X.ES AERONAUTES

réponse à mes belles théories , se f&t smsé de former , ayec les feuilles sèches da bananier sauvage, une enveloppe sphérique d'uife grande dimension ; qu'il eût , au moyen, du feu , raréfié Tair contenu dans TintérieUrde cette enveloppe, au point de la rendre spécifiquement moins lourde. que Taîr atmosphérique au milieu duquel je l'aurais vue s'élever, il est probable qu'après un premier moment de surprise j'aurais trouvé cette découvci'le d'une extrême sim- ^plicité , et que je n'aurais plus été surpris que d'une chose, c'est que Torricelli ne l'eût pas. faite le jour où il découvrit la pesanteur de l'air.

Quoi qu'il en soit de la difficulté de cette invention , que l'envie du moins ne s'est pas encore avisée de contester à son auteur , on ne peut nier qu'elle n'ait donné lieu à l'entreprise la j>lus audacieuse que le génie de Thomme ait jamais tentée, .

Qu'aurait dit Horace, qui s'extasie en si beaux vers sur la témérité du matelot au cœur de chêne, armé d'un triple airain , çui, le premier, osa con^ fier un frêle vaisseau aux mers cruelles,. sans craindre les vents d'Afrique et les tristes hyades ? Qu'aurait-il dit, ^'il eût vu , de soir tems , une jeune

l3o LES AÉRONAUTÊS.

fille s'élancer , avec le secours de la plus frêle machine, des jardins de TiyoU dans Timmensitë des airs , s'y perdre seule au milieu des orages , et, par un prodige d'audace mille fois plus étonnant encore, abandonner volontairement le frêle appui qui la suspend sur Tabime , et se confier, dans sa chute immeftse , au léger vdle de soie étendu $ur sa tête P

Tel est cependant le merveilleux sp^facle dont }e viens d'être témoin dans les jardins d'^n autre Tivoli , où m'avait accompagné mon vw-* sin l'Encyclopédiste, avec lequel je me lie chaque jour plus étroitement. ^

« J'étais à Paris (me dis»t*-il chemin Ëûsant) quand Montgolfier , en^ 1782 , eut ta première îdée des aérostats , à la vue ^i'une jupe légère placée sur un de ces paniers dont on se sert pour chauffer le linge , et qui s'éleva jusqu'au pk^4nd de l'appartement, lorsque l'air contenu dans la capacité du panier se trouva raréfié par la chaleur au degré convenable. Cet effet physique , qui s'était probablement opéré cent fois sous les yeux de gens incapables d'en tirer ^aucune conséquence , ne fat point perdu pour un homme «ooune Montgolfier , qui s'était fait une étude

h%S AI^RONAUTCS. iSl

particulière de l'application des sciences physiques aux arts industriels.

» Cette seule obsenralian lui révéla toute la théorie de l'aérostatique. Le 5 juin , il en fit , à Annonaj , on premier essai qui ne hii laissa plus le moindre doute sur le succès d'une expérience qu'on se hâta àe répéter aussitôt qu'elle fut connue , et dont l'appareil prit le nom de l'auteur de la découTerte. On se passionna pour les montgolfières ; elles devinrent l'occasion et l'ornement des fêtes publiques. Les femmes ne révèrent plus qu'aérostats ; chacune voulut lancer le sien , et la police se vit obligée de réprimer par une ordonnance un amusement qui coiÉpromet^ tait la sAreté publique / en exposant ^ danger d'un incendie la maison ou la grange sor laquelle pouvant s'arrêter le ballon aro^ d'un réchaud suspendu à son ouverture.

» Ce go4t frivole , qui Jus<pie-là ne différait guère de celui des ev&ats pour les bulles de savoir, devint de l'enthousiasme lorsqu'on annon^^ ça qu'il se trouvât un homme assez audacieux pour confier sa vie à ce fragile soutien , et pour suivre les ch^oicesdesa périlleuse élévation. Un jeune physicien, nommé Charles, pe^ctionuant-

l32 I4ES AÉRONÀUTES.

la décoarerte de Montgolfier , imagina d'em^ ployer \e gaz hydrogène comme moyen d'ascension» Il construisit un ballon en tafîetas gommé, au-dessous duquel il suspendit une petite nacelle , et le 27 août 1783 il Vëlevadu nûlieu da Champ-de-Mars , et donna pour la première fois, au monde, le spectacle d'un homme envahissant le domaine 4es oiseaux.

>»IL est impossible de vous donner une idée de Teffet que produisit un pareil spectacle sur la multitude qui en fut témcÂn. Des cris d'admiration suivirent dans les airs l'audacieux aéro- ^ute , dont l'entreprise eut un grand nombre d'imitateurs.

» A Paris , à Versailles , à Lyon , MM. Pilaire Desrosiers , d'Ârlandes et Saint-tRomain , exécutèrent plusieurs ascensions dans des montgolfières.

