LES CONFIDENCES, elC

tites attaques avec trop d'adresse , pour ne pas m'embarrasser quelquefois : je vins pourtant à bout de lui faire sentir qat la plupart des contradictions qu'elle avait renîarquées dans l'éducation et dans les mœurs n'étaient qu'apparentes ; que l'intérêt personnel , les convenances , la politesse , les devoirs de position , forçaient quelquefois à transiger , dans le monde , sur la sévérité des principes, de la religion et de la morale , qui n'en étaient pas moins , comme je le lui prouvai à mon tour par les exemples les plus respectables , les seuls garans de l'estime jpublique , hors de laquelle il n'est point de plaisirs >Tais , et encore niMus de bonheur solide.

DigitizepI

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0|iç N<> XXVI. — 25 décentre i8i5.

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j,^ . LES PAS SAN S. ■

Tovs n'aarex pas poar moi de langages secrets^

I ' ' J'entendrai des regards qne vous croirez muets.

i(f Racms, Britannieus, acte a, sc^ne 3.

I L y a des cens qui connaissent bien les cartes^ qui conseillent on ne peut mieux, et qui ne savait pas jouer. Il yen a de néme qui oonnaissent bien les bommes^ leur nature , leurs moeurs ^ leurs habitudes, et qui n'entendent rien aux affaixes : autre cbose est d'observer ou d'agir. Je crois posséder ce premier >talent , ou , plus modestement , cette aptitude , à un degré peu comnmn : je pénètre ce que je regarde ; je suis doué d'un coup-d'o&il mfrusi/qai me montre les gens ittius et in cute; \e, démêle jusque dans leur repos le mobile de leurs actions^ j'entendi le

langage du jegard , du geste , et même du silence : ^ayec tous ces avantages , je ne sais pas comment il se fait que, dans ma vie, j'aie été la dupe de tous ceux qui ont eu le plus léger intérêt à me tromper ; qu^en courant , même avec des boiteux , je sois toujours arrivé le dernier au but; et que , la sonde à la main , j'aie hnrté ma barque contre tous les écueils que j'avais signalés. En serait-il du talent de l'observateur comme d'une montre à répétition appartenant à un sourd , et qu'il fait sonner dans l'obscurité? Elle indique l'heure à tout le monde , excepté au propriétaire. Quoi qu'il en soit du peu de profit que j'en ai tiré , toujours est-il vrai qu'à force de regarder j'ai appris i voir, et que j'en suis venu au pointvde.r?connaître , à la contenance , 4 ^^ démarche d'un passant , sa profession , ses habitudes , et même son caractère.

La plupart des hommes (les femmes n'y sont pas aussi généralement comprises ) ont le cœur opaque et le maintien transparent. Pariez, pour que je cous voie , disait Adisson ; moi , je dirais volontiers : Marcliez , pour que je vous entende.

Il y a dans Tdabitude du corps en mouvement je ne sais quoi qui décèle le caractère.

Dernièrement, je m'étais arrêté un matin , sur le quai Voltaire , à feuilleter des bouquins exposés le long du parapet. Après m'étre assuré qu'il n'y avait là que des livres dignes d'y figurer , au lieu de regarder couler l'eau , comme plusieurs autres désœuvrés , mes confrères , je m'avisai d'examiner les passons ^ et dem'imposer la tâche de deviner , à son allure , ce que chacun devait être. S'il y avait un moyen de vérifier mes remarque», j'offrirais de parier que j'ai le plus souvent rencontré juste;

Je vis arriver de loin un homme d'une soixantaine d'années, vêtu d'un habit neuf qui paraissait cependant avoir été fait pour un autre âge : il marchait avec une prépondérance dont il paraissait se savoir très-bon gré. A chaque pas qu'il faisait , il enflait ses joues au moyen d'une quantité d'air qu'il aspirait, et qu'il rendait ensuite par une expiration longue et bruyante. Cet homme, en marchant sur le trottoir, avait l'air étonné de ne s'y pas trouver seul ; et le froncement de ses sourcils, le hoche-

ment de sa tête, chaque fois qu^on le coudoyait, témoignaient un mécontentement temj^érépar le dédain , dont il était impossible de ne pas rire y pour peu qu'on en pénétrât la cause. Cet homme ,^ •me disais-je, a été fort riche; il a recouvré depuis peu une petite partie de sa fortune ; il use son ancienne garderobe : il avait contracte l'habitude d'aller à pied; mais il vient de se ressouvenir qu'il allait autrefois en voiture. Son fère était au moins secrétaire du Roi; lui-même avait un emploi considérable dans les aides; et, sans la révolution , il serait aujourd'hui fermier-général.

Cet autre , un peu moins âgé , plus chaudement qu'éléganmient vêtu , qui marche les yeuK en terre , en formant par intervalles des tems d'^rét, est nécessairement occupé de quelqu'affaire importante. Il marmote entre ses dents; il porte fréquanment la main sur une liasse de papier jaunâtre enfermée sous sa veste , et dont l'extrémité de quelques feuilles se confond avec son jabot de même couleur : c'est d'un procès qu'il s'agit. Il repousse avec dureté les pauvres qui lui demandeat l'aumône , «t je remarque que

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les enfans de cette classe excitent plus particu-, librement son iiQpatieace et son humeur : cet homme doit être un célibataire qui plaide coatre des mineurs qu'il a l'espoir légal de dépouiller , au moyen des vieilles paperasses qu'il porte à son procureur»

