LES ENFANS D'AUJOURD'HUI

Les mères se complimentaient mutuellement sur leur jolie famille. Quel âge avait celui-ci ? Dans quelle pension était élevé celui-là ? Combien de tems cette petite fille était-elle restée en nourrice ? et autres questions de cette importance , auxquelles ceux qui s^y intéressaient le moins avaient Tair de s'intéresser davantage.

La persécution ne fai3ait que commencer. A f>eine rentrés dans le salon pour y prendre le café, le père d'un de ces marmots, la tasse à la main , voulut nous donner une idée des connaissances historiques de son fils, et, d'une voix qui commandait Tattention , lui demanda quel rdi de France avait succédé à Charles YIII. L'enfant répondit sans hésiter que c'était Charles IX. Les trois quarts de l'assemblée , en admirant la promptitude , la précision de la réponse, ne firent que peu d'attention au petit défaut d'exactitude qu'on pouvait — y reprendre, et parurent, ainsi que l'historien en jaquette , oublier le bon Louis XII , le hf^we François- I", le galant Henri II, et son fils François II , premier époux de l'infortunée Marie Stuart.

, Madame de Moronval, qui n'attendait que

LÈS ENFANS D'AUJOURD'HUI. 4^ Foccasion de £atire briller sa fille , la fit avancer au milieu du cercle , et , avec le ton de la confiance la plus maternelle : « Emi|pe, lui dit-elle, éites-nous ce que c^est que les hamadryades?

— Maman , répondit la petite , tu aurais d& m'interroger d'abord sur les dr jades , dont les premières ne sont qu'un dérivé. » A ce mot de dérivé^ M"' de Moronval îeta sur les assistans un coup-d'œil circulaire , auquel chacun répondit par un mouvement d'admiration. C§ fut bien mieux, ou bien pis, lorsque M"* Emilie , à la demande générale de la compagnie , qui n'y songeait pas\ se mit à danser hors de me9ure un pas de ballet où elle déploya toute la disgrâce de isa petite personne. On l'applaudit beaucoup , et sa modeste mère ne parut pas satbfaite.

« Mon cœur, lui dit-elle, il est aisé de voir que vous n'avez pas fait vos battemens ce matin. «> On me rit au nez parce que je demandai à cette dame si elle destinait sa fille au théâtre. Un grand bonpie sec , qui lisait un journal dans un coin, sourit à ma question , de manière à me faire croire qu£ du moins quelqu'un /l'avait entendtfe.

Une autre, petite fille, piquéei dij peu.d'at;-

46 LES ENFANS J)'AUJOl3RD'HtI.

tention qiie Ton iabait à ette^ Toulut aus»

jauer son ràle, et, s^ayançairt au milieti «ht cercle : « Maman <, dit-elle , yenx^tu que je te dise ce que c'est que la semiUe ou la dmnmmte dans U gamme diatonique majeure P » La mère de cette enfant , que j'ayais dëjà quelqnes r»*" sons de croire elle-même très-«ensible et pas-^ safblement dominante (au ton qu'elle avait avec son mari ) , voulut bien ajourner la proposition ^ ce qui a'empécha pas quelques hommes de s'échapper à la dérobée. J'aurms bien voulu les suivre; mais j'étais aux ordres de M** de L***. Pour arrêter l'émigration, on demanda des tables de jeux; avant qu'elles fussent disposées , il nous iallvt entendre estropier sur le fâano une sonate de Mozart par cette inéWtable petite Emilie ,^ à qui sa mère faisait iuhumainement recommencer tous les passages qu'elle man-^ quait, ce qui pouvait éterniser notre supplice. Il finit «nfin, et l'on ie mit à jouer.

