseaux.

•)) Il est impossible de vous donner une ide'e de l'effet que produisit un pareil spectacle sur la multitude qui en fut le'moin. Des cris d'admiration suivirent dans les aiis l'audacieux aéronaute , dont l'entrepi-ise eut un grand nombre ^'imitateurs.

» A Paris , a Versailles , à Lyon , MM. Pilaire Desrosiers, d'Arlandes et Saint-Romain, exe'cutèrent plusieurs ascensions dans des montgolfières.

» M. Blanchard, qui s'occupait, sous la direction de l'abbé de Viennai, de la construction d'un bateau- volant, a l'époque où M. de Montgolfier fit sa découverte , répéta , dans le Champde-Mars, au mois (l'avril 1781, l'expérience de M. Charles , et s'éleva beaucoup plus haut que ses piédécesseurs.

112 LES AERONAUTES.

» Aucun événement funeste n'avait encore signalé celte découverte , l'abbé Miaulant , MM. Pilatre Desrosiers et Saint -Romain en furent les premières victimes. Ces derniers entreprirent de traverser la Manche , au moyen d'une machine où ils avaient combiné les deux procédés de la raréfaction de l'air et du gaz hydrogène , c'est-a-dire de l'action du feu avec sou principe. Cette expérieuce eut le plus fatal résultat : l'aérostat prit feu , et les deux voyageurs aériens, précipités d'une hauteur de huit cents toises , tombèrent a quelque distance de Boulogne. Un modeste monument , élevé sur la plage , y conserve le souvenir de leur courage et de l'affreuse catastrophe qui en fut la suite.

>> Ce triste exemple n'effraya point Blanchard : un mois après , le 7 octobre 1700, il s'éleva de Douvres , traversa la Manche, et vint descendre a Calais, où sa nacelle est déposée^ comme un monument, dans une des salles de l'hôtel-de-ville.

)) Blanchard , étranger a la science , était doué d'une intrépidité qui le tira souvent du mauvais pas où l'engageait son ignorance. Je puis vous en citer un trait qui eut pour témoin une ville entière : dans une ascension qu'il fit a Berlin, le mauvais choix des matières qu'il avait employées dans la composition de l'air dont son ballon était rempli , ne lui permettant pas

LES AERONAUTES. lia

de s'ëlever avec la totalité de son poids , il eut l'audace de se débarrasser de sa nacelle et de se laisser emporter a une hauteur prodigieuse en s'accrochant , comme il put, aux mailles du filet de son ballon.

» Toutes les expériences qui se succédèrent en différens pays , dans l'espace de dix ans , n'eurent d'autre effet que de satisfaire une vaine curiosité, et de perfectionner la théorie des ballons, sans rien ajouter a leur utilité. L'application qu'on en fit a l'art militaire, a l'époque de la bataille de Fleurus , faisait espérer des résultats qu'on n'en a point obtenus.

» En 1797, M. Garnerin réveilla l'enthousiasme qui commençait a s'assoupir , en annonçant l'expérience la plus hardie que l'imagination puisFe concevoir. Opposant la surface a la pesanteur , et la résistance de l'air à la chute des corps, il parvint a se rassurer lui même sur les dangers d'une descente en parachute, dont toutes les lois de la physique lui garantissaient le succès, sans penser que, dans l'exécution , l'erreur la plus légère, le moindre accident pouvait ramener la question a son expression la plus simple, cest-a-dire a la chute de l'aéronaute , d'après la loi des ^aues abandonnés a leur pesanteur spécifique. Les spertateurs , au Tiombre desquels je me trouvais, a Mousseaux,ei' eurent un moment l'angoisse : le parachute éprouva quelque retard dans son développement., et

11% LES AEllONAUTES.

M. Garnerin paraissait devoir retomber siir la terre j en raison directe de sa masse multipliée parle carré de sa vitesse ; mais, heureusement, le parachute s'ouvrit, et la descente s'acheva sans accident.

