DU LANGAGE

LE CHEVALIER

jt pous oùserçe que vous auriez bien mauvaise grâce de Vous plaindre d'une organisation pour ainsi dire éthérée , à laquelle vous êtes probablement redevable de cette sensibilité exquise^ de ce goût délicat, de ce tact infaillible dont vous êtes douée par excellence.

LA BARONNE

D'honneur, chevalier, je voudrais pouvoir décliner Ms éloges qu'il en coûte si cher de mériter. C'est un, supplice -de se trouver en coi^tact sans pouvoir jamab être en rapport avec les objets qui nous environnent; de souffrir du pli d^une feuille de rose, au milieu de. gens qui courent nu -pieds sur des ronces, et qui ne peuvent entendre ni vos plaisirs ni vos chagrins. Je me rappelle à ce sujet de vous avoir entendu dire....

(Ici la dame parla plus bas^t j'eus la discrétion de ne pas écouter plus long-tems. )

Je m'approchai de deux hommes à collet brodé , qui causaient tout haut et debout dans l'embrasure d'une fenêtre; je ne me trouvai

ET DE L\ CONVERSATION. lG3

guère moins étranger à leur langage qu'à celui de la dame nerveuse et de son chevalier.

Dialogue en jargon d*assembUe politique , entre MM. C..:,.etD

J'ai yu le moment où la motion passait.

Fort heureusement Vordre du Jour en a fait

justice; ce qu'il y a. de plaisant, c'est qu'il a

éié invoqué avec une chaleur extrême par quel-

ques-^uns de ceux qui avaient d'abord appuyé la

motion.

C'est une méprise à laquelle ces bonnfes-gèns sont malheureusement sujets. La majeure partie de toutes les assembléet politiques se compose de membres dont l'éloquence , dans le cours d'une session , se borne à l'emploi de ces mots : appuyé , Vordre du jour^ la question préalable. Quand ils sont en verve , il leur arrive quelquefois de prodiguer au hasard les richesses de leur imagi&ative.

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J'aime mieux le silence absolu dans lequel se renferme notre ami N***.

C'est un homme très- utile; il est spécialement chargé des murmures , et il s'en acquitte avec beaucoup d'intelligence.

Yous avez dû être bien content du discours de Z**; il s'est d'abord franchement établi sur h grand principe de la souveraineté , et de là, dominant son sujet de toute la hauteur de sa pensée , il a fort bien prouvé que le vaisseau de VEtat battu par la tèmpite révolutionnaire , et froissé contre tant d'écueils, ne pouvait trouver d'abri que dans le. port de la monarchie constitutionnelle , vers lacpelle il fallait se hâter à'ac- Uvtr sa marche.

« Vos deux dialogues, me dit mon Encyclopédiste en interrompant ma lecture , ne prouvent point que la langue française ait dégénéré pendant votre longue absence. A l'époque la plus brillante de notre histoire littéftiire , n'a-

ET DE LA CONVERSATION. l65

yons-nous pas eu un hôtel Rambouillet, dont les précieuses ne parlaient pas la langue de Fénélon et de Racine ? La comédie des Mots à la mode ^ de Boursault, en est la preuve. Du tems -de Montesquieu et de Voltaire , le jargon de Crébillon fils et de Marivaux n'était-il pas à la mode parmi des gens qui se donnaient pour la bonne société ? Quant à la néologie que de nouvelles institutions politiques ont dû nécessairement introduire dans le langage , c'est une Téritable acquisition qu'il a faite , et dont il me semble injuste de se plaindre. La science de la législation , comme toutes les autres , a sts termes techniques , que l'usage fait insensiblement passer des assemblées délibérantes , où le besoin les a créés , dans la conversation familière , où ils n'ont pas d'équivalent.

» Les exemples de mauvais goût , de mauvaises locutions que vous m'avez cités , et beaucoup d'autres que vous auriez pu me citer encore en vous rappelant quelques dialogues entre les habitués des théâtres du mélodrame eflles Variétés, n'empêchent pas que la langue française n'ait conservé toute sa supériorité , et que les Français ne lui doivent une grande partie de l'art de

i66 Di/ langage:

fa conversation , où ils excellent. Ce n'est pas qu'on ne puisse assez généralement appliquer aux conversations des gens du monde le pro~ verbe persan : J'entends le bruit de la meule , mais je ne ^oispas la farine; et qu'on ne songe involontairement , au milieu de gens qui parlent sans s'écouter et sans se répondre , \ cette fameuse plaidoirie de trois sourds : le demandeur parlait à^ arrérages , le défendeur de pâturage , et le juge déclare nul le mariage^ dépens compensés: mais ce reproche que l'on fait depuis si longtems aux Français de parler tous ensemble , leur a presque toujours été adressé par des gens qui parlaient tout seuls , et qui voulaient assujétir la conversation familière aux formes d'une discussion méthodique, qui en détruisent en un moment tout le charme.

» C'est au talent de causer, dont les femmes de Paris ontfait une étude particulière, qu'elles doivent en partie l'influence qu'elles exercent dans la société; c'estd'flles que les hommes ont appris, ce qu'ils ig»rent partout ailleurs, que la conversation est un champ ouvert où chacun peut se jouer en liberté, mais que personne n'a le droit de labourer à son profit; qu'il faut y effleurer tous les

ET DE LA CONVERSATION. 167 objets , et ne s'appesantir sur aucun; que la plaisanterie , ^toujours prête à en bannir la dispute et le pédantisme y doit y respecter constanunent la religion , la^ vieillesse et le malheur. Les femmes , en qualité de modératrices de la conversation , ont posé des bornes au-delà desquelles la contestation dégénérerait en dispute, répigramme en sarcasme , et le sel attique en amertume. Une d'elles a dit , avec un grand bonheur d'expression : «< Si vous forcez les autres à craindre yoite esprit , vous aurez bientàt occasion decraindre leur mémoire ».

» Le plus grand fléau de la conversation^ en France , c'est la politique : semblable à ces racines vivaces qui s'alongent , s'enlacent et vous arrêtent à chaque pas dans les allées d'un jardin, la politique a depuis quelque tems envahi le domaine de la conversation : elle se prend à tout , se joint à tout , et trouve le moyen de séparer tout ce qu'elle réunit. Ce qui contribjie à propager le mal , c'est que les femmes en sont atteintée , et qu'oubliant , pour la première fois , le plus cher de leurs intérêts , celui dg plaire, elles descendent dans une lice où leurs efforts

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sont des contorsions , et leur triomphe même un ridicnle. Heureusement elles commencent à s'en apercevoir, et quelques-unes ont déjà repris leur place dans la galerie. »

byGoOgfe

LES REVENDEUSES, CtC. 169

N^xiv. — II novembre i8i5.