LA FÊTE DE SAINT-CLOUD

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Qvel tcm« choififMa-tovs pour novs parler de ftte ?

QOMA0T , Pft.

Je commence par répondre à la question qae je m^adresse à moi-même dajis mon épigraphe :

je parle de fêtes dans les circonstances où nous nous trouvons, parce qu'on en donne , et que, pour qui s'exerce à peindre les mœurs françaises, un pareil trait de caractère est, à lui seul, un tableau.

£!i que les vrais Parisiens redoutent le plus au monde , après la famine , ce sont les voyages : le pays étranger commence pour eux à quelques toises au-delà des barrières , et une sorte 4'inquiétude les saisit au tnbment où ils n'aperçoivent plus les paternelles tours de Notre-.

. lOÛ... LA-F^TF PR-SAINT-CLOUD.

'Dahîe*; a\issï/dâtiS lés •fêtes de campagne, qu'ils aiment beaucoup , et qu'ils mettent au premier rang de leurs plaisirs , ont-ils soin de ne pas s'éloigner assez pour perdre de vue ces clochers protecteurs.'

Le 10 du mois dernier, je me promenais seul sur les boùlevarts; le tems était superbe, et la chaussée était couverte de voitures , qui toutes se dirigeaient vers les Champs-Elysées ; en cher* chant à m'expliquer ce mouvement extraordinaire , à nne heure de la journée où le beau monde ne se montre pas habituellement , je devisai que cette affluence devait avror pour objet quelque fôte patronak, sans pouvmr nit rappeler quelle était celle qui jouissait d'une pareille vogue. Un souvenir qui yoas échappe es fait naître un antre; je me souvins que le poète Le Mierre , avec qui j'avais fait mes éludes au collège des Grassins , était , de son tems , l'homme de France le plus au courant dès fêtes de la banlieue : ce La Fontaine de l'amour-^ propre , qui s'interrompait de si bonne foi pour essuyer les larmes qu'il versait en lisant ses tragédies , se consolait tout aussi naïvemeàt du peu de monde qu'attiraient quelquefois les premièrea

IsK FETE DE S^NT-CLÔUD.* lÔ3'

représentations de ses omts^i'H-ûi mânqnâit' jamais de donner pour raison dy vide de la salle , tantôt le bal chanipâtre de Nanterre , tantôt la fête de Saint'Manre on ia foire de Besons. Je ne sais pas aii juste combien de spectateurs ces fStes de campagne enlevaient aux pièces de Le Mierre , Bims il est certain que plusieurs d'entr^elles ont une vogue dx^nt on s^aperçMt dans les salles de spectacle et dans les promenades.

En avançant vers là pluce Louis XV , les voi-^ tures qui se pressaient dans Tallée du CourMa» Reine, et les cris des cothets ! Sainf-Chud ! Saint-Gc^! me remirent en mémoire une des plus belles fêtes des environs de Paris, d^avai^ vu dans ma jeunesse cette fête dans tout son ^clat ; il me prit fantaisie èe comparer mes observations actudles avec ities smciens souvenirs , et je résolus de me tendre , avec la foule , à Saint-Cloud. J'héritai un moment sur le choix de la voiture : un carrosse dé remise , ou même un fiacre pour moi seul, était trop cher; une de cts petites voitures qui stationnent sur le quai de la Conférence , me semblait trop incommode; uvA place dans une charrette garnie de paille fridche let recouverte d'un drap de lit, soutenu

yo4 LA tÊT*E'l)f^.SAIÎiT-CLOUD.

^aar*dè94^eftdaui^'ike*paraissait aussi par trop modeste; la yén^ble galiote m'offrait tous les ayantages d'une voiture douce, sûre et amusante : elle était au moment de partir; les passagers sur le pont attendaient le agitai du départ; leur gaité bruyante retentissait au loin; des colloques s'établissaient entre les voyageurs par eau et ceux de la grande route; ils s'appe^ laient par des cris, se donnaient rendez-vous chez le traiteur ou dans les différentes allées du parc.

