LES ENFANS D AUJOURD'HUI

je m'en prends des défauts que je remarque eu eux. J'entre dans la carrière que j'ai a parcourir par le côté le moins pénible; on a besoin, pour se préparer au spectacle des hommes de ce pays , de remonter graduellement l'échelle des âges : il y a des dangers contre lesquels il faut s'aguerrir.

Comme il n'est point d'objet plus important que celui de l'éducation des enfans, il n'en est pas sur lequel les théoriciens se soient plus exercés. Le plus éloquent, le plus ingénieux de tous ces instituteurs spéculatifs est , sans contredit, l'auteur à' Emile. Choqué , comme tous les bons esprits, des vices de l'ancienne éducation, il a cru qu'il suffisait, pour faire mieux, de faire autrement; et, partant du faux principe que tout est bien en sortant des mains de la nature , et que tout se corrompt en société , il a voulu, comme dit Voltaire , nous apprendre a marcher a quatre pattes. Ses brillantes théories sur l'éducation ont eu le sort de ses éloquentes rêveries politiques : celles-ci ont formé des hommes a systèmes au lieu de créer des hommes d'état : les autres n'ont produit que des enfans mal élevés. L'ancien système d'éducation tendait a étouffer le germe pour le mûrir; on en presse aujourd'hui le développement par tous les moyens possibles ; on veut avoir des hommes a quinze ans, au risque de «'avoir que des enfans a quarante.

LES ENFANS d' AUJOURD'HUI. 55

Je suis dëja un personnage fameux dans la forêt de Senart ; les enfans courent après moi avec une expression de joie qui ne ressemble pas mal a des huées* Je pourrais tirer quelque vanité' de cette ressemblance avec le philosophe de Genève, si je pouvais me dissimuler que Zame'o partage avec moi cette espèce d'hommage, dont je me passerais volontiers. Je suis plus flatté des visites de Paris que m'amène de tems k autre M™^ de Lorys : c'est une manière commode de me faire passer en revue des gens dont je mets à profit la curiosité, et que j'observe tandis qu'ils me regardent.

Dimanche dernier, M™^ de Lorys vint me prendre dans mon hermitage pour m'emmener dîner a une lieue de la , chez une M'"" de Moronval, connue par l'excès, ou plutôt (comme je ne tardai pas a m'en apercevoir) pai l'ostentation de sa tendresse maternelle. Il n'était que cinq heures ; la compagnie était dispersée dans le parc lorsque nous arrivâmes ; M'"^ de Lorys passa dans l'appartement de M™^ de Moionval, qui achevait sa toilette, et me laissa seul avec un petit garçon de huit ou neuf ans qu'elle avait embrassé en l'appelant Eugène : c'était le fils de la maîtresse du logis j il courut a moi en faisant claquer un grand fouet qu'il levait a deux mains , et m'adressant brusquement la parole : «Comment vous appelez-vous ? me dit-il. — Mon petit ami, lui répondis -je en lui présentant

S4 LES ENF.VXS d'aujourd'hui.

l'adresse d'une lettre , je n'ai pas l'habitude de de'cliner mon nom : voyons si vous saurez l'épe- 1er. — J'aime mieux que vous me le disiez vousmême , » continua-t-il en me tirant par la basque de mon habit. Je fus obligé d'en passer par laj et, pour me remercier de ma condescendance , le petit homme ajouta : « Vous êtes bien vieux et bien laid.» Je tâchai de lui faire comprendre qu'il n'avait pas de'pendu de moi d'éviter ce double inconvénient , et qu'il n'était pas honnête de m'en faire le reproche. îMais , au lieu de m'écouter , il m'arracha si brusquement le chapeau unicorne que j'ai substitué a mon bonnet arménien, qu'il enleva en même tems la petite perruque dont j'ai cru devoir, par supplément , couvrir mon front chauve , depuis que j'habite un pays où la politesse est d'aller nutête. Cette espièglerie ne m'amusa pas du tout. Je me levai pour courir après le sot enfant, qui se sauva chez sa mère en emportant ma dépouille. Elle parut un moment après avec lui, se confondit en excuses sur ce qu'elle appelait un enfantillage 5 et , tout en grondant son fils d'un ton a lui donner Fenvie de recommencer, elle avait toutes les peines du monde a s'empêcher de pire de la figure que je faisais , et de celle que la nature m'a faite.

