SCÈNES A TIROIR

Teneas , tuis te,

, Horace, sat. 3, liv. II.

/ Que cliacuD se mêle de ce qui le reg«rde.

Monsieur de Grë ville ^ e'ciit ses Mémoires, qu'il doit publier sous le litre de Mémoires dramatiijues. Il ma communiqué plusieurs des cahiers dont ils se composent, et m'a permis d'eu extraire, a mon profit, le chapitre suivant, où j'ai trouvé la peinture fidèle d'un travers a la mode.

« Vous êles donc sourd , Lapierre ? je sonne, j'appelle depuis un quart d'heure. — Je n'ai pas entendu. — Où donc étiez-vous? — Days l'antichambre, où je lisais le journal; il est si intéressant aujourd'hui. — L'imbécille !.... Qu'y compreniez-vous ? — Dame, Monsieur, on est bien aise de savoir comment vont les affairesj

* Voyez IHermite de la Guiane , tome I , page 220 , ^o XXI, et tome il , page 170 , ^'' xi.it.

on aime la chose publique. — Eh ! morbleu ! aimez a reujplir vos devoirsj battez mes habits, cirez mes bottes j occupez-vous de votre besogne, et que chacun en fasse autant, tout ira bien. Dites à Marguerite de m'apporter mon chocolat , et venez m'habiller. »

Lapierre sort, et rentre un moment après; nous proce'dons à ma toilette. Ce pauvre Lapierre , il grille de parler et de me conter les nouvelles du quartier, que j'ai quelquefois la complaisance d'entendre, parce que je me réserve le privile'ge de ne pas écouter; maisinou air sévère lui coupe la parole. La toilette s'achève en silence; je passe dans mon cabinet; il est dix heures; je sonne deux coups; Marguerite paraît. « Mon déjeiiner ? — Monsieur. . . .

— Qu'est-ce ? — Monsieur... . le chocolat. . . .

— Eh bien ? — Il est tombé dans les cendres.

— Maladroite ! — Monsieur, je lisais ! — Quelque roman, sans doute ? — Oh! que non. Monsieur!— La Parfait Cuisinier, peut-être ? -— J'en sais plus que lui.' — Vous verrez que Mademoiselle lisait aussi le journal. — Précisément, Monsieur — Mais c'est donc une rage !

— Monsieur, je vais préparer d'autre chocolat; c'est l'affaire d'un momeut. » L'impatience me gagne; je prends ma canne et mon chapeau, et je sors brusquement, pour ne pas me mettre tout-a-fait en colère. D'assez mauvaise humeur, je traverse le marché des Jacobins; une dispute

2'i8 TREVE A LA POLITIQUE,

de harengères attire mon attention par certaines expressions qui m'en indiquent le sujet : ces dames faisaient en commun la lecture du Journal de Paris. Je doublai le pas; a l'autre extre'mité du marche', les fruitières e'pelaient une page du Moniteur.

J'entre pour déjefiner au café Tortoni , où , dans l'espace d'un moment, j'entends plus de niaiseries, de mensonges et d'absurdile's politiques qu'on n'en débite ailleurs pendant vingtquatre heures : je savais a quoi m'en tenir avant d'entrer, et je m'étais cuirassé de patience.

Après avoir été faire quelques emplettes chez des marchands de la rue Vivienne , dont aucun n'était a son comptoir , je passai chez mon tailleur , que je trouvai disputant avec sa femme sur le bndjet.

Il était près d'une heure. J'allai faire une visite du matin à M™<= de Florbelle : je la trouvai avec ses deux filles, autour d'une table ronde surchargée de brochures que je reconnus à leur forme extérieure : la politique a tout envahi, jusqu'au domaine des Grâces.

Cette dame, à trente-cinq ans, brille encore de tous les avantages de la jeunesse et de la beauté, et n'a de rivales que ses filles , que l'on prendrait poiu* ses sœurs.

Au moment oii j'entrai, une discussion trèsvive paraissait établie entre ces dames : il s'agissait des élections. Ou voulut avoir mon avis sur

TREVE A LA POLITIQUE. 22f)

ce sujetavant que j'eusse achevé mes salutations j je crus me tirer d'affaire en les assurant que je ne connaissais pas de chambre où ce projet de loi diît soufFrir plus de difficultés. M™* de Florbelle me pria, d'un air sec que je ne lui connaissais pas, de faire trêve aux madrigaux, et de vouloir bien parler sérieusement. Je répondis alors que, sur cette question politique, comme sur toutes les autres, j'en référais a la Charte , d'où je ne sortais pas. Ce mot réchauffa la dispute; les deux jeunes personnes, réunies d'opinion, ne craignaient pas de manquer aux égards, au respect dus a une mère , alors même qu'elle se trompe : deux étrangers, le maître de musique et le maître de danse , arrivèrent fort a piopos. Ces dames se levèrent pour les recevoir, et M""^ de Flotbelle, s'adressant a ses filles : Allons, Emma, répétez votre gavotte, je serai charmée de vous la voir danser; vous, Clémentine, passez dans le salon de musique, dans un moment j'irai entendre yotre nouvelle romance. »