)) J'aurais encore a vous parler ( continua mon compagnon de promenade ) de l'ascension équestre de M. Testu-Bissy , de celles de ^£mes Blanchard et Garnerin , des belles expériences du docteur Zambeccari et de M. B.obertson ; des ridicules essais de deux voleurs à iire-d'alles, en 1801 et en 1802 5 mais nous arrivons 'a Tivoli, et vous avez mieux a faire qu» de m'écouter. »

Pour juger de l'attention que je prêtais 'a ce discours , et de l'admiration que m'a causée un spectacle auquel j'assistais pour la première fois , il faut se rappeler que je n'avais aucune idée de ce qu'on me racontait et de ce que j'allais voir.

Instruit qu'on se portait en foule a ce jardin , les jeudis et dimanches , pour y jouir du spectacle insipide des danseurs de corde, de Filluniiuation et du feu d'artifice, je craignais que l'enceinte de Tivoli ne piit, cette fois, contenir la multitude de spectateurs que cette étonnante expérience me semblait devoir attirer ,• tout concourait a en augmenter l'intérêt : la hardiesse de l'entreprise , qui n'avait encore été tentée que deux fois a Paris 3 le sexe , la jeunesse de

LES AEROXAUTES, IIO

celle qui se dévouait a cet essai pe'iilleux ; la noble et touchante re'solution qui le lui faisait entreprendre, dans la seule vue d'être utile a sa famille : quels motifs plus puissans et plus honorables pouvait-on offrir a la curiosité ? Je fus étrangement surpris, en entrant , de la sohtude qui régnait dans un lieu où je croyais trouver la moitié de Paris. « Vous faites trop d'honneur aux hommes , me dit mon compagnon, si vous croyez qu'un sentiment de générosité les guide jamais dans leurs plaisirs : cette expérience aura autant de spectateurs qu'elle peut en avoir ; mais tous , ou presque tous , ont calculé qu'elle était de nature a ce qu'ils pussent en ]on'ir gi'ati s ; aucune autre considération ne s'est présentée a leur esprit : si vous vous transportiez sur les hauteurs de IMontmartre et dans les plaines de INIousseaux , vous y trouveriez deux mille personnes de la classe opulente, qui s'y sont rendues pour éviter les frais de leur billet d'entrée a Tivoli. »

Un Anglais qui nous écoutait se mêla poliment de la conversation : « Je vois ici , nous dit-il, plus de raille écus de dépense, et je n'y vois pas quinze cents francs de recette; a Londres, une pareille expérience aurait rapporté, par souscription , troig ou quatre mille guinées à la jeune personne qui va l'entreprendre sans aucun profit. — Pourquoi donc , Monsieur , lui rep5ndis-je, ne vois-je pas ici un plus grand

Il6 LES AÉRONAUTES.

nombre de vos compatriotes? — Nous ne sommes pas curieux a Paris ; vos journaux n'auraient pas manqué de vous donner le mérite d'une recette dont nous aurions fait les frais. — Vousne rendez pas justice a nos journalistes; ils sont , pour la plupart , aussi bons Anglais que vousmême ; ils vous auraient laissé tout l'honneur de la fêle. — Nous avons plus d'amour-propre chez nous qu'en pays étranger ; ce que nous faisons a Paris , nous ne l'aurions pas fait a Londres , et nous serions honteux d'aller nous placer , dans nos carrosses, hors de l'euceinte où l'on paie, comme le font en ce moment vos Parisiens. » Cette observation était plus juste que polie; j'y répondis en m'éloignant.