Je rajustai ma coiffure en balbutiant a cette bonne mère un compliment ironique sur la gentillesse de M. son fils 3 elle y répondit en me

LES ENFAXS d'aUJOURD'hTTI. 55

présentant M"* Emilie , sa fille , petite personne hlen droite, bien réserve'e, bien raisonnable , en tout l'opposé de son frère , sans en être mieux pour cela.

La cloche du dîner se fit entendre ; tous les convives, parmi lesquels se trouvaient plusieurs enfans de difFe'rens âges, rentrèrent successivement , et Ton se mit a table : je vis avec plaisir que les enfans , confie's aux soins d'une gouvernante , allaient dîner dans une autre pièce. M. Eugène , en nous quittant , eut le soin de nous pre'venir qu'il viendrait au dessert.

Le dîner fut triste ; on parla beaucoup de politique, et comme chacun avait la sienne, on ne s'entendit bientôt plus : c'e'tait a qui confondrait mieux les pre'juge's et les principes , les devoirs et les affections ; a qui de'fendrait avec plus de chaleur les intérêts particuliers , sous le nom d'intérêt public ; a qui montrerait plus d'entêtement dans ses opinions, plus de dédain pour celles des autres ; les femmes intervinrent dans la discussion, et mettant, comme a l'ordinaire, leurs passions à la place de leurs pensées, l'exagération ne connut plus de bornes : toutes les formules d'une malveillance contenue , d'une animosité polie , avaient été épuisées ; il ne restait plus que des injures à se dire : fort heureusement la remarque d'une de mes voisines sur une figure tatouée que je porte a la main gauche . vint faire une petite diversion. M™^ de

56 LES ENFANS DA'JJOUKD'HUÏ.

Lorys , qui m'appelle son homme des hois, attira l'attention sur moi, en parlant du pays d'où je venais, du long se'jour que j'avais fait parmi les sauvages : on me fit a-la-fois vingt questions, auxquelles on s'empressait de re'pondre pour moi. Quand il me fut permis de me faire entendre , je de'clarai , comme le Hnron de Voltaire , que j'arrivais d'un pays où chacun parlait a son tour , et re'pondait lui-même a la question qui lui était faite : je satisfis a toutes celles qui m'avaient e'té adressées de manière a intéresser la curiosité de mon auditoire j et la conversation commençait a reprendre ce caractère de gaîté, d'urbanité française que la politique lui avait fait perdre , lorsqu'un cri aigu échappé a l'une de ces dames , interrompit tout-a-coup l'entretien : on sut bientôt qu'il s'agissait d'une nouvelle espièglerie d'Eugène. L'insupportable enfant, qui s'était glissé sous la table, sans qu'on l'eût aperçu, s'amusait a piquer la jambe d'une jeune dame dont l'air décent et la figure aimable n'avaient point échappé a mes observations.

On eut beaucoup de peine a faire sortir le petit vaurien du fort où il s'était retranché ; on ne parvint a l'en tirer que par la menace de le piiver du dessert que l'on avait servi. Tous les cnfans, au nombre de neuf, étaient accourus, et dès ce moment on ne fut plus occupé que d'eux seuls.

Les mères se complimentaient mutuellement

LES ENFANS d'aUJOURD'hUI. 57

nn leur jolie familîe. Quel âge avait celui-ci? Dans quelle pension était cleve' celui la? Combieo de tenis celte petite fille e'tait-elle reste'e en nourrice? et autres questions de celte importance, auxquelles ceux qui s'en embarrassaient le moins avaient iair de s'inte'resser davantage.

La persécution ne faisait que commencer. A peine rentré dans le salon pour y prendre le café, le père d'un de ces marmots, la tasse a la main, voulut nous donner une idée des connaissances historiques de son fils, et, d'une voix qui commandait l'attention , lui demanda quel roi de France avait succédé a Charles VIII. L'enfant répondit sans hésiter que c^était Charles IX. Les trois quarts de l'assemblée, en admirant la promptitude, la précision de la réponse, ne firent que peu d'attention au petit défaut d'exactitude qu'on pouvait y reprendre, et parurent, ainsi que l'historien en jaquette, oublier le bon Louis XII, le brave François I*'^, le galant Henri II , et son fils François II, premier époux de l'infortunée Marie Stuart.