Pendant que le prévôt accordait sa pochette , le maître de danse, faisant l'agréable, remit a M™* de Florbelle quelques pamphlets nouveaux, qu'elle reçut comme un cadeau précieux , et dont elle se hâta de parcourir les titres. Le prévôt profita de ce moment pour donner furtivement a

M"® Emma un billet doux, peut-être ;

point du tout , une caricature politique , et des eouplèts contre quelques hommes en place : le

tout fut promptement caché dans le portefeuille de dessins, et la leçon commença. J'ai tant vu danser de gavottes, que je ne jugeai pas a propos d'assister a celle-ci; j'aimai mieux voir ce qui se passait au sal(in de musique, oii j'entrai avec M""® de Florbelle. Le signor maestro débitait gravement a son écolière attentive les mille et une absurdités qu'inventent chaque jour les oisifs et les malveillans, que les gobe-mouches recueillent avec tant de soin, et colportent avec tant de plaisir et de crédulité.

On annonce le docteur Z"^^"^ ; il s'approche , en sautillant, de M™^ de Florbelle , lui demande des nouvelles de ses nerfs, et, sans attendre sa réponse, il lui conte mystérieusement quelques on dit de îa plus grande authenticité. Le duc de... lui a dit ceci; le ministre de.... lui a confié cela; le général.... vient de lui assurer le reste. « Mon père vous attend avec impatience. Docteur, lui dit M'^^ Clémentine, il a souffert toute la nuit. < — Je passe dans sa chambre. » Je suivie le docteur, curieux d'entendre la consultation d'un pareil origiual.

M. de Florbelle me parut en effet très-abattu. Le docteur s'approche du lit du malade, lui tâte le pouls, parait réfléchir attentivement; et, lorsque je m'attendais à quelque ordonnance : « Savez-vous bien , M. le marquis, que la séance d'hier fut irès-orageuse ? >> Et voila mon homme lancé et dissertant a perle de vue sur les finan-

ces , a'jxquelles il n'entend pas un mot. Le marquis ne s'y connfût pas davantage, mais il ne partage pas l'opinion du docteur ; son abattement se dissipe, son teint se colore, son œil s'anime; il iutenompt l'orateur avccimpatieRre, et le réfute avec aigreur; le docteur re'plique avec vivacité' ; la discussion dége'nère en dispute, la dispute en querelle; les sarcasmes répondent aux épigrammes, les personnalités aux sarcasmes ; le marquis , exaspéré , perd toute mesure, s'élance de sou lit comme un spectre, et poursuit le docteur, qui sort eu protestant qu'il ne remettra plus les pieds dans la maison. Il rencontre en passai; t M™* de Florbelle, lui raconte l'aventure, et se plaint amèrement du marquis : comme de raison. Madame n'est pas de l'opinion de Monsieur, et lui donne complètement tort; M^^*' Emma et Clémentine ont adopté les sentimens de leur père, et le défendent contre la marquise et le docteur; le combat politique s'engage de nouveau ; tout le monde parle a-la-fois; on ne s'entend plus; ÎSP^^ Emma est rouge d'indignation ; i\I"* Clémentine, pâle de colère ; la marquise succombe a une crise nerveuse , et le docteur sort au lieu de les secourir.

Je m'esquive moi-même un moment après , maudissant de bon cœur cette manie de politique qui dénature si complètement le caractère aiinable des Français, et surtout des Françaises.

202 TREVK A LA POLITIQUF.

Je suis dehors, et n'ayant pas envie de recommencer une nouvelle expe'rience, dont je craindrais d'obtenir un semblable re'suhat, je retourne chez nïoi, je fais seller mes chevaux, et , suivi de Lapierre , me voila sur la route du bois de Boulogne , me'ditant sur les folies humaines. Le chapitre est vaste , j'ai de quoi m'occnper pendant toute ma promenade. A moitié de l'avenue des Champs-Elj-sées , je reconnais la voiture de M'^^^ de B^^'^j elle est arîêle'e; je m'avance pour offrir mes hommages. Une de mes amies et le colonel D'^'^''' étaient dans la voiture, les deux dames paraissaient fort e'mues , et le colonel assez embarrassé. « Mon cher Gréville, me dit M™^ de B^'''^, vous arrivez a propos pour nous mettre d'accord. — Voyons, de quoi s'agit-il? — Croiriez-vous que Madame me soutient.... — Que votre chapeau n'est pas joli peut-être? Que la Comédienne esl un détestable ouvrage ? Que INP^^Bourgoin joue mieux que M"^ Mars? — Rien de tout cela. — Que le coche d'Auxerre est préférableau bateau a vapeur? — Gréville, vous m'impatientez.—Je me tais, et je vous écoute. — C'est fort heureux ! Vous croyez donc , Monsieur, que nous ne savons nous occuper que de bagatelles? apprenez que nous parlions d'un objet important, très-important, de la répartition de l'impôt foncier, basé sur un nouveau cadastre..— L'impôt! le cadastre!» m'écriai-je en

