A LIEN OR

Un mystère couvrirait-il la nais^ sance de ce valeureux chevalier?

l.'|IERMITE.

Il doit frémir lorsqu'il appren* dra à se connaître,

ADEMAR,

, Que me dites-vous? .

Ii'hermite.

Plus que je n'eusse du vous dire; Bdfiis entrez avec nous, Adém^r,

vous n'êtes poiat un étranger poulf nous; soyez témoin de la confidence que va me faire la belle Aliénoré

Trop heureux qu'on lui permit de ne point la quitter f Adémar accepta avec empressement cette proposition. En entrant dans l'habitation de l'hermite il ne put s'em-* pécher de porter de toute part un ^ regard curieux. Aprè3 avoir dépassé la barrière , il aperçut le tombeau dont nous avons déjà donné la description : cet aspect lui arracha tm frisson involontaire^ et il suivit Etienne. La chambre dans laquelle il entra avait pour ornement une armure de chevalier complète; sur une table grossière était placé un 5ablier^ auprès d'une tête de mort.

(78) et sur la muraille on avait écrit en trois endroits, avec des caractères sanglans , les mots épouvantables VENGEANCE. Surpris de tout ce qu'il voyait, charmé de la présence d'Aliénor , Adémard gardait un profond silence : la haute damôiselle de son côté ne parlait pas, tandis que Thermite s'occupait à garnir sa table de quelques fruits et de quelques laitages. Après qu'Alîénor eut appaisé sa faim, elle se prépara à instruire le saint personnage du motif qui la conduisait vers lui. Il s'assit sur une large pierre, Adémar suivît .son exemple, et Alîénor commença en -ces termes :

« Vous l'aviez bien annoncé , hermite; la puissance dé mon père a enfin armé rînquîélude

(79) de ses supérieurs. Raymond va être immolé, non à la religion qu'il révère , mais à Tambition de ceux qui envient ses états ; une croisade nombreuse s'est réunie^ moins contre les Albigeois que con-»

tre lui. Déjà Beziers est tombé sous l'effort de cette armée dévastatrice^ on menace Garcassonne , et sa chute doit entraîner celle de Toulouse.

Parmi les princes croisés , un sur- ^ tout se distingue par sa bravoure comme par ses projets; adroit à dissimuler ehcore , il cache une partie de ce qu'il médite, il ne parle que de la cause du ciel, quand c'est pour la sienne propre qu'il combat ; il feint un zèle qu'il n'au*rait pas s'il ne servait point ses in^^ téréts. Accoutiuné à leur tout sa-

crifîer ^ il se rit des sermensies plus saints^ il trompe sans cesse /il emploie sa bravoure à son agrandissement. Sqjunis ayeuglémentà Féglise aux yeux du vulgaire, en secret il sait en déjouer les desseins :

le saint -père n'a point tout-à-lafois de serviteur plus empressé. ni d adversaire plus redoutable; féroce par nature , fourbe par caractère, tel est Simon de Montfort, tel il est connu da^s la France., Deux seigneurs partagent avec lui lé pouvoir ; Tun eèt le duc de Bourgogne , loyal chevalier, franc et plein d'honneur , qui vient chercher en attaquant les hérétiques , non un accroissement de domaines, mais une augmentation de gloire :

on n'a pas à redouter de lui det

( 8i ) secrets perfides; il ne combat qu'âii champ d'honneur^ c'est le seul lieu où il soit à craindre. Le comte de Nevers est son digne rival ; même vaillance , même générosité. Tandis que le comte de Montfort ne songe qu'à s'eârichir y ces deux sou-»

yerains ne souhaitent que la renommée. Plus dangereux cent fois que Montfort et tous les chevaliers réunis y le fougueux légat Milon déteste personnellement le comte m^n père : outre les intérêts du ciel ^ il a «a propre cause à soutenir ; il ne peut pardonner la noble firanchise du comte Raymond, ,et il a juré sa perte. Un autre prêtre est encore notre adversaire; c'est l'évêque de Toulouse Foulques, Autrefois connu par son enthou^,

sîasme amoureux, maîntenant fa^ meux par soi^ fanatisme sans exem« pie. Il ne rêve qu'hérésie, il ne désire que de voir la chute du trône de son souverain; toujom*s uni avec Milon, ils parviendront à conduire jusqu a bout leurs coupables desseins. En vain , pour dé* tourner l'orage contre lui appelé , le comte de Toulouse a pris ]ft croix ; sa soumission a passé pour faiblesse : oui sans doute, pour Tac^ câbler on n'attend plus qu'un ins« tant favorable. D^ns cette position dangereuse il pense qu'il convient d'employer toutes les ressources de la prudence ; il connaît , hermite , vôtre attachement à sa cause; il m'a envoyé vers vous pour vous engager d'employer toute Fia-

fluenee que vos vertus vous donnent sur les habitans de ces contrées, pour qu'ils ne soient point séduits par les émissaires que les croisés ne manqueront pas de répandre par- tout «.

