LES REVENDEUSES

Toiture dont elles ont fait usage pour faire leur première visite au gentilhomme de la chambre , de qui elles sollicitaient un ordre de début.

» Habile à protéger la fortune de celles qui s'élèvent , M"* Dubreuil se permet quelquefois , par compensation , d'aider à la ruine de celles qui se précipitent, et de tirer le meilleur parti possible de leur chute. Personne ne s'entend mieux qu'elle à acheter au plus bas prix ce qu'elle a vendu an plus haut. Son bon cœur ne l'abandonne cependant pas au milieu de ses spéculations : elle est toujours prête à tendre une main seconrable à «elle dont elle s'est approprié les dépouilles; elle la suit dans sa. détresse , et ne manque pas de saisir, pour l'en tirer, l'occasion qui se présente , ou celle qu'elle fait naître.

» Admise dans l'intimité, du boudoir, elle sait à- propos faire intervenir la partie mer^ cantile de son art dans ces momens où l'or n'a de prix que celui qne l'amour vent bien y mettre : ces instans fort courts , habilement saisis , lui ont souvent procuré le paiement de créances tout-à-fait désespérées. Un talent qui ïui est encore tout particulier, c'est celui de se ménager ta faveiur d^s femmes- de -chambre ;

A J-A TOILETTÉ. 179

elle sait que ce sont les intermédiaires indispensables poar arriver aux maîtresses; et , par une récijprocité de procédés utiles , plus d'une soubrette a vu récompenser, par les honneurs du salon , les services qu'elle lui avait rendus dans Tantichambre. Le rang et la condition ne sont rien pour M™*J)ubreuil t elle voit toujours rétoffe d'une grande dame dans la matière première d'une jolie fille.

» La morale de mon livre (car mon livre a la sienne , tout frivole qu'il parait être , continua mon historien de ruelles) sera de prouver que les mœurs des femmes galantes , de l'époque eu j'écris , ont gagné beaucoup , sinon en pureté, du moins en décence; qu& le vice a quelque chose de moins scandaleux , et que si Paris compte encore beaucoup de femmes qui font parler d'elles , aucune autre grande ville au monde ne renferme peut-être un plus grand nombr^ de celles dont on ne parle pas, »

l8o MON PROCÈS.

N* XV. — i^ novembre i8i5.

Qittt vetdt indigne pœna , dohnia vtniL OvtOE , Ep. 5.

On peut se pUinHre d'un nul qu'on n'a pas mériU.

M. Datés, mon procureur, a beancoup d'affaires dans la tête , et moi je n'en ai qu'iine , laquelle mè cause , il est vrai , beaucoup plus d'embarras et d'inquiétudes que ne lui en donnent toutes celles dont il est chargé. Il se passe peu de jours 3ans qu'il ne me voie arriver chez* lui , muni de quelque papier timbré dont mon portier me gratifie-tous les soirs au montent où je rentre chez mm. L^habitude ne diminue pas l'espèce d'effroi que j'éprouve à la vue de ce détestable grimoire , que je n'ai jamais moins

♦ Voyez hs Hommes de Loi\ page 88L

WON PROCES. l8l

compris que depuis que je commence à le dë~ chiifrer. On ne s'imagine pas tout ce qu'une perruque de procureur peut enserrer de ruses , de détours de chicane , quand on n'a pas tu attentivement et d'un bout à l'antre une requête ou une .assignation : le préambule n'est qu'inquiétant; les conclusions font frémir , et je mets en fait qu'il n'y a pas d'honnête homme , étranger aux mœurs du Palais , qui puisse y lire de sang-froid le détail de tous les malheurs dont la pistice le menace. Je n'oublierai jamais la nuit que m'a fait passer la première assignation que j'ai reçue pour ce malheureux procès : je me croyais déjà condamné, aux termes de l'ordonnance :

« A payer à W^^ de Savignac , ou à ses ayant- » cause , les sommes dues par le domaine de >» Pageville , estimées depuis le commencement » de l'instance , au moyen du capital et des in- » térêts , au taux voulu par la loi , à la somme » de cent vingt-deux mille cinq cent trente- » deux livres tournois , et ce , sans préjudice de » cinquante mille francs de dommages appli- » cables aux héritiers Savignac; plus, le réa cours à exercer contre ledit chevalier de Fa-

l82 MON PROCÈS.