Le jeu d'échecs est le seul que ye ni'aie pas oublié. Le grand homme sec, dont Je pariais lout-à-llieure , me pr^osa une parties je Tacceptai comme un moyen d'échapper ànmpor*tunité lies «n&tis. Nous étions à^^pen-près de

LES ETiFANS l>'A0JOUJID'Hri. 4^

même force mon adversaire et moi : fanais pecdm la preHiière partie; j^^tais en train de gagner la seconde; il ^taat probable cpi^en très*pca de coups mon lorame aHart 4tre ih^c $t mat : je ynrissais d^arance de mon triomphe et de la surprise de mon adversaire à la Tne A^nn^tuc à ta dëemii^rtâ que je tui prëpai'afs; un mandit en- Tant , auquel ^e ne puis penser de sang-^oid, en courant dans le salon où il jouait, vint se jeter en travers sur Pëchi^er, avec lequel il roula sur le parquet. Bans la colère qui me possédait, et que ces dames augmentaient eneove p»r des éclats de rire ^èsMOCiviU , je maudissais tovs les eitfans du monde. « Avea-^vous bien le cotH rage , me dit d^un ton moqueur la mère de notre étour^ , d^en vouloir àcespsriivres petils ftrrtocens ? -^ Parbleu ! madame , M répondis-je avec une brusquerie un peu sauvage, des innoceiis comme ceuic~là me réconcilieraient avec Hé^0de.4i l^esffeïfodaufclèrent, et M"« de Moronvjâ, pour me consoki*, n^ cita l'exemple de Saint^Prfux , à qui pareij malheur était arrij^. Je n'amrjiis pas conseilbé au petit drAle d'imiter Julk et ^ nie présiE^^;;ai joue* On vint trfe-à-propoj. prévenir M"* de L***

48 LES ENFANS D'AUJOUKD'HLI.

que sa voiture était ayancée; je pris congé le plus honnêtement qu^il me fut possible de la maîtresse de cette maison, où je me promis bien de ne pas revenir pendant les vacances.

Je fus prës d^une heure avant de retrouver mon l)onnet et ma canne , que cette troupe de marmots avaiiçnt cachés dans le jardin, et quHls «^amusaient à me faire chercher. Un laquais me les rapporta; nous partîmes. Pendant la route « je fis convenir M"* de L*** que des enfans élevés de cette manière ne pouvaient manquer d'être un jour des hommes fort insupportables et des femmes très^ridicules , et que^si Tapcienne -éducation mettait trop de distaûce entre les en^ 'uns et les p^^rens , la nouvelle établissait entre .eux des rapports trop familiers. JPeut-être reste- -t-il à tr^uv^r.Hn terme moyen entre ces dpax ,écueUs,.. ' ■

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N<» V. — 21 août i8i5.

— Quiâ non mortaRa pectora cogit Auri sacra f anus !

Via«. , Enéide , lir. 3.

Oe quoi l'amour du gain ne rend-il pas capable ?

Si je recommençais ma vie , et si j'étais libre de me choisir un état , ce serait encore à la ma^ rine que je donnerais la préférc^nce. Je ne connais rien de plus honorable pour la n^ure humaine que \2{ conquête de ce terrible élément , d'oii la nature semblait nous avoir bannis. Hien ne m^a rendu pl\is fier de ma qualité d'homme que la vue d'un vaisseau voguant à pleines voiles sur les mers ^bravant les &ueils et les tempêtes, et réunissant des |)euples que sépare l'immensité de rOcéan. Quand je pense que c'est au génie du commerce que l'art de la navigation doit sa naissance et ses progrès , l'admiration que prof. 3 *

5o LA BOURSE.

dait en moi Tefiet remonte nécessairement à la canse. J^e ne suis pas bien sûr, quoi qu'en ait dit Gessner , que ce soit un amant qui , le premier ^ ait eu ridée de creuser un tronc d'arbre pour traverser le fleuve qui le séparait de sa maîtresse ; mais ce dont je répondrais , c'est que le premier qui entreprit de se frayer sur mer un chemin sans trace au milieu des tempêtes et des abîmes ( soit qu'il appartînt à la nation des Eglnettes , comme le dit Moïse , ou à celle des Phéniciens, comme le prétend Strabon), dut être un homme éminemment hardi et industrieux , qui se proposa pour but de s'enrichir par un commerce d'échange avec les peuples des contrées lointaines. Le superflu , pour les nations civilisées , est peut-être un besoin plus impérieux que le nécessaire p^ur celles qui ne connaissent encore que les besoins de la nature. Il est plus aisé au sauvage de la. Guiane de se priver d'une partie de sa ration de patattes , de la double natte qui lui sert de lit , qu'à un traitant de se passer de sucre , d'édredon et de liqueur de la Martinique; mais ce café dont le riche indolent aspire le parfum avant d'en savourer le goût , n'est arrivé de Môta, dans cette tasse de .