Le petit nombre de spectateurs que nous trouvâmes a Tivoli se composait d'étrangers de marque , et de quelques dames qui se sont chargées de leur faire les honneurs de la capitale. J'aurais pu trouver la matière a de singulières observations, mais mon attention était absorbée sur un seul objet. Pendant qu'on remplissait le ballon, je me faisais expliquer, par mon savant ami, le but des différens préparatifs que je voyais s'achever avec une anxiété inexprimable. Elle augmeuta beaucoup a la vue de la jeune personne qui en était l'objet. «

M^^® Garnerin, vêtue d'une robe blanche, et le front couronné de fleurs comme une victime, se fit précéder par un petit ballon d'essai qu'elle

l^ES AEllONAUTES. lli;

suivit un moment des yeux ; et , s'apercevant qu'il se dirigeait dans l'auréole du soleil couchant , qui le de'roba dans un moment au re-' gard, elle pre'vint l'assemble'e, avec beaucoup de modestie, qu'elle attendrait, pour partir, que le soleil , plus près de l'horizon , permît aux spectateurs de la suivre des yeux daus sa course.

Le moment arrive' , la gondole , surmontée du parachute , fut attachée au ballon ; M^^" Garnerin s'y plaça légèrement, et, sans donner le moindre signe d'inquiétude, elle salua les spectateurs du drapeau blanc qu'elle tenait a la main, et donna l'ordre à dix hommes qui le retenaient avec efFort de lâcher les cordes du ballon : sa force d'ascension était telle qu'il s'élança comme un trait dans les airs aux acclamations dos spectateurs 5 je n'y mêlai pas les miennes : j'étais oppressé par un sentiment plus pénible 5 les larmes roulaient dans mes yeux.

l\ avait été convenu avec la jeune aéronaute qu'elle se séparerait du ballon au signal de la détonarion de trois boîtes d'artifice : on le donne, et les yeux s'attachent avec effroi siu- la f.êle machine qui continue a s'élever. Déjà elle aA^ait atteint une prodigieuse hauteur; les uns craignaient que cette jeune fille, qui montait pour la première fois dans^un aérostat, ne s'y fût évanouie ; les autres , et c'était le plus grand nombre , supposaient que , retenue par une frayeur ( que chacun éprouvait , à l'ajjri même i 6.

Il8 LES AERONAUTES.

du danger) , elle ne pouvait se décider a couper, comme une parque fatale, le fil qui la retenait encore à la vie ; mais tout-a-coup un cri général d'épouvante a retenti j la pâleur est sur tous les fronts : le lien est coupé , la nacelle , séparée du ballon , s'abîme dans l'espace. ... Au même moment, le parachute se déploie, le gouffre se ferme , et l'intrépide aéronaute, mollement balancée dans les airs, semble redescendre a regret iiur la terre, où tous les vœux la rappellent.

ÎVU''= Garnerin a reçu le prix de son rare cou-, lage : S. M. a daigné permettre qu'elle lui fût présentée.

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N° XII. — 3o octobre 18 1 5.

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LES MÉDECI>"S.

Profite, s'il advient, cîu l>on!ieur du maladf , Et vois attriliiier au seul pouvoir de l'art Ce qu'avec la nature aura fait le Lasard. Th. Cobseille, Testin de Pierre.

(<(OMME il pourrait fort bien m'arriver d'avancer, a ce sujet, des propositions mal sonnantes k certaines oreilles, je ne ferai pas mal de les mettre tout de suite à l'abri d'un nom dont on ne s'avisera pas de me contester l'autorité. « Si l'on vient a peser mûrement ( remarquez bien , lecteurs, que c'est Boerhaave qui parle) le bien qu'ont fait au monde, depuis l'origine de l'art, une demi-douzaine de vrais fils d'Esculape , et le mal que la multitude immense des docteurs de cette profession a fait au genre humain , on pensera , sans aucun doute , qu'il serait beaucoup plus avantageux qu'il n'y eût jamais eu de me'decins dans le monde. Habemus confideniem reum ; et j'en prends acte.

Il y a long-lems qu'on a fait l'observatioa qu'il n'y avait qu'une route pour entrer dans la vie , et qu'il y en avait mille pour en sortir j I 6..

IJO LES MEDECINS.

eh bien ! ôtez seulement la guerre et la me'decine , et si vous dites encore, avec Virgile, ^we les portes delà mort sont ouvertes jour et nuit, ^ vous ne vous plaindiez plus , du moins , qu'elles soient obstruées par la foule qui s'y pre'cipite.