Madame de Moronval , qui n'attendait que l'occasion de faire briller sa fille, la fit avancer au milieu du cercle, et, avec le ton de la confiance la plus maternelle : « Emilie , lui dit-elle, dites-nous ce que c'est que les Hamadryades? — Maman, répondit la petite, lu aiuais dû m'interroger d'abord sur les Dryades, dont les

SB LES ENFANS d'aUJOURD'HUλ

premières ne sont qu'un dérivé. » A ce mot de dérivé, M™*^ de Moronval jeta sur les assistans un coup-d'œil circulaire , auquel chacun répondit par un mouvement d'amiration. Ce fut bien mieux ou bien pis, lorsque M"'^ Emilie, a la demande générale de la compagnie, qui n'y son-» geait pas, se mit ^ danser hors de mesure un pas de ballot oij elle déploya toute la disgrâce de sa petite personne. On l'applaudit beaucoup, et sa modeste uière ne parut pas satisfaite. « Mon cœur, lui dit-elle, il est aisé de voir que vousn'avez pas fait vos hatlemens ce matin. » On me rit au nez, parce que je demandai a cette dame si elle destinait sa fille au théâtre. Un grand homme sec, qui lisait un journal dans un coin , sourit a ma question , de manière a me faire croire que du moins quelqu'un l'avait entendue.

Une autre petite fille, piquée du peu d'attention que l'on faisait a elle, voulut aussi jouer son rôle; et, s'avançant au milieu du cercle: « Maman , dit-elle , veux-tu que je te dise ce que c'est que la sensible ou ladominante dans la gamme diatonique majeure ? » La mère de cette enfant, que j'avais déjà quelques raisons de croire ellemême très-sensible et passablement dominante ( au ton qu'elle avait avec son mari ), voulut bien ajourner la proposition , ce qui n'empêcha pns quelques hommes de s'échapper a la dérobée. J'aurais bien voulu les suivre; mais j'étais aux ordres de M'"^ de Lorys.

LES EXFAXS d'aUJOURd'hUI. OQ

Pour arrêter l'émigration , on demanda des tables de jeux; avant qu'elles fussent disposées, il nous fallut entendre estropier sur le piano une sonate de Mozart par cette ine'vitable petite Emilie, a qui sa mère faisait inhumainement recommencer tous les passages qu'elle manquait, ce qui pouvait e'terniser notre supplice. Il finit enfin , et l'on se mit a jouer.

Le jeu d'c'checs est le seul que je n'aie pas oublie'. Le grand homme sec, dont je parlais tout a l'heure , me proposa une partie : je l'acceptai comme un moyen d'e'chapper a l'importunité des enfans. Nous étions a peu près de même force, mon adversaire et moi : j'avais perdu la première partie; j'e'tais en train de gagner la seconde; il était probable qu'en très-peu de coups mon homme serait échec et mat : je jouissais d'avance de mon triomphe et de la surprise de mon adversaire a la vue d'un échec à la découverle que je lui préparais; un maudit enfant auquel je ne puis penser de sang-froid , en courant dans le salon où il jouait, vint se jeter en travers sur l'échiquier, avec lequel il roula sur le parquet. Dans la colère qui me possédait, et que ces dames augmentaient encore par des éclats de rire très-incivils, je maudissais tous les enfans du monde. « Avez-vous bien le courage , me dit d'nn ton moqueur la mère de noire étourdi, d'en vouloir a ces pauvres petit? innocens? — Parbleu! Madame, lui répondis-je avec

4o LES ENFANS d'aUJOITUD'hUI.

une brusquerie un peu sauvage, des innoceris comme ceux-là me re'concilieraient avec Hérode. » Les ris redoublèrent , et M™^ de Moronval , pour me consoler, me cita l'exemple de Saint- Preux, a qui pareil malheur e'tait arrivé. Je n'aurais pas conseillé au petit drôle d'imiter Julie et de me présenter sa joue.