Me voilà embarqué avec une cinquantaine de Parisiens de tout âge , d^ tout sexe et de toute coi^ditioA , qui descendaient gaiment la Seine » eii se promettant une journée dé plaisirs. Les figures les plus comiques, les personnages lés plus burlesques , semblaient s'être donné ce jour-là rendez-vous sur la galiote, et je n'aurai pas le singulier amour-propre de croire que je fusse un des moins plaisans de la troupe.

Pour me soustraire un moment au tapage qui se faisait sur le pont , je me retirai dans la chambre des voyageurs; elle était encombrée de femmes , d'eiifans , de paquets , et ce ne fut pas sans peine que je trouvai ,une petite place

LA FETE DE SAINT-CLOUD. loS sKime caisse de vin de Bordeaux, à cdté d'an gros homme qui me parut avoir une habitude de galiote dont il tirait pent-étre un peu trop de yanité. Nous UÀmes conversation; il m'apprit qu'il allait pour la cinquantième fois , par com-^ plaisance , à la fête de Saint-Cloud : » C'est un plaisir, continua-t-il , que je ne refuse jamais à ma famille , par la raison que , dans ma jeunesse, mes parens ne me Pont pas refusé, et que j'ai pour maxime de suivre en tout point les usages de mes pères : d'ailleurs j'ai remarqué que les jeunes gens ont besoin de courir le monde : le peu que je sais , je le dois à mes voyages. » Ce brave homme me mettait sur mon terrâffi. Je crus voir eu lui un moderne Tavemier , et je m'apprêtais à lui parler de3 Indes, de la Chine, de la Nouvelle-Hollande, lorsqu'il m'apprit que ses courses n'embras-? saient guères qu'un rayon d'une dixaine d^ lieues , à partir de la première borne posée dans le parvis Notre-Dame. « Mon commerce , me dit-il , m'a retenu dans des limites étroites quç j'étais naturellement porté à franchir , mais du moins j'ai sa profiter de ma longue expérience : je puis me yanter de connaître , au moins aussi

Digitizçd

îo6 LA FETE DE SAINT-CLOUD*

bien que feu VHermite de la Chaussé e-d'Anf m ^ lesmœurs elles habitudes parisiennes. » Et surle-chaitip , pour me dtmtier une idée de son ta-« lemt d'observateur : « Vous voyez , me dit-i! , CCS petites charrettes couvertes qui se suivent à la file ; chacune contient une vingtaine de personnes de la classe des artisans : la famille entière est transportée pour trente sous , et nous allons les trouver , en arrivant , établis, sur la pelouse , auprès de la lanterne de Diogène , oùr ils vont foire à peu de frais un très-modeste et très-agréable repas. Ce léger bockey que conduit une jeune femme , n'appaRttient pas , j'en suis sûr , au petit commis qdî l'accompagne et qui salue , avec tant de grâce , des*Temmes en calèche qui ne le connaissent pas , pour se* donner auprès de sa belle Tair d'un homme répandu dans le grand monde. En rentrant ce soir, il renverra le jockey qui est loué, le cabriolet qui est d'emprunt, et la dame qui en est probablement aussi. Voyez, à côté de cet élégant landavi^ qui marque sa trace rapide par un tourbillon de poussière , cette modeste voiture dont le nom3urlesque est pour les voyageurs une so^'ce intarissable de *bolls fflots : un

LA FÊTE DE SAÏNT-CLOtJtf. iiTj

seul chevai y traine huit personnes entassées comme elles peuvent ^ et sons différentes dënominalums aussi ridicnles que celle de Tëqui-^ page Y dedans, dessus et derrière la voiture. Les propriétaires du landaw vont s'arrêter chez le fameux Grièl , les autres chez le traiteur Robert , à rentrée du pont; il en coûtera quatre ou cinq louis aux premiers , et seulement une douzaine de francs aux seconds , pour un dîner & très-peu de chose près semblable. Le commensal de Griel rit de la pratique de Robert; celui-ci se moque de la famille du tabletier qui entre chez le marchand de vin; le tabletier montre au doigt le garçon tailleur et la petite ouvrière qui mangent une salade sur l'herbe , et ceux-ci regardent en pitié ces pauvres diables qui dtnent en se promenant avec des iloix et du pain d'épice. » Les observations du bonhomme ne manquaient pas d'une sorte de justesse. Il avait avec lui toute sa famille , filles , garçons , enfans et petits-enfans. A en juger d'après ce que j'entendais, l'espoir de toute la mercerie de la rue Salle-au- Comte reposait sur les trois générations dont cet honnête citadin était la souche.