La confiance du comte xn'hO'r nore. J'ose croire qu'elle était inutile, princesse; je savais déjà ce que mon devoir me commandait.

ALlélfOR.

Il ne redouterait rien , ce comté que l'on menace , s'il avait un grand nombre ^e serviteurs fidèles comme vous,

adémar.

Madame;^ je dispute au véné*

rable hermite la gloire d'être uii des défenseurs de votre tnagnaniiiie père*

Jeune homme y suis rinspiration de toa cœur ^ il te conduira dans la route brillante de rhonneur y ainsi que de la renommée. Va dans Toulouse , offire tes services à Raymond ^ mérite ses éloges ^ rends*-toi digne un jour de lui être plus cher. Venez y Adémar ; acceptez cette épée^ elle fut à votre père.

ADÉMÀR C baisant le fer ).

A mon père y seigneur ?

l'hermitit.

n nç s'en servit que pour des

C 85 ) catises justes; jamais elle n'opprima le faible y mais elle fut la terreur du méchant. Que son emploi ne change pas dans vos mains : et vous ^ princesse , ceignez-la à votre nouveau de'fenseur.

Emru par ce discours ^ Adëmar ^ flatté de l'attention d'AUénor à Taction de l'hermite y sent couler de ses yeux de brûlantes larmes, (f Par la mère de Dieu , s'écrie-tcc il y je jure de ne jamais aban^ c( donner la cause ^qui m'engage c< sans retour j guidez-moi , prin- « cesse y au lieu où mon sang doit « couler pouf votre défense.

ALIl^NORf.

Que j'aiine un t^l dévouement !

Chevalier ^ vous serez invincible.

ADEMAR. ^

Je le serais assurément si vous daignez avouer mon entreprisé.

ALIXNOR.

Mon père a seul le droit de nommer mes chevaliers , mais vous pouvez vous proclamer le sien.

Lorsque le mystère pourra avoir son terme y le oomte de Toulouse ne désavouera pas Adémar ; il est néanmoins nécessaire , jeune homme , que vous taisiez la résolution que vous venez de prendre.

Il ne faut pas que les étrangers apprennent que ce modeste hermilage reçut la fille du puissant comte Rajmond; il est sur -tout convc*

(87) nable de ne point le redire au baron Arembert; il ne faut point également que l'épëe que je vous ai confiée frappe sa vue; un temps viendra où nous serons contraints à la lui présenter. Ainsi, Adéniar, contentez * vous de lui dire que i'herraite du tombeau vous envoie à Toulouse; je ne doute pas qu'il n'y donne son consentement, mais n'oubliez pas sur-tout de lui rien dire qui puisse faire naître dans son ame de dangereux soupçons.

Ainsi parla rbermite. 11 engagea Adémar à ne point s'éloigner pen»dant le reste de la journée : il se plut à causer avec lui ; il le questionna sur ses principes religieux , car en ces temps on se faisait un mérite de croire, et l'impiété était par-

tout en horreiir. Ce fut alors qtf^ les nuages y trop épais^ se crevèrent avec un fracas épouvantable; l'orage fut long et durait déjà depuis une heure quand on entendit firap^ per à la porte extérieure de l'herroitage^ Etienne ^ ne se confiant qu'à lui^mèhie ^ fut ouvrir : il ne tarda pas à reparaître^ suivi d'un jeune homme dont le costume annonça un tcoubadour^ vêtu d'un léger manteau chamois brodé d'ar^ gent; il portait un pourpoint de velours blanc ; des bottines élégantes^ à bec recourbé^ achevaient sa parure j il avait jeté sur ses épaules sa guitare , incrustrée de nacre de perle; les plumes de sa toque tombaient 9 mouillées par l'eau de la pluie, mais le désordre de ses vê-

temens n'avait point altéré âa gaieté, n était d'une figure charmante^ ses yeux étaient noirs ^ %Qn visage coloré , ses dents d une blancheur éblouissante ; toute sa personne exprimait la confiance et la franchise. r< Salut^ dit-il en entrant, salut aux hôtes aimables qui veuleut bien accorder un âsyle à l'en* * £ant de la gaie science!

