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guérissait ^ ou du moins prétendait guérir an moyen des planètes et des signes cabalistiques, ce qui n'empêchait pas qu'on ne vécût alors assez long-tems, et qu'il ne fallût un coup d'arquebuse pour tuer , à. quatre-vingts ans, le connétable de Montmorency.

Les médecins prirent de 1^ gravité sous Louis XIV, et cette gravité devint plus comique : la robe doctorale et l'énorme perruque qu'ib adoptèrent à £ette époque achevaient d'en ^ faire dçs personnages de théâtre , et lès scènes où .Molière les a fait si gaiment figurer sont les meilleurs Mémoires que nous ayons sur là médecine de cette époque : les copsnltations des . médecins de Pourfeaugnac sont de la plus exacte vérité; la Faculté d'aujourd'hui pourrait en contester les formes, Htais elle serait obligée d'en adopter les principes. L'auteur du Malade Imaginaire éi^t conséquent: il se moquait des médecins , «et ne s'en sentait pas. Mauvillain, dont il écoutait les ordonnances sans les suivre ^ était son ami particulier , et lui fournissait les plaisanteries techniques que l'on trouve dans quelques-unes de ses pièces.

Quand j'entrai dans le monde , les médecins

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i grande perruque avaient disparu j^ur faire place aux docteurs à perruque à trois marteaux; l'haut de velours noir , le solitaire au doigt et la canne à bec de corbin étaient les signes caractéristiques de la profession; la bonbonnière en écaille blonde , dans la pèche de la veste , n'était pas encore aussi indispensable qu'elle Test devenue quinze ans plus tard. Lés médecins à bonbonnière s'emparèrent des boudoirs , et rivalisèrent avec les abbés pour les succès de salon : une petite ^ maltresse avait alors soù carlin , son docteur , son perroquet , son abbé , son peiit jockey et son grand heiduque. Ces Hippocrates de toiletta s'étaient fait un jargon précieux dans le genre de celui de Marivau x on leur doit l'invention des vapeurs , sur lesquelles ils ont vécu pendant une vingtaine; d'années.

Aux médecins poupards succédèrent les Esculapes de Germanie, qui guérissaient toutes les maladies au moyen du magnétismef et de l'électricité; ceux-ci affectaient une extrême simplicité : le grand habit de drap brun , boutonné du haut en bas , à la manière des quakers ; la petite perruque ronde, sans poudre, compo- I. . 7

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saient lei^ costume : ils se croyaient obliges de faire , au moins 4Uie fois dans leur yie , un pële* rinage en Suisse , pour herboriser sur les Alpes, et s'entretenir avec Tronchin, dans un chalet dû pays de Yaud.

Tels étaient l'itat et Tesprit de la médecine lorsque je quittai la France , pour n'y rentrer qu'un demi-siècle après. Une circonstance pé-^ nible vient de m'offrir l'occasion d'observer les changemens matériels qu'a subis la gent hippocratienne pendant ma longue absence. Ma bonne Ottaly , cruellement éprouvée par un climat et par un régime nouveaux , a failli mourir 9 faute de deux ou trois plantes de la Guiane , qui servent à ses sauvages babitans de remèdes universels. Ces dictâmes bienfaisans ne leur sont pas jDxàonnés par des n^édecins brevetés; ils ne sont pas dénaturés en passant par le pilon et l'alïtmbic d'un pharmacien patenté; peuf-être aussi leur vertu salutaire tient-elle à leur application immédiate,

Je ne crois pas à la médecine; mais beaucoup de gens y croient, et je ne voulais pas prendre 3ur moi . l'événement d'une maladie qui s'anjiotiçait avec un caractère aiissi grave, Je lis

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transporter la malade à Paris , et je courus chez un médecin célèbre que m'avait indiqué M"* de Lorys.

J'arrivai chez le docteur; vingt personnes attendaient dans le salon; je fus introduit à mon tour. Le docteur Norville est un homme d'une cinquantaine d'années, dont les manières n'en ont guère plus de vingt-cinq ou trente : ce qui frappe , au premier abord , c'est la satisfaction où il est de lui-même , l'estime qu'il se porte , le bien qu'il se veut. Il était enrobe-de-chambre de piqué de la plus éclatante blancheur, assis dans un grand fauteuil d'acajou massif, dont la figuse et les attributs d'Hermès , en bronze doré , composaient les ornemens : sa bibliothèque , en bois de citronnier , renfermait toutes les richesses de la SQcnce; seulement, je remarquai que la reliure des livres était si fraîche , si brillante , qu'il y avait tout lieu de penser qu'on les avait bien rarement ouverts; mais je pouvais croire qu'un aussi savant homme n'avait plus rien à apprendre dans les livres; je n'en doutai plus , en examinant les deux pilastres^e la cheminée* incrustés d'une vingtaine de mé-' dailles d'or et d'argent, que le docteur avait