Cet entretien , que j'avais intérêt à prolon-

lo8 LA FETE DE SAINT-CLOUD.

ger , fut interrompu brusquement par un bruit extraordinaire qui nous ramena sur le pont. Un garçon boucber s'était pris de di^nte ayec un caporal allemand qui , se croyant encdire à la tête de son escouade , s'était mis en devoir d'appliquer à son adversaire une correction que celui-ci avait trouvée par trop tudesque , et qu'il avait prévenue par un vigoureux coup de poing qui fit quitter au caporal le plancher de la galiote , et le culbuta dans la Seine. La disputé alors devint générale : chacun prenait parti, et, dans la chaleur de la discussion , oubliait que l'un des deux champions était près de se noyer. Fort heureusement un de nos mariniers , sans attendre que la question de droit fût éclaircie , se îeta dans l'eau pour en tirer le caporal ; et comme il y avait quelque inconvénient à remettre ces deux hommes en présence , on les débarqua sûr la Grève , où des gendarmes s'en emparèrent , et les conduisirent au poste de la barrière des Bons-Hommes.

Cette aventure suffisait pour nourrir la conversation pendant toute la traversée ; mais un nouvel accident vint exciter de plus vives alarmes : à peu de distance du pont de Sèvres , la

LA FETE DE SAÏNT-CLOUD. ïog

galiote s'eiigrave. Jamais navigateurs , battue par la plus terrible tempête , au milieu des rochers de r Archipel ou sur les brasses du Gange, ne se crurent dans un si grand danger. Les femmes , les enfans jetaient les hauts cris ; la plupart des citadins , sans être beaucoup plus tranquilles , cherchaient à les rassurer d'un ton à les faire mourir de peur. Les mariniers juraient contre les passagers , en cherchant , à force de gaffes , à remettre la barqse à flot ; et quelques esprits forts , du nombre desquels était le mer-> cier de la rue Salle>au- Comte , gourmandaient la &iblesse i&s autres avec ui^e affectation dé courage tout-à-(ait risible. Quelques bateaul Tinrent au secours de la galiote ; la plus grande partie des passagers y entrèrent , et rendirent grâce au, Giel , en touchant la terre natale , de se Toir arrachés , ^dix miracle , aux horreurs du naufrage. Par le fait seul de Tallègement de la galiote , elle fut à rinjstant même remise ^ flot^ et ceux qui eurent, ainsi que moi , la témérité , de rester à bord , arrivèrent une demi-heure après , et sans autre événement , sains et saufs , àSaint-Cloud.

Chacun prit alors sa destination , et $é perdit

irO I.A FÊTE DE SAINT-CLOU0.

dans la foule. Je m'arrêtai sur le pont pour y jouir un moment de cette joyeuse confusion de charrettes, de chevaux, de piétons, de carrosses de toute espèce qui se barraient , qui se dispu-^ taient le passage. Ce qui donnait à cette fête un aspect qu'elle n'avait point encore offert , et qu'elle n'oQraa pins (du moins devons -nous l'espérer ) , c'est une réunion d'étrangers qui semblaient s'y être donné rendez-vous de toutes les parties de l'Europe , et que l'on reconnaissait à la forme de leurs voitures , à l'équipement de leurs chevaux , à la diversité de leurs cos-^ tiimes. Je ne pense pas qu'il y ait une seule contrée européenne qui ne fût, ce jour-là , représentée à Saint- Cloud par quelques-uns de se^ habitans.