TREVE A LA POLITIQUE» 2d5

enfonçant mes éperons dans les flancs de mon cheval, et je partis au grand galop , sans regarder derrière moi, au risque de passer pour un, fou ou pour un impertinent.

Arrive' dans le bois de Boulogne , je modérai ma course pour attendre Lapierre, dont le cheval ne'tait pas en e'tat de suivre le mien. Je n'avais pas fait cent pas que j'entends, non loin de moi , le rapport de deux coups de pistolet. Je m'avance vers l'endroit d'où vient le bruit, et j'arrive sur le lieu de la scène. Deux hommes, l'ëpée nue, semblaient vouloir commencer un nouveau combat, malgré les efforts et les discours de leurs témoins : ceux-ci cberchaientvainement a leur persuader qu'ils avaient satisfait. a l'honneur; que deux braves gens ne devaient pas s'égorger pour un mal-entendu.... Dans l'un des deux antagonistes je reconnus Dolban , l'un de mes amis particuhers : je crois alors pouvoir m'interposer dans la querelle ; j'en demande le sujet.... Une dispute survenue sur V initiative royale.'.^.. Je me joins aux témoins, et BOUS amenons enfin une réconciliation sincère , 'a la suite de laquelle nous allâmes dîner tous ensemble.

Sept heures sonnent : je courus aux Français , M"^ Mars devait jouer dans les Femmes Savantes. J'eus le malheur de me trouver placé au balcon, a côté d'un monsieur a besicles, qui aurait pu faire réconomie d'un verre , atteadit 5 11"»

qu'il me parut n'avoir qu'un œil : il passa tout le tems du spectacle a prouver a ses voisins que M"^ Mars n'était qu'une actrice médiocre j que Talma ëtait tout au plus digne de figurer sur les tréteaux d'Angleterre, et que M^-^Duchcsnois n'avait ni sensibilité, ni énergie, ni charme dansla voix ; ce qu'il prouvait merveilleusement en attaquant leurs opinions politiques. Comme ces arguraens-la ne me persuadaient pas , et que j'aimais mieux écouter l'actrice que son détracteur, je le priai si poliment de se taire, qu'il abandonna la place, en glissant sur moi un regard où il y avait quelque chose de louche. J'avais l'espoir de me dédommager de tout l'ennui de ma jburnée. A minuit, je me rendis chez M™* d'Etivalj le boston , l'écarté même était finij l'ennuyeux Maiziëres, qui ne s'en va jamais, était au bas de l'escalier : je témoignai mon bonheur a M"" d'Etival de me trouver seul avec elle. « Je suis désespérée que vous ne soyez pas arrivé plus tôt, me dit-elle, vous auriez entendu M. de Maizières. — Eh! Madame, je n'ai entendu que lui depuis que je suis au monde.

— J'avais mon système aussi, mais il l'a combattu victorieusement par le sien : le moyen est trouvé. — Quel moyen? — Celui de payer la dette sans augmenter l'impôt d'un centime.

— Maizières est un sot, et son projet une impertinence.— C'est un point décidé, vous seul avez de l'esprit. — Ce n'est point avec l'es-

prit qu'on fait des lois et des plans de finances;

il faut des connaissances positives Mais de

quoi vous occupez -vous, mon aimable amie?

— Vous pensez que les femiues ne doiveut jamais se mêler de discussions politiques. — Personne ne les juge avec despréveutions plus favorables; cela n'est pas e'tonuant, je vois en vous tout votre sexe : la nature les a doue'es des grâces et de la béante'; elle leur a donné une péne'tration plus vive, un esprit plus fin, un goût plus de'li(;at et plus sûr que les nôtres: aussi jugent-elles presque toujours sainement les prodnctions de l'esprit et de l'imagination. Mais comment voulez-vous qu'elles puissent traiter des sujets qu'il faudrait interdire aux neuf dixièmes des hommes , qui ne les ont pas e'tudiés?

