B£ L AUTEUR

Ce premier volume de VHermlie de la Guiane est le huitième d'un Recueil d^Qbservations où je me suis proposé de peindre les mœurs des Français, à répoque de leur .histoire où cette tâche était , sans contredit , la plus difficile à remplir. Un écrivain n'a pas moins de peine à saisir la physionomie d'un peuple violemment ^gité , qu'un peintre à fixer les traits d^un individu toujours en mouvement : Fimmobilité du modèle est pour ^ordinaire une des conditions de la ressemblance du portrait. ,

Privé de cet avantage , il m'est néanmoins perniis de croire que je n^ai point échoué dans mort entreprise : le Succès que ce nouveau Tableau de Paris obtient en France ; les traductions qui en

• 5a9Je3

ont été faites en anglais,* en allemand et en italien ; les imitations qu^il a fait naître, m'autorisent à penser que ce Recueil, à défaut d'autre mérite , en a du moins un qui lui est propre, et que je crois pouvoir indiquer moi-même :

celui de l'intérêt qoi résulte , «n tout pays, d'un Itvr* dont l^aiiteiir^ toujôxir^ de bonne foi tyet ses kcteurô et ^^et lui-même^ ne cherche que U vérité utile , ùe parie qafe de ce qu^il voit , et ne dit que ce quUl pense; dont l^àuteur, 0mi sincère des lois>et du gouvertiemeM de son pays , respecte le potivoir sans lé flatter, gourmande les vices sans attaquer les individus y et se moque des sots sans les Craindre (acte de (Courage dont il est permis de se vanter quand on est, comme moi , bien convaincu que softi^^Xmêchanci^ sont rîgoni^usement synonymes).

^*J'ai traduit moi-même ea anglais ce premier volume de VHermite de la Oitiane , et je me propose de le publier incessamment.

DE l'auteur. il)

Peut-être aUr^-t-qa peine k croire qu'un ouvrage sw les laœws nalioB^^les^ où las,atire perso^aelle n'a >amiais trouvé d'açcèa, qu b critique et reloge même ne $e mjCHi^ent qi^ ftou3 des traits généraux , où j.e pui^ affirœef que Vesprit d,e p^rti ne m'a jamais dkté une seule pl^ase ; peut-^re, dis-îe, aura- t-on peine ^ croke qH'un pareil ouvr^^ ait pu me &ire des ennerais, mêjQie de l'espèce de ceux que je me ^nlais tou^-à-l^lieuFe de lie pas craiB4KrQ! ^ien n'e^t plM^ vrai cepev^aa^t ; et jje re^^n^que çoasMope un tr^U €^;?9Ctéri3l;iqne de Vépoc|iAQ oàHOUâ irivoi^ , Viii^iHien^ P^fyet^ avec laquelle^ des ii&eUfet€« , rebu* 4e k Uwérature; c^'ée liât société, dies déiiiOQ/ci^r teuirs, à ^gess doirt l'eafèçe^ se mujtiplie si hoa^eç^en^eiMii ^ofvfe^ent eu:$-mémes leuf turpitude^ e^ poussant c^^tre moi des cris de fureur chaque fois qu'il m'arrive d'exposer un vice ou de signaler une bassesse. Sans avoir d'aussi bonnes raisons que La Bruyère pour me

\r AVANT-PROPOS DE L'AUTEUR.

consoler d^une semblable injustice , j^ai du moins la certitude qu^elle ne saurait m*atteindre dans l'esprit des honnêtes gens et des véritables hommes de lettres, dont le jugement finit toujours par' former Topinion publique*

Je n*ai rien à dire sur ce premier volume de VHermiie de la Guiane, sinon que j^ai cherché à le rendre digne des honorables suffrages que les précédens ont obtenus : l'exécution typographique, qui a déjà mérité de justes éloges à l'éditeur de cette collection , a été plus particulièrement soignée dans ce nouveau volume, orné de deux gravures, où, de l'avis des connaisseurs, la finesse du dessin, la vérité de l'expression, l'esprit et la grâce des détails, ne sauraientétre portés plus loin dans un genre dont M. Desenne peut être regardé comme l'inventeur.

N, B, Le devienne volume de VHermiie de lu Guiane paraîtra le j«r juillet i8»6.

,: iô|i>iitaiitèi*è4.5a'-éllç/est devenue tout-à-fait méconnaissable. D^ailleurs je ne connais, tout Franc-Parleur que je suis , ni vérités bonnes à dire , ni vérités bonnes à entendre , au milieu de cinq ou six cent mille baïonnettes étrangères qui peuvent si facilement nous couper la parole. Je résigne donc , avec votre consentement , mes fonctions d'observateur entre les mains d'un homme que le hasard vous envoie , et qui semble qualifié tout exprès pour un pareil emploi , dans les circonstances où nous nous trouvons.

