LES REVENDEUSES A LA TOILETTE

Cest mn illustre, «a moins , et qui sait en secret Couler adroitement an amoureux poulet; Habile en tout m^tiert intrigante parfaite, Qui prête, vend, rerend, brocante , troque , achète ; Met à periection un bynien ébauché , Vend son argent bien cher , marie ii bon marché. REÇU. , le Joueur, act 5.

. Dans une ville aussi populeuse, que Paris , on a besoin d^un métier qui rapproche les distances, les conditions et les fortunes. Si chaque classe restait inysuriablement dans les limites qui lui sont assignée^, le luxe verrait bientôt rétrécir son domaine. L'éclat de cette grande capitale tient particulièrement au besoin que chacun éprouve de sortir de sa sphère ; il en résulte uii effet à-peu-près semblable à celui qu'on remarque dans une foule oùl'impubion, communiquée I. 8

lyO LES REVENDEUSES

de proche en proche par le dernier rang, ^e fait sentir jusqu'au premier, qu'il porte souvent plus loin qu'il ne veut» Dès l'instant que l'humble ouvrière veut s'élever à la condition de grisetie » celle-ci , pour éviter le voisinage , chercte à monter à l'état àt bourgeoise ; dès-lors, la bourgeoise se croit autori&ée à prendre les airs d'une dame^ et la dame à son tour s'efforce de prendre des airs de princesse.

De ce besoin de gagner l'étage supérieur a dû naître celui d'y paraître convenablement.

Il a fallu dès-lors inventer des moyens pour se procurer, avec le simple nécessaire , les commodités de la vie, et les recherches de l'opulence avec les revenus de la médiocrité. De pareils résultats s'obtiennent rarement sans que la délicatesnp n'ait à s'en plaindre ; mais du moins faut-il convenir que ce genre d'industrie â été perfectionné , de nos jours , de manière à dissimuler habilement ce qu'il pe# avoir de trop honteux.

C'est aux revendeuses à la toilette qu'on en e&i^ en grande partie , redevable. Leur profession n'est cependant pas tout-à-fait moderne ; elle date déjà de plus d'un siècle dans l'histoire de