CHAPITRE IV

L'HermUe commence à se montrer^

JxliNuit* yenaitr de sonner à l'hor* loge du château ^ le silence régnait de toute part, quand Arembert, après avoir lutté long-temps contre ses souvenirs , commençait à s^assoupir : mais la justice divine veillait auprès de lui. A peine ses paupières se furentr^Ues fermées , qu'il lui semble voir s'élever du pied de son lit un cercueil de plomb qui , venant à s'ouvrir avec violence , laissa s^échapper de sa capacité une noire fumée : elle se répandit dans toute la chambre; mais ensuite ^ ve-

(97) nant à se rassembler, elle forma nn corps solide , elle revêtit des traits humains ; -eh ! quels e'taient-^ ils ?

ceux du père d'Arembert! A cet aspect redoutable, le chevalier, quoi-»

qu'endormi , frémit et tremble ; Fombre, sans lui parler , le regai^e avec acharnement j bientôt ses traits pâlissent, se défigurent , deviennent pareils à ceux d'un cadavre.

A ce moment , le^ fant ôme menaçant porte sa main sur son crâne ; et , arrachant lui-même avec force sa dépouille mortelle, il présente , aux yeux du coupable Arembert , l'aspect d'un squelette hideux. A cette vue, le baron, terrifié, s'éveille avec horreur; tout son être est glacé par un frisson cruel ; il veut crier ^ il ne peut ; et que de- I- .9

(9») vieQt«*iI , soit que Dieu le permette y soit que son imagination se plaise à le tourmenter^ quand il voit encore cette vision affreuse qu il a cru être un jeu de son sommeil? ses cris^ seshuriemens remplissent tout le château ^ il appelle ses officiers ^ il commande ses gardes. Quel est son dessein? que Y6ut->il fairç contre un •pouvoir devant lequel doîvaat s'anéantir t$>utesles puissances.de la terre? Vainement les vassaux d'A^ rembert l'entourent; iU ne peuvent ie distraire } son ame frappée lui représente constamment ce qu'il cher* che à éviter b ^c Fuis y £Eint6me ef- « frayant 9 s'écrte-t-^il avecdouleur; « pourquoi sans cesse m'affliger da (( ton aspect fatal? que ne me frap- H pes-tu une fois; j'aime mieux la

(99) cf mort que d'être menacé sans ces- -ii se. Mais ne pourraî-je te désart< mer? ri'est-il point «me puissance « qui te soit supérieure? Jusqu'à ce f< jour j'ai repoussé les recours que t€ l'église me présente. Allons , il ' u faut les appela; il faut 9 au pied « des autels , implorer la misériu corde divine , si elle peut exister « pour moi >). Il dit; et ^ plein d'impatience y il forme soudain le projet d'aller interroger l'hermite du loml>eau ; /nais on cherche à le re- ^ tenir., on l'engage à se retirer vers sa couche abandonnée ; il s'y refuse obstinément : ce n'est pas le repos qu'il peut y espérer. Dans son im- .^tience, il veut faire réveiller le pèlerin ; il veut qu'on aille chercher Adémar. A peine a-t-il donné un

( loo ) ordre qu'il le rielire sur l'heure ; îl ne sait ce qu'il veut y et Taube blanr chissaotç le surprend dans ses irré-r solutions. A peine a-t-il vu luire les premiers rayons du jour que,revê- ' tissant sa cuirasse^ il sort de son château, traverse la ville et descend vers l'hemiitage, seul , et après avoir défendu à ses officiers de le suivre. Mille pensées Fassiègent en approchant du lieu qu'il re-r doute ; il ne sait si l'hermite voudra cette fois lui parler ; il craint de nouvelles visions ; tout le fatigue , tout le tourmente , il es tdans celte situation pénible qui déchire, les criminels aloris où les forfaits s offrent dans toutes leurs horreurs , (Bt où la crainte assiège leur ame.

Eh bjen! c^t homnie <jui cherche k

( lôi ) rétablir la paix dans ses sens agitcà doit encore commettre les plu»

noirs attentats^ tant est glissante la |)ente qui entraîne l'être vicieux :

mais au bas se trouve le pre'cipice , et la punition suit de près le crime.

L'hermite était loin de s'attendre à la venue d'Arembert. Eveillé depuis quelques instans ^ il avait ouvert la porte de la cellule dans l'intention d'aller offrir à Dieu seâ premières pensées. Enseveli squs son capuce , revêtu de sa robe rouge , il s'approcha du tombeau, quand iin bruit confiis , se faisant entendre au travers du feuillage , attira son attention ; il se retourna y et quelles pensées ne s'élevèrent-elles point dan^ son ame lorsqu'il eut reconnu le baron I