LA CHUTE DES FEUILLES

De la dépouille de nos bois L'autoiDoe avait jonché la terre ; Et sur la branche solitaire Le rossignol était sans voix.

MlLLEVOÏE, Elèg.

1 OUT le monde avait quitté la campagne ; madame de Lorys avait annonce', la veille, qu'elle se disposait a retourner a Paris , et j'e'tais resté seul avec elle et la jeune Cécile. Je fus surpris, le lendemain matin , de ne voir aucun préparatif de départ.

« Vous ne vous attendez pas , mon vieil Hermite, a la pénitence a laquelle je vous condamne , me dit, au déjeûner, M'"^ de Lorys, nous avons encore trois jours a passer ici, pendant lesquels nous ne communiquerons plus avec les vivans , je vous en préviens. — C'est un régime auquel j'ai dû me préparer depuis îong-tems , lui répondis-je. La pénitence dont vous me menacez ne m'eflfraie pas , et je suis homme à prendre pour une faveur la solitude a laquelle vous me condamnez en si bonne

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compagnie. — Il est bon que vous en connaissiez toute l'e'teodue, reprit-elle plus sérieusement ; c'est un usage imme'morial de notre famille , dans lequel j'ai e'té éleve'e, dans lequel j'ai élevé ma petite fille , de consacrer le premier et le second jour de novembre a de tendres méditations , a de pieux souvenirs , auxquels la nature , a cette époque , semble ellemême nous inviter. Je ne quitte point la campagne sans faire de tristes adieux a l'année qui se fane , et que peut-être je ne verrai pas refleurir, sans visiter, dans leur dernier asile , les objets de mes affections qui ont achevé avant moi le voyage que je termine et que m» Cécile commence. »

Je remerciai M™* de Lorys de m'avoir admis a partager sa retraite anniversaire , et je m'abandonnai sans peine a ce sentiment d'une religieuse mélancolie qui se peignait avec un charme si touchant dans les traits de l'aimable Cécile.

C'est du fond de mon ame que je plains ces esprits satiriques qui ne voient jamais l'humanité que sous le jour le plus défavorable : sans doute ses imperfections offrent une source inépuisable a leur censure ; mais je n'en suis pas moins porté a croire, pour l'honneur de la Providence et de la nature, que le mal dont ils se plaignent avec tant d'amertume est suffisamment compensé par le bien dont ils affectent de détourner leurs re- 5 5.

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gai'ds. Les vices parcourent le raonde ; les vertus vivent en famille. C'est dans l'intimité delà vie domestique qu'il faut chercher ces belles actions, ces nobles caractères, dont la société s'honore , et dont les exemples sont beaucoup plus communs que ne le supposent ses éternels détracteurs. Ce qui fait prédominer dans le monde l'idée du mal, c'est que l'intérêt public et l'intérêt particulier s'accordent aie mettre en évidence, a le poursuivre avec éclat. Il est, au contraire, dans la nature du bien d'agir avec une sorte de mystère; et comme la reconnaissance particulière qu'il impose, l'admiration froide qu'il inspire, sont, en général, beaucoup moins expansives ♦j[ue la peur et la malignité, dont le mal est ordinairement accompagné, il s'ensuit que l'un ne sort guère de l'étroite enceinte où il s'opère, tandis que la renommée de l'autre s'étend avec fracas. On peut comparer le premier a l'encens qui brûle, sans lumière, sur l'autel qu'il parfume, et le second k la poudre qui détonne en s'embrasant, et dont le bruit, compagnon de désastre, se répète au loin dans l'espace. Cette réflexion ne m'a pas éloigné de mon sujet.

Après le déjeiiuer, que nous prolongeâmes dans un entretien dont la gravité ne bannissait pas l'intérêt , M"'= de Lorys se fit apporter une des clés du parc, et nous partîmes pour la promenade. Le brouillard épais dont le ciel avait e'té couvert dans les premières heures de la ma-

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î'u'e s'était dissipé pcu-a-peu, et le soleil éclaiait, sans l'échauffer, un horizon sur lequel, dans le cours de cette année entière, il ne s'est pas montré un seul jour dans tout son éclat.

En traversant les longues allées du parc, au aiilieu d'une pluie de feuilles détachées par le vent, nous promenions en silence nos regards autour de nous et le même sentiment s'empait de nos cœurs a la vue de ces arbres déniillés, de ces bosquets sans oiseaux et bien— Lsans verdure, deces prairies fanées, oii Cécile découvrait encore ça et la quelques fleurs qu'elle s'amusait a cueillir.

Après avoir passé sur une petite jetée en pierre qui traverse l'étang , nous arrivâmes par une avenue de peupliers a un rond-point fermé par un saut-de-loup entre une double baie. Nous y entrâmes par la grille dont M"® de Lor) s s'était fait donner la clé. « Depuis trois mois que vous parcourez ce parc en tous sens , me ditelle, je suis sure que vous n'aviez pas remarqué cette enceinte? — Je suis venu plusieurs fois jusque-la, répondis-je; mais les broussailles dont ce lieu était couvert pendant la belle saison ne m'ont pas donné la fantaisie d'aller plus avant. — Vous n'y voyez rien de remarquable, continu a-t-ellej et vous ne devinez pas pourquoi l'on s'est donné la peine d'enfermer, avec tant de soin, quelques arbres plantés sans aucun ordre apparent. — En observant, 5 5..