DEUX SCÈNES
quelques minutes , les bras croisés sur la poitrine , s'approclia ensuite de la lampe , qu'il découvrit , s'arrêta devant un grand portrait de femme, dont il était la vivante image. Je conjecturai que c'était sa mère : je ne me trompais pas.
Immobile devant ce tableau , il le contemplait avec attendrissement; des larmes coulaient de ses yeux , qu'il couvrait de ses deux mains, en répétant d'une voix très -émue : « G ! jna mère , ma mère j ... » Après un moment de silence, il continua, mais d'un ton ferme : «Non.... La chose est impossible.... C'en est fait.... il le faut. » A ces mots, il marcha rapidement vers la table, ouvrit une grande boîte d'acajou , et saisit avec vivacité deux pistolets qu'elle renfermait.
Le jeune homme examina soigneusement ses armes , en essaya plusieurs fois les doubles détentes ; il tira ensuite de la boîte la poire a poudre et les balles, et les plaça avec les pistolets dans un étui. Je compris alors qu'il s'agissait d'un duel. Cela fait , il s'approcha de la cheminée , sur laquelle je remarquai une figure en bronze ; c'était le Tems , marchant h grands pas, la faux sur l'épaule gauche , et tenant une montre de la main droite ; sur le socle , on lisait l'inscription suivante : Pour jamais. Le jeune homme répéta ces mots d'une voix émue; et , s'apercevant qu'il était près d'une heure, il revint auprès de la table, regarda de nouveau
la miniature qu'il portait daus son sein , et allait l'y replacer , lorsque , frappé d'une idée subite : « Non , dit- il , si j'e'tais grièvement blessé, on me déshabillerait pour me donner des secours ; on verrait ce portrait.... Cette découverte la compromettrait la perdrait peutêtre .'....)) En achevant ces mots , il enveloppa la chaîne et le portrait dans une lettre qu'il avait écrite avant mon arrivée , cacheta soigneusement le paquet , et y mit l'adresse ( un secret pareil n'est pas de ceux que l'on trahit). Il relut ensuite la lettre commencée. Pendant cette lecture , ses yeux se mouillèrent de pleurs qui firent couler les miens. Le jeune homme reprit la plume , et ajouta ces mots , que je lus en m'approchant : « Adieu , ô vous ! la meilleure , la plus aimée des mères : mes dernières pensées, mes derniers vœux sont pour vous; si je succombe dans la plus juste des causes , j'emporterai du moins au tombeau la consolante idée de ne vous avoir jamais caus« volontairement un chagrin. Adieu ! ... » Il plia sa lettre , la joignit au paquet qui contenait le portrait , et renferma le tout dans une même enveloppe, sur laquelle il écrivit le nom de sa mère. Il ôta tout ce qui se trouvait sur la table , et plaça la lettre de manière a frapper les regards.
Il fit ensuite quelques tours dans la chambre, et , prenant une physionomie calme , il passa dans la pièce où son domestique était eudormi.