On vint très-a-propos prévenir M'"* de Lorys que sa voiture était avancée j je pris congé le plus honnêtement qu'il me fut possible de la maîtresse de cette maison , oi^i je me promis bien de ne pas revenir pendant les vacances. Je fus près d'une heure avant de retrouver mon chapeau et ma canne, que cette troupe de marmots avaient cachés dans le jardin , et qu'ils s'amusaient a me faire chercher. Un laquais me les rapporta j nous partîmes.

Pendant la route, je fis convenir M""® de Lorys que des enfans élevés de cette manière ne pouvaient manquer d'être un jour des hommes fort insupportables et des femmes très-ridicules, et que si l'ancienne éducation mettait trop de distance entre les enfans et les parens, la nouvelle étaWissait entre eux des rapports trop familiers. Peut-être reste-t-il a trouver un terme moyen entre ces deuxécueils.

LA BOURSE. , tl

IS" V. — 28 août 181 5.

Çuid non mortaha pectora cogrs

Aiiri sacra famés !

VlKG. , Enéide j liv. III.

De quoi l'amour du gain ne reni!-i! pas capable ?

01 je recommençais ma vie, et si j'e'tais libre de me choisir un e'tat , ce serait encore a la marine que je donnerais la préférence. Je ne connais rien de plus honorable pour la nature humaine que la conquête de ce terrible ële'ment , d'où la nature semblait nous avoir bannis. Rien ne m'a rendu plus lier de ma qualité d'homme que la vue d'un vaisseau voguant a pleines voiles sur les mers , bravant les écueils et les tempêtes, etréunissant des peuples que sépare l'immensité de 1 Océan. Quand je pense que c'est au génie du commerce que l'art de la navigation doit sa naissance et ses progrès , l'admiration que produit en moi l'effet remonte nécessairement a la cause.

Je ne suis pas bien sûr, quoi qu'en ait dit Gessner , que ce soit un amant qui , le premier, ait eu l'idée de creuser un tronc d'arbre pour traverser le fleuve qui le séparait de sa mai-

tresse; mais ce dont je répondrais, c'est que le premier qui entreprit de se frayer sur la mer un chemin sans trace au milieu des tempêtes et des abîmes (soit qu'il appartînt a la nation des Eginettes, comme le dit Moïse, ou a celle des Phéniciens , comme le prétend Strabon), dut être un homme éminemment hardi et industrieux , qui se proposa pour but de s'enrichir par un commerce d'échange avec les peuples des contrées lointaines. Le superflu, pour les nations civilisées , est peut-être un besoin plus impérieux que le nécessaire pour celles qui ne connaissent encore que les besoins de la nature. Il est plus aisé au sauvage de la Guiaue de se priver d'une partie de sa ration de patates , de la double natte qui lui sert de lit , qu'à un traitant de se passer de sucre, d'édredon et de liqueurs de la Martinique ; mais ce café dont le riche indolent aspire le parfum avant d'en savourer le goiît , n'est arrivé de Moka, dans cette tasse de porcelaine de Sèvres qu'il tient négligemment a la main , qu'après avoir actwé, dans les quatre parties du monde, cinq ceuts bras que le commerce l'ait mouvoir. Le commerce est le lien qui unit, qui rapproche tous les peuples delà terre; il adoucit les mœurs, il ajoute îmix avantages de la paix , il affaiblit les maux de la guerre, et lorsque tout autre rapport a cessé d'exister entre deux nations, il ménage encore de l'une a l'autre "un moyen de communication que la puissance

souveraine elle-même ne saurait inlerrompre.

La volonté' d'un commerçant, exprime'e dans une lettre de change signe'e sur un comptoir de Lyon ou d'Amsterdam, recevra dans toute l'Europe une exe'cutiou plus exacte, plus rigoureuse que tel ordre d'un souverain appuj'é par trois cent mille baïonnettes ; tels sont les avantages et les bienfaits du connuerce , dont je me détourne brusquement pour n'en plus considérer que les abus.

J'ai toujours remarque que les abus sont d'autant plus odieux qu'ils ont leur source dans des institutions plus utiles et plus respectables j c'est ainsi que le fanatisme se produit a Fombre de la religion, que les rapines de quelques gens de robe s'exercent sous le v^oile de la justice , que les fureurs de l'ambition trouvent un prétexte dans l'amour de la gloire , et que les honteuses spéculations de l'agiotage s'autorisent du nom et des droits du commerce.

