LA DILIGENCE

Me voità parti. C'est une chose fort utile et bien agréable qu'une bonne diligence ., lorsqu'elle ne verse pas , et que l'on n'y a pas pour commençaux ou un fumeur, ou un muletier, ou une nourrice , ou une mère-noble et son caniche. Le hasard me fut prospère, le ciel se déclarait ouvertement en faveur de ma résolution.

En face de moi se trouvait un petit monsieur, couvert d'un habit noir percé aux coudes et un peu râpé ; le reste de sa mise était analogue au vêtement principal. Je le pris à la première vue pour un auteur : je ne me trompais pas , c'en était un. Il tenait en mains un crayon et un manuscrit qu'il parcourait avec beaucoup de complaisance. La tendresse paternelle lui sortait évidemment par toutes les issues de sa physionomie. Il raturait , il crayonnait, il raturait encore, autant que le balancement de la voiture pouvait le lui permettre; il était enfin dans tout le feu de la composition. De temps en temps, il tirait de sa poche un petit volume in-3s qu'il semblait consulter, pour approprier sans doute ses réminiscences au sujet de son manuscrit. Dans un moment de vélocité , il laissa choir le petit

livret; mon voisin de droite, homme fort poli comme tout ce qui vient de Paris, le ramassa et l'offrit à l'auteur qui le remercia obligeamment. C'est un Voltaire , ajouta celui-ci, c'est un livre charmant. — L'officieux le reprit alors gravement des mains de l'auteur , l'ouvrit , regarda et le lui rendit en disant dédaigneusement : Détestable ! — Gomment ! détestable, reprit l'écrivain furieux ; monsieur est un j é suite !

— Monsieur est un insolent !

— Descendons , monsieur.

— Je le veux bien. Conducteur, la portière •'

— Impossible, messieurs, nous ne sommes qu'à cinq minutes du relais.

Les deux champions rougissaient et palissaient à la fois de colère et de honte. L'auteur, au risque de se faire broyer entre les roues , voulait absolument sauter par la portière ; son adversaire ne parlait de rien moins que de s'en prendre d'abord au conducteur, et de lui faire passer pour toujours l'envie d'empêcher les voyageurs de se couper la gorge.

Impatienté de ces bravades réciproques, un jeune homme qui s'était jusqu'alors tenu fort tranquille à côté de l'auteur, pria ces messieurs de se calmer; ils ne demandaient pas mieux: alors, tirant de sa poche une jolie petite boîte

de nacre /il l'ouvrit et la leur présenta. Elle était remplie de pastilles nuancées de mille couleurs. Messieurs, leur dit-il fort gravement, je suis pharmacien ; la moitié de mes pastilles est très-bénignement sucrée, mais l'autre moitié est pétrie avec du sublimé corrosif ; une seule peut donner la mort à celui qui l'avalera. On peut être brave de plusieurs manières , choisissez. Voici vos armes. L'auteur pâlit , son adversaire se rejeta dans son coin ; le pharmacien éclata de rire, prit une pincée de pastilles, la porta à sa bouche, m'en offrit autant, et nos deux compagnons de voyage finirent par se serrer la main de la manière la plus amicale du monde.