LA BOURSE. 5l

porcelaine de Sèvres qm*il tient négligemment à la main , qu'après avoir activé , dans les quatre parties du monde , cinq cents bras que le commerce fût mouvoir. Le commerce est le lien qui unit ^ qui rapproche toos les peuples de la terre; il adoucit les mœurs , il ajoute aux avantages de la p»x , il alijâbtit les maux de la guerre , et lorsque tout autre rapport a cessé d'exister entre deux nations, il ménage encore de Tune à Tautre un moyen de conmnnication que la puissance souveraine elle-même ne saurait interrompre.

La volonté d'un commerçant , exprimée dans une lettre-de-cbange signée sur un comptoir de Lyon ou d'Amsterdam , recevra dans touie TEu- Tope une exécution phis exacte , plus rigoureuse que tel ordre d'un souverain appuyé par trois eent mille baïonnettes ; tels sont les avantages et les bien&its. dn commerce , dont je me détourne brusquement pour n'en plus considérer que les abus.

l'ai toujours remarqué que les abus étaient d'autant plus odieux qu'ils avaient leur source dans des institutions plus utiles et plus respecpectables ; ic'est ainsi ^e le fanatisme se produit à l'ond^re de la religion; que les rapines de

52 LA BOUKS£.

quelques gens de robe s^exercent sous le voile de la justice; que les fureurs de Tambition trouvent un prétexte dans Tamour de la gloire , et que les honteuses spéculatîonsïïe Tagiotage s'autorisent du nom et des droits du commerce.

Les gens de mon âge se souviennent encore de rimpression qu'a laissée dans le souvenir et dans la fortune des familles le fatal système de Law, qui mit la France à deux doigts de sa perte. Sa fatale influence fit éclore une nuée de vampires qui spéculaient , dans la rue Quincampoix , sur les malheurs publics , et qui ont eu pour héritiers naturels les agioteurs du Perron et les joueurs de la Bourse.

La Bourse , qui se tenait dans ma jeunesse rue Vivienne , à l'hôtel de la Compagnie des Indes, était le rendez- vous de tout ce qu'il y avait de plus considérable et de plus considéré dans une , profession où l'honneur était la première mise de fonds. Ce qu'on appelait alors le crédit , était le résultât d'une réputation sans tache , d'une probité héréditaire , et d'une confiance établie sous ce double rapport. Ces vertus, exigées dans les premiers négocians , servaient de modèle à ceux des classes inférieures y et , de-

puis le plus riche banquier de la place des Yic-^ toires, jusqu^au plus petit mercier de la ^ue Saint-Denis , chacun avait une réputation k soutenir et un crédit à conserver. Paris , m'a-ton assuré , possède encore quelques-uns de ces vertueux négocians , qui semblent avoir été réservés , comme ces vieux chênes au milieu d'un vaste taillis , pour donner une idée de la hauteur où s'élevaient jadis les arbres de la forêt. -

Je me trouvais à diner , la semaine dernière , chez M"'« de L***, à côté d'un M. David Orioles , dont le nom me rappelait une de ces vieilles réputations commerciales. Je pris la liberté de le consulter sur mes petits intérêts , et je le priai de m'indiquer une manière à la fois sûre et avantageuse de placer quelques fonds dont le produit pût me suffire pour arriver , à l'abri du besoin , au terme très-prochai^.de ma carrière. Le capital est un héritage dont je dois compte à cette bonne Ottaly , à ce fidèle Zaméo , que j'ai emmenés si loin de leur patrie. J'aurais désiré que M. Orioles se chargeât dé notre petite fortune.