» M. Blanchard, qiii s'occupait , soùs la direction de l'abbé de Yiennai , de là construction d'un bateau-volant, à l'époque où M. de Montgolfier fit sa découverte , répéta , dans le Champde-Mars , au mpis d'avril 1 784 ? rexpérîence de W. Chaifles ,v et s'éleva beaucoup plus haut que |es prédécesseurs , ,

byGoogle

lîES AiAONAOTES. l33

' À Aacttn éyënement funeste iCav^t encore $ignalë cette découyerte ; i'abbé Miaulant , messieurs Filatre Desrosiefs et Saint - Romain en furent le^ premières victimes. Ces derniers Entreprirent de traverser la Manche , au moyen d'une machine où ils avaient combiné les deux procédés de la raréfaction de Tair et du gaz hydrogène y c'est-à-dire ^ de Taction du feu avec son principe. Cette expérience eut le pins fatal résultat : Taérostat prit fen , et les deux voyageurs aériens , précipités d'une hauteur de huit cents toises , tombèrent à quelque distance de Boulogne. Un- modeste monument , élevé sur^ la plage , y conserve le souvenir de leur courage et de Taffreuse catastrophé qui en fut la suite;

» Ce triste exemple nîeffraya, point Blanchard : un mois après , le 7 octobre 1785 ^ il s'éleva de Douvres , traversa la. Manche ^ et vint descendre à €alais , où sa naœlle est déposée, comme un monument , dans une des salies de* l'Hôtel-de- Ville.

'> Blanchard, étranger à la science, était doué d'une intrépidité qui le tira souvent du mauvais pas où l'engageait son ignorance. Je'

l34 LSS AERONAUTES:

pois vous en citer un trait qui eut pour témoija une ville entière : dans une ascension qu'il fit à Berlin, le mauvais choix des matières qu'il avait employées dans la composition de Tair dont son ballon était rempli , ne lui permettant pas de s'élever avec la totalité de son poids, il eii| Taudace de se débarrasser de sa nacelle et de se laisser emporter à une hauteur prodigieuse en s'accroithant , comme il put, aux mailles du filet de son ballon.

» Toutes les expériences qni se succédèrent en différens pays , dans l'espace de dix ans , n'eurent d'autre effet que de satisSaiire une vaine curiosité , et de perfectionner 1» théorie des ballons sans rien ajouter à leur utilité. L'application qu'on en fit à l'art militaire , à l'époque de la bataille de F4eurttS , faisait espérer des résul4at& qu'on n'en a point obtenus.

» Eu 1797, M. G^nerin réveilla l'enthousiasme qui commençait à s'assoupH , en annour^ çant l'expérience la plus hardie que l'imagination puisse concevoir. Opposant la surface à la pesanteur, et la résistance de l'air à la chtite des corps, il parvint à se rassurer lui-même isur les dattgex:s d'une descente en parachute , dont

LES AERONAUTES. lS5

toutes les lois de la pkysique hii garantiâsaient le succès , sans penser que , dans Texëcution , Terreur la plus légère^ le oKHndre incident pou» vait ramener la question à son expression la plu3 simple; c'est-à-dire , à la chute de l'aéronaute, d'apriKs la loi des gmpes abandonnés à leur pesanteur spécifique. Les spectateurs, au nombre desquels \t me trouysâs, à Mousseauic, en dirent un moment l'angoisse : le parachute éprouva quelque retard 'dans son développement , et M. Garnerin paraissait devoir retomber sur la terre, en raison directe de sa masse multipliée par le carré de sa vitesse; mais, heureusement, le parachute s'ouvrit , et la descente s'acheva sans accident.

» J'aurais encore à vous parler ( continua mon compa^on de promenade ) de l'ascension équestre de M. Testu - Kssy , de celles de M""* Blanchard et Garnerin, des belles expériences du docteur Zambeccari «t de M. Eobertson ; des ri<Kcules essais de deux poleurs à tire-d'aiks , en j8oi et en 1802; mais nous arrivons à Tîvoli , et vous avez mieux à faire que de m'éconter. »

Pour juger d^ l'attention que je prétais à ce

i36 LES AEROMAUXES.

discours, et de Tadmiration que m'a causée un spectacle auquel j'assistais pour la première fois, il faut se rappeler que je n'avais aucune idée de ce qu'on me racontait et de ce que j'allais voir.

Instruit qu'on se portait en foule à ce jardin , ~ le&jeudis et les dimanches , pour y jouir du spectacle insipide des danseurs de corde, de l'illumination et du fçu d'artifice , je craignais que l'enceinte de Tivoli ne pût , cette fois , contenir la multitude des spectateurs que cette étonnante expérience me semblait devoir attirer; tout concourait à- en augmenter l'intérêt : la hardiesse de l'entreprise , qui n'avait encore été tentée que deux fois à Paris ; le sexe , la jeunesse de celle qui se dévouait à cet essai périlleux ; la noble et touchante résolution qui le lui faisait entreprendre , dans* la seule vue d'être utile i sa famille : quels motifs plus puissans et plus honorables pouvait-on ofirir à la curiosité ! Je fus étrangement surpris, en entrant, de la so~ litude qui régnait dans un lieu où je croyais trouver la moitié de Paris. « Vous faites trop d'honneur aux hommes , me dit mon compagnon , si vous croyez qu'un sentiment de générosité les guide jamais dans leurs plaisirs : cette