Le corps politique est dangereusement malade ; la faculté des journalistes , appelée à son aide , aggrave encore le mal : dans cette consultation de charlatans , les uns n'ont pour but qm de se faire payer leurs visites; les autres, qui s'entendent avec les héritiers du mourant , se hâtent de ruiner , par dejs remèdes violens , sa laible constitution. Je suis du nombre de ceux qui ne comptent plus que sur une de ces crises salutaises que la nature amène quelquefois contre toute espéiànce et toute probabilité. Je la désire trop pour ne pas craindre de la contrarier par des efforts dont je ne pourrais garantir que Tintentiofi.

' Parleur y laisse vacante. )

Leiire de madame de L^^'^ à M. Guillaume

. de Montli0er, \

Paris, 4 juillet 181 5. \'

Monsieur , deux ams à peine écoules depuis la t

perte que nous avons faite de notre vieil ami , <

rHermite de la Chaussée-d^ Antin , ne l'ont point banni de votre mémoire , et sans doute vous

partagerez le plaisir que ra^a procure la singu- ( Hère risitc que je yiens de recevoir. Vous vous rappelez sans doute qu'à la «ort du bon Hermite je vous fis passer, entre autres papiers, une lettre qu'il adressait à un certain chevalier de Pageville , son ami d'enfance , dont il a raconte les étranges aventures dans .un de ses derniers Discours. ♦ Je ne m'attendais pas , et sans doute vous ne vous attendiez pas plus, que moi à faire avec ce vieux sauvage une plus ample connaissance.

Je commence à me familiariser avec le tumulte ; cependant il y a quelques jours qu'une grande rumeur dans le quartier que j'habite me causa une assez vive inquiétude : je me mis à l'une des croisées de ma chambre qui donne sur la cour, et je vis le portier de l'hôtel atfx prises avec un jeune homme de couleur qui voulait à toute force faire ouvrir la grande porte pour faire entrer une espèce de calecine andaloux , dont la structure bizarre , moins encore que les voyageurs qu'elle contenait , avait amassé dans

♦ Vçjrez le 4* Tolume de fHermilf de la Chaussée^ i^Antin , no ci , p. 335.

gers l'un à l'autre ; je suis le chevalier de Pageyille. ( A ce nom , qui me rappelait de si tendres

6 AREIV££^

souyeairs , ye ne fus pas la maîtresse de cacher rëmotion qui s'empâta de moi ; le bon vieillard^ qui la. partagent , me prit la main, s'assit près de moi , et continua : ) J'ai reçu , ps^ vos soias, la dernière lettre de notre ami , dans un moment où les malheurs que je venais d'éprouver me formaient à quitter une terre d'exil où mes affections et mes longues habitudes m'avaient fût trouver, une patrie; )é reviens mourir aux lieux où }'ai pfis naissance ; voi» pouvez penser, Madame, qu'un concoure d'ëvénemens bien funestes a pu seul décider un vieillard octogénaire k ea-^ treprendre un voy^e de plus de- deux mille!

Ueues pour rentrer dans un pays qui lui est plus étranger que les déserts de l'Amérique méri-r dionale , où il a passé la plus grande nroitié de sa vie. Quoi qu'il en soit , me voilà à Paris ; et certes vous n'êtes pas plus étonnée de m'y voir, que je ne le suis moi-même de m'y trouver. »

Cela dit , et sans attendre ma réponse , notre homme donna quelques ordres à son valet dans un langage dont il me serait impossible d'imiter ' une seule articulation , et dans un moment le salon fut rempli du bagage de l'Hermite , qui $e composait de plusieurs caisses recQuyertes

pour se conformer à nos usages. Un des coffres que Ton ouvrit en ma présence renfermait des

Battes de mousse de cyprès, des couvertures en peau de léopard , des omemens en plumes, artistement travaillés , des casse-têtes , des Javelots armés de dents de requin , des parures d^ambre et de corail , et quelques livres manuscrits , composés de feuillets de tuya , recouverts d'écorce de sapin.

Les premiers momens donnés à la curiosité, J'ouvris le' papie;r que Je tenais à la main , e| dont Je n'eus pas de peine à reconnaître les caractères. En voici la copié littérale :

« J'apprends vos chagrins , mon ami, et<'est » le dernier que J'éprouve. Au moment où cette M lettre vous parviendra J'aurai résolu le grand » problème du père Mallebranche. Vous avez w perdu le seul bien qui vous attachait au Nou- >> veau-Monde; revenez mourir dans le nôtre* i* S'il vous reste encore quelque chose de ce ca- » ractère original , aventureux , dont vous avez » donné tant de preuves dans votre vie ; de cet " esprit observateur et satirique qui vous a valu » de si honorables persécutions , venez offrir à » nos Parisiens le spectacle nouveau d'un » homme écrivant sur le? mœurs , sur les » hommes et sur les choses de son tems , avec

» tisme , car ces denrées ne croissent plus sur »> notre sol. ^

» Arrivez /mon yieux camarade; venez pren-

10 AEHIVÉE

» dre kî ma plume et ma place: Je me suis » contenté de gourmander nos travers, de rire » de nos ridicules. Vous fronderez nos moeurs , » vous attaquerez nos vices; vous ave^ le bras « bo^i.'frappez fort, vous frapperez toujours}uste.

fc Inconnu dans Paris , je veux vous y épar- » gner Tenirai d'un isolement absolu : je vous «> offre l'amitié de M"»* de L***; c'est un bien « inappréciable dont j'ai Joui quarante ans : je ^i vous lègue ce que j'ai de pliis précieux; elle » vous recevra chez elle ; vous habiterez le » petit pavillon au bout du parc de Saint- » M***; vous y serez pi*esqu'aussi solitaire » que dans vos forêts: vous viendrez à Paris » une fois par semaine faire une récolle d'ob- » servations qui trouveront leur place dans le » journal où j'ai consigné les miennes dans les » dernières années de ma vie.