« Monsieur, me dit-il , à toute autre époque , je n'aurais pu prendre votre argent qu'à un intérêt de quatre pour cent , et ce taux là ne peut

pas VOUS suffire; dans les circonstances actnelles, je ne croirais pas vous donner, avec ma fortnne entière, une garantie suffisante de la yôtre; mais vous pouvez trouver y à la Banque de France , les sûretës que je ne puis vous offirir. » Il entra ensuite avec moi dans quelques détails sur les avantages du placement qu^il me proposait , et je me décidai à changer , dès le lendemain , mon numéraire contre des actions.

Je ne savab pas encore pourquoi mon voisin de gauche écoutait , avec tant d'attention , une conversation qui n'avait rien de bien intéressant pour un tiers; il se chargea , un moment après, de m'expliquer le motif de sa curiosité.

En sortant de table, il me prit à part : «Vous avez , me dit-il , l'intention de placer des fonds ; vous ne pouviez vous adresser plus mal qu'à M. David Orioles : c'est un homme d'une grande probité , j'en conviens avec tout le monde; mais en affaires de banque il n'entend rien , absolument rien. Le bon homme en est encore aux vieilles routines , et parce qu'il est dans l'ornière , il se croit dans la route. Le fait est que le commerce , comme toutes les autres branches de l'économie politique , a fait , depuis trente

. Je trouvai mon homme à Theure et au lieu qu'il m'avait indiques ; je montai dans son cabriolet , et nous nous rendîmes à la Bourse :

56 LA BOUaS£,

chemin faisant, il m'initia dans qnelqnes-un^. des mystères de Tagiotage. « Nous ayons fait, me dit-il , une heureuse alliance de la finance et de la politique. Mos opérations ont pour base le mouvement d'oscillation que les ëvënemens de la paix ou de la guerre impriment aux effets publics : le crédit de TEtat , modifié par les circonstances , réelles ou présumées , nous sert à asseoir nos calculs , et nous jouons ce qu'on appelle à la hausse ou à là baissa , sur des données éventuelles , auxquelles le grand art est d'ôter ou de donner le degré de vraisemblance utile à nos projets du moment. » J'ouvrais de grands yeux, j'écoutais de toutes mes oreilles, et je ne concevais rien à cette algèbre politicofinancière : « Vous serez au fait dans un moment, continua-t-il. »

Nous arrivâmes dans la seconde cour du Palais-Royal , que nous trouvâmes remplie de gens distribués par groupes , dont les uns chuchotaient avec inquiétude , tandis que les autres écoutaient quelques fragmens de lettres qu'on leur lisait en confidence : il résultait de toutes ces voix un bourdonnement mercantile d'un effet -assez monotone. Pendant cette causerie

LA BOUBSE. 57

préparatoire , un grand nombre.de cabriolets, de calèches^ entraient dans la première cour; les agens de change en descendirent : deux heures sonnèrent , et la cloche annonça Touverture de la Bourse officielle pour la négociation des effets publics.

J'entrai , avec la foule, dans une vaste salle du plus triste et du plus misérable aspect , où je fus étonné du très-petit nombre de négocians et de courtiers de commerce qui s'y trouvaient. Je n'entei^^dais pas dire un mot de change , de remises , d'assurances , en un mot 9 de tout ce qui^ a rapport aux grands intérêts commerciaux qui se traitaient, de mon tems, à l'hôtel de Nevers. J'en témoignai ma surprise à mon proxénète. « C'est du petit commerce dont vous vous informez , me dit-il ; ces gens-là entrent rarement ici : la Bourse est maintenant réservée à ces grandes opérations que nous appelons le Jeu de la rente ^ et dans lequel vous serez bientôt intéressé. » Je lui fis l'observation que je voulais placer mes fonds , et non les jouer. « Laissez-moi faire , continua- t-il , je sais mieux que vous ce qu'il vous faut : lious voulons acheter. » On crie la rente à 61 : « C'est trop haut, il

58 h\ BOIÎRSE.

faut la faire descendre. Je vois un homme qai va nous y aider d'autant plus facilement qu'il a des effets à vendre. » Aussitôt il compose sa figure , et aborde une espèce de gobe^mouche auquel il se contente de serrer la main en levant les yeux au ciel. « Qu'est-ce ? lui demande celui-ci. — Comment! vous ne savez pas?...