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gagnées dans toutes les académies de l'Europe. M. Noi- ville , après m'avoir fait asseoir, s'informa poliment de Tobjetde ma visite, et, sans attendre ma réponse , il me 4cniande des nou-velks de M"* de Lorys. « Quelle femme l continua~t-il; et pourquoi faut-il que notre art ne puisse rien sur la marche du tems ? » Puis il me parla de son joH château dans la forêt de Senart ; d'une fête qu'il y avait dirigée l'année d'îrnière ; puis , avec une adresse de transition très-remarquable , il m'entretint dés élections , où il venait d'être nommé candidat; du premier concert de M"** Catalani , où on lui avait pris sa loge; des alliés, de la chute de M"*Saquî ; du boulevart de Gand , et de la rentrée de Talma; ilse souvint alors que c'était son jour de loge aux Français , et sonna pour prévenir qu'il irait diner chez la comtesse de Sennecourt. « Vous ne m'avez pas dit , reprit-il , ce qui me procurait l'honneur de vous voir; mais je me suis particulièrement appliqué à la siméiotiquey et je crois déjà connaître la maladie sur la-

qil||lle vous venez me consulter Vous avez —

— Près de quatre-vingts ans ; c'est un mal auquel je ne connais qu'un remède , et je laisse à

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•la nature le soin de me Tadministrer; je viens vous consulter pour un autre ; j'ai amène avec moi d'Amérique. ...» On annonça l'imprimeur.

Il apportait les épreuves d'un Mémoire sur les Palpitatmns^ que le docteur avait lu^à la première classe de l'Institut : il renvoya , pour la correction des épreuves, à un jeune étudiant qui avait suivi ses expériences à l'hospice Saint- Louis , et qu'il avait chargé de surveiller l'impression de son Mémoire.

Son ^crétaire vint ensuite lui montrer la première intention de k dédicace d'un de ses ouvrages à un prince d'Allemagne. Le docteur y ajouta quelques phrases , dans lesquelles il comparait un souverain qui avait fourni 127 hommes à la coalition , au grand Alexandre encourageant Aristote.

A chaque interruption M. Norvilleme priait de l'excuser ; une fois que j'eus pris mon parti sur son impertinence, je m'amusai beaucoup de ses ridicules. Son valet-de-cl^mbre vint lui dire quelques mots à l'oreille , et dans l'instant une ]eune femme, qu'un vaste chapeau de paille dérobait à mes regards , fut introduite dans le cabinet du docteur ; il se leva , lui prit

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la main ; je voulais sortir : « Restez , me dît-il ; je suis à vous dans un moment ; je n^ai qu'un mot à dire à madame ; » et il la coiiduisit dans l'embrasure d'une croisée : pour conserver une contenance discrète , je me mis à feuilleter un livre. •

La petite dame , dont la figure très-agréable , bien qu'un peu pâle , se réfléchissait à son insu dans une glace en face de moi , ne se doutait pas que je la voyais rougir «t baisser les yeux en parlant au docteur, qui l'écoutait avec plus de plaisir q[ue d'attention. Après un quartd'heure de chuchotage , la dame prit congé.

« Voilà ce que c'est , me dit en rentrant le docteur, qui l'avait été reconduire : un mari absent, une erreur de date ; c'est embarrassant ; mais la médecine est obligeante.... elle accorde aux femmes six semaines pour se reconnaître....

Vous disiez donc?.... — Que j'ai pour gouvernante une mulâtresse.... — Une gouvernante ? de quel âge ? — Mais , d'une cinquantaine d'années.' — C'est différent ! — Je la crois attaquée, d'une fluxion de poitrine.... » On annonça M. Rougeard , et je vis entrer, ou plutôt se rouler, un homme de quatre pieds

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de haut , qui me parut en avoir près du double de circonférence : « Eh bien ! mon cher, comment allez -vous ? — Toujours souffrant. — Vous travaillez trop. — » Que voulez-vous, docteur? mes associes sont des bétes, et mes commis des brutes ; je suis obligé d'avoir de l'esprit pour tout ce monde-là. — Quand partez-vous pour votre terre ? — J'attends l'adjudication de la fourniture générale. — Encore quelques millions à gagner ? — Bah ! des millions; c'est de la santé qu'il me faut , et , pour en avoir, je vous emmène avec moi à la Grimaudière , où je veux passer le reste de l'été ; nous y chasserons-, vous à cheval et moi en calèche. T- J'ai tant d'occupations ! — Je laisse là mes affaires ; vous pouvez bien planter-là vos malades ; ils n'en mourront pas. — Au fait , j'ai besoin d'un mois de solitude pour achever mon grand ouvrage sur le système musculaire . . . Nous verrons.* — En attendant , à quel régime me mettez- vou« ? — Continuez Tivoli et le vin de kinkina. — Vous dînez demain avec moi; nous nous amuserons , c'est mon dîner d'artistes. Je vous quitte , j'ai rendez-vous à la guerre. — Adieu Rougeard : l'exercice , mort cher, l'exer-