Les gens de mon âge se souviennent encore de l'impression qu'a laissée dans le souvenir et dans la fortune des familles le fatal système de La"\v , qui mit la France a deux doigts de sa perte. Sa fatale influence fit éclore une nuée de vampires qui spéculaient, dans la rue Quincampoix , sur les malheurs publics, et qui ont eu pour héritiers naturels les agioteurs du Perron et les joueurs de la Bourse. . -,

La Bourse , qui se tenait dans ma jeunesse rue

Vivienne , a l'hôtel de la Compagnie des Indes , était le rendez-vous de tout ce qu'il y avait de plus considérable et de plus considéré dans une profession où l'honneur était la première mise de fonds. Ce qu'on appellait alors le crédit, était le résultat d'une réputation sans t»iche , d'une probité héréditaire , et d'une confiance établie sdus ce double rapport. Ces vertus, exigées dans b's premiers négocians , servaient de modèle a ceux des classes inférieures , et , depuis le plus riche banquier de la place des Victoires ju';qu'au plus petit mercier de la rue Saint-Denis , chacun avait une réputation a soutenir et un crédit a conserver. Paris , m'a-t-on assuré , possède encore quelques-uns de ces vertueux négocians qui semblent avoir été réservés , comme ces vieux chênes au milieu d'un vaste taillis, pour donner une idée de la hauteur où s'élevaient jadis les arbres de la forêt.

Je me trouvais a dîner, la semaine dernière, chez M""^ de Lorys, a côté d'un ^I. David Orioles, dont le nom me rappelait une de ces vieilles réputations commerciales. Je pris la liberté de le consulter sur mes petits intérêts, et je le priai de m'indiquer une manière a-la-fois sûre et avantageuse de placer quelques fonds dont le produit put me suffire pour arriver, a labri du besoin, au terme très-prochain de ma carrière. Le capital est un béritage dont je dois compte a cette bonne Ottaly, a ce fidèle Zaméo, que j'ai

LA BOURSE. tJ

emmenés si loin de leur patrie. J'aurais désiré que M. Oiioles se chargeât de notre petite fortune. « ]VIonsieur , me dit-il , a toute autre époque je n'aurais pu prendre votre argent qu'a un intérêt de quatre pour cent , et ce taux-la ne peut p as vous suffire j dans les circonstances actuelles, je ne croirais pas vous donner, avec ma fortune entière , une garantie suffisante de la vôtre; mais vous pouvez trouver, a la Banque de Fiance, les siàretés que je ne puis vous offrir. » Il entra ensuite avec moi dans quelques détails sur les avantages du placement qu'il me proposait , et je me décidai a échanger, dès le lendemain, mon numéraire contre des actions.

Je ne savais pas encore pourquoi mon voisin de gauche écoutait, avec tant d'attention, une conversation qui n'avait rien de bien intéressant pour un tiers; il se chargea, un moment après, de m'expliquer le motif de sa curiosité.

En sortant de table , il me prit a part : « Vous avez, me dit-il, l'intention de placer des fonds ; vous ne pouviez vous adresser plus mal qu'a M. David Orioles : c'est un homme d'une grande probité, j'en conviens avec tout le monde; mais en affaires de banque il n'entend rien , absolument rien. Le bon homme en est encore aux vieilles routines, et parce qu'il est dans l'ornière , il se croit dans la route. Le fait est que le commerce, comme toutes les autres branches de 1 économie pohtique , a fait, depuis trente 1 3.

4b L\ BOURSE.

ans, des progrès immenses; la science de- \k banque, en particulier, s'est enrichie de nouvelles formules qui en ont , en même tems , simplifié et agrandi les calculs. Les capitaux , entre des mains habiles , sont aujourd'hui , de toutes les propriete's , la plus sûre, la plus productive, et la seule que l'impôt ne puisse atteindre. Autrefois, la routine des opérations de banque réduisait les capitalistes a un intérêt de lo ou 12 pour cent ; aujourd'hui, nous avons des moyens infaillibles pour doubler annuellement notre capital. Voila , Monsieur , ce que je puis vous prouver par le fait, si vous daignez me confier vos fonds. »

M. Duvernet , c'est le nom de cet habile homme , s'annonçait avec tant de confiance , s'énonçait avec tant de clarté, que , pour la première fois de ma vie , je me sentis aiguillonné par l'amour du gain. Il m'assigna un rendezvous pour le lendemain , a une heure, au café Tortoni. M. Orioles, qui me vit sortir avec lui, fit un mouvement d'épaules dont je puis aujourd hui m'expliquer l'intention.