Je soutiens, depuis long-tems , un paradoxe de la ve'rité duquel je me donne moi-même comme une preuve vivante : c'est que les maladies ne sont point dans la nature , et qu'elles n'ont d'autre source que notre intempe'rance ,k prendre ce mot dans sa plus grande acception. Je suis né avec un tempe'rament très-faible; je n'ai jamais été' malade , et je suis arrivé doucement a un âge où l'on ne meurt plus que de la mort, comme dit Montaigne. Quel remède ai-je employé pour vieillir? Celui que Zadig prescrit au seigneur Ogul : j'ai mangé quand j'avais faim; j'ai bu quand j'avais soif; je me suis reposé quand j'étais las.

La plus forte objection morale qu'on puisse faire contre la médecine résulte, selon moi, de l'inconsistance de ses principes : en effet, combien de systèmes différens depuis Hippocrate jusqu'au docteur Gall ? Molière , chez lequel s'étaient réfugiés la raison et le bon sens qui manquent a tant de fous , soutient que la médecine est une des plus grandes erreurs qui soient

* Noctes atque dies patet atrijanua ditis.

VlRGH-E,

parmi les hommes ; je ne connais pas de proposition mathe'matique susceptible d'une de'monstratiou plus rigoureuse ; après avoir cité le témoignage de Boerhaave-, je citerai encore celui de Guy-Patin , un des médecins les plus savans et les plus spirituels du 17* siècle, lequel prétendait que la physiologie , la pathologie et la SÉMÉIOLOGIE n^étaient que les parties accessoires d'une science dont le fond était la CHAP..-

LVTANERIE.

Si le fond de la médecine a toujours été le même , les ridicules des médecins ont changé: dans le 16^ siècle , leur science se liait a la chiromancie et a l'astrologie judiciaire : LueGauric guérissait , ou du moins prétendait guérir , au moyen des planètes et des signes cabalistiques 5 ce qui n'empêchait pas qu'on ne vécût alors assez long-tems , et qu'il ne fallût un coup d'arquebuse pour tuer, a quatre-vingts ans, le connétable de Montmorency.

Les médecins prirent de la gravité sous Louis XIV , et cette gravité devint plus comique : la robe doctorale et l'énorme perruque qu'ils adoptèrent a cette époque achevaient d'en faire des personnages de théâtre , et les scènes où Molière les a fait si gaîment figurer sont les meilleurs Mémoires que nous ayons sur la médecine de cette époque : les consultations des médecins de /^o^/rcea^^^^rtc sont de la plus exacte vérité 5 la Faculté d'aujourd'hui pourrait en

contester les formes, mais elle serait obligée d'en adopter les principes. L'auteur du Malade Imaginaire était conséquent : il se moquait des médecins , et ne s'en servait pas. Mauvillain , dont il écoutait les ordonnances sans les suivre, était son ami particulier , et lui fournissait les plaisanteries techniques que l'on trouve dans quelques-unes de ses pièces.

Quand j'entrai dans le monde, les médecins a grande perruque avaient disparu pour faire place aux docteurs a perruque a trois marteaux ; l'habit de velours noir , le solitaire au doigt et la canne a bec de corbin étaient les signes caractéristiques de la profession; la bonbonnière en écaille blonde dans la poche de la veste , n'était pas encore aussi indispensable qu'elle l'est devenue quinze ans plus tard. Les médecins a bonbonnière s'emparèrent des boudoirs , et rivalisèrent avec les abbés pour les succès de salon : une petite-maîtresse avait alors son carlin , son docteur , son perroquet, son abbé, son petit jockey et son grand heyduque. Ces Hippocrates de toilette s'étaient fait un jargon précieux dans le genre de celui de Marivaux ; on leur doit l'invention des vapeurs, sur lesquelles ils ont vécu pendant une vingtaine d'années.