LÉS A^RONÀUTBS. iSy

- expérience aura, autant de spectateurs qu'elle peut en avoir ; mais tQ|M , ou presque tous , ont calculé qu'elle était de' vatnre à ce qu'ils pussent en jouir ^fl//5; aucune autre considération ne s'est présentée à leur esprit : si vous vous transportiez sur les hauteurs de Montmartre et dans les plaines de Mousseaux , vous y trouveriez deux mille personnes de la classe opulente, qui s'y sont rendues pour éviter lés irah de leur billet d'entrée à Tivoli. »

Un Anglais qui nous écoutait se mêla poliment de la conversation : « Je vois ici , nous dit-il , plus de mille écus de dépense , et je n'y vois pas quinze, cents francs de recette; à Londres , une pareille expérience aurait rapporté , par souscription, trois ou quatre mille guinées à la jeune personne qui va l'entreprendre sans aucun profit. — ^ Pourquoi donc , Monsieur, lui répondis^je, ne v'ots-je pas ici un plus grand nombre, d^ yos compatriotesf — Nous ne sommes pas durieux à Paris; vos journaux n'auraient pas manqué de vous donner le mérite d'une recette dont nous aurions feit les frais. — Vous ne rendez pas justice à no^ journalistes; ils sont , / p6ur la plupart, aiMi bon? Anglais que yous^

l38 LES AÉROMAUTES:

même; ils vous auraient laissé tout rhonneur de la fête. — Mous avons ftff^ d'amour-{>ropre che^ nousqu^BB pays étranger; ce que nous faisons à Paris , nous nie Taiiriotis pas fait à Londres , et nous serions honteux d^aller nous placer, dans, nos carrosses f hors de renceinte où l'on paie , comme le font en ce moment vos Parisiens. »

Cette observation était plus juste que polie; j'y répondis en m'éloignant.

Le petit ^lombre de spectateurs que nous trouyâmes à Tivoli se composait d'étrangers de marque, et de quelques dames qui se sont chargées de leur faire les honneurs de la capitale. J'aurais pu trouver là matière à de singulière^ observations , mais mon attention était absorbée sur un seul objet. Pendant qu'on, remplissait le ballon , je me faisais expliquer , par mon savant ami , le but des différens préparatifs que je voyais s'achever avec une anxiété inexprimable. Elle augmenta beaucoup à la vue de h jpuhe )>ersonne qui en était l'objet.

M"® Garnerin , vêtue d'une robe blanche , et le front couronné de fleurs conune une victime , se fit précéder par un petit ballon d'essai qu'elle suivit un moment des yeK; et, s'apercevant

LÉS ABaOVAUTES. l3^

qu'il se dirigeait daàs raarëole dà :^leil C0041 chant, qui le déroba dans un moment an regard, die prévint, ayec bea^oup de modestie , l'assemblée qu'elle attendrait , pout partir, que le soleil , plus près de l'horizon , permit auic spectateurs de la suivre des yeux dans sa course.

Le moment arrivé, la gondole, surmontée du parachute , fut attachée au ballon; M^'^ Garnerin s'y plaça légèrement, et, sans dènner le moindre signe d'inquiétude, elle salua les spec^ tateurs du drapeau blanc qu'elle tenait à la main, et donna l'ordre à dix hommes qui le retenaient avec effort de lâcher les cordes du ballon : sa force d'ascension était telle qu'il s'élança comme un trait dans les airs aux acclamations dés Sectateurs : je n'y mêlai pas les miennes; j'étais oppressé par un sentiment plus pénible; les larmes roulaient dans mes yeux .

Il avait été convenu avec la jeune aéronaute qu'elle se séparerait du ballon au signal de la détonation de trois boîtes d'artifice : on le don^e, et les yeux s'attachent avec effroi sur la frêle machine qui continue à s'élever. Déjà elle avait atteint une prodigieuse hauteur ; les uns craignaient que cette fenne fille , qui montait pour

l4o L£6 AÉRONAUTES.

,^a première fois dans un aérostat , ne s^y fût évanouie f les autres , et c^était le plus grand nombre , supposaient que , retenue par une frayeur ( que chacun éprouvait , à Tabri même du danger), elle ne pouvait se décider à couper , comme une parque fatale /le fil qui la retenait encore à la vie; maïs tout-à-coup un cri général d^épouvante a retenti; la pâleur est sur tous ks fronts : le lien est coupé; la nacelle , séparée du ballon , s'abime dans l'espace.... Au même moment , le parachute se déploie , le goufire se ferme , et Tintrépjde aéronaute , mollement balancée dans les airs, semble redescendre , à regret , sur la terre, où *ous les vœux la rappellent. M"* Garnerin a reçu le prix de son rare courage : S. M. a daigné permettre qu'elle lui fût présentée.