DU JOUR DE L*AN

quait une taonônitre , où se trouvaient brodées en ckeniUes les armes accouplées de Monsieur et de Madame. Son mari , en lui présentant tt petit cadeauj^ n'avait pas oublié de lui dire que la mode de cette espèce de poche était repouvelée du douzième siède , et qu'elle indiquait dans vx>s moeurs un changement dont on lui serait en grande partie redevable. Je me récriai sur le travail des armoiries, en homme versé dans Tart héraldique , el je vis sourire plusieurs personnes de la société , lorsque je fis remarquer dans Técusson de ma cousine une croix de gueule , qui attestait que la noblesse de son origine remour tait au tems de la première croisade.

L'examen de toutes ces dispendieu'^s bagatelles, sorties des magasins du Petit-Dunkerque ^t du Palais-Royal , tenait Heu de contenance et de conversation à des parens qui se connais^ «aient à peine , et qui se quittaient bien résolus de ne et revoir que l'année prochaine à pareil îour. La form^ des cartes de visite dont la cheminée était couverte fournit ensuite matière à des réflexions non moins intéressantes. Dans uue petite discussion qui s'ouvrit à ce sujet , un homme , qui me parut être l'oracle du salon de

36o DEUX VISITES

madame de la Verberie , décida que les cartes imprimées indiquaient des gens du petit com^ merce , que les cartes à yignettes ne pouvaient appartenir qu^à des parvenus ou à de^&trangers, que les cartes en couleur sentaient la province, que les caries à la main étaient du vieux style ; enfin , que les cartes de visite , gravées en écriture courante sur un fond blanc tout uni , 4H>ec V adresse en bas en caractères imperceptibles, étaient seules avouées par le bon ton et par le bon goût.

Pendant ce grave entretien , Je m'étais successivement approché de Mathilde et de son frère , qui s'étaient relirés dans un coin du salon. Quelques momens d'entretien avec l'un et L'aatre suffirent pour m'apprendre qu'ils avaient infiniment peu d'estime et encore moins d'amitié pour leur belle-mère , dont ils s'amusaient sans cesse à déjouer les prétentions ; que celleci n'était jamais en reste de maiivais pVocédés avec eux ; que le chef de la maison , étranger à tous les devoirs , à toutes les affections de famille , vivait chez lui sans autorité , sans tonsi- ■ dération ; indifférent à ses enfans qu'il néglige, à charge à sa femme, qu'il ennuie , et , pour le >

DEUX VISITES, etc. 36l

moins , inutile à la société , hors de laquelle il est toujours placé par système.

M"* de la Verberie, qui n'était pas obligée de me tenir compte des observations que je faisais chez elle , me fit très -honnêtement apercevoir de la longueur de ma visite. A mon tour , je trouvai le moyen , sans trop d'impolitesse , de lui faire entendre qu'il était permis, à mon âge, d'être indiscret dans une première visite qu'on, n'avait ni l'espoir ni l'envie de renouveler.