Sans autre but, dans ma promenade , que de voir et d'observer , je passai four-à-tour en revue les jeux de bague , les fantoccini , les escamoteurs, les charlatans, les ménageries, lei^ escarpolettes et les loteries , où les pontes , en gagnant à tout coup, vident leur bourse dans un quart d'heure. Après quelques tours dans la grande allée , où je vis étalés presque tous les échantillons de l'espèce humaine , je parcourus

LA FETE DE SAINt-CLOIJD. 1 1 1

les belles pelouses da parc , que je trouvai cou- Tertes (comme me J'avait annoncé mon Cicérone àt la galiote ) d'nne multitude de convives dis^ tribuës par groupes autour d^un repas champêtre qu'assaisonnait l'appétit même de ceux qui , ne j^vant y prendre part , laissaient , en j^assant ^ tomSer un ceil de convoitise sur des mets dont la vue leur rappelait qu'ils n'avaieot pas diné.

J'étais de j:e nombre. Il était cinq heures , l'entrai chez le fameui Griel. Quel tumulte ! quelle affluence ! dix ou douze salles et autant de petits cabinets sur la terrasse du côté de la rivière étaient occupés par une ibuli de gens qui se disputaient les tables , les chaises et les plats. Les garçons injuriés , maudits dans tous les jargons de l'Europe , ne savaient auquel entendre. L'un se voyait enlever par un Russe le macatoni coinmandé par un Italien ; l'autre , au lieu d'un soufflé qu'attendait une élégante de la Chaussée -d'Antin, surchargeait sa table d'un énorme rost beef^ après lequel soupirait une compagnie anglaise.

Je parvins avec beaucoup de peine à me pla-^ cer dans un des salons, à l'extrémité d'une table où se trouvaient réunis quelques Polonais qui

112 LA FETE bE SAINT-CLOUD.

avaient autrefois servi en France. J'ai prêté l'oreille à leur conversation , et j'y ai trouve tant de plaisir , que je regrette de ne pouvoir le faire partager à mes lecteurs.

Mon dîner fini , je retournai dans le parc.

Quelques mots qui se disaient autour de moi me rappelèrent qu'il me restait à voir jouer les eaux. J'allai d'abord à la grande cascade, dont la vue , en me rappelant , par une sorte d'analogie , ces immenses cataractes , au bord desquelles je me suis si souvent arrêté dans mes courses , ne servit qu'à me faire remarquer l'intervalle désespérant que laisseront toujours entr'eux les prpdiges dé l'art et les plus simples^ ouvrages de la nature. En mesurant des yeux rélévation du grand jet-d'eau , j'avais un plaisir puéril à entendre répéter autour de moi que ce jet-d'eau était le dernier effort de l'art , et qu'il n'en existait aucun autre qui s'élevât à une pareille hauteur. J'ai toujours été fier , pour mon pays , de là moindre supériorité ; mais comme s'il était écrit qu'on dût nous les envier toutes, un jeune Russe, m'adressant la parole avec beaucoup de politesse, m'assura qu'il se^trouvaità VHermitage (en Russie) un jet-d'eau de dix pieds

LA FETE DE SAINT-CLOXJD. It3

au moins plus élevé que celui de Saint -Cloud.

La nuit était venue , je revins dans la grande allée ; la foule y circulait à peine , entre deux haies de boutiques brillantes , où le luxe des lumières-ajoutait ou suppléait dans quelques-unes à réclat.des marchandises.

Distingués sur la route et à rheurè du repas^ tous les rangs , tous états sont gaiment confondus dans le cours de la fête ; on y jouit péleinéle des jeux , des spectacles que Ton rencontre à chaque pas , et au milieu desquels s'écoule la plus grande partie de la nuit.

Il4 LES LIBRAIRES.

t -w^-w^vt/^

N^ X. — i6 octobre i8i5.

L«8 livrei {oavêrneot 1« mofede j. c'est dit» *«$«» d« quelle importance e«t là profeiaion de lîlirtire.

BARSKfeKAC.