» Adieu , mon compagnon de voyage ; je »> touche an bout de ma carrière; j'ai sur vous » l'avance de quelques pas, et c'est un avan- » tage dont je me prévaux pour vous signifier » les volontés d'un mourant et le dernier voeu » de votre ancien ami. »

I,'li£&MIT£ DE LiL ChAUSSÉE-d'At^TIN.

l'autre m'est égal , que je ne fais plus de différence entre le repos et la liberté , je reyiens

Qigitized

12 ARRIYjéE DE L'UERMITE, elC $aiis crainte an milieu de mes compatriotes; je me tiens déjà pour mort, et il n'y a pas ^de prise sur une ombre. »

Dh le lendemain de son arrivée , je conduûis rHtrmUe de la Guiane à ma terre de ♦♦* , au milieu de la forêt de Senart, et je l'installai dans le pavillon avec sa suite : il en 6t enlever tous les meubles , remplaça les^ lits par des nattes, sur lesquelles il étendit des peaux d'ours, et ne conserva qu'une table, un grand fauteuil et deux tabourets. J'ai fait mettre à sa disposition une vache, deux chèvres, du riz, des pommes-de-terre , quelques bouteilles de rhum , du tabac , et «ne centaine de volumes de son choix. Son valet*, Caraïbe , qui se nomme Za-^ méo^ m'a demandé un fusil dont il se sert avec beaucoup d'adresse, et la gouvernante Ottaly s'est mise à la tête de ce singulier ménage.

J'ai été huit jours sans entendre parler du vieux solitaire; mais Zaméo est venu me prévenît ce matin que son maître devait venir dîner demain avec moi, et désirait que vous fussiez des nôtres : n'y manquez pas; c'est un homme bon à voir; vous jugerez mieux que moi «'il est bon à entendre. R. D. L.

pelé ses défauts pour excuser mon inconstance.

Le capitaine du brick qui m'a ramené dans

ce pays était Français; nous ayons plus d'une

l4 MON RETOUR EN FRANCE^

fois agité cette question pendant la traversée : il me parlait sans cesse de $Qn amour pour la patrie , des sacrifices qu'il lui avait fûts , de ceux qu'il était prêt à lui faire encore : je lui communiquais mes réflexions; il me traitait de sauvage , me reprochait ma coupable indifférence , et je n'étais pas éloigné de croire que l'âge et l'absence avaient éteint dans mon cœur une vertu qui ne peut jamais être qu'une passion.

En arrivant , nous apprenons que Ja France , en proie aux factions , est menacée de déchiremens affreux : notre capitaine court d'abord s'informer au nom de qui ses appointemens doivent lui être payés : Bonaparte régnait encore : le capitaine avait touché un à-compte sur ce qui lui était dû ; nous le voyons revenir à bord avec une cocarde aux troia couleurs dont il orne la figure de poupe du bâtiment qu'il commande , aux cris répétés par tout l'équipage de me T Empire/ vive la patrie! Trois jours après, la veille de notre débarquement , nous apprenons l'arrivée de Louis XVIII à Paris: on paie au capitaine le reste de ses appointemens au nom du {loi ; dès-lors la patrie est pour lui le royaume des Bourbons ; le pavillon tricolore est brûi^

MON RETODR EN FRANCE. l5

par ses ordres , et celui des lis flotte aux troi$ mâts de son vaisseau. Je me permis d'opposer à ses raisonnemens et à sa conduite du jour, ses rai-r sonnemeus et sa conduite de la veille : il me dé^ montra qu^il était du moins conséquent à ses in-^ téréts. Zaméo, qai nous écoutait , Tassuraqne, dans son pap , un homme qui se conduisait ainsi . ét^t coupé en deux , et qu'on envoyait une moitié de son cocps à chacun des^deux partis qu'il avait servis avec tant de loyauté. Tout le monde se récria contre cette coutume barbare , et nous débarquâmes enfin chei^ un peuple civilisé.

"Hms remontâmes la Gironde , et nous primes terre à Bordeaux, sur le beau quai du Chapeau-Houge. Ottaly et Zaméo portaient mon bagage , et je marchais au milieu d'une foule inconnue qui nous poursuivit jusqu'à la porte de notre auberge par des éclats de rire , sur Tintention desquels je n'étais pas homme. ^ me méprendre. Comme nous entrions dans les allées deToumy, un homme décenmient velu nous débarrassa de notre importun .cortège , et se confondit en offres de services, en nons invitante le suivre. « Maître, me dit tout bas Zaméo , voilà un homme qui me donne bonne idée des

ï6 MON RETOUR EN rRAKCE.