» geville poar les dégradations , dépérissement » que lesdits domaines pourraient avoir souf- » ferts entre ses mains ; le tout payable dans le » délai d'une année; se réservant, le deman- » deur , de poursuivre Texécution de là sentence » à obtenir ^ par toutes voies de droit et même » par corps ., le cas échéant. »

A la lecture de ces réclamations juridiques v rindignation et le découragement s'étaient emparés de moi ; je maudissais du fond de mon cœur cette société ou «plutôt cette caverne dans laquelle j'étais venu si vieux me jeter à l'étourdi : combien je regrettais mes savanes, mes forêts , ma cabane où je vivais à l'abti des recors , des huissiers et des procureuris !

J'attendis le jour avec impatience; M. Datés n'était pas levé lorsque je me présentai chez lui; je passai une heure d'angoisse à l'attendre dans son étude. Jelui remis, tout effrayé^ le papier timbré que j'avais reçu la veille; il le prit avec indifférence , et , après en avoir lu les deux premières lignes : « Ce n'est rien , me dit-il , rten qu'une assignation à huitaine à la troisième chambre. — Eh! Monsieur ! vous n'avez pas lu lés infernales conclusions. ... -^ Je les detine. — Ne cfoyei-;

MON PROCÈS. l83

VOUS pas que le parti le plus sage serait de me cacher en attendant? — Vous cacher! perdezvous l'esprit ? Tout ce qui vous effraie est pu^ rement de protocole ;^ ces conclusions-là sont de forme , et celles que j'ai |^rises en votre nom contre Dufain et consorts les mèneraient tous à l'hôpital si nous en obtenions la dixième parrtie. — Vous ne petlsez; pas qu'il y ait de risque pour ma liberté? — Je pense que votre afiaire est imperdable , et qi^e Dufain, parvint- il .^ comme il en est capable , à mettre votre bon droit en question , vous et lui seriez enterrés depuis dix ans ^ avant qu'on obtint un arr&l définitif. Je me fais fort; au besmn , d'exciper de vingt incidens , qui tons doivent être plaida ^ sans compter autant de jugemens par défaut dont nous sommes maîtres de poursuivre la cassation. — Croyez-vous nécessaire que j'aille voir mes juges ? — Vous-même ? c'est à-peu-près inutile; cependant^ comme c'est un nioyen que votre partie adverse'ne négligera pas, je ne vois pas d'inconvénient à en user. Vous remettrez à chacun d'eux un exemplaire de votre mémoire. — J'ai donc fait un mémoire ? — Vous , c'est-àdire , votre avocat , M. Dorfeuil ; mon confrère

l84 MON PROCÈS.

Daiain y est iiabiUé de main de maître. » En disant cela, M. Datés me remit vingt-cinq exemplaires d'un factum in-4^ de dix-huit feuilles d'impression , où mon affaire se trouvait exposée dans un Précis de i44 P^g^^* Le^ cliens se prèssaient dans Tantichambre de mon procureur; je le quittai pour aller prendre connaissance de mon mémoire. Je le trouvai clair et laconique sur le point de fait; mais tellement einbrouillë, tellement obscur sur le point de droit , que vjuge dans ma propre cause , ma justice aurait fort bien pu embarrasser ma conscience : dès le lendemain , je songeai à faire mes visites. ' Les préparatifs de cette cérémonie , jadis si importante pour un plaideur, m'occupèrent toute la journée. Je consultai M"" de Lorys : « U y a une trentaine d'années , me dit- elle en souriant , que j'aurais pu vous éviter cette peine; auj(Mird'hui , nous ne pesons pas plus l'un que l'autre dans la balance de la justice , et vous ne gagneriez rien à emprunter ma voix. » Elle m'indiqua la marche que je devais suivre, l'habit que je devas prendre. Dès l'aube , comme Chicaneau , je me mis en course pour aller solliciter mes juges.