Je trouvai mon homme a l'heure et au lieu qu'il m'avait indiqués; je montai dans son cabriolet , et nous nous rendîmes a la Bourse : chemin faisant , il m'initia dans qtielques-uns des mystères de l'agiotage. «Nous avons fait, me dit-il, une heureuse alliance de la finance et de la politique. Nos opérations ont pour base

le mouvement d'oscillation que les événemens de la paix ou de la guerre impriment aux effets publics : le cre'dit de l'Etat , modifié par les circonstances, re'elles ou pre'sume'es , nous sert a asseoir nos calculs, et nous jouons ce qu'on appelle à la hausse ou à In baisse, sur des donne'es éventuelles , auxquelles le grand art est d'ôter ou de donner le degré de vraisemblance utile a nos projets du moment. ^) J'ouvrais de grands 3^eux, j'écoutais de toutes mes oreilles, et je ne concevais rien a cette algèbre politicofinancière : « Vous serez au fait dans un moment ,^) continua-t-i).

Nous ariivâmes dans la seconde cour du Palais-Royal , que nous trouvâmes remplie de gens distribués par groupes , dont les uns chuchotaient ^vec inquiétude, tandis que les autres écoutaient quelques fragmens de lettres qu'on leur lisair en confidence : il résultait de toutes ces voix uu bourdonnement mercantile d'un effet assez monotone- Pendant celte causerie préparatoire, un grand nombre de cabriolets , de calèches, entraient dans la première cour ; les agens de change en descendirent : deux heures sonnèrent, et la cloche annonça l'ouverture delà Bourse officielle pour la négociation des effets publics.

J'entrai avec la foule dans une vaste salle

du plus triste et du plus misérable aspect, où je

fus étonné du très-petit nombre de négocians et

de courtiers de commerce qui s'y trouvaient. Je

n'entendais pas dire un mot de change , de remises, d'assurances , eu un mot, de tout ce qui a rapport aux grands inte'rêts commerciaux qui se traitaient , de mon tems, a l'hôtel de Nevers. J'en te'moignai ma surprise a mon proxénète. » C'est du petit commerce dont vous vous informez, me dit-il j ces gens-ia entrent rarement ici : la Bourse est maintenant réservée k ces grandes opérations que nous appelons le jeu de la rente f et dans lequel vous serez bientôt intéressé. ^) Je lui fis l'observation que je voulais placer mes fonds, et non les jouer. «Laissezmoi faire, continua-t-il, je sais mieux que vous ce qu'il vous faut : nous voulons acheter. » On crie la rente a 6i : « C'est trop haut, il faut la faire descendre. Je vois un homme qui va nous y aider d'autant plus facilement qu'il a des effets a vendre. » Aussitôt il compose sa figure, et aborde une espèce de gohe-mouche auquel il se contente de serrer la main en levant les yeux au ciel. « Qu'est-ce? lui demande celuici. — Comment! vous ne savez pas?.... — Non , vraiment ! — Le démembrement est décidé. Je sors de chez un secrétaire de légation : la France est réduite a quinze départemensj j'en alla liste dans ma poche. . . Surtout ne me citez pas ! » et il s'éloigne. Celui auquel il a fait cette confidence court au parquet * des agens de

* L'enceinte où se tiennent les agens de change , au milieu de la Bourse.

change , et donne ordre au sien de vendre a 60. Cette baisse subite est proclame'e j on en cherche la cause; elle circule a l'oreille : la nouvelle prend de la consistance , et nous revient , une demi-heure après , enrichie de circonstances et appuye'e de preuves qui ne permettent plus d'en douter. La baisse continue : en vain les comlissiers , * qui ont inte'rêt a la hausse , cherchent-ils a en de'montrer l'invraisemblance : l'alarme est répandue, l'heure se passe, la cloche sonne, et le dernier cours est proclamé a 5Q.