« On disait autrefois qu'il existait à Paris trois classes entières d'honnêtes gen$ , les notaires , lesxurés et les sergens aux Gardes; on pouvait y ajouter les libraires. Cette corporatioil jouissait, depuis son ori^ae, de privilèges honorables qui lui furent confirmés, à différentes époques, par de nouvelles ordonnances: elle faisait partie de rUniversité , et, m cetle^ qualité , elle était soumise à àe^ réglemeas qui maintenaient parmi ses membres une discipline sévère. Les libraires de ce tems-là n'étaient pas seulement d'honnêtes négocians, la plupart d'entr'eux étaient aussi des savans estimables , dont

LES LIBRAIRES. Il5

quelques - uns se sout fait un nom dans les lettres. Celui des Etierme ^ des Moàert , des Anisson n^st pas nurins célèbre dans les annales de la littérature que dans celle de la librairie .

a» Ce fut à la place Cambrai que s'établirent "les premiers imprimeurs - libraires ( Marti» Crantz eltJlric Gering) , que Jean de la Pierre» prieur de Sorbonne , fit yenir à Paris vers Tan 1 469 , tout exprès pour imprimer les Epttres de Gasparini de Bergame, orateur italien^ aussi célèbre de son tems qu'il est inconnu du nÂtre.

» Ces deux imprimeurs se firent une grande réputation de probité; Ulric Gering , àqui d'utiles travaux avaient procuré une fortune considérable , en employa b pins grande partie à fonder des bourses pour de pauvres écoliers du collège Montaigu , et à encourager les lettres par des avances considérables et des pensions qu'il fit à plusieurs savans dont il avait imprimé les ouvrages.

"Avant l'invention de l'imprimerie, l'état de libraire était plus circonscrit sans être moins important et moins honorable. La transcrip^

Il6 LES LIBRAIRES.

tion des manuscrits leur était confiée par r Université , qui déléguait une commission choisie parmi ses membresr pour vérifier et approuver les exemplaires : les plus riches biblibthèques se composaient alors de la Bible , du Nou^au ' Testament et des classiques grecs et latins. Uachat d'un livre était une affaire Importante ; on en passait le contrat pardevant notaire avec les mêmes formalités que Ton mettait à Tacquisition d'un domaine. *

» Dans le 17' siècle , les boutiques des libraires devinrent le rendez - vous des beauxesprits de la capitale; celles de Barbier et de S^rcy étaient pluis particulièrement fréquentées par les poètes; les érudits se rassemblaient chez Barbin. »

Ces réflexions de mon ami l'Encyclopédiste étaient la suite d'une conversation que nous avions eue en nous promenant sur le boulevart , et qui lui avaient été suggérées par les abus qui se sont introduits dans la librairie , les seuls pour lesquels il ne veuille entendre à aucune compensation.

« Voyez , me disait- il , cet essaim de Normands dont les échoppe^ garnissent les deux

côtés de cette promenade; ces gens-là quittent leur province , où ils vivaient convenablement du métier de porte - balles, poar venir exercer ici la plus nuisible industrie, en vendant, sous le nom de livres , des rapsodies dontib savent à peine lire les titres. Ces fripiers de la librairie $ont en même tems les courtiers de quelques mir< sérables imprimeurs qui spéculent sur la dégradation de nos cbe^-d'œuvre littéraires. Ceux-* ci calculent , avec une bonteuse précision , à quel prix ils peuvent établir (pour parler leur lan- .gage) un. Racine, unMolière, unBoileau,en£aî- . sant entrer en déduction de leurs frais la mauvaise qualité du papier, les caractères de rebut , le défaut de marges, et jusqu'à ^incorrection des épreuves qu'ils relisent eux-mêmes: c'est par de semblables pratiques qu'ils parviennent ^à inonder les quais et les boulevarts de cbeisd'œuvre mutilés , désbonorés , qu'ils vendent à vil prix, au préjudice des bonnes éditions, à la confection desquelles les Didot , les Crapelet ont consacré leurs veilles et leur fortune. »

Nous nous approchâmes d'un de ces étalages , composé de quatre ais d^ sapin mal joints, sur

Iî8 LES LIBHAIRES.

lequel étaiettt alignées qadqnes centaines de brocbiire» groê^èrement décorées des noms. les plus célUires. Le marchand , qui se méprit au mouvement de dédain avec lequel je rejetai un Tolurae de Bossuet qu'il m'avait présenté, Bi'o%it avec une impudence stupide tes Kvres obscènes dont i) novs débita, sans reprendre baleine f le long et impertinent catalogue : son érudition^ pour cette fois, mit en défaut celle de non encyclopédiste. Nous quittâmes ce marcband d'infamie ^ en l'apostrophant à-peu-prës dans les mêmes fermes que le bon homme Gë~ Fonte adresse à M. Tout-à~JBas dans la comédie du Joueur.

