UNE NUIT AU CORPS-DE-GARDE

QêU est SMûfiêts qwikm hene rem gerere hono pmhUc9 1 Plaots, Us CapH/Sf acte 3; «eu.

^oi de plqc honorable ^e de biea s*É«qiittter d*va detoir qui tend à l'utilité publique !

La rëyolution a produit bien des maux : elle a causé de grands rav^^es, de grands malheurs, de grandes injustices ; tout k monde en convient ; la révolution a déraciné de honteux pré* jugés, d'intolérables abus; elle a amené des réformes indispensables et fondé des institutions utiles; voilà ce qu'on ne saurait nier, et ce dont il importe de convaincre des hommes dont la mémoire est sujette à tromper le jugement, et qui s'arment trop souvent des regrets du passé contre les espérances de l'avenir.

Au premier rang d^ ces institutions utiles fondées au sein de nos orages politiques , comme

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1^ nid de Talcyen au milieu des vagues , il fant compter rétaHissemeflt de la -Gdrie nationale. Rien de plus noMe dans son lïtfl , de plus génëreux dans son exécution que cette aLSsocïaLiiùn yolontaire des hcrbitans d^une même yille , où chacun , tour-à-tour soldat et citoyen , veille pour lé repos de tous', et s'endort le lendemain dans une sécurité dont il trouve à son tour la garantie dans la vigilance des autres.

Je conçois* tout ce «pi'un pareil état de choses doit avoir eu de pénible , dans le principe , pour cette classe de Parisiens à qui il en coûte tant Se se -d^skeurtr, comihe dit le c^rdihâl de Retz ; qui, totalement étrangers à là discipline militaire , ù'avaietrt *jataaîs reçu dV)rdres qtie de lèars femmes, fet dont la pendule réglait ihva-tîablemerit les pacifiques habitudes; iriàis, d'un «utce côté, j'ai vécu si long-tlelnis parmi lés ïicttibns sauvages , pour qui Ife ttioX patrie est synonytaie de famille; où les changes elles bénéfices' delà société sont si ég^rtemetit répartis ; où l'intérêt de l'individu tst si étroiteînèîit lié à l'intérêt de la peuplade, que je ti'estîme peiit- ^étrepas assez les avantages de cette civilisation '^européenne à laquelle nous devons ces armées

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régulières sur qui reposent au~dehors la défense et la gloire de la patrie , et ces légions de gen* darmes, chargées dans rintérieur du maintien de Tordre et de la tranquillité publique.

Un petit billet que j'ai trouvé la semaine dernière chez mon portier a donné lieu à. ces réflexions , et me fournira la matière de ce discours : c'était un Mki de garde. En achevant de le lire , avec le secours de mes Itinettes , je jetai malheureusement les y«nx sur une glace en face de laquelle j'étais placé, et où je trouvai la preuve que le sergent-major de ma compagnie , en me commandant de service , n'avait pas consulté ftion extrait de baptême. Pour toute réclamation , je résolus ide me présenter en personne , et je mis à honneur de passer, à près de quatre-vingts ans , une nuit au'corps-dcgarde. N'ayant pas dû compta: sur l'invitation qui m'était adressée , je n'avais pas songé à me faire faire un uniforme; en ccmséquence , je me rendis au lieu qui m'était assigné, muni de deux ou trois gilets bien chauds, recouverts d'une redingote bleue, laquelle, à l^ide d'un, petit chapeaa à tçois cornes et de deux baudriers en sautcHT, me donnait une certaine tournure mî-

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litaire qui pouvait, à la rigueur, me tirer de la classe des bisets. ♦

Ma présence dans les rangs excita un mouvement de surprise auquel je m'étais attendu; mes camarades , parmi lesquels je ne comptais pas de contemporains , paraissaient vouloir se contenter de cette preuve de mon dévoùment,.

•etTofficier, s'approchant de moi avec un respect tout -à-fait lacédémonien, m^autorisa trèsobligeamment à regagner mon logis; je tenais à mettre à fin mon entreprise : je ne profitai point de la -permission.

Notre poste était composé de vingt bommes j commandés par un sous-lieutenànt. Nous par-* times de la cour de la Bibliotbèque , où nous avions été réunis , pour nous rendre dans la rue du Lycée* près du Palais-Royal. Nous primes possession, du poste avec tous les bonneurs militaires; le sergent numérota ses bommes pour les factions, et, afin de m'en éviter la fatigue , <on exigea que je fisse les fonctions de caporal.

Je venais de placer ma dernière sentinelle au bas du grand escalier du Palais , quand on vint

* Nom <jue l'on donne familièrement aux galfdes nalîonaux qui ne peurent ou ne veulent pas s'habiller.

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nous requérir en toute bâte pour porter du secours à un malheureux renversé par ua cabriolet qui lui avait cassé la jambe , au coin de la rue du Coq; aussi tdt on tire de dessous le lit de camp la civière dont chaque corps-de -garde est muni. On envoie chercher des porte-faix; il ne s'en trouve pas sur la place : deux de nos jeunes gavdes nationaux, les plus étrangers à ce métier par leur rang dans le monde , s'offrent obligeamment à en servir ; ils endossent la bricole , et je les suis avec quatre hommes armés. Nous arrivons ; la foule se pressait autour du blessé gémissant entre les bras de quelques femmes qui lui prodiguaient des secours et sollicitaient pour lui la pitié publique, dont il avait ^jà reçu de nombreux témoignages; nous nous faisons jourjusqu^à lui. Je donne ordre de le placer sur la civière : il ouvre languissamment les yeux, et n'aperçoit pas plutôt la garde nationale, qu'à la grande surprise des spectateurs il se relève avec l'agilité d'un écureuil , et s'enfuit à toutes jambes. Nos camarades, non moins alertes que lui , se mettent à s^a poursuite , l'amènent au corps-de-garde , où il nous fait l'aveu d'un genre d'industrie déjà signalé, au

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moyen' duquel il mettait uit impôt sur la pi ti^ publique.. Quelques jours de prison ne Tauront probaMement pas décidé à venoncer 4 une profession qu41 exerce depuis plusieurs années avec autant d'habileté que de profit.

. Installés dans nolfe corps-de-garde, le tambour se mit en devoir d'allumer le poêle avee quelques cotercts de bois vert , dont Tépaâss^ famée nous força bicntât d^abandonner la place,, et d'aUer pendant quelques momens cliercher un refuge dans le café voisin : les camarades , f n attendant Theure de la faction y se mirent à jouer aux dames e( aux dominos.

Les alertes sont fréquentes dans le voisinage du Palais-Royal : la première eut pour objet un filou qui s'était glissé à la Bourse , et qui , malgré nos recherches , parvint à se perdre (tans la foule; la seconde fois, il était question d'un scandale donné en plein jour par quelques demoîselles'qm n'ont d'immunités pour l'exercice de leur profession qu'après le coucher du soleil. Nous fhmes requis , une heure après , pour prêter raaîn-forte à ies agens de poKce chargés d*une saisie chez un libraire : à l'air calme et presque satisfisnlt de celui - ci , pendant, qu'on enlevait de chez lui une centaine d'exemplaires