Français : il est presque aussi complaisant qu^nit Zangaïs. Mon grand-père m'a raconté que , lorsque vous arrivâtes pour la première fois dans notre tribu , c'était k qui vous recevrait chez lui ; ce Français-là serait-il né sur les bords de rOrénoque ? — Mon ami, lui répondis -je, cet homme est un aubergiste ; les politesses qu'il nous fait sont une spéculation qu'il commence , et un droit qu'il acquiert de nous faire payer plus chèrement l'hospitalité qu'il nous offre : -c'est un des avantages de la civilisation. »

Nous entrâmes à l'auberge ; je demandai une grande salle pour nous trois. L'hôte me fit observer que nous étions à l'hôtel Richelieu, où l'on ne louait pas une chambre , mais un appartement. J'eus beau lui dire que nous avions nos habitudes, et que nous n'occupions jamais qu'une seule pièce , il m'objecta fort sensément que j'étais te maître de n'occuper qu'une chambre , pourvu que je consentisse à en payer quatre ou cinq. Il fallut en passer par-là.

Je ne sais par quel retour de vanité je m'avisai de répondre, lorsqu'on vint me demander mon nom poBir l'inscrire sur le registre de la police , que je m'appelais le chevalier de Page-

jue ienaemain ae noire arrivée , ^ameo se pro-

l8 MON RETOUR EN FRANCE.

menait au Chartron^ suivi d^une foule de curieus qui rimportunaient. Four se dérober à leurs regards, il entre dans un café. Un garçon trèsprévenant lui demande ce qu^il désire; mon sau-* vage , qui n'entend jamais ^ue ce qu'on lui dit , et ne répond qu'à la question qu'on lui fait, témoigne son goût particulier pour le rhum , et ne se fait pas prier pour en sabler quelques ver^ res. U se repose quelques înstans , salue très^ gracieusement la maîtresse de la maison, et se met en devoir de sortir. Le garçon Tarrâte et lui demande le paieinent de ce qu'il a pris; Zaméo répond qu'il n'a pris que ce qu'on , lui a offert, et que dans son pays on ne fait point pajer au voyageur la liqueur de coco qu'on lui présente pour se désaltérer. Le garçon se fâche et lui demande insolemment son nom. Zaméo , pour se donner cette espèce de considération dont il croit avoir besoin dans un pareil moment , se rappelle les mots dont je m'étais servi avec l'aubergiste , et déclare qu'il se nomme le chevalier de Pageville. Tous les assistans se mettent à rine. Le garçon, d'autant plus brave qu'il a affaire à un homme imberbe, * prend

* Les Caraïbes n*ont poînl de barbe.

MON RETOUR EN FRANCE. ig

lé cbevatier c^aïbe à la gorge ^ en l'appelant £n|;oii : cehii-ci réplique par un yigoareux coap de poing, et reftrerse le garçon sur un Anglais et UB AHemand qm. prenaient du tbé dans un coin. Ea un moment k tumulte est à son com-^ ble : tout le café se lève en masse contre Tenfant des forêts ; qui , retranché derrière le comptoir > un tabouret dans ekaque main , fait ia plus belle et la plus noble résistance. Mais comme il est écrit, et, qui plus est, prouvé, qu'il n'y a ni valeur , ni raison , ni justice qui ne doive céd^ au nombre , apf es une demi-heure du combat le plus inégal , où il distribua maint horion qu'on lui rendit avec usure, force lui fut de capituler et de mettre bas les armes. On le reconduisit à l'hôtel , et je le vis arriver au milieu de ses vainqueurs qu'il Inenaçait encore de la voix et du geste. Je voulus connaître tes détails de cette aventure : « Maître , me dit-il , c'est encore un eflèt de la civilisation *: j'avais soif, ces gens-là m'ont donné à boire ; ils ont voulu me faire . payer le service qu'ils m'avaient offert; je n'avais point d'argent ; j'ai cru me tirer d'affaire avec de^la considération, j'ai dit que je m'appe-^ lais le chevalier de Pageville. L'un d'eux m'a

répondu que fêtais un firipon , je Tai rossé ; iU se sont tous jetés sur moi , et parce qu^ils m'ont assommé, ils prétendent m'ayoir vaincu. Dans mon pays , les querelles se vident corps à corps : on serait ce qu'on appelle ici déshonoré, si l'on ' fie mettait dix contre un; il est vrai qu'on, noua appelle ides sauvages. »

• Je me rassurai quand je sus de quoi il s'agis-^ sait ; je payai le dégât et la dépense qu'avait faits mon Caraïbe , à qui j'adressai une réprimande dont il saisit fort bien la morale, sans pourtant concevoir pourquoi ce titre de chevalier, qui me valait tant d'égards 9 avait été pour lui la cause d'une aventure aussi désagréable.