ALIENOa.

Ménestrel 9 vous paierez votre bien -venue par quelque légère tenson y ou par une mélancolique romance*

LE "troubadour/

Ce n'est pars à la beauté que nous refuserons de nous faire entendre j

( 90 ) mais il faudrait que les foudres ne voulussent poiot accompagner ma voix , difficilement alors se ferait^ elle entendre^

La réponse appela le sourire sur les lèvres de ses auditeurs.

Troubadour, votre nom ne âoii pas être inconnu.

LE rrROFBADOirR.

Sur les rives de la Garonne il a quelquefois retenti. Le cbâteau du marquis , mon père , s'appelle .Mauléon , et je me nomme Savarjr.

AlilÉNOR.

Oui , certes , gentil trouvère y votre VLoax est parvenu jusqua

ïiiôî ; k la cour de Toulôase , on ne^ parle point de Pierre Vidal sans citer aussi le brSlant Savary de Mauléon.

LE TROtJBADOUli.

Que votre indulgence est grande, madame ! C'est vouloir unir au nom du ross^nol celui duii simple franc -moineau. Ah ! si quelque renommée me couronne , c'est à la dame qui m'inspire que jVle dois.

ALlÉPrOR.

Vos chants l'ont appris à toute la terre; heureuse la beauté qui fait naître de pareils écrits ! Cependant, satisfaites à notre impatience eu accordant votre instrument.

Lï TROUBADOUR»

Refuser serait orgueil; je vais chanter par modestie. Puisse ma romance vous plaire et vous intéresser au sort des amours dont je dirai les aventures.

A ces mots, après un léger prélude , il chanta une longue corn-* plainte y telles qu'on les aimait alors, mais dont la mode est si^ bien passée.

Le chant de Savary charma les auditeurs. Adémar , témoin de Tenthousiasme que le ménestrel inspirait à la jeune comtesse, se promit de le mériter aussi un jour.

L'orage à la fin cessa. L'hermite , en engageant Savary à passer la nuit dans son hermitage , pria Adé»

(93) mar d'être prompt à se rendre ayant la naissance de l'aurore. Adémar s'éloigna en soupirant ; et , resté seul y il osa jeter m^ regard sur son cœur. (( Quel nouveau sentiment i< m'agite? se disait-^il à lui-méntie; c( la vue d'une feinme allume-t-elle « cette flamme subtile qui me déw vore? déjà se peut-il que j'aime?

w Tu aimes, Adémar; est-ce ton w égale? est-ce uneorpheline? Non , «r insensé ; ton amour est plus aveuu gle ; il ose s'adresser à la fille i< de ton puissant souverain. Mon u amour! puis-je donner ce nom M à ce délire subit ? n'est-ce pas un a enfant de mon imagination , qui K se dissipera quand la nuit re* . K pliera ses Voiles? Non, Aliénor, u non j le feu que tu allumes ne se

(94) u consume pas avec tme pareille u proraptitade ; sans doute y je ne (c t'instruirai jamais du mal que ta H as pu me faille ^ mais y par mes ao (( tions^ je te contraindrai à jeter tes K regards sur moi^ et si je n'obtiens « ta tendresse, je te forcerai à con^ M vçnîr que j'étais digne d'y pré^ (f tendre ou de la mériter ». Ce fut en pensant ainsi qu'il remonta au château 4e Saint-Félix y après ayoir recommandé à son écuyer un si«lence profond sur tous les évèncmens de la journée. Comme il en^' trait dans son appartement y un page du baron vint l'avertir que celui-ci l'attendait; il s'empressa de «e rendre auprès d' Arembert , et l'on a vu au chapitre jM'écédent le résultat de la conversation qii'ils

( 95 ) eurent ensemble. Tout occupé d' Aliénor, voyant par-tout son image, même au milieu des ténèbres , il fut long à trouver le sommeil qui le fuyait; enfin, ses yeux s'appesan»-tirent , et son anie , exempte de remords y ne tarda pas à goûter un re^ pos nécessaire*