DEUX VISITES

quçlle ivresse ! Chacun a reconnu son lot et sa place. Edmond emboache sa flûte de. cristal , Victor fait sonner sa montre à répétition ^ Virginie s'est drapée de son 5chall , et Laurette, armée de son porte-crayon d'or, esquisse déjà le portrait de sa sœur dans un superbe album où elle exige que chacun des assistans dépose un souvenir. Ce fut de toute la franchise de mom cœur que je félicitai M. et M"* Dorier , en les quittant, sur le bonheur domestique qu'ils avaien^ su se créer , et dont ils me paraissaient si dignes de jouir.

C'était , sans doute , pour m'offrir-l'occasion d'apprécier encore mieux ce genre de bonheur que le hasard me conduisit , en sortant de chez mon cousin Dorier , chez mon cousin de la Verberie ,. lequel demeure rue de la Ville-l'Evêque , dans une vieille maison qu'il est bien le maitre d'appeler son hôtel , comme il appelle sa ferme son château. Ce ne fut pas saKs mé disputer avec le portier , et sans me prévaloir de ma qualité de parent , que je fus admis aux honneurs de la visite personnelle.

M"* de la Verberie , à laquelle son mari me présenta de la manière la plus solennelle , me

DU JOUR DE l'an. SSy

reçut on ne peut plus lestement , et , pour toute réponse au compliment que \e lui adressai , elle me dit « qu'elle m'aurait à mon âge seul reconnu pour le parent de son mari. » On ne riait pas assez de cette impertinence; je la relevai de manière à la mettre à la portée, de tout le monde. Pour en sentir tout le sel , il faut savoir que cette dame , qui n'a guère plus de quarante ans , a épousé l'année dernière , en secondes noces , M. de la Verberie , qui en a pour le moins cinquante-cinq \> et qu'elle se croit obligée de rappeler sans cesse cette disproportion d'âge que beaucoup de gens ne remarqueraient pas.

M™* de la Verberie a deux prétentions ( pour ne pas dire deux ridicules) , celle d'une jeunesse de quarante ans, et d'une noblesse dont l'origine remonte- à une charge de trésorier de France ^ que son père avait achetée en 1788. Son mari est un homme que la nature avait créé pour vivre célibataire., et qui s'est marié deux fois par distraction. Il a une femme sans avoir de ménage , et des enfans sans avoir de famille. La manie de M. de la Verberie ( une des plus singulières qui puissent affliger un cerveau hu-

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main ) est de croire à la possibilité de rétablir la chevalerie , et d'en faire revivre les mceurs. C'est la pensée et roccnpatîon de sa vie entière, et il ne se passe pas de semaine qu'il n'adresse à quelque souverain de l'Europe un ex4rait du mémoire in-folio qu'il a composé sur ce sujet.

Ce paladin arriéré a deux enfans du premier lit , Gaston et Mathilde : le premier est un petit philosophe de vingt-deux ans, élevé dans une université d'Allemagne , où il a été imbu de la doctrine de Kant , dont il est , à Paris , un des phis zélés prosélytes. 11 s'occupe en ce moment d'y former une sodêté des Amis de la Vertu, k Tiiistar de celle de Berlin.

Mademoiselle Mathilde n'a pas encore dixhuit ans , et elle est dévote ^ mais dévotç de cette dévotion qui fait prendre en aversion et regarder avec mépris toutes les choses et toutes les personnes d'ici-bas. On n'aura pas de peine à croire qu'une famille ainsi composée n'ait dû m' offrir un contraste frappant avec celle que je quittais.

La maîtresse de la maison avait exposé sur une table ronde , au milieu du salon , les étrennes qu'elle avait reçues, parmi lesquelles onréœar-