— Eh bien! Monsieur, j'e'tudierai : voici des brochures que Maizières, plus complaisant que

vons, m'a procurées, et » J'avoue, a ma

honte , que je ne fus pas maître d'un premier mouvement : je saisis les brochures, et je les jetai dans le feu. Je sentis ma faute, et je cherchai a la réparer. M°^« d'Eiival ne voulut rien entendre, et fit,- a mes dépens, un élnge de riio.nme a"ux brochures, dont mon amour finit par s'alarmer.

Je priai, je suppliai vainement, a la fin je me lassai d'une attitude huniliante; je rendis épigramme pour épigramme, et nous nous séparâmes brouillés.

- J'avais renvoyé mon cabriolet : en m'en retournant a pied, j'eus le tems de maudire la politique, et de faire de bien tristes réflexions sur une manie capable de troublprles familles, de désunir deux amis, et de brouiller des amans a deux heures du matin .

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N" Lxxvii. — 5 mars 1817.

Ti'avelling in youlh is a paii qf éducation ; âge * part of expérience.

Bacon, £ss.

Les voyais dans la jeunesse sont une partie de l'éducation , et dans la vieillesse une partie del'expëriencc,

« /iAMÉo ? — Maître Paul ! — Fais conduire ma vieille chaise de poste chez le sellier pour la mettre en état. Porte ce billet a mon libraire, qui te remettra quelques livres nouveaux, et dis à Ottaly de rassembler mes effets de voyage dans mon coffre de bois de camphre. Après-demain nous quittons Paris. — Ah ! tant mieux. Où allons-nous? — Faire notre tour de France.... Tu parais moins gai ? — J"ai cru que nous retournions au pays du grand Jleiwe. — Non , mon ami, il y a trop loin pour moi , et ce n'est pas la peine d'aller chercher, a deux mille lieues, le seul petit coin de terre dont j'ai maintenant hesoin, et que je suis sûr de trouver partout j mais toi, qui as de meilleures raisons pour entreprendre ce voyage, lu ne serais pas fâché

d'en trouver l'occasion? Je veux te la fournir : le vaisseau d'un de mes amis de Bordeaux est en armement pour Cayenne. Je puis t'y procurer un passage; tu iras embrasser ton père Oyatoë, lui porter mes présens, et tu pourras êlre de retour, par le même vaisseau, avant que j'aie achevé' ma lourne'e,si je l'achève. »

Il faudrait avoir un cœur de sauvage pour se figiu'er la jnie de mon jeune Caraïbe en recevant une proposition qui satisfaisait a- la-fois le de'sir violent qu'il avait de revoir son pays, et l'espt^rance de se trouver bientôt auprès de moi. Zamo'o me prit les deux mains , les posa sur sa tête, et sortit, en dansant, pour aller faire mes commissions.

La résolution que j'ai prise un peu brusquement de quitter Paris et de corameucev, dans cette saison, ma revue départementale, a plusieurs motifs dont je dois rendre compte âmes lecteurs , pour qui je n'ai rien de caché. D'abord , il fait ici un tems détestable, et j'ai lespoir de trouver dans nos départemens du Midi , où j'ai l'intention de me rendre, un ciel plus favorable à la oon>tilution physique d'un homme vieilli sous la zone torride.

J'ai reçu un grand nombre de lettres où l'on me fait observer « que mes prédécesseurs et moi nous avons proniisun recueil ài'obseri'ations sur les r.ïŒJTRS françaises , et que nous n'avons encore parlé que des moeurs et tks usages pari-

siens , dans les dix volumes dont se compose déjà notre collection. »

En re'pondant , avec Dnclos, « que c'est dans Paris qu'il faut considérer le Français, parce qu'il y est plus Français qu'ailleurs , )> je puis ajouter que c'est a l'embouchure d'un grand fleuve qu'il faut se placer pour juger de la profondeur de son lit et de l'abondance de ses eaux. On insiste sur l'utilité de suivre son cours et de remonter a sa source ; j'en éprouve moi-même le désir et le besoin ; je me mets donc en devoir d'acquitter la promesse qu'avait faite mon prédécesseur au commencement de l'année 18 i-i, ^ et que la mort Ta empêché de remplir. Mais comme il est d'usage, en quittant son domicile avec la crainte trop bien fondée de n'y plus rentrer, de faire l'inventaire du mobilier qu'on y laisse, je crois devoir me résumer en peu de mots sur la situation de cette capitale a-u moment oii je la quitte.

Observations météorologiques. De mémoire d'homme, il n''j a pas d^ exemple d'une année aussi pluvieuse^ d'un ciel aussi constamment chargé de brouillards , d'une température aussi mal-saine : on a pu se cioire au bord de la Tamise. C'est a cette cause principale qu'il faut attribuer sans doute le grand nombre de suicides qui ont signalé cette épnqne.