« Ce n'est pas encore le moment d'acheter ^ me dit mon conseil; nous avons encore dix sous a gagner sur le cours du ruisseau, ^^ Je n'entendais rien a ce qu'il disait ; mais j'étais décidé a me laisser conduire. Le marché fut conclu; le maison ^^^ me coucha sur son carnet, après quoi je me trouvai acquéreur de 2600 francs de rente en tiers consolidé, sans avoir rien déboursé et sans posséder aucun titre. Je voulus me faire expliquer cette énigme. Vous avez fait un marché conditionnel , me dit-il , et les valeurs que vous avez achetées ne sont qu'imaginaires ; mais attendez a demain, et vous verrez que le résultat n'en est pas moins positif. »

* On appelle coulissiers , en terme de Bourse , (îes gens qui n'ont d'antre e'tat que celui de jouer svx les fonds pu* blics.

** Cours après la Bourse.

*** Faiseur d'affaires non accrédité-.

5o l^A BOURSE.

Me voila donc , à mon insu , lancé dans l'agiotage. Le lendemain, j'étais de bonne heure au Palais-Royal, impatient de savoir quelle affaire j'avais faite.

La Bourse s'ouvre au taux de la veille ; M. Duvernet arrive : « Je sors de l^Elysée-Bourbon ( me dit-il assez haut pour être entendu de tous ceux qui nous entourent ) ; les choses vont a merveille ; les alliés veulent que la France soit grande ei forte ^ ce sont leurs propres expressions : on paie au trésor a bureau ouvert j et non^ seulement nous ne perdrons pas un pouce de terrain , mais il est plus que probable que nous recouvrerons une partie de la Belgique. » Ces propos , a l'appui desquels on produit des lettres confidentielles, des témoins irrécusables, font, en peu de tems, remonter la rente; elle est demandée a 61 fr. 5o c. « Vendez vite , me dit ]M. Duvernet, vous venez de gagner trois mille francs. » Je ne revenais pas de ma surprise, et je remerciais le ciel de m'avoir fait faire la connaissance d'un aussi habile homme. Pendant que je me félicitais de ma bonne fortune, une rumeur sourde circulait dans la Bourse ; on y parlait de la faillite énorme d'un agent de change. Cette banqueroute entraînait la ruine de vingt capitalistes dont cet homme faisait valoir les fonds. J'attendais les mille écus que j'avais si facilement gagnés , lorsque M. Duvernet , la figure décomposée , vint m'apprendrc

LA BOLRSE. 5l

qu'il se trouvait, ainsi que moi, coiupiomis dans la faillite de cet agent de change, avec lequel il avait traité en mon nom.

Je fus un peu honteux de mon début dans les affaires, et je retournai chez M™« de Lorjs, où je trouvai M. Orioles , a qui je fis part de ma déconvenue. « Comment! a votre âge, me dilil, vous vous avisez de faire le métier de joueur? — Je n'ai pas joué, lui rt»pondis-je , j'ai spéculé. — Vous avez joué, continua-t-il, et, qui pis est , vous avez joué le plus détestable de tous les jeux, celui dont on soumet les chances aux événemens les plus funestes , où l'on spécule sur le discrédit , sur les désastres publics. Je ne vous citerai qu'un fait pour vous faire connaître l'esprit qui préside k ces infernales spéculations. Dans la capitale de la France, le jour où l'on a été instruit de l'épouvantable résultat de la bataille de Waterloo, les fonds publics ont éprouvé une hausse considérable 5 ils ont fléchi le jour de l'entrée du Roi. Je crois pouvoir me dispenser de vous en dire davantage, et c'est à vous de voir maintenant s'il vous convient de placer votre argent a un pareil intérêt. Vous l'avez remarqué vous-même , les véritables négocians,les courtiers avoués du commerce, les agens de change qui tiennent a l'estime publique ( et c'est le plus grand nombre ) ne prêtent point leur ministère a ces ignobles opérations, où l'on est d'ailleurs bien plus sûv

.D2 LA EOtiRSE.

de se déshonorer qu'on ne l'est de s'enrichir. ;> Cette leçon ne fut point perdue ; je me promis bien de ne plus reparaître a la Bourse, et je me contentai d'acheter , par l'entremise de M. David Orioles, une trentaine d'actions de la Banque, dont je pourrai toucher le dwidende sans avoir a me reprocher les vœux que je forme pour voir augmenter ma petite fortune.

