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chaudait des cravates "a l'autre extrémité du magasin, en chuchotant avec la petite lingère qui les hii faisait voir. J'aurais pu croire qu'un billet qu'il lui remit, et qu'elle cacha dans son fichu, e'taut arrivé a son adresse , si [e n'avais surpris en même tetns les regards furtifs qui m'indiquaient sa véritable destination. Quelque étranger que je sois depuis long-tems a un pareil langage, j'en ai cependant conservé l'intelligence. Je ne fus donc pas étonné de voir la gentille ouvrière s'approcher de la jeune demoiselle, et, tout en lui montrant des pèlerines à la vestale d'un goîit tout-a-fait nouveau , lui glisser, avec une adresse qui aurait défié les cent yeux d'Argus, le billet mystérieux, dont la vue fit monter un pied de rouge au front pâle et charmant de la triste fiancée. A ce signal y auquel le jeune homme ne se méprit pas , il sortit en saluant , avec un air poli , mais réservé , M™° la baronne, qui l'apercevait pour la première fois, et qui partagea entre lui et sa fille un regard courroucé où je trouvai le texte d'une foule de conjectures.

Je croyais être le seul qui me fusse aperçu de ce petit mauége, et je me félicitais inlérieurement de ma pénétration. Un homme de moyen âge, appuyé sur le comptoir , où il attendait son compte , me dit en frottant avec malice les Azéries de ses lunettes : «Vous avez beau observer, il se passe ici des choses que vous ne voyez pas.

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Cette petite fille vient de vous surprendre par son adresse a remettre un Lillet doux ; vous avez peine a concevoir qu'avec ces yeux bleus, avec ces grandes paupières qui se baissent avec tant de modestie , avec des manières si ingénues, si enfantines, on soit aussi rusé? Que penserezvous donc quand vous saurez que depuis que nous sommes Ta elle a de'ja donne' deux rendezvous, sans préjudice des engageniens plus sérieux qu'elle a depuis six mois avec un vieux chef de bureau , qui prend a elle beaucoup d intérêt? Vous n'avez pas remarqué , j'en suis sûr, un petit homme en cravate noire , qui est resté collé contre la vitre pendant dix minutes. Un des mouchoirs de l'étalage , dérangé avec intention , lui a permis de compter les doigts de la main que l'on a étendue vers lui, pour lui faire connaître l'heure où l'on se propose de sortir. Cet officier en redingote polonaise , qui est venu il n'y a qu'un moment acheter des madras , a été averti par elle qu'il doit l'attendre dans son cabriolet au moment du feu d'artifice de Tivoli, où son chef de bureau doit la conduire , et pendant lequel il serait possible qu'il la perdît dans la foule.

» Vous doutez-vous ( continua-t-il en se rapprochant de moi ) que cette grande brune , tout auprès de vous , dont la mise se distingue ici même par son extrême simplicité , ait déjà ruiné un entrepreneur des vivres et deux agens de

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change? que cette même grisette, en bavolet et en tablier blanc, qui joue a ce comptoir un rôle d'ingénuité, possède un très-joli hôtel au faubourg Poissonnière , et qu'a sept heures du soir elle y dispute de luxe et d'élégance avec les femmes les plus riches de Paris ?

» Sa voisine de gauche , dont l'air est si moqueur et la physionomie si espiègle , a des habitudes plus conformes a son état , et des mœurs plus excusables, sans être plus régulières. Etrangère a tout calcul d'intérêt, elle ne prend conseil que de son cœur , lequel n'a d'autre tort que de lui en donner trop souvent de nouveaux. Hors du magasin , oii elle travaille avec beaucoup d'assiduité , on ne la rencontre qu'au pourtour de l'Ambigu- Comique ou dans les bosquets du Jardin -Turc : c'est la Ninon des grisettes. Elle compte déjà plus d'un Lachâtre dans ses conquêtes.

» Voulez-vous un contraste du genre le plus aimable ? Regardez a la place habituelle de la maîtresse de la maison , cette jolie fille en tablier noir , qui ne voit rien de ce qui se passe autour d'elle , que rien ne distrait de son ouvrage : c'est la fille d'un militaire tué a la bataille d'Eylau. Sa mère a long-tems sollicité la faveur de la faire entrer aux Orphelines de la Légion-d'Honneur ; malheureusement elle s'est trouvée trois fois en concurrence avec la nièce d'un premier commis de la guerre, avec la fille d'une actrice.

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et avec la cousine d'un commissaire-ordonnateur; aussi n'a-t-elle pu obtenir une place où elle n'avait d'autre droit que le sang de son père. Le travail de cette aimable enfant, vrai modèle de piété filiale, est aujourd'hui la seule ressource qui reste a sa mère; elle trouve le moyen d'en doubler le produit en se chargeant de la tâche de ses compagnes, qui n'ont trouvé que cette manière de lui faire accepter leurs secours. Toujours la première a l'ouvrage , elle ne le quitte qu'au moment oîi l'on ferme le magasin , pour aller se livrer auprès de sa mère 'a d'autres occupations qu'elle met au nombre de ses délassemens. Cette conduite exemplaire n'attire point sur elle des regards dont elle ignore même le danger, et ne lui laisse d'autre perspective qu'une vie laborieuse et obscure, k moins pourtant que le fils de la maîtresse de cette maison , qui m'a souvent parlé de cette jeune fille, n'ait le bon esprit de découvrir en elle toutes les vertus , toutes les qualités qui ne peu- Tent manquer d'en faire un jour la plus aimable épouse et la plus vertueuse mère de famille.

» Telle est. Monsieur, l'histoire d'une classe de femmes dans laquelle se trouve un assez grand nombre d'exceptions honorables de la nature de celle que je viens de vous citer; un extérieur décent, des occupations sédentaires, des habitudes modestes, leur attirent une espèce de considération dont plusieurs sont véritable-

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ment dignes, et qui les place au premier ran{j de ce qu'on est convenu d appeler des gri-

settes » »>, :

Mon ace7'one', qui s'apercevait du plaisir que je trouvais a l'e'couter, m'en eût appris davantage, si M™^ de Lorys , dr>nt les emplettes étaient termine'cs, ne m'eût -appelé pour assister aux comptes, et pour faire avec moi le dénombrement des articles destinés a rajeunir ma toilette. Je ne voulus pas quitter celai qui m'avait donné avec tant d'obligeance d'utiles renseignemens , sans savoir où je pourrais le retrouver; la connaissance d'un pareil homme me parut bonne a cultiver, et jai lieu de croire que mes lecteurs, auprès de qui je veux l'introduire, me sauront gré de le faire intervenir quelquefois dans mes observations sur les mœurs de la capitale , qu'il a étudiées d'une manière tout-a-fait nouvelle»

¥NE JOURNÉE, etc. OO

N° VII. — 4 septembre 181 5.