LE LANGAGE ET LA CONVERSATION
— - Qjti aut tempus ^idd postëlet n»n ndet, eut ptuf^io^uitur, aut sê osteniat^ aut eorum ^uiluf eum tstratiimem nonhabet, it intptmsestt dùUur.
ClCBRO.
Cdui-là est nn «ot et vn iapcrtineat qmi parle uns éf/krà aux circonstances et aux per- •oiine5 avec qoi il se trouve ; qui s'empare de la conrerfation , et qui «• fait le sftjet de soo pro' pre discours.
Mon ami l'Encyclopédiste est up excellent grammairien (dans la meilleure acception du mot ) , et l'un des hommes de France qui con-^ nait le mieux ce qu'on peut appeler l'art de la conversation. Un paradoxe qui lui est très-familier et qu'il soutient avec autant • d'esprit que de logique, c'est que la langue française est , sans aucune comparaison , la plus belle des
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langues modcnies; peu s^en faut même qiiM] ne lui donne la préférence sur le latin qui manque , à son avis , d'euphonie et de clarté ; la langue française est , selon lui , celle qui se rapproche le plus du grec , c'est-à-dire , de la langue la plus parfaite qu'aient jamais parlée les hommes : je ne m'engagerai pas dans l'examen des raisonnemens et des preuves qu'il apporte à l'appui de son opinion^ dans la discussion des moyens dont il sç sert pour repousser les objections qtf on ne manque pas de reproduire sur cette quantité d'auxiliaires , d'articles , de prépositions , de pronoms amphibologiques qui embarrassent notre langue et garrottent la pensée , si l'on peut parler ainsi , dans les liens àe la phrase , quelquefois si difficile à construire. Une question de cette nature n'est pas de celles que l'on peut traiter sans ennui dans un article de journal; je îne contente d'exposer sa proposition^: « La langue la plus parfaite est celle qui réunit au plus haut degré la clarté^ la doucei^r^ la mriététï Vélégance: la langue française est la plus claire; il n'y a qu'un avis sur ce point ; elle est incontestablement la plus douce , car aucune autre n'offre un plus heureux mélange de consonnes
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et de syllabes ; elle est la plus variée , car elle se prête également à toutes les' formes du style , à toutes les espèces de composition en prose et en vers , dont elle offre des modèles achevés dans tous les genres ; enfin elle est la plus élégante , car elle est dans toute l'Europe la langue de la bonne compagnie. Son universalité seule suffirait pour constater sa prééminence. »
En supposant, disais-je à mon fhilologue, que vous ayez eu raison il y a quarante ans, à l'époque où Ton parlait en France la langue de Bossuet , de Racine , de Motesquieu et de Voltaire, vous pourriez bien avoir tort aujourd'hui ; car il me semble qu'il's'est fait aussi une révolution dans la langue française , dont je puis d'autant mieux juger, qu'absent de ce pays depuis tant d'années, les changemens survenus dans le langage sont plus frappans pour moi qu'ils surprennent , que pour vous qui les avez vus venir : c'est ainsi qu'on a peine à reconnaître, après^une longue absence, un ami dont l'âge a changé les traits , et qu'en restant près de luiFon n'aurait pas vu vieillir. Sans parler de quelques livres nouveaux en grande réputation parmi vous, et que j'ai toutes les peines du monde à
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entendre , il m'arrive assez souvent de ne pouyoîr suivre un entretien , faute de connaître la signification ou la valeur nouvelle des mots qu'on y emploie : je lui citai pour exemple les deux petits dialogues suivans que j'avais écoutés, mais non pas entendus, la veille chez M"' de Lorys ; )'en ai sur-tout bien retenu ce que je n'ai pas pu comprendre avec le secours du Dictionnaire de l'Académie.
Dialogue en jargon à la mode entre la baronne ^*** et le chevalier 5***.
LA BARONNE
Vous n'étiez pas hier aux Bouffes ? C'est d'un ridicule achevé t II y avait un monde fou , et la Catalani a chanté à miracle,
LE CHEVALIER
J'étais allé tout bêlement aux Français voir un début : et puis , s'il faut vous le dire , Maame , votre opéra séria est ennuyeux à peste. Il est inoui qu'on entende sans cesse vanter ces nètiseries musicales qui viennent expirer dans l'oreille à Vinsu de Tesprit et du cœur : il y a pour en mourir.
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LA BAROISME.
Moi, j'ai Vame plus près de la peau ^ et je TOUS déclùre que la musique italienne me fait l'effet d'un bain de mélodie ; elle détend et rafraîchit mes nerfs ioni Y agacement conXinuA est la source de tous mes maux : mais laissons cela; et , puisque vous étiez au début des Français , dites-moi ce qu'il faut que j'en pense.
LE CHEVALIER
La débutante est jolie femme; le physique est bî«n; le débit juste; mais l'intention décolorée , le geste inquiet et la parole tant soit peu filandreuse : somme toute , cela me parait frappé de médiocrité.
LA BAROl^NE.
Que voulez-vous ? c'est le cachet de l'époque : rien n'est bien , rien n'est mal; tout est médiocre : point de formes prononcées^ point de GRANDIOSE en quoi que ce soit. Dans Timpossibilité où Ton est d'admirer ou de critiquer, de pleurer ou de rire , on prend un terme moyen; on bâille : les talens sont noués , les vertus insignifiantes et les vices mesquins. Les bommes forts *
* Ce qui veut dire bommes à grands talens.
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deviennent chaque jour plus rares , et le^^^^ se traînent dans la vie , sans méi^ialîi^ qu'elles passent par la jeunesse,
LE CHEVALIER
Vous en excepterez du moins celles qui , comme vous, ne font que d'y entrer.»
LA BARONNE
Et même celles qui n'en veulent pas sortir.
LE CHEVALIEft.
Il faut |)ourtant bien qu'elles sY décident ; C^ ce n'est probablement ni vous ni moi qui leur en ii^iterons la peine, ♦ A propos de peine , Maame , vous souffrez donc toujours de vos nerfs ?
- LA BARONNE
JV^ m* en parlez pas : je suis si prodigieusement nerveuse , que j'ai failli mourir cette nuit , ■parce que ma femme-de-chambre avait laissé sur mon somnô "un pied de chrysanthème. **
* On épargne , on n^ évite pas unepcinç à quelifu 'un : on la fui fait éçitek ** Vulç[airemenl uomm(î marguerite.