Aux médecins poupards succédèrent les Esculapes de Germanie , qui guérissaient toutes les maladies au moyen du magnétisme et de

l'électricité; ceux-ci affectaient une extrême simplicité' : le grand habit de drap brun, boutonne' du haut en bas, à la manière des quakers, la petite perruque ronde, sans poudre, composaient leur costume : ils se croyaient obligés de faire, au moins une fois dans leur vie , un pèlerinage en Suisse, pour herboriser sur les Alpes , et s'entretenir avec Tronchin, dans un chalet du pays de Vaud.

Tels étaient l'état et l'esprit de la médecine lorsque je quittai la France pour n'y rentrer qu'un demi-siècle après. Une circonstance pénible vient de m'offrir l'occasion d'observer les changemens matériels qu'a subis la gent hij)pocratienne pendant ma longue absence. • Ma bonne Ottaly, cruellement éprouvée par un climat et par un régime nouveaux , a failli mourir , faute de deux ou trois plantes de la Guiane , qui servent a ses sauvages hahitans de remèdes universels. Ces dictâmes bienfaisans ne leur sont pas ordonnés par des médecins brevetés j ils ne sont pas dénaturés en passant par le pilon et l'alambic d'un pharmacien patenté ; peut-être aussi leur vertu salutaire tient-elle 'a leur application immédiate.

Je ne crois pas a la médecine , mais beaucoup de gens y croient , et je ne voulais pas prendre sur moi l'événement d'une maladie qui s'annonçait avec un caractère aussi grave. Je fis transporter la malade a Paris, et je courus

chez un médecin célèbre que m'avait indiqué M'"s deLorys.

J'arrivai chez le docteur ; vingt personnes attendaient dans le salon ; }e fus introduit a mon tour. Le docteur Norville est un homme d'une cinquantaine d'années, dont les manières n'en ont guère plus de vingt-cinq ou trente : ce qui frappe au premier abord, c'est la satisfaction où il est de lui-même , l'estime qu'il se porte j le bien qu'il se veut. Il était en robe de chambre dépiqué de la plus éclatante blancheur , assis dans un grand fauteuil d'acajou massif, dont la figure et les attributs d'Hermès , en bronze doré, composaient les ornemens : sa bibliothèque, en bois de citronnier, renfermait toutes les richesses de la science; seulement je remarquai que lareliiîre des livres était si fraîche, si brillante , qu'il y avait tout lieu de penser qu'on les avait bien rarement ouverts ; mais je pouvais croire qu'un aussi savant homme n'avait plus rien a apprendre dans les livres ; je n'en doutai plus, en examinant les deux pilastres de la cheminée incrustés d'une vingtaine de médailles d'or et d'argent, que le docteur avait gagnées dans toutes les académies de l'Europe.

M. Norville, après m'avoir fait asseoir , s'informa poliment de l'objet de ma visite , et , sans attendre ma réponse, il me demande des nouvelles de M""^ de Lorys. « Quelle femme ! continua-t-il ; et pourquoi faut-il que notre art

ne puisse rien sur la maiche dutems? «Puis il me parla de son joli château dans la forêt de Senart, d'uue fête qu'il avait dirigée l'anne'e dernière; puis , avec une adresse de transition très-remarquable , il m'entretint des élections, où il venait d'être nommé candidat; du premier concert de M""^ Catalaui^ où on lui avait pris sa loge ; des alliés ; de la chute de M'"* Sacchi ; du boulevart de Gand, et de la rentrée de Talma," il se souvint alors que c'était sou jour de loge aux Français, et sonna pour prévenir qu'il irait dîner chez la comtesse de Sennecourt. « Vous ne m'avez pas dit, reprit-il , ce qui me procurait l'honneur de vous voir ; mais je me suis particulièrement appliqué a la séméiotique ^ et je crois déjà connaître la maladie sur laquelle vous venez me consulter.... Vous avez... ' — Près de quatre-vingts ans; c'est un mal auquel je ne connais qu'un remède , et je laisse a la nature le soin de me l'administrer ; je viens vous consulter pour un autre; j'ai amené avec moi d'Amérique.... » On annonça l'imprimeur. Il apportait les épreuves A\n Mémoire sur les Palpitations, que le docteur avait lu a la première classe de l'Institut : il renvoya , pour la correction des épreuves, a un jeune étudiant qui avait suivi ses expériences a Thospice Saint- Louis , et qu'il avait chargé de surveillev l'impression de son Mémoire.