— Non, vraiment! — Le démembrement est dëcidë. Je sors de chez un secrétaire de légation : la France est réduite à quinze départemens; j'en ai la liste dans ma poche. . . Sur-tout, ne me citez pas! » et il s'éloigne. Celui auquel il a fait cette confidence court zn parquet* des agens de change , et donne ordre au sien de vendre à 60. Cette baisse subite est proclamée; on en cherche la cause ; elle^ircule à l'oreille : la nouvelle prend de la conlsistance , et nous revient , une demi-heure après , enrichie de circonstances et appnyée de preuves qui ne permettent plus d'en douter. La baisse continue : en vain les couHssiers ^** qui ont intérêt k la

* L'euceînte où se tiennent les agens de change au milieu de la Bourse.

*♦ On appelle couiissiers , en termes de Bourse , des gens qui n'ont d'autre état que celui de jouer sur les fonds pul(lics.

LA BOURSE. Sg

kausM , cherchent-ik à en démontrer Tinvraisemblance, Talarme est répandue , Fheure se passe , la cloche sonne , et le dernier cours est proclamé à 58.

(c Ce n'est pas encore le moment d^acheter, me dit mon conseil ; nous avons encore dix sous à gagner sur \t cours du ruisseau.* Je n^entendais rien à ce qu'il disait ; mais j'étais décidé à me laisser conduire. Le marché fut conclu; le Maron ** me coucha sur son carnet^ après quoi je me trouvai acquéreur de 25oo francs de rente en tiers consolidé , sans avoir rien déboursé et sans posséder aucun titre. Je voulus me faire expliquer cette énigme. « Vous avez fait un marché conditionnel, me dit-il, et les valeurs que vous avez achetées ne sont qu'imaginaires ; mais attendez à demain , et vous verrez que le résultat n'en est pas moins positif. »

Me voilà donc , k mon insu , lancé dans l'agiotage. Le lendemain j'étais de-bonne heure' au Palaisr-Royal , impatient de savoir quelle affaire j'avais faite.

La ÏBourse s'ouvre au taux de la veille ; M . Du-

* Cours après la Bourse.

**■ Faiseurs d'aflaires non accrcdîu's.

6o LABOURSE.

vernet arrive : « Je sors de l'Elysée-Bourboit (me dit-il assez haut pour être entendu de tous ceux qui nous entourent); les choses vont à merveille ; les alliés veulent (jue la France soit grande et forte , ce sont leurs propres expressions : on paie au trésor à bureau ouvert ; et non-seulement nous ne perdrons pas un pouce de terrain , mais il est plus que probable que nous recouvrerons une partie de la Belgique. » Ces propos , à l'appui desquels on produit des lettres confidentielles, des témoins irrécusables 9 font, en peu de tems, remonter la rente; elle est demandée à 6i fr. 5o c. « Vendez vite , me dit M. Duvernet, vous venez de gagner trois mille francs. » Je ne revenais pas de ma surprise , et je remerciais le Ciel de m'avoir fait faire la connaissance d'un aussi habile homme. Pendant que je me félicitais de ma bonne fortune, .une rumeur sourde circulait dans la Bourse ; on y parlait de la faillite énorme d'un agent de change. Cette banqueroute entraînait la ruine de vingt capitalistes dont cet homme faisait valoir les fonds. J'attendais les mille écus que j'avais si facilement gagnés, lorsque M. Duvernet , la figure décomposée , vint m'apprcndre

l'avez remarqué vous-même , les vëritables né-

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gocians , les courtiers avoués du commerce , les agens .de change qui tiennent à l'estime publique ( et c'est le plus grand nombre ) ne prêtent point leur ministère à ces ignobles opérations , où l'on est d'ailleurs bien plus sûr de se déshonorer qu'on ne l'est de s'enrichir. »

Cette leçon ne fut point perduç ; je me promis bien de ne plus reparaître à la Bourse , et je me contentai d'acheter, par l'entremise de M, David Orioles, une trentaine d'actions de la Banque , dont je pourrai toucher le dividende sans avoir à me reprocher les voeux que je forme pour voir augmenter ma petite fortune.

s'y attache à tout ce qui sort de Tordre com-