LE LANGAGE ET LA £ONVERSATIO]N

.... Qui aut tempus qiiid postulet non videt , nut phira luquitur, aut se ostentat , aut eorum çui/jusciim est rationem non habet , is inrptus esse dicitur. CrcERO.

Ceiui-là est un sot et un inipeitiaent qui parle sans égard aux circoo.'itances et aux personnes avec qui i! se trouve , qui s'empare tle la conversation, et qui se fait le sujet de son propre discours.

ItIon ami l'Encyclopédiste est un excellent grammairien ( dans la meilleure acception du mot ) , et l'un des hommes de France qui connaissent le mieux ce qu'on peut appeler l'art de la conversation. Du paradoxe qui lui est trèsfamilier , et qu'il soutient avec autant d'esprit que de logique, c'est que la langue française est, sans aucune comparaison, la plus belle des langues modernes j peu s'en faut même qu'il ne lui donne la préfe'ience sur le latin, qui manque, a son avis, d'eupljonie et de clarté; la langue française est , selon lui , celle qui se rapproche le plus du grec , c'est-a-dire de la langue la plus parfaite qu'aient jamais parlé les hommes ; je ne m'engagerai pas dans l'examen des raison-

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nemens et des preuves qu'il apporte a Tappui de son opiuionj dans la discussion des moyens dont il se sert pour repousser les objections qu'on ne manque pas de reproduire sur cette quantité d'auxiliaires , d'articles , de pre'positions , de pronoms amphibologiques qui embarrassent notre langue et garrottent la pensée, si Ton peut parler ainsi, dans les liens de la phrase , quelquefois si difficile a construire. Une question de cette nature n'est pas de celles que l'on peut traiter sans ennui dans un article de journal; je me contente d'exposer sa proposition : « La langue la plus parfaite est celle qui réunit au plus haut degré la clarté, la fIouceur,\a variété et V élégance : la langue française est la plus claire y il n'y a qu'un avis sur ce point; elle est incontestablement la plus douce, car aucune autre n'offre un plus heureux mélange de consonnes et de syllabes ; elle est la plus variée , car elle se prête également a toutes les formes du style, a toutes les espèces de composition en prose et en vers , dont elle offre des modèles achevés dans tous les genres : enfin elle est la plus élégante , car elle est dans toute l'Europe la langue de la bonne compagnie. Son universalité seule suffirait pour constater sa prééminence. »

En supposant, disais-je a mon philologue, que vous ayez eu raison il y a quarante ans , a l'époque où l'on parlait en France la langue de Bossuet^ de Racine, de Montesquieu et de Vol-

ET DE LA CONVERS\TIOX. lo.')

taire , vous pourriez bien avoir tort aujourd'hui j car il me semble qu'il s'est fait aussi une re'volution dans la langue fi-ancaise , dont je puis d'autant mieux juger , qu'absent de ce pays depuis tant d'anne'es , les cliangemens survenus dans le langage sont plus frappans pour moi qu'ils surprennent, que pour vous qui les avez vus venir j c'est ainsi qu'on a peine a reconnaître , après une longue absence , un ami dont l'âge a change' les traits, et qu'en restant près de lui Ion n'aurait pas vu vieillir. Sans parler de quelqueslivres nouveaux en grande réputation parmi vous, et que j'ai toutes les peines du monde a entendre , il m'arrive assez souvent de ne pouvoir suivre un entretien, faute de connaître la signification ou la valeur nouvelle des mots qu'on y emploie : je lui citai pour exemple les deux petits dialogues suivans que j'avais e'coutés, mais non pas entendus, la veille, chez M""" de Lorys : j'en ai surtout bien retenu ce que je n'ai pas pu comprendre avec le secours du Dictionnaire de l'Académie.

Dialogue en jargon à la mode entre la baronne ^"^^^ et le chevalier ^^^*

LÀ BARONNE

Vous n'étiez pas hier aux Bouffes ? C'est d'un ridicule achevé ! Il y avait un monde /bw , et la Calalani a chanté à miracle.