Son secrétaire vint ensuite lui montrer la 1 6...

premiçre intention de la de'dicace d'un de ses ouvrages à un prince d'Allemagne. Le docteur y ajouta quelques phrases, dans lesquelles il comparait un souverain, qui avait fourni 127 hommes a la coalition, au grand Alexandre encourageant Aristote.

A chaque interruption M. Norville me priait de l'excuser j une fois que j'eus pris mon parti sur son impertinence, je m'amusai beaucoup de ses ridicules. Son valet-de-chambre vint lui dire quelques mots a l'oreille, et dans l'instant une jeune femme, qu'un vaste chapeau de paille de'robait a mes regards, fut introduite dans le cabinet du docteur, il se leva, lui prit la main; je voulais sortir : « Restez, me dit-il j je suis a vous dans un moment ; je n'ai qu'un mot à dire a madame; )) et il la conduisit dans l'embrasure d'une croisée : pour conserver une contenance discrète, je me mis a feuilleter un livre.

La petite dame, dont la figure très-agre'able, bien qu'un peu pâle , se re'fléchissait a son insu dans une glace en face de moi, ne se doutait pas que je la voyais rougir et baisser les yeux eu parlant au docteur, qui l'e'coutait avec plus de plaisir que d'attention. Après un quart d'heure de chuchotage, la dame prit congé. « Voila ce que c'est, me dit en rentrant le docteur, qui l'avait été reconduire : un mari absent, une erreur de date; c'est embarrassant; mais la médecine est obligeante^.. Elle accorde aux

LES MEDECIXS. 127

femmes six semaines pour se reconnaître.... Vous disiez donc ?.... — Que j'ai pour gouvernante une mulâtresse.... — Une gouvernante? de quel âge? — Mais, d'une cinquantaine d'anne'es. — C'est diffe'rent! — Je la crois attaque'e dune fluxion de poitrine.... » On annonça M. Rougeard , et je vis entrer, ou plutôt se rouler un homme de quatre pieds de haut , qui me parut en avoir près du double de circonfe'rence : « Et bien! mon cher, comment allez-vous? — Toujours souffrant. — Vous travaillez trop. — Que voulez-vous, docteur? mes associe's sont des bêtes, et mes commis des brutes; je suis obligé d'avoir de l'esprit pour tout ce monde la. — Quand partez-vous pour votre terre? — J'attends l'adjudication de la fourniture ge'ne'rale. — Encore quelques millions a gagner? — Bah! des millions; c'est de la santé qu'il me faut, et, pour en avoir , je vous emmène avec moi à la Grimaudière, où je veux passer le reste de l'e'té; nous y chasserons, vous à cheval , et moi en calèche. — J'ai tant d'occupations ! — Je laisse la mes affaires ; vous pouvez bien planter la vos malades; ils n'en mourront pas. — Au fait, j'ai besoin d'un mois de solitude pour achever mon grand ouvrage sur le système muscidaire... Nous verrons. — En attendant, a quel re'gime me mettrez-vous? — Continuez Tivoli et le vin de quinquina. — Vous dînez demain avec moi j nous

nous amuserons, c'est mon dîner d'artistes. Je vous quitte, j'ai rendez-vous à la guerre. — Adieu , Rougeard : l'exercice, mon cher , l'exercice , et, surtout, rompez avec la rue de Clichy , je v^ous en conjure , et j'ai mes raisons pour cela. — Adieu , docteur , a demain. »