MON PROCES. l85

Ma h'ste à la main , mon paqaet de mémoires dans la voiture , je m'acheminai vers le domicile du premier inscrit : c'était M. Jannissac. Je m'étais procuré des renseignemens sur chacun de mes juges ; je savais que celui-ci était issu d'une ancienne famille de ribe , et que cet avantage lui donnait à ses propres yeux un degré de considération qu'il se témoignait volontiers luimême. Je frappai à une porte-cochère d'assez; belle apparence; on tira le cordon , et je m'a-, dressai à une petite logl^ à droite , sur laquelle étaient écrits ces mots sans qrtfaographe : PiO'lé au Suisse. Ce Suisse était une yieille pjortière qui blanchissait des bas de soie ; elle me dit asset brusquement de m'adresser au laquais ; ce la« quais , que je cherchais partout , n'était autre qu'un palefrenier qui lavait une antique berline; il quitta sa voiture , et , laissant ses sabots au pied du grand escalier, ce Maître-Jacques, en qualité de laquais , me conduisit juscpi'au salon ^ où , devenu valet'de-chamhre , il me laissa pour aller prendre les ordres de son maitre.

J'attendis la demi-heure d^étiquette , que je passai à examiner l'ameublement de la pièce oik je me trouvais ; la tapisserie ^ qui remontait à la

l86 MON PKOCilS.

fondation des Gobélins, représentait les Amours d'Antoine et de Cléopàtrè ; deux grands tableaux en regard: Fun, d'apris Bourdon, offrait un épisode des guerres de la Fronde; l'autre, peint par Yanloo , représentait la justice sous la figure d'un président-à-morlie»il en robe rouge , foulant aux pieds des factums; je crus y découvrir quelques allusions à la famille de M. Jannissac. Après avoir bien examiné ces deux tableaux , et quelques vieilles caricatures visiblement dirigées contre le chancelier Maupeou , je pris un livre» que je trouvai sur la cheminée , et je lus* quelques pages d'une histoire du parlement de Paris pendant son exil à Pontoise.

M. Iç conseiller parut, et m'aborda par trois petites salutations où semblait s'ébre réfugié toutle cérémonial , toute la gravité de l'ancienne robe. Il prit mon mémoire, qu'il roula dans sa main en m'assurant qu'il en avait déjà connaissance : il articula les mots àV(/uifé^ de principes , d'examen scrupuleux ; et après m'avoir poliment réconduit jusqu'à la moitié du salon en balançant sa tête avec'beaucoup de dignité, M. le conseiller Jannissac me congédia d'un geste de protection dans lequel je crus découvrir une

foule de choses, et, entr'autres, la nécessité de rétablir les parlemens. Je descendis satis autre cérémonial; et , remontant en^^oîtore, je me fis conduire a.tt faubourg Ssdnt-Gennain , chez M. Dorson.

J'appris qu'il habitait la campagne ; qu'il n'avait à Paris qu'un pied-à-terre où on ne le trouvait que les jours d'audience. Je pote faisais inscrire sur la liste de son portier, lorsque je le vis arriver dans une petite voiture de Sceaux , et descendre à sa porte. Au petit mouvement d'humiliation qu^ je surpris sur sa figure , je compris qu'il n'était peut-être pas indiiTérent au gain de mon procès der lui laisser croire que je n'avais pas Remarqué la modeste voiture qui Ta-^ vait amené. -Il décacheta, ai^c ma permission^ quelques lettres qu'il trouva chez son portier , et passa devant moi pour me montrer le chemin ; je fus introduit dans un entresol dont l'ameublement , en fusils de chasse, en carnassière^ en poire à poudre ^ ne rappelait en rien la profession de celui qui Toccuplât.

M. Dorson m'assura qu'il connaissait parfaitement mon affaire , sans se douter que j*avais reconnu mon mémoire parmi les papiers qu'on

l88 MON PROCÈS.

venait de lui remettre. L'heure rappelait au Pa** lais ; il me demanda la permission de s'habiller devant mo^* )e crus devoir profiter de Toccasion pour lui donner quelques explications importantes sur le fond du procès que Ton m'avait si injustement suscité : l'attention qu'il me prétait ne Vempéchait pas de m'interrompre de tems en tems , pqur sonner son domestique , pour lui donner des ordres , pour faire mQnter Ta portière et l'interroger sur les commissions dont il l'avait chargée pendant son absence. Il ne parut s'apercevoir dé rinconvenance de son procédé que lorsqu'il me vit prendre congé de lui sans achever la phrase que j'avais commencée. Alors il redoubla de politesses , d'égards , et me laissa convaincu qu'il ne suffit pas d'avoir les qualités de son état , mais qu'il faut encore en avoir la vocation pour le bien remplir.