Nous songeâmes à quitter Bordeaux. J'avais besoin d'une voiture ; Zaméo, qui m'accompagna chez le carrossier , ne connaissait encore que deux manières de voyager, à pied sur terre, ou en pirogue sur Teau. Je m'amusai de la surprise qu'il témoignait en voyant ces petites chambres de cuir ( pour parler son langage ) , où il ne concevait pas qu'on passât une faeur.e sans étouffer. J'achetai , à sa prière , un vieux caksin espagnol d'une forme très-peu élégante , mais d'une structure solide et commode ; je

MON BETOtJR EN FRANCE. 21

m'arrangeai de deux bonnes mules galiciennes arec un arriero de Palencia , lequel était venu conduire en France une famille de libérales exi^ lés d'Espagne. Zaméo lia connaissance ayec eux, et s'informa du motif qui les forçait à $'ex-< patrier. H fut bien surpris d'apprendre que les uns étaient chassés d'Espagne pour avoir mangé du lard le vendredi , et les autres parce qu'ils n'en voulaient pas manger du tout. Il leur offrit des lettres de recommandation pour la Guiane , où l'on mange tout ce que l'on trouve , et vint ensuite me demander si l'Espagne était en Europe. Nous voilà tous lès trois roulant sur les grandes routes de la Gascogne. Presque aussi étranger que mes deux compagnons de voyage à la civilisation européenne , je remarquais cependant avec peine qu'ils en sentaient plus vivement les abus que les bienfaits. Tout ce qui portait un caractère d'utilité publique leur plaisait sans les étonner. Les grands chemins leur paraissaient bien imaginés; mais le soleil dardait aplomb sur la tête, et ils regrettaient les petits sentiers tracés sans art sous l'ombrage des forêts. Dévorés par la soif au milieu des arbres couverts de fruits qu'ils n'osaient cueillir , ils

se rappelaient avec amertume qu'aucun garde champêtre , sur les bor4s de rOrénoque , n'empêche le voyageur altéré de se rafraîchir h touche àv£c le citron ou l'ananas qu'H trouve sur sa route. Je n'avais pas de peine à leur liaire com^ prendre que le droit de propriété était un des grands avantages de l'état de civilisation ; mais ils m'embarrassaient en me demandant si les hommes , dans cet état , étaient meilleurs et plus heureux.

J'allais leur répondre lorsque nous entendîmes un grand bruit de mousqueterie dans un bois qui bordait le chemin : un moment aprës nous en vîmes sortir un petit corps de troupes ; quelques cavaliers se détachèrent , et vinrent s'emparer de nois mules et de nos voitures pour transporter les blessés au village voisin. Nous fûmes obligés de suivre à pied. Tout en cheminant auprès du commandant de l'escorte , nous apprîmes de lui tous les maux auxquels la Fiance était en proie^, et qu'aggravait encore le fléau des guerres civiles , dont nous avions sous les yeux les déplorables effets.

Lorsque l'officier eut fini de parler : « Maître Paul, me»dit Zaméo, vous rappelez-vous l'an-

AA0&«AV^atA \t\,^ M.Xl\AiK,M*^ \.<H »MtJ\.^t

aujoùrdliui sur la France ; retournons sur nos pas, courons après ces guerriers; vous leur tiendrez le même langage , et vous les rëconcilierez comme vous avez autrefois réconcilié les Zangaïs. »>

» Mon ami , lui répondis^je , je parlais à des sauvages qui sentent beaucoup et qui raisonnent peu; nous sommes maintenant chez le peuple civilisé qui sent le moins et qui raisonne le plus; je perdrais mon tems et mes discours. »

« Je ne vois pas encore ce que nous avons gagné à changer de pays , reprit Zaméo. — Ni moi non plus , » lui dis- je.

Arrivés au village , on y déposa les blessés ; nous remontâmes en voiture , et nous arrivâmes à Paris.

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hES CONSTITUTIONS.

n<> m. — ^i Juillet i8i5.

mnd then look mhout us and âiseover «hat is A* strmigkt and rigkt way, and sa «fa& in it. Bacw^ Bsêok, Ajrétoiu-iioiifl nn moment sur les anciennes routes ; rcgânfoms easèlte ««tour de nous , poar d^o«vrir ^el est le ^ clpsni» 1« pin» àt»\i , et ttarchMu-x 4Nw p» feruM.

Mon premier soin, cn^amTant dans va pays avec rintention de m'y établir,' a toujoars^ été '^ coiiiiait«e tes Uns d'après lesquelles il était < gbttv«tné./leS'COi]4itioiis ^œ m'imposait la naiH :^teUe :société ^djont je dei^enaiis memin'e , et de savoir quels étàieM Jfkiês droits et nies devoirs. J'ai trouvé presque partout , il est vrai , les pr^Dui^rs trop restrei^its, exiles autres trop imiliipUés; : maisv enfin, c'est un contrat dont on voui^ feiit connaître les charges ; vous pouvez n*y pas sousqrîçe: une fois engagé , vous devez vous y soumettre. » » -i ,. -