« Vous ne connaissez pas ce gros homme-la ( me dit— il quand il fut parti )? il a autant d'or qu'il en pèse : aussi en est-il a sa quatrième banqueroute.... INIais ne perdons pas de vue votre affaire. Votre Américaine a une fluxion de poitrine, dites-vous?.... (On lui remet un billet. ) Allons , ne voila-t-il pas qu'on m'attend a l'hôtel de Senneterre ! Le duc arrive malade de l'armée* » 11 sonne son valet-dechambre, me demande la permission de s'habiller j et, tout en faisant sa toilette, il me parle des influences atmosphériques, d'irritation neivale, d'engorgement des vaisseaux lymphatiques, de la nécessité de mettre lin a l'état fébi ile 5 demande son habit vert améiicain , son lis en diamans et ses ordres étrangers; ordonne pour la malade des rafraîchissemens, de l'eau d'orge émulsionnée j ébouriffe ses cheveux devant la glace, promet de venir le lendemain, sans s'informer de l'adresse de la malade , et saute dans son cabriolet en me demandant mille pardons.

J'étais furieux, et le mot de faquin bien prononcé fut entendu d'un homme qui sortait avec moi. « C'est bien le nom qui convient a ce doc-

teur freluquet , me dit-il : je venais le cherclier pour ma femme, qui s'en est engoue'e comme tant d'autres folles, tandis que nous avons h notre porte M. Moncel, Jiomme d'un vrai mérite , dont elle ne veut pas entendre parler , parce qu'il soigne gratis les pauvres de notre quartier. » Je n'avais pas de tems a perdre j je demandai l'adresse de ce médecin , et je me fis conduire a l'extrémité d'une petite rue du faubourg Saint-Germain , dans une maisonnette entre cour et jardin , dont l'aspect me prévint en faveur de celui qui l'habitait. Le cabinet où je fus introduit avait quelque chose de scientifique qui donnait l'idée d'un homme studieux et modeste j on n'y voyait pas , comme chez son confrère Norville , les figures d'Esculape et d'Hygie sculptées ou peintes sur tous les panneaux; trois ou quatre cents rolumes, la plupart reliés en parchemin jauni par le tems , et rangés sur des tablettes de noyer, quelques pièces d'anatomie , un herbier, des cadres d'insectes, et les portraits de Linnée, de Haller et de Boerhaave , décoraient seuls ce petit sanctuaire de la science. M. ]Moncel , au moment où j'entrai, s'occupait d'une démonstration anatomique, en présence de deux ou trois élèves qu'il faisait opérer sous ses yeux. J'exposai en peu de mots l'objet de ma visite , et je le priai de me donner une consultation par écrit , s'il n'avait pas le loisir de m'accompagnev ^ l'ins-

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tant même. « Je vous suis , me dit-il, les consultations sont des billevesées j je ne connais de me'decine que la clinique , et je n'ai d'avis qu'au chevet du lit des malades. » Tout en parlant , il prenait sa canne et son chapeau , indiquait a ses élèves ce qu'ils devaient faire pendant son absence, leur donnait rendez- vous pour le lendemain , a six heures du matin , à l'Hôtel-Dieu , et montait eu voiture avec moi.

Je m'aperçois , a regret , que j'ai donné trop de place a la critique , et qu'il ne m'en reste plus pour reloge. Je dirai donc en peu de mots que le docteur Moncel visita ma pauvre Ottalyj qu'il lui donna les soins les plus assidus , et qu'en peu de jours elle recouvra la santé. En retournant dans ma retraite , j'ai cru devoir exprimer au docteur ma reconnaissance en quelques lignes ; encore n'ai-je eu que la peine de les transcrire :

» Vous ne m'avez point réconcilié avec la » médecine j mais vous me forcez de convenir )> qu'il n'y a rien de plus estimable au monde )> qu'un médecin qui , ayant dans sa jeunesse » étudié la nature , connu les ressorts du corps » humain , les maux qui le tourmentent , les re- » mèdes qui peuvent le soulager , exerce son » art en s'en défiant, soigne également les )) pauvres et les riches, ne reçoit d'honoraires » q'u à regret , et les emploie a secourir l'in- » digent. "^ »

* Voltaire , Dictionnaire philosophique.

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