«t Vous avez Tintention , me dit mon guide , de vous composer une petite bibliothèque de bons livres; vous savez déjà où l'on est sûr de n'en trouver que de manvais; je vais maintenant vous conduire chez de véritables libraires , parmi lesquels vous trouverez néanmoins à faire des distinctions de plus d'une espèce. »

Nous nous acheminâmes vers le faubourg Saint-Germain, aux^nvirons de la place Saint- Michel; nous entrâmes , ou plutôt nous descendîmes dans une salle basse tapissée de poudreux

LES LIBEÂIEES* iig

Tobunes, dont la reliure , à la jésuite , oa en parchemiii^ est déjà un préjugé ûyorable au^ yeux de certains amateurs. Un vieux homme , relié comme ses livres , était assis devant un bureau vermoulu où il s'occupait à raccommoder ]a couverture de quelques bouquins, comme on restaure d'anciens tableaux, en s'eflbrçajit de leur conserver cet air de vétusté qui en fût sou* vent tout le prix. Les reliures de Bozerian , de Simier , i^ brillaient pas sur ses tablettes; mais r£ncycIopédiste y remarqua desxoUections reliées par de Homme et par quelques autres relieurs fameux du siècle de Louis XIY .

Nous demandâmes k ce bibliographe qtielques livres latins ; en n^us montrant les éditions des £lsévirs, des Barbou, des Coustellier, des Bcindley, des BaskerviUe^ il nous fit valoir, avant tout , les daées, ia consewatioM ^ les marges ^ les témaim; chacune de ces qualités étant à sies yeux, d'un prix qui doublait celui du livre , sa bibliothèque entière, estimée sur le même taux , eût valu beaucoup plus que celle de M, de la Valière. U avait tenu note, sur les gardes , du prix auquel chaque ouvrage s'était élevi dans le$ ventes , et il ne manquait pas de.

120 LESLIBRAIRES.

TOUS produire en témoignage l'extrait des catalogues qui en indiquaient le numéro et la ça^ cation.

Cette science delabibliograpbie, que cetbomme possédait au plus baut degré , et dont il était si fier, ne me parut au fond que le pédantisme assommant d'une érudition puérile , dont le moindre inconvénient est de créor une valeur de convention pour des ouvrages qui en ont une positive dans la nature et dans la correction du texte. Cette réflexion , dont je laissai percer quelque cbose dans mes discours , donna une si mauvaise idée de moi au docte libraire , qu'il ne daigna plus me répondre qu'en me disant « qu'on trouvait à Paris des livres pour tout le monde , mais qu'il n'^n tenait que pour certaines personnes. » Comme nous prenions congé de cet original , un de ses confrères venait se pourvoir, cbez lui , par commission , d'une collection d'éditions Aldines demandée par un lord qui voulait se la procurer , à tout prix , pour compléter un corps de bibliotbègue dans son cbâteau du comté deWestinoreland. Ce noble Breton, connu pour un des plus déterminés bibliomanes des trois royaumes, avait donné ordre

qu'on lui achetât cette, collection et qu'tfn la lui expédiât à son adresse à^ndies, où il doit la retrouver. à son retour d'un voyage qu^il va faire aux Indes pbur y prendre un commandement.

Nous nous égayâmes, avec beaucoup de <Uscrétion, aux dépens de sa seigneurie qui achetait des livres pour meubler un château pendant son absence, et nous laissâmes le vénérable bouquiniste regretter, enla vendant deux fois sa valeur , une collection des Aides, à la forma^^ tion de laqnelk il travaillait depuis quinze ans.'