Nouvel Epiméiiide, je viens de me réveiller en France après un «Mnmeil^l'unç quarantaine d'aniiëes. Dansoe lon^interralle, le feras a fait table rase ; je ne retrouve pas un être , ^s une chose, )*ai jusque dit pas uneidéede mac^mnaissance : les hommes, les institutions, les m'œurs, les usages, tout a changé. Bacon n'admettait que dauxxattftes^'ane vktMÎtttde aussi complète : un déluge ou lin tremblement de terre; il oubliait une révoluti(Mi. Celle qui a produit en France de si grands changemens ne m^était pas tout-à«fait îitoowiiMi ; afast même ijat le bruit des principales secousses qui Tont accompagnée eussent neAeniiîuaqim )daBS>l#s forêts lie la 'Guiane, cette oatastr<q)he m*avait été annoncée par Vé-r imgratioa de qudifnf» Moumn^ ^ués it ^ce même instinct qott l'on a remarqué dans les xati^ instinct qui iosanrertit de quitter on viiet» idifice iUBui|i2ttont ovatnt qu^ s'ékîroule. *

* CTestîdîeHéutlc relever une erreur hjuî sVst , Je 170Û, glissée Tolontairenieiit sous la ^\umt deV If emtffe de la Chaussée - tTAntùi, dans u|i petit Précis d^ mes aventures, dont il a fait le sujet de son ci« nume'ro. Je ne suis point révenu en France pendant là révolution I conune il le dit ( çoyez le tome 4 1 f^g- -^9 ' ^^ ^^

Tout jeane que fêtais lorsqae je quittai nom pays, je croyais avmr acquis , sur ks bancs de l-ëcale , le droit de Juger très-^évèrememt sies toiB^tri&tes , «n les comparant à ce^recs , k ces Romains avec lesquels j'avais ëtë pour ainsi lÈlirQ nomti. Le parallèle que je me plaisais à â^îr énbre les colosses de Pantiquitë et nos petites figures modernes , m^inspir ait pour ces derniers nn mépris , un dégoût qui dëtenpina ina passion pour les voyages. Je crus qu'il en était des hommes comme des tems , que les plus ëhrignës étaient les meilleurs.

Je ponfrâûs aujourd'hui me prévaloir de Tavantage négatif de n'arotr pris ancui&e part k la révolution, et me présenter comme médiatenr entre des partis dont aucun n'ade reproches à me Êdre; mais quoique le mcnnent soit mal choisi pour un pareil aven , je dois pourtant convenir qne lés circonstances ont plutôt manqué à mon caracl^e , que mon caractère n'aurait manqué anx circottstaDces. Toot ce qui tend à consa-

ne Alt pas une sentence ^e déportation en Diredoire qui me conduisît sor fes.]Kïrds«le rOirétto^iie , ot^'éUîs établi amnt qjae la révolutioa commençât.

crer les droits d'une nation , à établir son indépendance , à fonder sa grandeur, agit si fortement sur mon esprit , qu'il est probable que j'eusse contribué, du moins par mes vœux, à une réforme dont j^aurais attendu de semblables résultats. J'affirme encore aujourd'hui , même après Texpérience , que cette révolution politique^ dès long-^tems préparée par celle des mœurs, était devenue inévitable. L'intensité des maux qu'elle a produits est due en grande partie aux efforts des uns pour la comprimer, et à rimpatience des autres pour la faire éclore. Dains toute espèce d'innovation , a dit un homme de génie , les hommes devraient suivre Texemple du plus grand des innovateurs, du tems, qui procède avec lenteur, et par degrés imperceptibles , dans lés changemens continuels qu'il ne semble . que méditer alors qu'il lès opère,

Sans m'occuper plus long -^ tems de recher*cher les causes de la révolution, ou d'en blâmer les moyens , je me i>drne à en examiner quel^ ques-uns de ses effets.

Le caractère français qui avait survécu^ l'anarchie de Charles YI , aux fureurs de la Ligue , jjtui^ folies de la Fronde , et même im délire ré^

cinq ans , j'observe cependant qu'il s'est cons-

3o UES CONSTITUTIONS.

tammeot dirigé vers le même but; que, dn sein des factioBs les plus (^p«$ëes, un même cri s'est coBstamment fait entendre : k con^iMkn. C'est cette constitution qu'il m'importait dé connaître; en ma nouvelle qualité de citoyen français, je youlais étudier, méditer, appreuifa-e par cœur ce pacte social , sd laborieusement enfanté , si impatiemment attendu , et snr lequel reposent irrévocablement les destinées de la France.

J'avais hâte de me procurer ce In^éviaire do citoyen , et j'entrai à cet effet chez mi libraîri» du Palas- Royal à qui je demandai la constitution. « Laquelle Monsieur -veut - il avoir ? — Comment , laquelle? Est-ce qu'il y a pkr* sieurs constitttMcms P — Nous en avons eu quatre dans cette année seulement :

La Charte royale ,

L'Acte additionnel ,

Le Projet àt la Chambre des Représcntans ,

Et &nalement,la Chs^teavec des modifications.

-^ Je veux avoir la Constitution françarise , le recueil des lois fondamentales du royaume ; en nn mot , la Constitution qui me garantit mes droits de citoyen , et qui me prescrit mes devoirs de sujet.

ttË.S CONSTiTUTIOMS. 3l

— y ûicii hii (ubartc tojû^ .