* Voyez FHermite de la Chaussée-cFAntin , tome V , page 7 , ^9 cm.

24a PRÉPARATIFS DE VOYAGE-

Obsetvations politiques. Deux vérités sont restées debout, au milieu des secousses violentes qui ont agité l'opinion publique : une monarchie constitutionnelle est le seul gouvernement qui puisse replacer la France au premier rang des nations, qu'elle est faite pour occuper : la patrie et le monarque ne peuvent avoir d'intérêts différens. Quiconque a servi l'an, a bien mérité de l'autre.

Observations morales. Les cbangemens les plus remarquables qu'on ait observés dans les mœurs sont nés de la politique, dont l'influence se fait sentir jusque dans les modes» C'est assez dire que les femmes n'ont pu s'y soustraire; elles ont donné, comme de raison, a ces caprices, toute l'importance d'une passion ; et c'est peutêtre pour cela qu'on n'a jamais vu tant de sots en- bonne fortune. Cette politique de boudoir a mis, pour un moment, le désordre dans les salons. // ne pense pas comme moi, est devenu le prétexte de toutes les infidélités, de toutes les ruptures, la réponse "a tous les reproclies d'ingratitude, de mauvaise foi , de mauvais procédés. Comme il arrive trop souvent que les gens qui Be se conviennent que d'opinions ne tardent pas a s'ennuyer ensemble, on a pris le parti d'aller beaucoup au spectacle, pour ne pas rester chez soi. Le jeu , dont la passion s'était affaiblie depuis quelques années, a repris faveur ©u plutôt fureuç.

Il est juste de faire observer que si les mœurs parisiennes ont perdu quelque chose de leur antique urbanité', elles ont pris, à quelques e'gards, un caractère plus national. Dans l'accueil que Fon fait aux étrangers dont cette ville abonde, on commence a consulter la carte géographique (pour me servir de l'expression d'une femme d'esprit) et a s'associer aux ressentimeus ou aux inte'rêts de la patrie. Depuis quelques mois, les esprits et les cœurs se rapprochent; j'ai vu des ultras dînant chez des constitutionnels ! .' 1

Obsen^ations littéraires. Il est des aveux pe'nibles a faire ; mais comment nier ce qui frappe les yeux? Les sciences dorment, les arts languissent, et la litte'rature se meurt. Si la Uenriade paraissait aujourd'hui, ce poëme ne trouverait pas en France deux cents lecteurs. L'annc'e dernière, on lisait encore des romans : cette dernière branche de la litte'rature commence a se dessécher. Nous en sommes réduits aux journaux et aux pamphlets; c'est encore un signe de vie, s'il faut en croire les derniers mots de M™* de Warens. *

Mon projet de voyage, connu de mes amis depuis plusieurs jours, est devenu l'occasion d'un dîner d'adieu , qu'ils m'ont donné chez le restaurateur, et dont l'ordonnance avait été confiée aux soins de M. Walker. Ce dernier, convaincu qu'il n'y a que deux cuisines et deux

* J. J. RovssEAV , Confess. , a* yol.

2i2 PREPARATIFS DE VOYAGE.

littératures classiques en Europe , celles des Français et celles des Italiens, nous convoqua, jeudi dernier, chez Brizzi , restaurateur dans la rue Sainte-Anne, au nombre de sept convives : M. Binôme, M. de Mérange"^, M. André, le philosophe, M. de Gréville'*'^, le docteur Moncel**''', Walker,et moi.

Après une petite dissertation sur lexcellence de la cuisine moderne, dont notre dîner devint l'occasion, et dans laquelle VValker fit preuve d'une érudition gastronomique, d'une délicatesse de goût, d'une finesse de palais qui lui assurent, dans ce genre, une incontestable supéiiorité sur M. G*"^ de la R^^^ lui-même, nous parlâmes du voyage que j'allais entreprendre, et des fonctions d'observateur ambulant qr,e j'allais exercer. Le philosophe André, qui pense comme Socrate « qu'on ferait mieux de voyager en soi-même, que de passer sa vie a courir le monde »,me demanda, avec un peu d'humeur, a quel âge et dans qnel endioit je prétendais me fixer? « Quand j'aurai trouvé ce que je cherche depuis une soixantaine d'années, lui répondis-je : un lieu où toutes les parties du gouvernement soient exclusivement entre les Baains des honnêtes gens. — Vous marcherez long-tems et vous irez loin, si le ciel vous prête

* V03-CZ l'Hermite de la Guiane , tome II , page 3a.