« La manie de cet homme, me dit en sortant mon ami , est un charlatanisme habilement calculé chez la plupart de st^ confrères , pour tirer parti du ridicule de ces amateurs qm se croient des savans parce, qu^ils possèdent des collections estimées par des savans , et qu'ils peuvent se vanter , à tout propos , de ne lire les classiques que dans Xtsad usum -, Plutarque que dans rascosûn , Xkiron que dans i*Olmt, et Tacite que dan$ Broftier. Mais nous voici ches un libraire qui spécule sur un genre de ridicule plus produ(!tif , parce quMl tient à la plus s^tte de toutes les vanités. «

122 I^ES LIBEÀIRES.

K6us entrons dans un magasin richement décoré de [dusieurs grands corps de bibliothèque èii bois d'ac2^}ou , fermés par des portes ea glaces, garnies en baguettes de cuivre doré. Les livres exposés sur ces rayons y sont tous enfermés dans des étuis. Là « tous les ouvrages sont imprimés sur peau de yéiin , sur papier, satiné , ou tout au moins sur grand ca^é de Hollande ; le maroquin, le tabis y sont travaillés en reliâre ^e cent manières iâifférentes; les recherches du goût le plus fantas()ue et le plus dispendieux portent à des prix énormes ces .magnifiques curiosités Ublioipcaphiques. Chacun des exemplaires se recommande par un mérite particulier: Tun renferme les dessins originaux; Tautre, les premières épreuves; celuî-ci est un ies trois exemplaires tirés sur papier rose; celui-là est supérieur. pour la reliure à Texemplaire qui se trouve dans la bibliothèque du comte Spencer. ; * cet autre est relié en- cuir de Russie gauiFré , et sa tranche est enjolivée de miniatures, d'un très - grand prix » qwç l'éclat de là

* Le lord Spencer fit fondre descaractè^s particuliers poilr l^imprcssion d'un Horace , dont il ne fut lire qu'un feul exemplaire ; les caractères furent ensuite brisés. .

dorure (l^rmet à peine de distfa^^er. On ne touche point à ces liyres , dont plostenrs même semUent destinés à n'étce jaoiais ouverts , pour peu que rncquëreur tienne, autant que le li*braite , à n'en point (l^florer la tranche.

ISous sortimes de chezGebqo^tiei^typographe ( qui me demanda pour un La Fontaine^ en deux TÔlumes , un peu plu& d'argent que )e n'en yeux mettre à Tachât de ma bi{)Iiotl^qi^ entière), et nous nous rendîmes an Palais -Ro^ral , chez un marchand de nouyeautés. Des mannes énormes de i)rocbuves encombraient son magasin , oùyingt commis étaient occupés à emballer des liasses de pamphlete ^ de romans , de brochures de toute e$pèce, qu'il expédiait dans, les quatre parties du monde. lUfon ami lui ayant fait part de l'intention où j'étais de me former une bibliothèque , il me proposa^ une collection complète de romans modernes , des. Contes à mon Fils , à ma Fille , à mon Gendre , des Mémoires du tems , des Yies: privées , des rapsodiesprohibées ou an moment de l'être; il me fit part du titre de quelques ouvrages qu'il avait sous presse , me les offrit d'avance avec une remise de trente pour cent, et nous quitta pour parler

à «n autear qui lui offrait une tradaclion âe Florus , avec un commentaire < « J'ai déjà un roman it Flora. — Il ne s'agît point d'un personnage de roman , Florus est un kistorien. — En fait d'histoire , c'est 4u Pradt qu'il nous faut; du Pradt, entendez - vous : voilà ce qui s'appelle un historien. Faites-nous du Pradt , et je vous le paie cent francs la feuille. »

, Je ne jug^ jas à propos d'en entendre davantage ,%et je sortis de chez ce marchand de papier noirci , avec un peu d'humeur contre mon Encyclopédiste, qui semblait prendre à tâche de multiplier ^des courses iïMitiles. « J'ai voulu conunencer, medit-^il en riant , par vous faire jouer votre rôle d'observateur ; je vous ai fait passer en revue les principaux abus d'une profession que je vais maintenant vous faire connaître dans ses rapports les.plus honorables. » Nous repassâmes les ponts , et il me conduisit chez le célèbre Didct.