— TttttiQ véBexioit fatte^ je serai bien aise d6 comparer cette Constitatiaaavec ceHes qulf^tit {précédée ; doomesHmot le» autres.

— Toutes?.

— Voici :

1^ Le recueil dks cabiers^d» Tfok (Mrcs ^ ea 1 789 ; 2"* La Constîtatiaiii 4^ l' Assemblée Consti-

^ Ia jsàmt^ réfisée a« connBemeiMfrt: de

•4/" l'A Onstitmtkni Rëpo&licaint de 1 793$ 5"" Les Décrets de l* Conventioit , porta«tl erëation d^an Gitu^ferotment RévoIutMiiMklre légalement constitué;

£^ La CoQstltiitidB de llaii 3 , avec un ïfihrectoire-;'

. 7» La Cimstitatmideraft 8v«rvecd«i Consub; « 8"* Ij» ConstitutioE Impériate ;

^ Le Cknrperaenieiit dtssJMâqiM'iiislitiéiiar. des sénalus-^essiiltes ;

lo*" La petite Cooitititioft dnSémUt, entingt' neuf articles V en awrâl i8i4;

32 LKS CONSTITUTIONS.

11^ La Charte royale , en juin i8i4;

1 2* L'Acte additionnel aux Constitutions de TEmpire , en mai 1 8i 5 ;

1 3** Le Projet de Constitation de la Chambre des Reprësentans , en juin i8i5;

i4^ La Charte royale avec desonodifications, en juillet i8i 5. »

Muni de ce ballet de' constitutions , ]e courus m'enfermer dans ma retraite pour y réfléchir à mon aise sur le sujet ie plus important qui puisse être offert à la méditation des honmies*

Avant de connaitre sous quel régime je vivais, je voulus savoir sous lequel il m'eût été le plus doux de vivre, et chacune de ces constitutions fut tour-à-tour l'objet dé mon examen.

Le luxe typographique qui distinguait au premier coup- d'œil celle de rassemblée constituante , annonçait Timportance qu'on y avait sans doute attachée. Les hommes les plus éclairés de la fin du i8^ siècle avaient concouru à la rédaction de ce pacte social , dont chaque ar^ tidc avait été l'objet d'une discussion lumineuse ; trois années entières avaient été employées è perfectionner ce travail , qui n'avait cependant pas échappé à cet esprit démagogi-^

pondération des trois pouvoirs qui maintient leur équilibre et assure leur indépendance. Il était

34 i-ES CONSTITUTION*,

aisé it s'apercevoir (ptt le conseil de» a'nç-^ cenis et celui des anciens , tons denx amOyibfMf tous deux émanes de la mtme source , et composés des mêiffes élémens , ne présentaient que deux divisions d'une même ehanïBre , dont Tune ne ponrait conséqiferament sertir à Taufre de cowlre-poîd*. Dffn^ ee» eMstltnfîems , le p«ffyohr exécutTf mamqnarl de ee^te wiîté qui faiH sa force , de cette hérédité qui peut seule perpétuer et régulariser son aeth)it. *

■ La constitution impériale , en créant un trône héréditaire e< un sénat inantotiMe, remédiait à ces grares inconréniens ; mais un corps législatif muet , ufï conseit-d'état transformé eh fiaibrique de lois; it% sénaftfs-consulles qùt n'étaient autre cbose que l'expression servHe de la Volonté drt prince , avàenf fini par anéamfir toutes CCS constitutions de TempTre , qut n'é-tarent plirs qu'un vain mot. Pendant dix ans, le despotisme le phis intolérable pesa sur la France ; la gloire y tenait lieu de liberté. *

En reKsanl îa Cbarie royale avec tewte PatteiHîofi <jfa€ l'on apporte â la lecture d'un con-

* MaÛ4 la gloire du trÀne accablait les suieU

COENEILLS.

difications qu'elle va recevoir achèveront de lui

ëonner ce caractère national si nectaire à sadnrëe , et les Français alors n'auront plus qu'un yœu à former : c'est qu'on l'exëcnte.

Le plus profond des publicistes , Montesquieu^ savait bien qu'il est plus facile de faire de bonnes lois que dç les maintenir; aussi disait-il , en parlant dé Cbarlemaghe : // fit i*admirables régiemens; il fit plus, il les fit exécuter.

derniers ; rexpërience n'a point encore dëmenti Hairs prome$i»es; }e puis du moins les doter,

38 JbKS ENFANS D'aUJOTIRVhCI.

par anticipatlûfl^ de foutes les qualités que )e leur désire , ei pchir que rien n'altère le sentiment que je leur pottc, c'est à leurs parens que je m'en prends des défauts que )e remarque en eux. J'entre dams îa carrière que j'ai à parcourir par le c6té le moins péniUe; on a besoin , pour se préparer au spectacle des hommes de ce pays y de remonter graduellement l'échelle des âges; il y a des dangers contre les- • quels il faut s'aguerrir.