** Idem , tome I , page 220.

*** Ibidem , pa^e 12g. ^

PREPARATIFS DE VOYAGE. 2iD

rie , reprit M. de Gréville. — Pour moi , dit M. Binôme, qui pense que vivre n'est, a tout prendre, que se mouvoir, je ne vois pas ce que l'homme sage a de mieux a faire sur la terre que de s'y promener; non pas a la tête de deux ou trois cent mille hommes, comme font messieurs les conquérans ; ils gâtent un peu trop les routes par où ils passent; non pas en courrier de dépêches, qui va et vient sans savoir pourquoi; mais en philosophe curieux, qui regarde, qui voit, qui compare ; pour qui les divers pays qu'il parcourt sont autant d'écoles de sagesse où il fait collection des vertus et même des vices qu'il rencontre, pour l'instruction de la socie'te', dont le perfectionnement est le tut de ses travaux et le fruit de son expe'rience.

De ces considérations géne'rales, où chacun, suivant son caractère, ses goûts, ou ses habitudes, se fit l'apologiste ou le détracteur de la passion des voyages, nous passâmes a l'examen des motifs qui me de'terminaient a faire mon tour de France. J'exposai a nos convives mon plan de campaguè, et je leur donnai l'itine'raire de ma route.

« jNIon intention est de visiter d'abord les départemens du Midi ; c'est un conseil d'hygiène que me donne le docteur Moncel, et que je suis d'autant plus volontiers, que j'éprouve le besoin physique de sortir de l'atmosphère humide oxx Paris est enseveli depuis dix mois. Prenant en-

244 PRÉrARATIFS DE VOYAGE.

suite mon chemin dans l'est, j'achèverai le tomr des provinces frontières. Je parconrrai successivement les departemens du centre, et, dans une coirple d'anne'es(si la parque a de quoi filer jusque-lk ) , je reviendi^i voir comment les choses se seront passe'es a Paris pendant mon absence.

» L'excursion que je projette ayant spe'ciaîement pour but l'observation des mœurs et des habitudes locales, j^e'tablirai de pre'fe'renee mon quartier-ge'ne'ral dans le chef-lieu de chaque de'partement, oîi l'on peut saisir d'un coup— d'œil les traits caractéristiques dont se compose la physionomie morale des habitans.

)) Prendre l'engagement d'être vrai, c^est contracter en même tems celui de ne pas plaire à tout le monde j car, comme dit fort bien M""^ de la Fayette : « Le vrai est comme il peut f )) il n'a de mérite que d'être ce qu'il est. » Ea province comme a Paris, je louerai ce qui me paraîtra bien avec autant de franchise que je blâmerai ce que je croirai mal. L'a, comme ici, je donnerai des noms propres aux vices, aux pre'jugés, aux ridicules que je mettrai en scène j mais ces noms d'acteurs ne seront jamais ceux des personnages , et si l'on reconnaît mes portraits c'est qu'ils seront parlans et qu'ils se seront trahis eux-mêmes. Je ne dois pas être responsable de leur indiscre'tion. y>

J'annonçai 'a nos convives que le lendemaia

PRJEPARATIFS DE VOYAGE. 2-lJ

je me mettais en route pour Bordeaux. Chacun me donna ses lettres de recommandation j uons bûmes le vin de l'e'trier, et nous nous séparâmes.

Pour que mes lecteurs ne perdent pas entièrement de vue la capitale, je continuerai a publier les lettres de quelque inte'rêt qui me parviendront, et que Ton voudra bien m'adresser au bureau du Mercure de France.

24b LA CHAISE DE POSTE.

N" LXXVlii. ' — 12 mars 1817.

b \v\^ w% vw & v« M/V

Loca jam recitati reuolvimus.

Horace.

Nous repreDous le même chemin.

ItIe voila sur la grande route , dans une voiture bien close , enveloppé dans un énorme witdcliouras ^ la tête couverte dun bonnet de poil a oreilleites , et les pieJs dans un sac de peau d'ours. Zame'o dort, accroupi comme un singe , sur la banquette en face de moi. Il ne fait pas encore assez clair pour lire sans une extrême fatigue... Que faire? laisser aller mon esprit comme mon corps , par sauts et par bond?.

En voyageant beaucoup, j'ai dû voir beaucoup de voyageurs; on peut les classer de la manière suivante :

Les voyageurs philosophes , les voyageurs descriplij's (je voudrais pou\ oir dire de criptcurs) , les voyageurs mécontens f les voyageurs sentimeti' taux, les voyageurs mécaniques , enfin les voyageurs curieux.