Là , je trouvai cette noble alliance des lettres^ de l'industrie et du commerce , cette antique probité , cet honneur héréditaire , cet amour de l'art, dont quelques familles ont conservé le précieux dépât. M. Didot n'était pas chez lui ;

LES LIBEAIBES. 125

nous visitâmes , en Tattendaiit , ses ateliers , $t$ magasins , ses fonderies et ses presses. : mon ami me donna l'explication des procédés ingénieux inventés par cet habile typographe , à qui Tart est redevable de ses plus notables progrès. Les classiques anciens , français et étrangers, composent cette importante librairie; les éditions de luxe et les éditions usuelles y présentent le même degré de perfection. Le riche amateur, le modeste savant , le studieux écolier, viennent en même tems y meubler leur bibliothèque do livres qui diffèrent' de prix sans différer de mérite. Le superbe" Virgile in-folio , de trois mille francs l'exemplaire , et le imodeste Virgile stéréotype , à vingt sous, sont également corrects, également estimés. J'éprouvais un mouvement d'orgueil national à me convaincre qu'un imprimeur français rivalisait avec avantage les Bo~ doni , les Baskerville , les Ibarra ; mais j'étais aussitôt ramené à un sentiment plus modeste , en songeant que, privé de toute espèce d'encouragement^ c'est aux dépens de sa fortune que le digne successeur des Etienne et des Plautins ^ s'est acquis , dans l'art typographique , une su-

përioritë qui partout ailleurs eût été pour lui une source de richesses.

Ce fut dans ce temple des classiques que je choisis mes pénates. Je m^étais fail une loi de m'en tenir aux seuls auteurs originaux , et d.e dédaigner les compilateurs, les commentateurs, les^ annotateurs, les imitateurs, et les poêles médiocres ; par ce moyen , ma bibliothèque ne se compose que d'environ six cents volumes; encore mon Encyclopédiste soutient-il qu'il y a du iattas.

L£â A£RONAUi;£S. 127

N®«. »— 23 octobre i8i5.

LES AERONAUTES,

Evftrtms ¥*cu»m Dttdalits tra., P*mmis u^Ê hMiim dtâtis. ,

Ho«., li>. ler, od. m.

Dédale fVhncè dalu les air* avec (it« ailes qne h aaturc'm'a p«iBt dMin^rà Tfaibaoïa.

Le domaine de l'impossible se rétrécit tons les jours : les hommes ont enyahi les airs ; les étranger^ ont envahi la France; Si quelque Voyageur nommé Charles ou Robett , parti des bords de la Seine en 1784 , ^Wit venu me trouver dans les déserts de l'Amérique méridionale , et m'eût raconté sérieusement qu'avant son départ de Paris il s'était élevé au milieu du Champ-dc- Mars dans les plus hautes régions A^ l'air , et qu'il avait plané , pendant une demi - heure , cinq otrsix cents toises au-dessus des tours de Notre-Dame, j'aurais d'abord 'imaginé que ce pauvre voyageur avait perdu la raison, et je n'au-

128 LES AÉaONAUTES.

rais rien trouvé de mieux à répondre à ce nouvel Astolphe que de rengager*à riinonter sur son hypogryp he, et à pousser son voyage aérien jusqu'à la lune , pour tâcher d'y retrouver sa fiole de bon sens. S'il eût insisté de manière à me prouver qu'il ne l'avait point perdhe , je ne me serais pas cru obligé d'avoir recours aux ménagemens d'une politesse qu'on ne connaît pas dans les bois , pour le taxer de mensonge ; et je n^e serais donné le ridicule assez conunun de nier, par le raisonnement , une expérience prouvée par les faits.

, « Comment exigez-vous que je croie ( n'aurais-je pas manqué de lui dire ) un prodige ijui contrarie si 'évidemment la première*, la plus immuable des lois de la nature , celle de la pesanteur ? » et , partant d'un principe reconnu , dont j'aurais fait une application fausse, rassemblant à l'appui toutes les notions de physique qu'auraient pu me fournir les élémens de l'abbé Nollet , où j'en étais r^sté dans mes études , j'aurais entassé les argumens pour prouver à un homme qu'il n'avait pas- pu voir ce quSl avaitvu , ef qu'il n'avait pas entrepris ce qu'il avait exécuté. Mais si mon voyageur, pour toutq*