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soin , vient poliment s'informer de ce qu'il désire 5 les autres, sans paraître discontinuer leur travail, le suivent d'un regard curieux , et se communiquent par le même moyen , d'un bout du magasin a l'autre , les observations malignes que sa présence ou ses emplettes leur suggèrent. J'étais émerveillé de la grâce facile avec laquelle ces jolies marchandes débitaient leur petit catéchisme sur les avantages inappréciables de tous les objets qu'elles voulaient nous faire acheter; sur la qualité, la force, la finesse des toiles, des perkales, des batistes, qu'on ne pouvait , a les en croire , trouver ailleurs au même prix. Je n'ai jamais entendu faire un plus fréquent et un plus heureux emploi de cette figure de rhétorique que l'on l'appelle euphémisme , de cette politesse affectueuse et décevante qui distingue en général les marchands de Paris. Ces petites syrènes trouvèrent dans M™^ de Lorys un adversaire que l'expérience et l'habitude avaient mis en garde contre leurs séductions ; cette dame mettait autant d'amour-propre a bien acheter que les autres mettaient d'intérêt a bien vendre. Les discussioDs de ce genre sont ordinairement fort longues, parce que les femmes y trouvent deux avantages, celui de parler chiffons tout a leur aise , et celui d'afficher une sorte de supériorité en fait de ruse et d'adresse sur des gens qui en font métier. Je laissai M™^ de Lorys débattre mes intérêts en multipliant mes

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dépenses, et j'allai m'asseoir, dans un coin de la boutique, mes tablettes a la main , cherchant à ne rien perdre des scènes a tiroir dont j'étais spectateur.

Une voiture a larges armoiries s'arrêta devant la porte du magasin : un laquais ouvrit la portière , et j'en vis descendre, a l'aide de deux serviteurs, dont l'un e'tait son e'poux , la plus volumineuse baronne de la chre'tienté , accompagne'e de sa fille, dont l'air triste fut la première chose que je remarquai. A l'empressement qu'on mit a recevoir cette famille, il est aisé de voir qu'elle était attendue. M™® la baronne , essoufflée du trajet , après s'être reposée un moment dans un vaste fauteuil , après avoir salué d'un sourire de protection la maîtresse du magasin , demanda a voir le trousseau commandé pour sa fille. Celle-ci , que sa mère affectait d'appeler d'avance du nom de comtesse , ne paraissait rien moins qu'enchantée de son titre futur , et ne jetait qu'à peine un regard inquiet sur les futiles merveilles qu'on étalait a ses yeux. Les tissus les plus fins de l'Inde et de l'Europe, façonnés en canezous ^ en dormeuses ^ en peignoirs , où les plus riches dentelles de Bruxelles et d'Alencon serpentaient en festons , se relevaient en tuyaux , en touffes inappréciables, ne pouvaient fixer son attention mélancolique. Je crus en reconnaître l'objet dans un jeune homme qui venait d'entrer, et qui mar-