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cice j et , sur-tout , rompez avec la rue de Clichy , je vous en conjure , et j^ai mes raisons pour cela. — Adieu , docteur, à demain. »»

« Vous ne connaissez pas ce gros homme-là (me dit-il quand il fut parti); il a autant d'or qu'il en pèse; aussi en est-il à sa quatrième banqueroute.... Mais ne perdons pas de vue votre affaire. Votre Américaine a une fluxion de poitrine, dites-vous.^.... (On lui remet un billet.) Allons , ne voilà-t-il pas qu'on m^attend à Thôtel de Senneterre ! le duc andve malade de Tarmëe. » Il sonne son valet-dechambre , me demande la permission de s'habiller, et, tout en faisant sa toilette , il me parle des influences atmosphériques , d'irritation nervale , d'engorgeme^it des vaisseaux lymphatiques , de la nécessité de mettre fin à l'état fébrile ; demande son habit vert américain , son lis en diamans et ses ordres étrangers ; ordonne pour le malade des ralraichis^i^ens,'de l'eau d'orge émulsionnée ; ébouçiffc ses dieveux devant la glace , promet.de venir le lendemain , sans s'informer de l'adresse de la malade , et saute dans son cabriolet en me demandant mille pardons.

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. JMtais furieux, et le mot de faquin bien pro* nonce fut entendu d^un homme qui sortait avec moi. «C'est bien le nom qui convient à ce docteur freluquet, me dit-il : je venais le cbercher pour ma femme, qui s'e^ est engouée comme tant d'autres folles, tandis que nous avons à notre porte M. Moncel , homme d'un vrai mérite , dont elle ne veut pas entendre parler, parce qu'il soigne gratis les pauvres de notre quartier. » Je n'avais pas de tems à perdre : jf demandai l'adresse de ce médecin , et je me fis conduire à l'extrémité d'une petite rue du faubourg Saint-Germain , dans une maisonnette entre cour et jardin , dont l'aspect me prévint en faveur de celui qui l'habitait. Le cabinet où je fus introduit avait quelque chose de scientifique qui donnait l'idée d'un homme studieux et modeste ; on n'y voyait pas , comme chez son confrère Norville , les figures d'Esçulape et d'Hygie sculptées ou peintes sur tous les panneaux ; trois ou quatre cents volumes , la plupart reliés en parchemin jauni par le tems , étranges sur des tablettes de noyer; quelques pièces d'anatomie , uft herbier, des cadres d'in ^ sectes , et. les portraits de Linné , d'Haller et

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de Boë'rhaave , décoraient seuls ce petit sanctuaire de la science. M. Moncel , au moment où j'entrai, s'occupait d'une démonstration anatomique en présence de deux ou trois élèves qu'il faisait opérer sous 'Ses yeux. J'exposai en peu de mots l'objet de ma visite , et je le priai de me donner une consultation par écrit , s'il n'avait pas le loisir de m'accompagner à l'instant même. « Je vous suis , me dit-il ; les consultations sont des billevesées ; je ne connais dé médecine que la clinique , et je n'ai d'avis qu'au chevet du lit des malades. » Tout en parlant , il prenait sa canne et son chapeau , indiquait à ses élèves ce qu'ils devaient faire pendant son absence , leur donnait rendez- vous pour le lendemain à six heures du matin , à l'Hôtel-Dieu , et montait en voiture avec moi. Je m'aperçois , à regret , que j'ai donné trop de place à la critique , et qu'il ne m'en reste pliis pour l'éloge. Je dirai donc en peu de mots que le docteur Moncel visita ma pauvre Ottaly; qu'il lui donna les soins le*s plus assidus, et qu'en peu de joui's elle recouvra la santé. En retcturîiant dans ma retraite , j'ai cru devoir exprimer au docteur ma réconnaissance en quelques li-

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gnes; encore n'aî-je eu que la peine de les transcrire :

« Vous ne m'avez point réconcilié arec Ma » médecine ; mais vous me forcez de convenir >> qu'il n'y a rien de plus estimable au monde » qu'un médecin qui , ayant dans sa jeunesse » étudié la nature , connu les ressorts du » corps humain , les maux qui le tourmen- » tent, les remèdes qui peuvent le soulager, » exerce son art en s'en 4.éfiant, soigne égale- « ment les pauvres et les* riches , ne reçoit M d'honoraires qu'à regret , et les emploie à » secourir l'indigent.*»

* A'ollaire ^ Dictionnaire phiiosoffhigue.

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