Dans l'antiquité , les voyageurs philosophes

Li choisi: Dii rosTE. 2-17

étaient beaucoup plus communs que de nos jours. Les Pylhagore , les Lycurgue, les Solon, et autres gens de cette étoffe , s'imaginaient qu'on ne devinait pas la nature humaine j que pour donner des lois a une nation, pour former ou re' former ses mœurs, en un mot, que pour re'genter les hommes, il était bon de les connaître et de les avoir éludiés hors de chez soi. Je suis encore de cet avis, même après avoir lu le chefd'œuvre de L^Esprit des Lois et du Contrat Social, où je ne trouve a redire quelquefois que sur le défaut de lumières positives que donm.- la seule expérience, et auquel le génie lui-même ne saurait suppléer.

La philosophie des voyageurs modernes les plus estimables est limitée a l'observation de la nature morte; grâce a eux, on n'a jamais mieux connu les lois physiques qui gouvernent l'univers , on n'a jamais eu de notions plus positives sur la formation du globe, sur l'aggl raéraiion, sur l'arrangement de ses parties (lénientaiies. On sait comment se sont- formées les montagnes, et l'on a calculé, a une toi-^e piès, la hauteur du Mont-Bbnc et du Chili. boraço j mais on ignore eu Fiance qiielles sont les mœurs des Bas-Bretons et des habitaus des Landes, qu'il serait peut-être bon de connaître, ne fût-ce qu'eu qualité de compatriotes.

Dieu vous garde de ces voyageurs descriptifs qui ne marchent jamais sans un télescope et u»

graphomètre en sautoir ! qui ne vous font pas grâce du moindre buisson qu'ils trouvent sm^ leur chemin, et qui finiraient , a force de les décrire, par vous de'goùter des bois, des moDtagnes, voire même du lever du soleil.

Une espèce de voyageurs encore plus insupportables est celle des mécontens ; le chagrin a^^^ ies porte a se de'placer les suit dans tous les l'e'v^ qu'ils parcourent j le ciel de Xaples, la vue i^. Constaniinople , les monumens de Rome, L socie'îé de Paris, tout leur de'plaît ; le plus? vilain coin de terre est toujours celui qu'ils habitent j leur seul tort est de voir par leurs yeux.

Sterne est le père de celte nombreuse famille de voyageurs sentimentaux ^ qui parcourent le monde la larme a l'oeil. Les mots de chaumière ^ de torrent J de vallée , les font tomber en extase; la vue d'une huître qu'on vient d'arracher â sa roche natale est pour eux une source intarissable de larmes, et la tabatière d'un capucin met en mouvement toutes les fibres de leur cœur.

Les plus communs et les plus inoffensifs des voyageurs sont ces espèces de porte-manteaux vivans que l'on transporte , comme tout autre bagage, d'un lieu a un autre, sans qu'ils s'aperçoivent qu'ils changent de place. Je connais un de ces liommes, que des affaires de famille ont conduit trois fois a l'île de Bourbon, et qui ne sait pas dans quelle partie du monde se trouve rile-de-France.

Eu opposition a ces voyageurs mécaniques , je place les voyageurs curieux, interrogeant tout le monde, furetant dans tous les coins, et ne trouvant pas un rideau qu'ils ne le soulèvent : telle est la classe où je me range. S'il m'arrive auelquefois, en cette qualité, de ne regarder, ..ne de tems, qu'a la surface des choses, je

m'avise pourtant pas, comme quelques-uns

mes confrères, de prononcer sur la nature <TO sol que j'effleure, et sur les qualite's des habitans des villes que je traverse en chaise de poste. Cette réserve me fait une loi de passer sous silence les détails fastidieux d'un itinéraire aussi connu que celui de Paris a Bordeaux, par la grande route d'Orléans, de Tours et de Poitiers

Il fait jour; et, pour m'occuper utilement, je ne vois rien de mieux a faire que de passer en revue les livres nouveaux dont j'ai eu soin de me munir en partant.

Le premier qui me tombe sous la main est un Projet de Finances de M. Gabiou, membre de la Société d'agriculture. J'ai été tout surpris de pouvoir lire et entendre un ouvrage sur une matière a laquelle je dois avouer que je n'ai jaifiais rieai compris. M. Gabiou me prouve, a nia grande satisfaction , que la France a les moyens de faire face , sans emprunts et sans impôts, a la dette énorme que les événemens de la guerre ont fait peser sur elle. Je ne suis em~

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barrasse que du papier-monnaie qu'il propose de mettre en circulation. Les assignats aussi étaient hypothe'que's sur les domaines nationaux; mais il est vrai de dire que le gage n'était pas entre les mains du cre'ancier, comme il s'y trouve dans le système de M. Gabiou, qui me paraît du moins me'riter d'être pris en conside'ration.

Mon libraire a probablement pensé que j'aurais des étrenues a donner en route j car je trouve, au nombre des livres nouveaux dont il a pris soin de m'approvisiouner , un assortiment d'almanacbs dont quelques-uns, remarquables par l'éclat de leur reliure, figureraient plus convenablement dans un écrin que dans une bibliothèque.