LES LINGERES.

|Mt/VM'V»lVWIA«/V\«V»WtlWtVll'VllU«tlVV\W<IVHVMV»^IVt«W'>/Vt>V\l

Jfo Yj. — 28 août 18 15.

LES LINGERES.

Plurima sunt f/ute

Non aiident komines pertusâ dicere lanû. Juv. , sat. 6- Que dç bonnes paroles étouffées sous de raécbans habits !

j4t P^eniis obscuro gradientes aSie sepsit , Et mnlto nebulce ciicùm deafudit amictii. ViRG. , Enéide, Lv. I.

Elles marcheut dans l'ombre , et Yénus étend autour d'elles im voile de nuages.

Il en est des hommes amoncelés dans une grande ville, comme des cailloux roule's dans un fleuve : leurs angles s'e'moussent, leurs aspérités disparaissent 5 tous finissent par affecter la même forme. Le frottement est plus immédiat , plus continuel a Paris qu'ailleurs 5 aussi les caractères distinctifs y sont-ils plus polis et plus usés qu'en tout autre endroit. Le ridicule s'y attache a tout ce qui sort de l'ordre corn" mun 5 un habit d'une forme inusitée est déjh une prévention contre celui qui le porte, et sert au moins de prétexte pour eu faire provisoirement un sot.

54 LES LINGEREi>.

Je croyais avoir bien choisi mon moment pour accoutumer les Parisiens a un costume un peu étrange, auquel je tiens par habitude, et je ne me croyais , a cet égard, guère plus ridicule que les Cosaques du Don et de la Tamise, qui sont aujourd'hui nos concitoyens; mais comme je n'ai ni carabine, ni lance, ni fusée a la Congrève pour faire respecter mon accoutrement, il faut bien en faire le sacrifice, et ôter •aux badauds la petite distraction que je leur ai procurée pendant quelques jours. Après tout, je conviens que je n'étais pas moins déplacé sur les bords de la Seine avec ma redingote a capuchon, en poil de chèvre sauvage, que je ne l'étais sur les bords de l'Orénoque avec mon habit français et mon chapeau a trois cornes.

M™® de Lorys a exigé que je fusse habillé par Léger , coiffé par Doyen , et botté par Sahoshy. J'ai promis de leur abandonner le soin de ma toilette , a condition qu'on me permettrait de me moquer demoi-même, ce qui est moins déplaisant, comme dit Bridoison , que de laisser ce plaisir aux autres.

Ma modeste garde-robe , étrangère a toute espèce de luxe, ne devait rien a l'art du tisserand et de la lingère; mon linge de corps se bornait a quelques chemises en tissus d'écorce d'arbre, qu'Ottaly possédait le secret de fabriquer et de blanchir : ce fut la première chose qu'il fallut rcinplùcer. Il est convenu qu'il est de certaines

LES LINGE RES. Oi»

emplettes qui ne peuvent être bien faites que par des femmes : M""^ de Lorys voulut absolument m'accompagner chez sa lingère, et présider elle-même a la confection de mon jDetit trousseau.

Un homme accoutumé a se passer de tout depuis quarante ans a de la peine a concevoir combien il y a de choses indispensables; j'en fis a grands frais l'apprentisage chez la lingère. Tandis qu'elle mettait ma bourse à contribution, je m'amusais , sur le comptoir où l'on m'habillait de toutes pièces, a prendre une espèce de revanche a ma manière, au moyen des notes qui me fournissent aujourd'hui la matière de mon Discours.

Ce magasin de lingerie est situé dans le plus beau quartier et dans l'une des plus belles rues de Paris ; son enseigne est modeste et de bon goût ; c'est à la Ruche. Jamais emblème ne fut mieux choisi : autour d'un comptoir en bois d'acajou , une douzaine de jeunes filles , sous les ordres d'une maîtresse dont la surveillance n'a rien de trop sévère , s'occupent a différens travaux a l'aiguille ; un costume oii la simplicité le dispute a l'élégance , ajoute un charme tout particulier a cette réunion de petites lingères, presque toutes d'une figure agréable et d'une tournure qu'on ne trouve qu'a Paris.

Dès qu'un étranger entre dans le magasin , l'une de ces jeunes filles , chargée seule de ce