Ce jeune homme qui vient du n^ême côté , et dont l'air abattu laisse percer je ne sais quelle satisfaction^ dont la toilette du soir est un peu fanée ce matin , ne serait-il pas le maitre de ce cabriolet arrêté depuis une heure, à l'extrémité du Pont-Royal ? A chaque pas , il tourne la tête , et ses yeux se dirigent vers une croisée eutr'ouvertç où je ne distingue, avec mes lu-r nettes , qu'un bout de 5chall , que le vent n'agiterait pas si vite. Le schall a disparu > le jeune homme marche moins lentement et ne se retourne plus : il passe près de moi ; je soupire , en jetant un regard vers la fenêtre , et je vois le moment où il va me demander de quel droit je soupire , et pourquoi je regarde de ce côté : mon âge répond pour moi. Il continue son chemin en souriant , et monte dans son cabriolet , moins lestement qu'il n'en était probablement des*»

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cenda. Je sais qui il est , d'où il vient. • • . ; mais , ne cl^^ignez rien , je ne le dirai pas.

De Tartre côte du quai , rasant les boutiques, j'observe u^ne jeune femme enveloppée dans une pelisse de forme polonaise. Une cbsdnette d'or, passée à son bras , soutient une aumànière en cuir de Russie, qui parait bien pesante. Déjà \t m'intéresse à cette dame : je veux la voir de plus près; je traverse le quai. Sa démarche est vive , son œil fixe est ammé d'une expression singulière où dominent le courage et l'espoir. Deux hommes à cheval ont passé près d'eUe; la vue de leur uniforme l'a feit pâlir : elle ouvre une petite montre qu'elle porte à son cou et précipite sa marche Où va-t-elle ? c'est encore

une de ces découvertes dont je ne ferai point part à mes lecteurs.

Je reviens à mon poste près du parapet. Quel peut être cet homme long et mince qui marche avec un parapluie ouvert , deux heures après qu'il a cessé de pleuvoir ? Sa cravate de couleur est nouée avec bien de la négligence , sa veste est boutonnée de travers ; il agite orgueilleusement sa tête , sous le dôme de son vaste para-

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pluie, sans s'apercevoir qu'il accroche tous ceux qui passent, etquile donnent au diable, de grand cœur. Tantôt il mord sa lèyre inférieure , en élevant les yeux par un mouvement oblique ; tantôt il sourit à sa pensée ; puis tout-à-coup il s'arrête ,. tire ses tablettes de sa poche , écrit quelques mots , et se remet en marche , dans une direction contraire à celle qu'il suivait. Tout le monde va croire que c'est un fou , peutêtre même un poète; )'ai observé lesmouvemens de ses doigts , je ne m'y méprends pas : c'est un mathématicien.

En faisant son évolution , le géomitre a fait tomber le chapeau d'un homme un peu violent de son naturel , à en juger par la promptitude avec laquelle il arrache le parapluie de la main de l'Archimède , et le fait voler par -dessus le parapet. Celui-ci le regarde avec plus d'étonnementque de courroux , et , sans dire un mot, gagne l'escalier qui conduit au bord de la rivière , oà son parapluie s'était arrêté; l'autre reprend son chapeau des mains d'un petit savoyard qui le lui rapporte , et auquel il donne une pièce de vingt sous pour sa peine. J'avai«

eu le tems de l'examiner : il était vêtu d'une. redingote bleue , croisée sur la poitrine de droite à gauche; la barbe de sa lèvre supérieure paraissait rasée de plus près que le reste j et , cependant , par une espèce de mouvement involontaire, il y portait fréquemment le pouce et l'index, comme s'il eût voulu tortiller quelque chose. Cet homme , d'une belle taille , d'une figure sévère , et même un peu farouche , avait dans le maintien je ne sais quelle confiance , qui .me parut tenir à l'habitude du commandement. Je ne dirai pas précisément quel est son grade , mais je suis âuis sûr de ne pas me tromper sur son état.

£n le suivant des yeux avec un intérêt dont il n'est qne l'occasion , mes regards tombent sur une jeune personne qui ne se fie probablement pas à la piofondeur d'une capote de velours pour cacher ses traits , car elle tient sur sa bouche un mouchoir de batiste brodé , qui achève de voiler sa figure. Sa démarche légère a quelque chose d'incertain : elle précipite \ elle ralentit ses pas; quelquefois elle parait youloir s'arrêter : elle lève les yeux et aperçoit

de fort loin (autant que j'en ai pu juger ensuite) une personne qu'elle n'avait probablement pas l'intention de rencontrer ; car elle saute plutôt qu'elle ne descend du trottoir, et va se placer, de l'autre côté , dans un groupe de gens assembles devant l'ëtalage d'un marchand d'estampes. Je l'aperçois encore ; elle suit d'un regard furtif l'objet qui l'effraie , et qui me parait, à moi , l'homme du monde, sinon le plus agréable, du moins le plus joufiu, le plus frais et le mienx poudré. J'ai vu le tems où j'aurais entendu fr»nesse à cette cachotterie; mais il faudrait aller si loin chercher mes souvenirs , que je crains de mettre ma mémoire à cette pénible épreuve.

Je voyais , depuis un quart d'heure , un honime assez mal vêtu rôder le long du parapet , s'approcher des gens qui causaient ensemble , en portant les yeux du côté opposé à celui où il avait l'oreille , passer alternativement d'un bord du quai à l'autre , relire un petit papier qu'il avait à la main , chaque fois qu'il regardait un homme au visage. Je ne fus pas étonné de le perdre de vue , au moment où il tournait le coin de la rue des Saints-Pères,