Le troisième Rhadamanthe chez lequel je me présentai demeurait à la Chaussée-d'Antin; \l était au moment de sortir : soh cabriolet l'attendait dans la coiir , et son jockey me pria de ne pas retenir son maître trop long-tems. Celuici me reçoit le plus cavalièrement du monde , et trouva le moyen de m'apprendf e , pendant les

cinq minutes de conversation que nons eûmes ensemble, « qu'il avait vingt -huit ans; qu'à défaut d'une compagnie de hussards qu'il sollicitait, il y a trois ou quatre ans, il avait obtenu , à sa grande surprise , une place de conseiller dans une cour supérieure ; qu'il Tavait acceptée pour faire quelque chose ; mais qu'il finirait un jour ou l'autre par troquer sa simarre contre un dolman , qui lui siérait beaucoup mieux : qu'^yi demeurant, il avait reçu mon mémoire; qu'il me promettait de s'en occuper , et de faire pour moi tout ce qui.sertdl en son pouvoir; puis, se rappelant tout-à-coup qu'il m'avait vu chez M"»* de Lorys , il m'assura , en termes pleins d'obligeance , qu'il prenait à mon affaire l'intérêt le plus vif; » mais comme il s'aperçut que je me préparais à mettre sa bienveillance à l'épreuve en entrant avec lui dans quelque explication sur la nature et l'origine de mon procès, « il me pria de remettre l'entretien à la première assemblée de M"* de Lorys, où il ne manquerait pas de se trouver tout exprès pour m'entendre. » Cela dit , en me reconduisant jusqu'au bas de l'escalier, il sauta dans son cabriolet , et dis* piSiTut au grand trot de Ston clievaK

igo MON PROCES.

J^ëtais bien tenté de borner là le cours de mes visites, dont je n^apercevais encore ni le but, ni Tutilité; le nom de Laxeuil, que je trouvai sur ma liste , en me rappelant celui d'un magistrat dont la réputation héréditaire avait traversé sans tache les années orageuses de notre longue révolution , me décida sans peine à remplir envers lui une formalité qui pourrait fort bien n'être qu'un abus.

Je me fis conduire chez ce magistrat : il habite une petite maison dans Tîle Saint-Louis , dont l'extérieur décent prévient «n faveur de Tordre et de Taisance de celui qui l'occupe. Au coup de sifflet du portier, un domestique vint me recevoir, et me conduisit dans une salle du rez-de-chaussée, où M. de Laxeuil déjeûnait en famille ; il tenait sur sts genoux un enfant de tinq ans auquel il s'amusait à faire épeler le frontispice d'un Télémaque ; une de ses filles , âgée de douze ou treize ans , dessinait dans l'embrasure d'une croisée , et M*"* de Laxeuil faisait à sa belle-mère, infirme, la lecture d'un journal.

Ce magistrat, dont la gravité n'a rien d'austère, me reçut avec une politesse froide, la seule qu'on soit en droit d'exiger de l'homme

MON PROCES. igi

en place qui ne vous connaît pas; il remit son fils à sa gouvernante , et me pria de passer dans son cabinet ; tout y inspirait le respect et la confiance : une antique bibliothèque en garnissait le pourtour ; sur la cheminée , un buste en brcmze du chancelier de Lhôpital servait de pendant à celui de d^Âguesseau ; un beau portrait de MaAien Mole se trouvait en r,egard avec celui de M. de Malesberbes. Des mémoires de parties , des rapports , plusieurs do^iers étiquetés avec soin étaient rangés sur un vaste bureau placé au milieu du cabinet.

M. de Laxeuii me parla de mon. affaire avec autant de précision que de clarté , et , sans me laisser même entrevoir son opinion , il me dit en souriant que le nom de mon adversairç était de bon augure pour ma cause. En me reconduisant jusqu'à la porte extérieure , par un excès de civilité dont j^étais redevable à mon âge, il s'éleva poliment contre cette coutume abusive des visites en matière de procédure , dont la séduction, en dernière analyse , était toujours le motif, quelquefois même à Tinsu de ceux dont elle dirigeait les démarches.

La leçon ne fut point perdue; j'achevai de

1^2 MON PROG£S«

payer mon tribut à Tusage , en me faisant écrire chez ceux de mes juges à qui ]^éyitai Tennui de ma visite ; et tranquille , autant qu'on peut Pétre en se reposant sur son bon droit , j'attendis mon jugement.

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N® XVI. — 19 novembre 181 5.

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