Le hasard , qui s'est mêlé seul de la composition de ma bibHothèque de voyage, m'a mieux servi que je ne devais l'espérer. Parmi ces livres , dont j'ai rempli le coffre de ma voiture , je trouve les deux volumes des Proi'inciales , faisant partie de la précieuse collection des meilleurs ouvrages de la langue française, publiés par M. Pierre Didot. Admirable privilège du génie ! cet ouvrage de Pascal , sur une matière de la plus aride controverse , est mis au premier rang des livres classiques de notre langue. Dans ces lettres, où l'auteur ne se propose d'autre but que de combattre la dangereuse doctrine des jésuites, on trouve des modèles de tous les

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genres de beaute's, des exemples de toutes les qualités de style : ce prodigieux me'rite des Provinciales est apprécié, avec autant de talent que de goût, dans un Essai sur les meilleurs ouvrages écrits en prose , dans la langue française , par M. le comte François ( de Neufchâteau ) ; ce morceau m'a paru digne de l'ouvrage auquel il sert d'introduction , je ne puis en faire un plus bel éloge.

Après avoir parcouru et rejeté avec dégoût je ne sais combien d'insipides romans , traduits de l'anglais pour la plupart, je suis enfin tombé sur un ouvrage intitulé les Douze Siècles ^nou— velles françaises , par M™" Elisabeth de Bon , a qui je dois une des journées les plus agréables qu'on ait peut-être jamais passées, en hiver, dans une chaise de poste.

Ces Douze Siècles sont caractérisés par douze nouvelles, dont l'intérêt varié, neuf et piquant, tire un charme tout particulier de la loi que s'est imposée l'auteur, de rester fidèle aux mœurs et aux costumes des différentes époques où elle a placé ses personnages. Parmi ces nouvelles, la J^ictime de Vanihition , que l'auteur a judicieusement placée dans la première partie du dix-huitième siècle, est le tableau plein de force et d'originalité d'une passion sans bornes dans ses désirs j et sans frein dans ses égaremens

Sous l'affreux régime de la terreur, la vieille

et respectable maréchale de^*^^^ est arrêtée ; Juliette, sa petite-fille, la suit volontairement dans la prison dite de la Bourbe , o\x elle prodigue a sa vénérable aïeule les soins de la plus touchante piété filiale ; l'amour vertueux qu'elle éprouve et qu'elle inspire dans ce lieu de douleur y devient la récompense du plus noble sacrifice. La maréchale périt sur un échafaud; Juliette est rendue a la société.

Une ame forte, un cœur tendre, ne la préservent pas des dangers d'un caractère faible et d'une tête un peu légère; Juliette se laisse entraîner aux séductions d'un monde nouveau dont elle est l'idole, et, a l'exemple d'une jeune parente chez qui elle habite , l'amour l'éclairé enfin sur des erreurs que son cœur n'avait pas partagées, et le souvenir de ses imprudences devient le garant le plus sur de ses vertus...

Telle est l'idée principale de la nouvelle qui termine ce charmant recueil.

Je viens de lire, tout d'une haleine, en parcourant l'intervalle entre Tours et Poitiers , la nouvelle brochure de M. Fiévée, formant la sixième partie de sa Correspondance politique. Ce qui reste dans l'esprit après avoir lu ce pamphlet, oii la vérité, l'erreur, la franchise et la ruse sont enchevêtrées avec beaucoup d'art, c'est que l'auteur, qui sait bien ce qu'il veut, ne sait pas aussi exactement ce qu'il est, et qu'il emploie toutes les armes, même celles de la raison, pour

le triomphe d'une cause éventuelle où l'on consentirait qu'il fût quelque chose.

Peut-être trouvera-t-on qu'il a lui-même résumé son système et tracé son portrait dans les phrases suivantes, textuellement extraites de son ouvrage.

« Ce qui est dans la constitution n'est pas » dans la constitution, ce qui n'est pas dans 5) la constitution est dans la constitution; donc » ceux qui réclament la constitution veulent » détruire la constitution, et ceux qui ne veu- )) lent pas de la constitution sont les défenseurs » de la constitution : nous sommes les défenseurs » de la constitution »

« Pierre est royaliste; on prétend qu'il est » ultra-royaliste, et l'on ajoute qne les ultra- )> royalistes sont révolutionnaires : donc Pierre, » qui est royaliste, est révolutionnaire. »

P. S Je suis arrivé a Poitiers, où

j'écris cet article , d'assez bonne heure pour aller voir le prétendu monument celtique qu'on appelle la Pierre Levée. C'est encore la une de ces antiques réputations qui ne doivent être vues que par les yeux de la foi.