Comme il n'e$t point d'objet plus important que celui de l'éducatioa des enfans, il n'en est pas sur lequel ïes théoriciens se soient plus exercés. Le plus éloquent , le plus ingénieux de fous ces instituteurs spéculafifs^ est , sans con- ♦re<ïff 'l'attfeiff à'Emik: Choqué , comme tou^ les bons esprits, des vices de t'awciemie ià»^ thûeth , H « crff^ll sufiis^iit , pour faire mie«xv de faire autrènnettf , et^ pattant d«fan principe que tout est Men e» sortant des mains de }a nature , et ^e tout se cerrempt en soetété , il a voulu , comme dît Vollaire , lions apprendre à marcher à quâfre pattes. Ses briMiaTïtes^ théories sut FéducatSe» <mt eu le soit de ses éloquentes rêteries pofifiqucs : celles-ci onj

LES ENFANS D'ADJOUBD^flOI. Sg

formé des hommes à système an lieu de créer des hommes d^état : les antres n^ont produit que des enfans mal élevés « L'ancien sjrslème d'éducation tendait à étouffer le germe pour le mûrir; on en presse atrjourdlim le développement par tous les moyens possibles; on veut avoir des hommes à qtmze ans, an nsqat de n'avoir que des enfans^à quarante.

Je suis déjà un personnage fameux dans la fbrêt de Sénart ; les enfans courent après moi avec une expression de joie qui ne ressemble pas mal à des huées. Je pourrais tirer quelque vanité de ceffe ressemblance avec le philosophe de Genève, si je pouvait me dissimuler que Zaméo partage avec moi cette e^èce dTtommage , dont je me passerais volontiers. Je suis plus flatté des visites de Paris que m'amène de tems à autre M"* de L*** : c'est une manière conmtode de me faire passer en revue des gens dont je mets à profit la curiosité , et que f observe tandis qu'ils me regardent.

Dimanche der nîer , M** de L*** vint me prendre dans mon hermifage pour m^emmener dtner à une lieue de là , chez une M«* de Moronyal , connue par Fexcès, ou plutôt (comme

4o . LES ENFANS D'AUJOURD'HUI.

je ne tardai pas à m^eti apercevoir) par Tostentationdesa tendresse maternelle. II n'était que cinq heures; la compagnie était dispersée dans le parc lorsque nous arrivâmes; M"* de L*** passa dans Tappartement de M"*^ de Moronval , qui achevait sa toilette , et me laissa seul avec un petit garçon de huit ou neuf ans qu'elle avait embrassé en l'appelant Eugène : c'était le fils de la maîtresse du logis; il courut à moi en faisant claquer un grand fouet qu'il levait à deux mains, et m'adressant brusquement la parole : « Comment vous appelez - vous ? me dit-il. — Mon petit ami , lui répondis - je , en lui présentant l'adresse d'une lettre, je n'ai pas l'habitude de décliner mon nom : voyons si vous saurez répeler. — J'aime mieux que vous me le disiez vous-même, » continua-t-il en me tirant par la basque de mon habit. Je (us obligé d'en passer par là ; «t , pour me remercier de ma condescendance , le petit homme ajouta :

m Vous êtes bien vieux et bien laid. » Je tâchai die lui faire comprendre qu'il n'avait pas dépendu de moi d'éviter ce double inconvénient, et qu'il n'était pas honnête de m'en faire le reproche. Mais, au lieu de m'écouter, il m'arracha

> 9 V » a va» o«< ••«• * «K %.Ut9^i\* • J^i' Y «^ «« T «'^ |#a«t*<

4^ LES EMFAKS D'AUJOUan^HUI*

qoe U» enbm , comfiés aax soins d'uttegonvet* Btnte , allaient dtner Aans Ane autite "^ièee. IL Eugène, en boiw quittant^ eut le sdài d^ Bons prévenir qu'il viendrait au dessert .

Le dtner fîit triste; en pasla beaucoup es pdiliqne, et, coBune ehaeun avait h sienae, on ne s'entesdtt UfntAt pins : c'éèait à qui confoifidratt mieux les préjuges et les prin* cipes , les devcdrs et yts afiEectiôss; à (|ai défendrait avec plus de ckakur les intérêt» par^ liculiers, sous le: ftom d^istérét publk;' à qui «outrerait ptes d'entêtement dans ses opinieitSt plus de dédain p«tt« ceHe des auices ; leafeounes mtervinceBi dans la discussioa^ et meltant^ comme à Pordinaîre , leurs passions à la place de leurs pensées, l'exagération ne connut plus àt bornes : tout^ les forauiles d'une malveillance eonteme, d'une animosité polie ,. avaient été puisées; il ne restait plus que des itijures à se dire: f<M*t Heureusement la remarque d'une de mes voisines sur une fi^re tatouéeqae je porte à la main gauche, vint faire une petite divcrsio^^: M"* de L***, qui m'appelle son homme des bois , attira l'attention sur moi, enparlant du pays d'où je venais, du long séjour qne j'avais fait parmi les sauva*

e* dès ce moment oa ne fut plus occupé que d'eux seuls.